– Это угроза? – приподняла тонкую бровь королева.
– Ну что ты! – Рэг погладил рукоять длинного блестящего меча. – Это предложение. Или, если угодно, обмен. Ожерелье на жизнь.
Мариэль глянула на него с презрением:
– Сразу чувствуется, что ты не учил Законы Саора! Ожерельем не завладеешь, убив его прежнего владельца – ни самому, ни чужими руками. Тот, кто отважится на это, скоро сам расстанется с жизнью – гораздо страшнее и мучительнее, чем ты можешь вообразить! Символы власти королей передают только по доброй воле, ограниченное ты ничтожество!
– Вот и отдай его добровольно. Если за себя не боишься, то твои гости тебе дороги? Особенно этот красавчик с нечеловеческими глазами. Или я расправлюсь с ним у тебя на виду. Ты же не переносишь зрелища чужих страданий, не так ли, Мэл?
«Что его в моих глазах не устраивает? – то ли шутя, то ли серьёзно обиделся Джэд. – Тебе вот нравятся!»
«У тебя самые красивые глаза на свете, – поспешил успокоить его Дэрэк. – Не хочешь развеять иллюзии этого нахала?»
Мариэль, похоже, подумала то же самое, поскольку равнодушно бросила:
– Попробуй.
Принц почувствовал, как всколыхнулся воздух. Но он так и не узнал, какое заклятие применил Рэг: оно было уничтожено, не успев проявить себя. Не понял, что произошло, и Рэг – Джэд ничем не выдал себя, даже не шелохнулся. Исполин повторил попытку. Юноша видел, как напряжённо он шевелит губами. Результата опять не последовало. В тишине комнаты раздался звонкий смех королевы:
– Убедился, самоуверенный ты мерзавец! Правильно мама говорила, что тебя погубит твоя же самонадеянность! Только дураки мнят себя непобедимыми и всемогущими!
Рэг оглядел всех по очереди и безошибочно выбрал Дэйкена.
– Ты! – взревел он. – Всё-таки ты! Не знаю, как тебе это удаётся, но сейчас я покажу тебе настоящую магию!
– В самом деле? – прищурился Синеглазый. – Что ж, посмотрим.
«Мы прямо трясёмся от ужаса, правда, Дэрэк?»
Принц подавил смешок. Замечательно всё-таки слышать Джэда постоянно!
Посреди комнаты между полом и потолком сгустился плотный ком серого тумана. Из него прорезались ноги, напоминающие толстенные столбы, вытянулась одна пара рук, вторая, третья… Нечто подобное Дэриэну уже приходилось видеть – на поляне у подножия Эриэжа. Там их было двадцать восемь – рогатых и клыкастых чудовищ. Здесь же было всего одно – но огромное, проломившее шипастой мордой потолок и продолжающее расти. Лапы его своей тяжестью продавили пол, руки крушили стены. Он надвигался прямо на них. Мариэль вздрогнула, и Дэрэк, вставая между девушкой и тварью, твёрдо произнёс:
– Не волнуйся, королева. Это всё детские игрушки.
Она сжала его локоть, ища поддержки, и юноша впервые заметил, что при всём своём росте она смотрит на него снизу вверх, хрупкая, напуганная и совсем ещё юная.
– По-твоему, это и есть настоящая магия? – усмехнулся Джэд. – Создание безмозглого скоуни?
Он разочарованно взглянул на чудище и отвернулся.
Тварь замерла, затем стала стремительно менять облик. Лишние руки втянулись, рога и костяные наросты на теле исчезли, ноги уменьшились в объёме. Фигура приобрела человеческие очертания. Отвратительная морда превратилась в печальное женское лицо, обрамлённое густыми чёрными кудрями. Открылись огромные яркие глаза, и принц узнал ту красавицу, что показала ему на Нейтральной полосе Дейзи.
– Сын, – сказала она Рэгу, – ты не изменился.
– Это не ты! – крикнул тот. – Не можешь быть ты! Ты мертва!
– Мама? – шепнула Мариэль.
Женщина обвела их виноватым, скорбным взглядом:
– Рэг, Мэл… Мои дети. В злосчастную минуту вы появились на свет. Простите меня!
– Убери её! – с ненавистью повернулся к Дэйкену Рэг. – Это лишь её тень, но и на неё я зол не меньше! Убери её, или я сделаю это сам!
– Это твоя мать, – бесстрастно отозвался Синеглазый. – Ты хотел настоящей магии – я показал её тебе. Воспользуйся случаем и попрощайся с ней, раз не успел раньше. Она здесь ненадолго.
– Рэг, – вздохнула Мэйлин, – не гони меня. Я сейчас уйду. Но если ты не остановишься, ты погибнешь сам. Теперь я знаю, что предсказал тебе Тор, и это близко. Жизнь за жизнь…
– Нет! – Рэг со всей силы рубанул её мечом.
Под его ударом она упала. Мариэль рванулась к ней, но Мэйлин исчезла, оставив пятна крови на чистых досках пола. Девушка коснулась их – и на её пальцах остались кровавые следы.
– Это не было иллюзией, – простонала она.
Рэг тупо смотрел на кровь, испачкавшую ладони сестры, затем с ужасом и ненавистью взглянул на Джэда:
– Значит, это и есть та магия, для которой нет ни жизни, ни смерти? Запретная магия! Кто ты такой, что владеешь ей?!
– Это было лишь предостережение, – спокойно ответил Дэйкен, – а кто я, ты уже слышал.
С секунду Рэг был в шоке, но скоро овладел собой:
– Ты – преемник Тора?
– Да.
– Но я прошёл через твой Барьер.
– Я пропустил тебя. Хотел предупредить. Я знаю о выборе, предоставленном тебе Хранителем, и подтверждаю его. Или ты отступаешь, или… ты знаешь, что должно произойти.
Рэг скривился:
– Мы можем договориться. Я ничего не имею против тебя. Я готов оставить в покое мою чувствительную сестрицу и её ожерелье. Мне не нужен Саор, он не в моём вкусе. Сделай то, о чём я просил Тора, и чего сам я не могу: создай мне собственный мир, где я стану Хранителем. Мир, похожий на Шэньри, что-нибудь не особенно сложное, повеселее, поприятнее. Ты же не желаешь, чтобы я перестраивал под себя Саор – сейчас, когда он остался без твоей защиты.
– Я создам тебе любой мир по твоему выбору, но в нём не будет ни одного живого существа, которое ты мог бы мучить и упиваться его страданиями, – отрезал Джэд. – Ты немедленно удалишься туда и никогда не покинешь его пределы. Это моё последнее слово.
– Ты в своём уме? – нахмурился Рэг. – Зачем мне мир, где некем повелевать?! Я желаю, подобно вам с Тором, управлять судьбами людей и государств, быть всемогущим, создавать законы, самому стать Законом для прочих! У меня это получится не хуже вашего!
Синеглазый молча глядел на него, ничего не говоря. Рэг вдруг дико захохотал и развёл руками:
– Ты такой же упрямец, как и Тор! Что ж, пеняй на себя!
Он исчез. Мариэль вскрикнула и, схватив Джэда за плечо, заговорила с отчаянием:
– Он направился в Саор! Он разрушит там всё до основания! Почему ты не остановил его?
– У Саора есть Стражи, – ответил Дэйкен, – а у них – мой приказ не пускать никого, в ком течёт кровь Аргена и Мэйлин. Твой брат сильный маг, но со Стражами ему не справиться. Он скоро вернётся. Он выбрал… и его выбор здесь.
– Вот что ты сказал им, уходя! – выдохнул Дэрэк. – Неужели ты уже тогда всё предвидел?!
– Быть готовым к худшему – первое, к чему меня приучила Земля, – мрачно кивнул Джэд. – В ином случае, я всегда мог бы отменить приказ.
– Ты тоже жил на Земле? – поразилась Мариэль.
– До пятнадцати лет.
– Но почему?
– А почему ты живёшь на Маринике?
– Отец прогнал мою мать. С глаз долой…
– Вот и меня он не пожелал видеть. Король Арген очень любил отсылать подальше тех, кто ему не угодил.
– Ты же его законный сын!
– А ты – его дочь и наследница!
Девушка поникла:
– Я считала, тебе всегда жилось безбедно.
– Мариэль, короли не могут жить безбедно – или они плохие короли. Пора тебе в этом убедиться. – Он мотнул головой. – Ты и принц должны немедленно вернуться в Саор. С Рэгом я разберусь, но вам опасно здесь оставаться. Посмотри: на горизонте скапливается мгла. Это Одигер. Если Рэг попадёт в его центр, он накопит сил не только для создания скоуни.
– Что он сможет? – спросила девушка без особого интереса.
– Он подчинит себе разрушительную мощь Одигер и обратит её против нас.
– И велика эта сила?
– Достаточна, чтобы выполнить то, чем он грозился, – уничтожить Саор, попутно стерев окружающие его миры. Он не научился создавать, но разрушать он умеет.
– Что?! – в один голос воскликнули Дэрэк и Мариэль.
– Почему ты раньше этого не сказал?! – возмутился принц.
– Я говорил.
– Но не это! – девушка побледнела.
– Это тоже. Ты не слушала, королева. А я не вправе уводить тебя силой.
Мариэль сжала пальцы:
– Так чего же мы ждём?
– Только твоего слова.
Она открыла рот, но произнести ничего не успела.
Едва заметная полоса тьмы вдали вдруг выбросила в их сторону гигантские языки-щупальца, вмиг обхватившие Барьер. Чёрное кольцо сжалось, надавило…
– Быстрее! – Джэд перенёс их наружу, окружил маленьким Барьером – и вовремя.
Заклятие Мэйлин не выдержало натиска. Ветер и ливень ворвались внутрь, круша всё на своём пути. Через секунду дом рухнул. Дэрэк видел, как летят во все стороны доски, щепки, осколки черепичной кровли, обломки мебели, утварь. Ветер всё усиливался, набрасываясь на Барьер с чудовищной силой: мимо проносились вывороченные с корнем деревья, кусты, стойки фундамента. Потоки воды довершали работу, превращая всё в крошево и грязь.
– Синеглазый! – перекрикивая вой ветра, повернулся к нему Дэриэн. – Сделай же что-нибудь!
– Поздно, – глухо отозвался тот, – Маринику уже не помочь.
Дэрэк понял, что это правда. Земля уходила из-под ног, содрогаясь в агонии. По ней расползались бездонные трещины провалов. Пенясь и бурля, туда хлынули реки песка и грязи, унося с собой остатки стволов и сучьев, куски построек и целые пласты почвы. Холм над Пещерами дёрнулся и обрушился. Облака растворились в пелене пара, и ливень прекратился, словно и его засосало внутрь ненасытных чёрных пастей. Воздух стал мутным, и, подняв глаза к небу, принц увидел, что одно из солнц исчезло, а два других быстро тускнеют.
– Джэд, Джэд, что же ты медлишь! – в ужасе взмолился юноша. – Ты великий маг, ты не можешь дать Маринику погибнуть!
– Дэрэк, – тихо ответил Дэйкен, – мои силы уходят на то, чтобы защитить наш мир. Я держу Барьер вокруг Саора. То, что происходит здесь – лишь слабое отражение того, что творится там. Сейчас я не в состоянии помещать Рэгу. Он опередил меня, он в центре Одигер и черпает оттуда колоссальную мощь. Я могу остановить его, оказавшись с ним рядом, но для этого мне пришлось бы бросить вас…