Лэктэрх изящно повела крылом:
– Тогда продолжим.
«Дэрэк, ты очень занят?»
Как вовремя этот требовательный и желанный голос! Когда бы ни раздался. Зачем ему теперь магия, если сам Хранитель Саора говорит с ним напрямую!
«Очередной урок истории. Могу прерваться».
«Предупреди Эдру».
Дэриэн повернулся к Наставнице:
– Эдра, Джэд сейчас будет здесь.
– Откуда ты знаешь?
– Слышу. Мы теперь всегда слышим друг друга. И чувствуем.
Она пристально посмотрела на него:
– Это магия Хранителей?
– Нет. Это иная магия…
Дэйкен появился, весь измазанный грязью, кивнул Эдре:
– Прости, что нарушаю твои занятия, да ещё и пол, похоже, перепачкаю…
Дэрэк строго глянул на сапоги и полы плаща, все в бурых пятнах:
– Где это тебя носило?! Вымок весь, аж дрожишь!
– На Земле идёт дождь.
– Немедленно высуши одежду! Замёрзнешь.
Эдра тактично растаяла в воздухе.
– Что ты там делал?
– Навещал Сэрша. Она жива, Дэрэк! Я говорил с ней, Сэрш взял её под свою опеку.
– Она?
– Диарена.
Юноша ахнул:
– Но как?!
– Не знаю. Возможно, это произошло, когда я восстанавливал миры. Или вмешался кто-то более могущественный, чем я. Но она жива, понимаешь? Она получила второй шанс, как и её мир!
– Как и мы все, Синеглазый. Я рад! Она всё-таки существует, справедливость, значит, всё было не зря.
– Кроме…
– Кроме Мариэль.
Они, не сговариваясь, повернулись в сторону нового изображения на стене зала Совета. Девушка с серебряным обручем на лбу печально улыбнулась им. Лучи Сэрбэл, скользя по её прекрасному лицу, придали тонким чертам выражение мягкой грусти.
– Ответь мне, Синеглазый, только честно. Не вмешайся Мариэль, ты справился бы с Рэгом?
– Да. Я вымотал бы его и обезвредил. Зачем она только встряла!
– Она любила, – возразил Дэриэн. – Тот, кто любит, не может оставаться безучастным. Я это знаю, и ты, надеюсь, и даже Тор понял.
– Как ты думаешь, он вернётся?
– Обязательно, – уверенно кивнул Дэрэк, – он кое-что забыл… Да и я тоже.
Он достал мерцающий сиреневый кристалл:
– Спрячь его подальше, Синеглазый.
«И в следующий раз не смей подпихивать его тайком!»
«Ты смотрел?..»
«Нет. Всё, что ты хочешь мне сказать, ты скажешь мне сам. Когда захочешь, когда сочтёшь нужным…»
«Если наберусь мужества…»
«Неужели есть что-то, чего ты боишься?!»
«И даже очень».
– Чего?
– Например, потерять тебя…
Дэрэк протянул ему раскрытую руку:
– Тогда тебе нечего бояться… мой Синеглазый.
Джэд переплёл свои пальцы с пальцами юноши:
– Если ты так говоришь, то да.
ОСТАНОВКА
– Дэр, сын Дэфка, принц Соледжа!
Голос Гэссы разорвал звенящую тишину зала.
Дэрэк поднял голову. Если уж услышать это, так глядя прямо в лицо.
– Королевский Круг Саора признал тебя виновным в убийстве Бэрна, сына Вега.
Кто сказал, что слова не могут причинить вреда? Иногда они бьют сильнее, чем плеть, и от этих ударов невозможно уклониться.
– Но, учитывая, что убийство случилось из самозащиты, и Бэрн первый напал на тебя, Круг приговаривает тебя к изгнанию на Землю на два года.
Какое неслыханно мягкое наказание! Любому другому запретили бы при этом использование магии. Но ему, и так лишённому её от рождения, что ещё запрещать?
– Ты отправишься в изгнание завтра утром. Цепь Соледжа переходит к принцессе Дейзи, дочери Дорга. Твой меч будет храниться Кругом до твоего возвращения.
Если он когда-нибудь сможет вновь взять его в руки – такое простое и страшное оружие, в секунду оставляющее от живого человека оплавленные дымящиеся останки. Кто вообще придумал эти одновременно прекрасные и ужасные игрушки! Такие безобидные на вид и оборачивающиеся невообразимой мощью в руках Правителей Саора!
– Желаешь ли ты что-нибудь сказать Кругу?
Дэриэн перевёл взгляд чуть в сторону – туда, где неподвижно застыла прямая высокая фигура, и столкнулся с горящими болью синими глазами:
– Я принимаю наказание.
«Не смей, не соглашайся! Это же неправильно, мы оба знаем это! Не признавай себя виновным, Дэрэк!»
Принц вздрогнул. Редко, ох как редко Джэд бывал зол, как сейчас. Голос Дэйкена звучал гневно и яростно. Казалось, ещё секунда – и король не сдержится, взорвётся бешеным ураганом, сметя всех присутствующих в Зале Совета. Неужели никто больше не чувствует, что он на пределе? Что за заледеневшим лицом скрывается буря?!
Дэриэн невольно дёрнулся к Синеглазому, но вовремя вспомнил о Стражах. Застывшие по обе стороны, чудовищные женщины-змеи не сводили с него пристального взгляда жёлтых с прозеленью глаз с вертикальными зрачками. Исполнительные, лишённые воображения, они могли принять его порыв за попытку бегства. Чешуйчатые руки с загнутыми когтями замерли в опасной близости. Принц грустно усмехнулся. Видимо, Круг и впрямь считает его опасным преступником, раз вызвал Стражей.
«Это традиция, не льсти себе. Тоже мне… гроза Саора!»
Дэриэн внутренне слабо улыбнулся. Обычно его задевало, как легко Джэд угадывает его мысли, даже не прибегая к магии. Но сейчас он был рад, что таким образом Дэйкен не даёт ему остаться наедине с кошмарными воспоминаниями.
Безумные, пустые глаза Бэрна… Перекошенный ненавистью рот. Огромные руки, сжимающие его шею. И слепящее лезвие меча…
«Не думай об этом! Прекрати, слышишь меня?!»
«Я не могу перестать, Синеглазый! Я ведь убил его! Убил человека, пусть и пытавшегося меня задушить!»
«У тебя был выбор?»
«Был. Я мог умереть сам…»
«Наказание ты моё! А обо мне ты подумал?! Или, считаешь, я утешился бы, растя Дани и рассказывая ему про папочку-самоубийцу? И пожизненно опекая Дейзи? Или ты предлагаешь мне взять её второй женой?»
Принц посмотрел на Дейзи. Принцесса не опускала головы, стойко держась все то время, пока совещался Круг. Зара, няня Дани, держала их сына на руках. Сложно сказать что-то о внешности трёхмесячного младенца, но все в один голос твердят, что он – точная копия Дэрэка. Дани, наследник, будущий принц Соледжа, их гордость…
«Размечтался, падишах несчастный! Вторую жену ему! Гарем ещё заведи!»
«Ну, наконец-то! Становишься похожим на человека!»
Дэрэк ощутил, что ярость Джэда проходит. Нет, злость остаётся. На Круг, на Гэссу, огласившую приговор, на Илеса с Расхом, суровее прочих отнёсшихся к случившемуся, на себя, отсутствовавшего в момент нападения, на брата, занимающегося самоедством… Но тот смерч, что минуту назад готов был вырваться наружу, улёгся.
Ох, надолго ли…
– Принц Дэр, эту ночь ты можешь провести в Орже, дав слово, что утром с восходом будешь у Моста Нейтральной полосы. Там тебя встретит Наблюдатель Илина, дочь Сона, которая проводит тебя к месту изгнания и поможет освоиться на Земле. Место ты выберешь сам. Тебе позволено свободно перемещаться в пределах Земли, общаться с теми, кто захочет тебя навестить, заниматься любой деятельностью в рамках Земных законов.
Принцесса Тери помедлила и закончила глухо:
– Такова воля Королевского Круга Саора.
Стражи исчезли, словно их и не было. Наступила неловкая тишина, словно никто не знал, что ему делать и как действовать дальше. Дэр, сын Дэфка, принц Соледжа, ещё вчера равноправный участник Совета, достойный Правитель, стал осуждённым изгнанником. На лицах многих ошеломление мешалось с растерянностью. Лейгни беспомощно теребила край блестящего шлейфа. Хвост Спалка ходил ходуном. Эдра сжала крылья до такой степени, что только черты лица выдавали в ней лэктэрха. Дэш виновато смотрел в сторону. Орнг нахохлился, встопорщив перья.
Среди полного безмолвия гневный голос Джэда показался громом:
– Но не воля короля Саора!
***
Гэсса с замирающим сердцем смотрела, как он уходит. Не глядя, как приговорённый снимает Цепь… да, для него видеть такое непереносимо. Похоже, он в бешенстве. Пусть он сердится не на неё, скорее, на них всех. Но он зол, очень зол. Происходящее напомнило ей тот незабываемый Совет шесть с половиной лет назад, когда в кресле Пенша восседал Лекст, а на месте Расха сидела Дейзи. Тогда она тоже сообщила волю Круга. Наследный принц Соледжа вступит в свои права в день своего Посвящения. Вестники посланы. Оснований для беспокойства нет…
– Что мы упускаем на этот раз? – чуть слышно прошептала принцесса.
Бэрн, добродушный белокурый здоровяк, известный всему Саору лодочный мастер, в порыве ссоры напал на принца. Защищаясь, Дэрэк схватил первое попавшееся под руку – традиционный меч правителя. Обладай он магией или хотя бы физической силой, всё кончилось бы иначе. Законы Саора запрещают использовать мечи против разумных существ. Они были обязаны осудить его! И осудили…
Дэр признал себя виновным. Не ища оправданий, не отпираясь. Потрясённый случившимся, принц сразу попросил позвать их – всех, входящих в Круг. Что Джэд, оказавшийся там мгновенно и безо всякого призыва, и сделал… Их связь уникальна и загадочна и не имеет объяснений… Дэйкен выслушал сбивчивый рассказ Дэрэка и, пока они, потрясённые, приходили в себя, объявил во всеуслышание: «Чушь!»
Он, как и они, видел останки Бэрна. Видел отметины на шее брата, которые тут же залечил одним лёгким прикосновением. Слышал признание вины.
– У меня нет доказательств, – спокойно объявил этот непостижимый и непредсказуемый властелин Саора, когда они собрались сегодня на Совет. – Но даже если всё будет указывать, что Дэрэк виновен, я в это не поверю никогда. Вы не знаете его так, как я.
– Он нарушил Закон, – возразила ему Эдра.
– Так выглядит. Но я в это не верю.
– Мы не можем оставить убийство безнаказанным! – горячо заговорил Илес. – Во что превратится наш мир, если мы позволим принцу Саора уйти от ответственности!
– На основании лишь того, что он мой брат? – нехорошо прищурился Джэд.
– На основании одной личной привязанности, – веско вставил Расх. – Пусть это и чувства самого короля.