– Прошлое вспоминаем, – встрепенулась Видящая. – А ты, никак, на прогулку собрался?
«Надо же соответствовать образу. Иначе твои соседи забеспокоятся: завела собаку, а не выгуливает. Ещё в службу спасения животных сообщат».
– Я отвечу, что это очень умный пёс, – хохотнула Илина, – в уборную ходит!
– Тэнг, – повернулся к магу Дэриэн, – а как ты встретился с Джэдом?
«Самый первый раз?»
– Нет, я знаю, что это было, когда сыну Аргена исполнилось три месяца. Вряд ли эта встреча была запоминающейся.
«Тогда вторая. Это было сразу после Поединка. Я тогда решил отстраниться от всего. Каюсь, испытывал чувство вины. Не увидеть такую силищу в ребёнке! Ребёнке, которого после моей ошибки и только из-за неё отправили в изгнание! Это я ещё о детдоме не знал… Вот я и удалился от мира, хижину эту мне Рорг века назад сплёл… Тихо, уединённо, гостей не жду. Греюсь на солнышке, занимаюсь самоедством. Поднимаю голову: стоит мальчишка. Я опешил. Чтобы я не почувствовал Прыжка?! Да от такого юнца? На вид – ничего особенного. Парень…»
***
Парень как парень. Высокий, худой. Грива чёрных волос, скрывающих лицо, тёмная кожа – то ли загар, то ли от природы. Одежда обычная – штаны, рубашка, сапоги. Запястья узкие, браслеты сваливаются. Браслеты?! Тогда должно быть… точно! На груди, как и положено, оно – символ и бремя королей Саора, слишком тяжёлое для него… буквально.
– Привет! – парень кивнул на невысокую лежанку напротив Тэнга. – Можно, присяду? Сегодня Арск с меня десять шкур спустил, все не верил, что заклинания Порядка я могу разбуженный ночью по памяти перечислить. И воплотить.
«Перечислить и я могу, а воплотить… Все?!»
– Как выяснилось, да. Причём одновременно.
«Не может быть!»
– Вот, и ты туда же. Проверять будешь?
Тэнг сердито фыркнул. Мальчишка, юнец, а издевается!
«Давай!»
Парень буркнул что-то вроде: «а так хотелось отдохнуть!», после чего неспешно, но вроде не рисуясь, продемонстрировал Тэнгу такую технику и, главное, мощь, что маг опешил.
«Да ты кто?!»
Тот откинул густые пряди со лба и посмотрел на Тэнга – насмешливо и, как показалось, слегка вызывающе:
– Ты разглядел ожерелье. Или, думаешь, это иллюзия?
Ожерелье маг разглядел. А теперь и цвет глаз, о которых судачил весь Саор.
«Король…»
– Король я вторую неделю. И столько же маг. Теорию знаю, практиковаться не с кем. Арск боится. Тор сказал, ты поможешь.
«Лекст, скажем прямо, сильнее меня. Но вряд ли он будет тебя учить».
– Учить меня нечему, – огрызнулся парень, – подстраховать надо. Чтоб я сдуру не разнёс всё в клочки…
Тэнг потихоньку просканировал его – и внутренне ахнул:
«Сколько же в тебе силы!»
– Я тебе об этом и говорю, – почти обиделся тот. – Я её плохо контролирую… пока. Вчера пытался огонёк разжечь… поярче. Сжёг пол-Оржа. Гэсса ругалась так, что я узнал много нового о ненормативной лексике Саора, пока не восстановил всё, как было.
«Как это – восстановил?!»
– Есть заклинание одно, Тор показал. Убирает последствия. Наверно, для таких, как я, и придумано.
«Покажи!»
В следующую минуту мир Тэнга перевернулся. Заклятие Алхэна, только перевёрнутое! Разве это возможно?! И столь чисто и быстро выполненное, что он первый раз за четыре века даже не разглядел в потоках бушующей силы никаких подробностей – только первозданную мощь…
«Так, парень. Стоп. Ты мой ученик… Нет, это я в твоём распоряжении. Иначе ты и вправду разнесёшь Саор на части! Ты хоть понимаешь, что заклинаниями, которыми ты управляешь с такой лёгкостью, не владеет никто?! Включая Лекста и Зэльтэн, самых сильных магов Саора! Ты хоть понимаешь, чем обладаешь, мальчик?!»
Парень усмехнулся и поправил ожерелье на груди:
– Я не мальчик. Я Джэд, сын Аргена, двадцать седьмой король Саора.
***
– Не могу представить, чтобы мой Синеглазый чего-нибудь не знал или не умел! – вырвалось у Дэрэка. – Когда я его увидел впервые, он показался мне если не богом, то полубогом точно. Такой невозмутимый, уверенный, никогда не ошибающийся. Его непогрешимость просто из себя меня выводила, пока я не разглядел, какой он на самом деле.
– Тебе повезло, – искренне позавидовала Илина, – тех, кому он позволил увидеть себя настоящего, можно пересчитать по пальцам одной руки. Ты, Эльгер, Гэсса, Тэнг… Да-да, философ, не отпирайся. Синеглазый доверяет тебе.
«А пятая – ты?»
– Если б чаще виделись, возможно. Но он загружен в Саоре, я не вылезаю с Земли… Нет, последний – хотя, наверно, нужно поставить его первым – Тор.
Дэриэн отвернулся.
Жёлтое небо Мариника. Четыре пляшущих солнца.
«Я все эти годы звал его сыном!»
«Что ты знаешь о нём и обо мне – ты, зовущий его братом?!»
– Дэрэк, что случилось? – встревожилась Илина.
– Ничего, – нашёл в себе силы соврать юноша.
– У тебя лицо стало точь-в-точь как у Дэйкена.
– Непроницаемое?
– Суровое. Слишком жёсткое, чтобы быть настоящим.
– Да что ты заладила – настоящий, не настоящий! – вспыхнул Дэрэк. – Он всегда настоящий! Только одинокий очень и сдержанный. И издевается больше над собой. И смеётся, когда другие на его месте плачут… Его в Саоре, действительно, толком и не знает никто! Любят, слушаются, уважают, даже боготворят! Король Джэд, справедливый, мудрый, могущественный, самый сильный маг Саора! А внутри…
***
Дэрэк смотрел в бездонное сиреневое небо, расслабленно раскинувшись на мягкой травке у берега Океана. Сэрбэл приятно грело лицо и тело, а заодно сушило подмокшую и разложенную рядом одежду. Какая-то травинка щекотала нос, хотелось чихнуть.
– Хорошо-то как! – протянул Синеглазый.
Он тоже скинул всё, кроме штанов, да и те высоко засучил, болтая босой ногой в мелкой тёплой луже, образовавшейся после разлива. Дэрэк исподтишка любовался гибкой стройной фигурой.
Где-то позади осталась гигантская волна, и одинокий маг, бесстрашно перекрывший ей дорогу к суше, и протянутые к небу руки, и звенящий голос, перекрывающий рёв и грохот…
– Ты во что вляпался опять? – как бы вскользь поинтересовался Дэрэк.
– Да парень тут один хотел сад подпоить… Акир, сын Вайка. Дурень! Уже помчался в Орж, виниться перед Кругом… Сознательный!
– А ты что, поступил бы иначе?
Джэд хмыкнул:
– Ну, я бы сначала попытался исправить свою ошибку, не дёргая всех понапрасну. Волна-то была не опасная. И управляемая.
– Не опасная?! Если бы ты не вмешался, от Парриэ осталось бы мокрое место! В буквальном смысле.
– Мокрое, ага. И голое. Если вместо того, чтобы самому снимать заклятие, бежать сразу в Орж за помощью.
– И Акира надо судить! Немедленно собирай Круг!
Дэйкен зачерпнул пригоршню воды, плесканул в брата:
– Отстань, а? Или сам суди.
– Ты у нас король!
Джэд зевнул и плюхнулся рядом, растянувшись на траве:
– Я устал, Дэрэк. За последний месяц это первые полчаса, когда я могу отдохнуть. Я уже забыл, какое это наслаждение – поваляться на прогретой земле. Да и остальных удовольствий почти не помню! Один идиот придумает новое заклятие, второй его воплотит – готово! Неделю половина Совета расхлёбывает последствия, а вторую неделю пытается придумать справедливое наказание.
– Синеглазый, – опасливо покосился Дэрэк, – тебе что, магия в голову ударила? Ты чего несёшь-то? Я за этот год тебя первый раз таким вижу.
– Ничего, – буркнул Джэд, но Дэриэн не поверил, почти насильно повернул к себе лицо брата и строго потребовал:
– Выкладывай!
Дэйкен замялся, потом быстро заговорил, словно боясь утратить решимость:
– Дэрэк, я, как вернулся из Нергала, ни разу с Эльги не был. Утром будят до восхода, вечером… Какое вечером! Ночью пару часов отдохнёшь, и ладно. Она придёт, а я постыдно дрыхну, потому что вырубился мгновенно, едва дойдя до кровати. Хоть магией день растягивай! Сегодня утром забежал в комнату за кристаллом, забыл в спешке забрать, слышу – Эльги с Соркен разговаривают. Бабушка говорит: девонька, когда же ты нас правнуком порадуешь? А Эльги обречённо так: какие дети могут быть у Хранителя, у него их и так пять тысяч, и обо всех заботиться надо…
– Дела! – присвистнул Дэриэн.
– Вот, и что мне делать, Дэрэк? Я почти год женат, а ребёнка заделать не могу! Не к магии же прибегать! И Совету не скажешь: идите к чёрту, я с женой побыть хочу! Мне только двадцать четыре будет, и то через месяц! А я уже забыл, с какой стороны к женщине подходят! Да и раньше… Помнишь?
– Ещё бы!
***
Торжественный бал по случаю сразу двух Обрядов – неслыханная вещь в Саоре! – близился к концу. Уже все Правители вручили молодым свои традиционные подарки, уже обе пары откружились в обязательном танце. Смеющаяся Дейзи угодила своим венком прямо в руки Вальи, дочери Сурра, которая больше ста лет не могла выбрать себе мужа, а венок Эльгер был подхвачен неизвестной тихэни, которая стояла теперь с довольным видом и умилённо пялилась на Дэша. Соркен о чём-то мило ворковала с Гэссой, заставляя Старейшую хихикать, как девочку. Многие гости незаметно потянулись к выходу.
Дэрэк обнимал Дейзи, счастливый и за себя, и за брата. Вчера они с Дэйкеном заявили, что Обряд пройдут вместе, и решительно стояли на своём, пока Круг, сражённый их упорством, не дал добро. Кстати, куда подевался Джэд? Эльгер перешёптывается с Тианой, подругой детства, а Синеглазого не видать.
– Дэрэк!
А, вот и пропажа сама образовалась! Какой-то он… странный. Не радостный. Взволнованный. Что-то произошло?
– Можно тебя ненадолго? Принцесса Корха… чёрт, уже Соледжа! Извини нас.
Дэйкен притащил его в небольшую комнату в королевской башне, смежную с роскошной спальней, приготовленной для молодых. Ему показалось, или Джэд покосился на кровать величиной с небольшое поле с изрядной долей страха? Воспоминание об их с Дейзи комнате заставило Дэрэка блаженно улыбнуться.
– Мой Синеглазый, что случилось?
То, что дальше произошло, было настолько непривычно, что Дэриэн опешил: Джэд покраснел. Весь. Даже бронзовая кожа не скрыла яркого румянца.