***
Дейзи в очередной раз поправила тяжёлую цепь и грустно улыбнулась:
– Отвыкла…
Дэрэк тоскливо кивнул:
– Да, к ней надо приноровиться.
Принцесса подавила комок в горле и погладила длинные пепельные пряди склонённой головы:
– Два года – это совсем недолго. К тому же я буду приходить и Дани захватывать. И потом, мне кажется… Да я просто уверена, что Синеглазый найдёт способ сократить срок изгнания.
– Дело не в сроке наказания, а в позоре, – глухо ответил принц, – в постыдном приговоре, в самом убийстве. Как я буду после всего смотреть в глаза подданных? Или приказывать что-либо? Или воспитывать сына?
– Ты же защищался. Владей ты магией, не ты, а Бэрн отчитывался бы перед Кругом. А так – что тебе оставалось? Дать себя убить?
Дэриэн усмехнулся:
– Ты говоришь, как Синеглазый.
– Разумеется! Не казни себя напрасно. Поцелуй Дани и пойдём спать. Тебе необходимо отдохнуть.
Принц наклонился над кроватью и нежно коснулся губами щеки сладко спящего ребёнка. Затем ласково подтолкнул Дейзи в сторону двери:
– Иди. Я побуду здесь ещё немного. Ложись. Я переночую в своей спальне.
«Мне надо дождаться…» – додумал он про себя.
Она, вздохнув, не стала спорить. Дэрэк остался наедине с тишиной и полумраком детской комнаты. Подошёл к окну, поправил занавески. Скоро к оранжевому свету Сарда добавится золотое сияние Тэор. Слияние. Принц вздохнул. Завтра он, презираемый всеми, отправится отбывать наказание…
«Изгнанников ведь даже не положено провожать…»
– Думаешь, меня это остановит?
Дэриэн просиял, обернулся и сжал Джэда в объятиях, в очередной раз невольно изумившись, насколько он, сильный и выносливый, одновременно хрупок и изящен.
– Я знаю, что ты будешь рядом всегда. Что бы я ни натворил.
– Извини, что сбежал с Совета и бросил тебя. Сил не было смотреть, испугался, что сейчас сорвусь.
– И зачем ты Круг перепугал? – спросил Дэрэк полушутя-полусерьёзно. – Поединком угрожал, ты, Хранитель!
– А ну их! – фыркнул Джэд. – Тоже мне, судьи выискались! Ни черта не знают, а туда же, словами бросаются!
Дэриэн улыбнулся.
– Они же не обладают твоими возможностями, Синеглазый.
– Вот именно!
– И твоим видением прошлого, настоящего и будущего.
– В том-то и беда, что видение моё сейчас ограниченно! Самые близкие люди закрыты от Хранителя. Одни догадки, ощущения… Кругу их не выложишь – опять назовут домыслами… – Он нахмурился, затем веско докончил: – Но я буду не я, если не соберу всю эту головоломку и не представлю доказательства для твоего оправдания! Ты уж потерпи немного, – виновато попросил он, – они ещё прощение будут вымаливать!
– Почему ты так уверен, что я невиновен? – набрался мужества задать самый волнующий его вопрос Дэрэк. – Я нарушил Закон…
– Закон Гэдэи гласит: «Недопустимо применять меч для убийства разумных существ».
– Так…
– Для убийства разумных! Понимаешь?
– Не вполне.
– Дэрэк, ты показал мне свои воспоминания. Похоже, то, что тебя душило, Бэрном уже не являлось. Его разум был уничтожен, а сущность разрушена. Пустая оболочка, управляемая чем-то… или кем-то. Бездушный автомат. Фактически – тот же скоуни.
Дэриэн ошарашено уставился на него:
– И ты не сказал Кругу?!
– Что я мог сказать? Это всего лишь мои предположения! И потом… Откуда я знаю, кто подстроил всё это? И не способен ли он так же воздействовать на кого-то из Совета? Вот мне и пришлось смолчать, пока не найду подтверждений.
– То, что ты говоришь, страшно!
– Сейчас станет ещё страшнее. Дэрэк, я не могу определить применённый к Бэрну способ воздействия.
– Ты?!
– Прошу не путать меня с Творцом! В отличие от него, я не всемогущий и всезнающий, а всего лишь очень сильный маг. А это не магия. Во всяком случае, не магия Саора. Похоже на яд, но опять-таки не наш. Я не сталкивался с подобным ни в одном из миров, а ведь я посетил большинство из них, и все близлежащие – неоднократно. Следовательно, делаем выводы: первое – протащить эту дрянь в Саор мог только у нас рождённый. Второе: он хороший маг, раз спокойно гуляет по мирам. Третье: Бэрн был просто случайной жертвой. Я проверил все его знакомства, всех, с кем он встречался в последнее время. Ничего предосудительного. Его выбрали просто для того, чтобы убить тебя.
– Кому же я так досадил?!
Джэд усмехнулся:
– Возможно, дело не в тебе… А в том, кто твою смерть перенесёт тяжелее, чем собственную.
Дэрэк взглянул ему в лицо:
– Я знаю только одного такого человека.
Дэйкен виновато вздохнул:
– После Фаэ я не берусь утверждать, что за девять лет не оставил желающих отомстить настолько изощрённо и жестоко! Вечно вам с Эльги за меня достаётся! Особенно – тебе…
– Перестань! – возмутился Дэриэн.
– Что, скажешь, нет? На Маринике Рэг душил, в Аскафе под Поток попал, в Нергале, вообще, молчу… И всё из-за кого?!
– Это мой выбор, Джэд. И Эльгер. Её ты предупредил?
– Да. И Защиту поставил. На тебя тоже, только от всего она не спасёт. Поэтому с тобой отправится Тэнг. Он сам настоял. Старый маг ничем не связан и давно заявлял во всеуслышание, что хочет изучить Землю изнутри, так что его поступок не вызовет подозрений. Надеюсь, он не сведёт тебя с ума своей философией. Мне же будет спокойнее, зная, что рядом с тобой надёжный друг и охранник.
– Ты ему доверился?
– Он и так всё понял. Тэнг не просто выдающийся маг, он пятый век живёт на свете, обретя и мудрость, и знание жизни. Какой прекрасный Советник получился бы из него!.. Ладно, я отвлёкся. Главное – у Тэнга есть чутьё и интуиция, он будет бесценным помощником и, в отличие от, скажем, Триса, который тоже рвался тебя сопровождать, его вид не вызовет шока у землян.
– Трис? Серьёзно?
– Не представляешь, как сложно убедить хоренга, что ручной тигр-альбинос, к тому же крылатый, – не самое популярное у людей домашнее животное!
Воображение Дэриэна живо нарисовало картину его прогулки по улице земного города с хоренгом на поводке, и, как ни был он подавлен, принц расхохотался от души.
– Тише! – шикнул на него Дэйкен. – Дани спит! Кстати, и тебе пора.
– Джэд… Ты будешь часто приходить?
– Ты сомневаешься?
– У тебя дел много…
– Я найду время.
– Обещаешь?
– Разве это надо обещать?
– Жаль, что связь не дотягивается до Земли… Мой Синеглазый… Мне будет так тебя не хватать!
Их руки встретились, пальцы переплелись – и сжались.
– Я, правда, буду приходить так часто, как смогу!
– Я всё равно стану скучать.
– Дэрэк… Уже совсем поздно. Иди, ложись.
– Я совсем не…
– Уже хочешь.
Дэйкен сотворил заклятие, и веки Дэрэка тут же налились тяжестью. Синеглазый удовлетворённо хмыкнул, подхватывая обмякшее тело и, неслышно ступая, перенёс его в спальню, бережно уложил на кровать, стянул сапоги, рубашку, заботливо подоткнул одеяло.
– Спи спокойно, хотя бы эту ночь… мой Дэрэк.
***
Илина заворожено смотрела, как встаёт Сэрбэл. Отсюда, с Нейтральной полосы, его серебряный диск, величественно выплывая из-за гор, казался заполняющим всё небо. Она тихонько вздохнула.
«Все здесь воспринимают эту красоту как должное. Прекрасные рассветы, нежные лучи, мягкие сумраки, таинство Слияния… Ненастье и бури, затяжные дожди, пронизывающий ветер – это для нас, стерегущих хрупкий покой Саора. Я могла бы вернуться ещё полвека назад. Любоваться прелестью своего мира. Могла бы иметь свой дом, настоящий дом в любимом Тери, не убогую городскую квартиру в бетонном небоскрёбе, похожем на гигантский муравейник, где люди, живущие рядом годами, не знают друг друга, а если и познакомятся, то начинают грызться, словно бешеные звери. Могла бы иметь семью, даже детей! Но не вернулась».
Наблюдатель украдкой погладила упругий ствол лианы, вылезшей на опушку из зарослей. Растение мягко качнулось под её сильной рукой.
«Здравствуй, Видящая. Ты рановато».
Илина резко повернулась:
– Тэнг! Так это правда? Ты сопровождаешь принца?
«Синеглазый боится за мальчика. И его страх обоснован».
– Настолько, что после векового отшельничества ты согласился покинуть свою уютную хижину, и свои неуловимые лорби, и вечное озеро?
«Все меняется, Видящая. И однажды ты понимаешь, что мудрость полезна, только если делиться ею с другими. Я живу так долго, и ничего полезного не совершил. Не то что иной мальчик, чьи годы насыщеннее подвигами, чем мои века».
– Иногда мне кажется, что этот несносный мальчишка вертит вами, как хочет!
«Повернись и скажи ему это в лицо».
Илина обернулась.
– Я честно топал, как слон, – Джэд потупился и склонил голову, – даже как целое стадо слонов. Помню, ты не терпишь подкрадывающихся незаметно. Рад тебя видеть, Иль.
Она уже потянулась его обнять, вспомнила, как он этого не любит, и просто кивнула, пытливо оглядывая:
– Ох, Синеглазый, не по такому поводу хотелось бы свидеться! А ты не меняешься: мальчишка мальчишкой! Бороду бы отрастил, что ли, под стать своей гриве! И костлявый по-прежнему. Чего в тебе только девки находят?
Тэнг тихонько закашлялся, давя смех.
– Ну тебя! – отшатнулся Дэйкен. – Придумала тоже: бороду! Вечно ты, Иль, горазда гадости болтать. Учти: попытаешься обидеть Дэрэка – схлопочешь.
Илина хмыкнула:
– Дэрэк – это прозвище?
«Сокращение от имени, данного на Земле, – пояснил Тэнг. – Только знаешь, Видящая, он не шутит. Он, защищая Дэрэка своего, Кругу Поединком пригрозил не далее чем вчера».
Джэд отвернулся, по примеру Илины внимательно изучая лиану.
– Так что, Синеглазый, всё так серьёзно?
– Да, – сухо прозвучало в ответ.
Теперь перед Наблюдательницей стоял совершенно другой человек – суровый, собранный, решительный.
Она ласково улыбнулась:
– Не волнуйся, мой король. Буду охранять, как тонх кладку.
– Береги его, Иль! Не оставляй его без присмотра ни на минуту… Тэнг, тебя тоже касается. Одного ни на шаг не отпускайте! Приглядывайтесь к незнакомым. Проверяйте всех, кто наведается из Саора… особенно из Саора! Отслеживай воздействия, даже самые незначительные.