– А чем ты Наставнице так досадил, что её ещё не было?
– У Эдры новая ученица. Тиэль, дочь Дэла, двоюродная сестра Дейзи.
«Та самая?» – насторожил уши Тэнг.
– Что ты имеешь в виду? – оживилась Видящая.
«Очередная головная боль Дэйкена».
– От тебя хоть что-нибудь укроется? – покосился Дэрэк. – Сидишь в своей хижине вдали от Оржа и про все новости узнаёшь чуть ли не первым!
«Ты же тоже знаешь».
– Я там присутствовал.
«А мне Дейзи рассказала позавчера, пока ты с Дани возился. Что, красивая девочка?»
– Очень.
***
– Ты посмотри, кого Дэл привёл! – восхищённо выдохнул Орикен, от полноты чувств толкнув Дэрэка локтем в бок.
Принц без особого интереса посмотрел в указанном направлении. Да, хороша. Бело-золотые вьющиеся волосы, точёная фигурка, голубые глазищи в поллица.
– Немного Дейзи напоминает. Что не удивительно: они двоюродные сестры. Это Тиэль, дочь Дэла. Закрой рот, неприлично же!
– Ты, Дэр, прямо как неживой! Я такой красавицы никогда не видел! Посмотри, какая осанка, какая грация! А улыбка, взгляд!
– Орикен, ты у нас один свободный принц остался, вот и действуй! А меня смазливая девичья мордашка не привлекает. И, знаешь, я встречал девушку и прекраснее Тиэль.
– Быть не может! Кого это?
– Королеву Мариэль.
Орикен смутился:
– Ну да, я видел портрет… Думал, это преувеличение.
– В жизни она ещё краше была. В её глазах отражался огонь её души… А Тиэль просто хорошенькая девочка. Пойдём, сейчас Дэл её представлять будет – сначала королю, потом Расху, как принцу Корха, затем нам. Куда опять провалился Синеглазый?!
Они подошли к группе, окружившей Дэла с дочерью. Вынырнувший невесть откуда Стах прошептал Дэриэну на ухо:
– Дэр, вы же с ней почти родственники, познакомишь потом поближе?
– Пожалуйста! Хоть прямо сейчас, хочешь?
– Смеёшься? Влезть перед королём? Нарушить традицию? Ты зачем такое предлагаешь?!
– А когда она увидит моего Синеглазого, у всех вас не останется шансов, – пошутил Дэрэк.
Как он ругал себя за эту шутку, оказавшуюся пророческой!
– Ещё одна, – вздохнула Гэсса, сидящая рядом с ним на торжественном ужине, – бедная девочка!
– Бедный Джэд! – отозвалась с другой стороны услышавшая Дейзи. – Эта девочка ему весь вечер проходу не даёт! Посмотри, вот опять влезает между ним и Эльги!
– Ты была сдержаннее?
– Я обожала его издали. И я была моложе Тиэль! И мне и в голову не приходило так приставать к королю! Смотри, смотри, Дэрэк! Сделай же что-нибудь! Я бы на месте Эльгер её убила.
– А вызвать женщину на Поединок не допускается? – свирепо спросил у всех сразу и ни у кого в отдельности Дэриэн,
– Увы, нет… Послушайте, но это и в самом деле неприлично! – возмутилась Гэсса. – Принц, спасай брата.
Дэрэк уже шёл, повинуясь не её просьбе и даже не взывающему о помощи взгляду Дэйкена, а собственному порыву.
Как она смеет так заигрывать, флиртовать, пытаться приблизиться!
«Выручай! Придумай любую причину! Я не знаю, что делать…» – Синеглазый уже не просил – умолял.
– Король Джэд, королева Эльгер, – официальным тоном произнёс Дэриэн, – прошу прощения, но вынужден забрать вашу собеседницу. Пойдём, Тиэль, тебя зовёт сестра.
«Я твой должник навечно!»
«Учти, я запомню».
– Ты что творишь? – тихо и угрожающе обратился он к виновнице переполоха, отводя её подальше. – Ты соображаешь, как ты выглядишь со стороны?!
– Я здесь самая красивая! – капризно надула губы Тиэль. – А он…
– Он твой король, Тэль. И только. Выкинь дурь из головы. Посмотри, сколько вокруг привлекательных молодых людей. Переключи своё внимание на них.
– Мне нужен только он!
Дэрэк не сдержался, увлёк девушку за широченную портьеру, прикрывающую вход на балкон, и почти прижал к арочному проёму:
– Он любит свою жену! Тебе, по молодости и глупости, а ещё избалованности, этого не понять! Ты видишь его впервые в жизни и не знаешь ни капельки, а ведёшь себя самым недостойным образом!
– Он смотрел на меня…
Злость заставила принца сжать кулаки:
– Ты его подданная. Он будет смотреть на тебя, помогать тебе, защищать тебя, если придётся. Но никогда – любить!
– Откуда ты знаешь? – В прекрасных голубых глазах заблестели слёзы.
Дэриэн умерил пыл.
Ему придётся рассказать о тех услышанных на Маринике откровенных словах?..
– Дэрэк, – на помощь пришла Дейзи, мягко вызволив девушку из его обмякших рук, – иди, я поговорю с Тиэль сама.
Принц ушёл было, но недалеко. Подумал, вернулся, остановился с другой стороны портьеры.
Чувство, что раздирает его на части, такое острое, болезненное, неуправляемое… это что? Ревность?!
– Почему вы все так уверены, что он меня не полюбит? – почти жалобно говорила Тиэль. – Я гораздо красивее его жены!
– Потому, глупышка, что красота для Синеглазого ничего не значит. Сотни женщин, гораздо привлекательнее Эльгер, пытались завоевать его сердце. И я в том числе. Но выбрал он её, и отнюдь не за внешность.
– Это несправедливо!
– Тэль, сестрёнка… Послушай… я по себе знаю, что значит впервые увидеть Джэда. Пол уходит из-под ног, всё тускнеет, и из всех цветов на свете остаётся только синий цвет его глаз… Но Дэрэк прав: ты его не знаешь. И, если хочешь нормальной, счастливой жизни, не узнаешь никогда. Быть с ним рядом, женой или другом, – испытание, которое не всем по силам. Идти с ним по жизни, разделять его судьбу, его обязанности, заботы и тревоги способны немногие. Я, к примеру, не смогла. Его жена видит его реже, чем члены Совета. Волнение за его жизнь, которой он постоянно рискует, стало для неё привычным. То, что испытываешь ты, Тэль, – это увлечение, не любовь. Любить его по-настоящему, не его совершенный облик, не его величие короля и мага, а самого Джэда, со всеми его недостатками, бешеным нравом, скрытностью и одновременно ранимостью, – это бесконечно больно, Тэль…
Осторожно выглянув из-за портьеры, Дэрэк застал поразительную картину: Тиэль рыдала в объятиях его принцессы, и Дейзи ласково гладила её по голове.
***
– Вечно они ему проходу не дают! – в сердцах бросил принц. – Поубивал бы их всех, честно!
– Вот уж точно! – хмыкнула Илина. – И чего только нашли? Худющий, высоченный, лохматый… Норов мерзкий, душа потёмки. Коснуться не разрешает… придумали, в кого влюбляться.
Дэрэк вспыхнул с головы до ног:
– Что ты понимаешь?! Прекраснее Джэда я никогда никого не видел! А что дотрагиваться не позволяет… так нечего его лапать… всяким!
Тэнг отвернулся, спрятав улыбку.
– Ой, – глянула на часы Видящая, – мне бежать надо! Тэнг, можно тебя на минуту?
В прихожей она притянула мага к себе и прошептала:
– Я сегодня допоздна. Ты этого… близкого… заставь поужинать и спать отправь вовремя! А то, знаешь ли, после всего сегодня увиденного и услышанного я начинаю подозревать, что за один упавший волосок с его головы некоторые красавцы полмира перевернут… если не мир целиком!
Маг довольно усмехнулся:
«Ты ещё не представляешь, Иль, насколько это взаимно…»
***
Эльгер настороженно замерла у двери. Если спит некрепко, лучше уйти, не будить. И так ему сегодня досталось… Корвин словно с ума сошёл, только королевский суд подавай… Совсем замучили! Не понимают, что он хоть и могущественный, и сильнейший, и справедливейший, но человек. Есть, пить должен… отдыхать хоть иногда.
Вроде спит. Она тихонько приоткрыла дверь, заглянула. Хихикнула про себя. Рубашка наизнанку на спинке кресла, смятые штаны под кроватью, один сапог в углу, второй вообще неизвестно где… Джэд неисправим. Подошла к кровати, присела. Какой он во сне юный, беззащитный, уязвимый… Прижаться, обнять, поцеловать смягчившееся губы…
Он проснётся. Невероятно синие глаза вспыхнут радостью – и виной. Она устала повторять, что не сердится, что всё понимает, что прекрасно знала, за кого выходит и какая жизнь её ожидает… он всё равно будет переживать. Поэтому Эльгер просто смотрела на такое дорогое и близкое лицо, затаив дыхание, почти не дыша…
***
– Отец, почему ты такой сердитый?
– Элэйн, уведи наследницу!
– Наставница, почему отец гневается на меня?!
– Не на тебя, малышка. Он сегодня проиграл Поединок. Подлый Поединок, Эльги! Принцу сто восемьдесят первый год. Он сильнейший маг Саора! Был. И вызвать мальчика, лишённого магии!
– Какого мальчика, Наставница?
– Непростого, как оказалось… Пойдём в дом, Эльги.
***
– Подлый синеглазый выродок! Мерзкое отродье!
– Не выродок. Он сын короля. И король. И сегодня оказался на высоте.
– Совет пошёл у него на поводу! Что он с ними делает – воздействует своей проклятой магией?!
– Он просто был прав, Лекст. И привёл доказательства своей правоты. А то, что при этом слегка съязвил… ты же сам напросился.
– Знаешь, Элэйн… Мне кажется, срок наставничества Эльгер подошёл к концу.
***
– Наставница, ты меня бросаешь?!
– Эльги, малышка… твой отец прогоняет меня. Не может простить моей симпатии к королю.
– Тебе нравится король, Элэйн?
– Очень! Он сильный, мужественный, бесстрашный мальчик… Кстати, не мальчик уже. Скоро ему исполнится семнадцать.
***
– Лейгни, это обязательно?
– Да, малышка. Это традиция. Твой отец был против, но я настояла. Я дала обещание твоей матери, что ты будешь представлена королю Саора, когда тебе исполнится шестнадцать.
– Отец никогда не пускал меня в Орж.
– Он ненавидит короля, Эльги. Но это не значит, что ты должна следовать его примеру. Джэд… он удивительный. Когда он смотрит на меня, мне кажется, что это ему – пять десятков, а мне – его двадцать лет… Он понравится тебе, Эльги.
***
– Эльги, Эльги, как тут здорово! Смотри, вот изображение Дэйкена. Знаешь, это стало вторым прозвищем короля!
– Тиана, спокойнее. Веди себя достойно. А первое прозвище какое?