Я ошарашенно воззрился на него. В своей жизни я видел много красивых людей. Но в основном это были девушки. Или женщины.
Парня, стоявшего передо мной, назвать женственным не поворачивался язык. Даже волна непривычно длинных для мужчины, спускающихся ниже лопаток, густых иссиня-чёрных волос не делала его облик слабым или слащавым. Он был очень высокий, как и я сам. Великолепно сложённый. С гордой осанкой и грацией пантеры. Явно не изнеженный.
И красивый… Наверно, самый красивый из всех людей, кого я когда-нибудь встречал.
Возраст его не поддавался определению. Вроде бы мой ровесник или чуть старше, но вот выражение лица! Суровое, строгое, сдержанное – словно он прожил века! Идеально правильные черты принадлежали лику полубога, а не человеку из плоти и крови. Губы сжаты в одну жёсткую линию… интересно, он умеет улыбаться?
Одет он тоже был странновато – сапоги из мягкого, похожего на кожу материала, облегающие тёмные штаны и рубашка свободного покроя, прихваченная поясом с пряжкой из серебристого металла. Вроде ничего особенного, но всё вместе смотрелось очень удобно, практично и стильно.
Что окончательно меня поразило – неуместные, не вяжущиеся с его обликом украшения. Запястья сильных бронзовых рук обвивали браслеты в виде свернувшихся кольцами диковинных зверей. Ладно браслеты! На его груди красовалось длинное, вычурное ожерелье из мерцающих ромбовидных камней, в каждый из которых было словно вплавлено изображение того же крылатого и рогатого зверя. Не каждая девушка такое оденет, да ещё и будет носить, не стесняясь!
Но, по-видимому, это пришельца ни капельки не смущало. Он резким взмахом откинул со лба спадающие пряди волос – и тут я впервые разглядел цвет его глаз…
Самых изумительных глаз, в существовании которых я раньше просто усомнился бы.
Глаза у незнакомца были синие. Не голубые, не бирюзовые, не лазурные. Даже не небесные. Цвет их не был похож абсолютно ни на что. Это была какая-то совершенная, запредельная, невероятная синева.
Крылья редких тропических бабочек? Фантастическое сияние космоса? Свечение океанских глубин? Всё сразу – и ничего подобного…
– Ты Дэр, конечно, – сказал синеглазый, – и, похоже, твои неприятности уже начались. – Он отпихнул собаку носком сапога. – Ладно, будем считать, что я успел вовремя. Но нам нужно торопиться. Пошли!
Это он ко мне обращается?!
– Вы меня, наверно, с кем-то перепутали, – выдавил я растерянно. – Меня зовут Дэриэн. Но я всё равно благодарен вам…
Договорить я не успел.
– Можешь не благодарить, но… Ты – Дэр, сын Дэфка, и попробуй только повторить, что не помнишь своего настоящего имени, которое называл тебе Хранитель! И нечего обращаться ко мне, словно перед тобой целая толпа!
Дэр – так звал меня тёмный демон из снов…
– Я что, сплю? – вырвалось у меня.
– Ха! Если бы! – бросил пришелец, – Слушай, не тяни время, его и так мало! Хочешь остаться в живых – пошли со мной.
– Погоди, – нахмурился я. – Куда идти, зачем и, кстати, кто ты такой?!
– Может, тебе ещё и торжественные представления нужны? – фыркнул синеглазый. – Мэриэн же должна была что-то объяснить, раз передала Цепь!
Хоть какой-то просвет!
– Ты знал маму?!
– Разумеется, знал! Разве она не сказала, что я приду за тобой?
– Так ты и есть тот, кого она позвала на помощь?
– Надеюсь, она предупредила, что я привык к тому, что мне подчиняются? – усмехнулся пришелец.
Ох, не сомневаюсь! Такому не подчинись… одним взглядом на месте испепелит.
– Что она вообще успела рассказать?
– Только заставила поклясться, что я не расстанусь с этой Цепью. – Я невольно коснулся украшения. – Да намекнула на опасного врага. Я почти ничего не понял из её слов. Она умерла так внезапно!
– Не умерла, – зло бросил незнакомец, – убита. И её убийце несказанно повезло, что ты соображаешь не больше новорождённого младенца.
Ну, спасибо! Нашёл младенца! Мне двадцать лет, вообще-то! И в его невероятные глазищи я смотрю в упор, не задирая голову!
Наверно, мой взгляд его пронял.
– Послушай, Дэр, – почти по-человечески обратился он ко мне, – поверь мне на слово! Ты должен пойти со мной! Это наш единственный шанс. К тебе приставлен Наблюдатель, значит, скоро сюда пожалуют Вестники. Я опередил их от силы на пару часов! А мы не можем сейчас доверять Вестникам.
Мама говорила то же самое. Я решил уступить:
– Хорошо, я схожу, соберусь, предупрежу Карину и попрощаюсь…
– Ты плохо меня расслышал?! – возмутился синеглазый. – Какие сборы, какие прощания?! Мы уходим немедленно, и чем позже об этом узнают, тем лучше!
– Но если я исчезну, Кари с ума сойдёт от беспокойства! Меня будут искать! И, потом, у меня с собой нет ни вещей, ни денег…
– Не станут тебя искать, – ухмыльнулся пришелец. – Это забота Вестников, а они мастера на подобные штуки. Твой разложившийся труп найдут где-нибудь в озере… Не настоящий труп, конечно, не дёргайся! Твои друзья будут опечалены, но иначе нельзя. Прежняя жизнь окончена, парень! И, смею тебя уверить, скоро ты забудешь о своих старых привычках. Ни вещи, ни деньги тебе больше не понадобятся. По нашей дороге не ходят ни машины, ни поезда, и уж точно ни в одной кассе мира ты не купишь билет туда, куда я тебя провожу. Следуй за мной и не отходи ни на шаг. И вообще, возьми за правило выполнять то, что я скажу, и притом с первого раза! Я не причиню тебе вреда, Дэр, пойми!
Властный какой… А дышать можно без его разрешения?
– И всё-таки, – потребовал я, – назови своё имя!
Незнакомец оценивающим взглядом скользнул по моему лицу. Словно прикидывая – достоин ли я такой чести?!
– Меня зовут Дэйкен. Ты идёшь со мной?
Буква совпала. Пришелец действительно был тем человеком, чьё имя мама пыталась произнести в последнюю минуту. Я кивнул и, больше не споря, первым направился к воротам, выходящим на улицу.
– Куда ты помчался?! – простонал сзади синеглазый, – Разве я это имел в виду?
Он издевается?!
– Как – куда? – опешил я, – Ты же сам сказал: следуй за мной.
Дэйкен глубоко вздохнул, догнал меня и крепко взял за руку:
– Я говорил «пойдём», подразумевая это.
Руки у него точно бронзовые. Пальцы сильные, длинные… и тёплые.
Я не понял, что произошло. Вмиг из залитого солнцем сада мы перенеслись в край холодного и влажного тумана. За густой, серой и сырой пеленой лениво плескалось море, в низком небе тоскливо плакали чайки, ноги колола острая мокрая галька.
– Обманный прыжок, – пояснил Дэйкен, – он собьёт со следа тех, кто нас ищет. Оставь тут что-нибудь из своих вещей.
Зачарованно сняв с руки часы, я положил их на плоский камень. На ощупь камень был холодный, скользкий и, несомненно, настоящий.
– Разумно, – одобрил синеглазый. – Они тебе всё равно больше не пригодятся! Время проще чувствовать. А теперь – прямо к цели!
Я уже ничему не удивлялся… Молнии из рук, трупы в озере, прыжки в туман…
Ох!
Я покрепче ухватил ладонь своего проводника. Мы стояли на белоснежной вершине гигантского пика, чьи отвесные склоны терялись в скрывающих землю облаках. Вокруг было только бескрайнее чистое небо да ледяной ветер.
– Не бойся, – усмехнулся Дэйкен, – нам падение не грозит. Идём.
И потянул меня прямо к краю пропасти.
– Как?! – искренне возмутился я. – Кубарем вниз?!!
– Не валяй дурака, – одёрнул меня синеглазый. – Чтобы увидеть Мост, достаточно просто сосредоточиться!
Я упёрся:
– Там ничего нет.
– Чёрт!
О, он и ругаться умеет? Хоть что-то человеческое!
– Конечно, на Земле отвыкаешь, но не да такой же степени, чтобы не увидеть Мост, по которому пройдёт и годовалый ребёнок!
Ребёнок, младенец… самому-то ему сколько?! Я с вызовом уставился перед собой. Там должен быть Мост! И вдруг на самом деле разглядел его! Как проявляющуюся картинку – широченный, прозрачный, непонятно как зависший в воздухе и другим концом уходящий во мглу.
– Мост!
– Нет, пирамиды египетские, – поддел меня Дэйкен. – Вперёд, Дэр!
В другое время я не решился бы ступить на неизвестно из чего созданное и появившееся подобным неестественным образом сооружение, но постоянные насмешки синеглазого начали не на шутку раздражать. Поэтому я с деланным безразличием двинулся вперёд и прошёл достаточно, пока не услышал сдержанный смешок за спиной. Сердито обернулся – и сразу несколько поостыл, обнаружив, что ни на шаг не приблизился к цели.
– Эй, Дэйкен! Если у нас мало времени, не быстрее стало бы посвятить меня в секрет фокуса?
– Нет никаких секретов, – усмехнулся синеглазый, – не обязательно двигать ногами, иногда полезно пошевелить мозгами. Представь, что ты стоишь на противоположном конце – и всё.
Умник выискался.
– Не получается!
– Значит, плохо стараешься! Попробуй ещё раз!
Хорошо… Усмирив всё растущее недовольство, я попытался вообразить, что стою на том краю Моста… И впрямь оказался там!
– Отлично, – с иронией отметил Дэйкен, не отставая ни на секунду, – ты не полностью безнадёжен. Идём дальше.
Заткнулся бы он, что ли?!
Я жадно огляделся. Окружающий мир сильно походил на джунгли – сплошное переплетение высоченных гладких стволов, гибких лиан и огромных цветов ярчайших окрасок. Здесь царил полумрак: небо скрывалось за ветвями и листьями.
– Разве мы не на месте?
– Размечтался! – фыркнул мой невыносимый проводник. – Это только начало пути. Но пока можешь расслабиться: это Нейтральная полоса, здесь относительно безопасно.
– Мне кажется, – сердито заметил я, – что я был бы более полезным спутником, если б ты соизволил наконец объяснить, какая опасность мне грозит и от кого!
– Ты станешь просто бесценным спутником, – бросил через плечо синеглазый, – когда прекратишь задавать дурацкие вопросы!
Я возмущённо вспыхнул:
– По-моему, мои вопросы вполне естественны! Почему я должен идти неизвестно куда, непонятно с кем, да ещё и терпеть твои придирки?!