– А ты?!
– Дал слово всегда сообщать, куда иду… или брать его с собой. Иначе он не отвяжется! Это же… Дэрэк.
– Какое слово ты сейчас пропустил?
– Эльги…
– Я-то и так знаю! Ему сказать не хочешь?! Я вот сейчас пойду и расцелую… Дэрэка твоего. Но ему будет приятно услышать это от тебя!
– Эльги!
– Хотя бы мне скажи, если ему не решаешься! Он вот честнее! Своего Синеглазого так называть не стесняется!
– Эй, ты куда?
– Сказала же – целовать! А ты сиди и мужества набирайся!
***
– Что произошло на Маринике, Дэрэк?
– Я не могу сказать. Это не моя тайна.
– Вы так сблизились… И он наконец-то решился произнести вслух!
– Знаешь, Эльги, я готов опять пройти через всё, что было, лишь бы слышать это!
– Он всегда так звал тебя.
– А ты… не против?
– Глупый… Конечно, нет. Даже если бы и была – ничего бы не изменилось. Но я рада, что это ты. Что ты рядом. Ты мужчина, ты можешь, кроме всего, защищать и спасать. А я – только любить.
– Я мужчина…
– Ты – его Дэрэк. Он – твой Синеглазый. А с остальным… разберётесь со временем.
***
– Синеглазый, что случилось? Ты дёрнулся и побледнел!
– Это не со мной. Это Дэрэк… когда он научится осторожности! Обжечься мечом!
– Откуда ты знаешь?!
– Это появилось на Маринике. Я чувствую его боль. Он – мою. Помнишь, он прибежал тогда и влепил мне затрещину? Ты ещё не поняла за что, очень удивилась. А он был прав… Чуть ниже – и я не залечил бы рану.
– Так… с этого момента поподробнее!
– Ты ругаться будешь…
– Буду!
– Я подрался в Леаре. Был ранен. Успел прыгнуть домой и тут уже привёл себя в порядок. Никто ничего не понял. Только Дэрэк почувствовал мою боль через семьдесят миров!
– Убить тебя мало!
– Ну вас! Двое на одного!
***
– Эльги! Они его изгнали! На два года, на Землю… Чтоб им всем провалиться!!!
– Родной мой, хороший, успокойся… Ты что-нибудь придумаешь, как всегда.
– Я Иль попросил. Видящая приглядит. И Тэнг вызвался, сам… Эльги, я боюсь… За него – и за тебя!
– За меня не стоит, ты ведь рядом. А вот Дэрэк твой без тебя с ума сойдёт… Связь так далеко не действует?
– Нет. Хотя иногда мне кажется, что я его чувствую – даже на таком расстоянии… Утром он уходит. У меня и проводить его нормально не получается – с Илесом в Солерьи должен быть!
– Навещай его почаще. Хоть на пару минут, да заглядывай! Иначе он не выдержит этих двух лет!
– Я вытащу его, Эльги! Клянусь!.. Эльги, любимая! Как хорошо, что ты есть, всё понимаешь, поддерживаешь! Я бы сам без тебя с ума сошёл!
***
– Как ты, Дэрэк?
– Нормально, Эльги… А Джэд?
– Бесится. Вчера опять с Гэссой сцепились. Принцесса плакала потом тайком.
– Братишка получит. Она его обожает, вместо матери всегда была. А из-за чего поссорились?
– На пустом месте. Он ушёл за Шэньри, никому ничего не сказал. Гэсса волновалась, на Совете попросила так больше не поступать.
– Представляю реакцию!
– Да ты что! Так рявкнул, что Спалк подпрыгнул!
– Придёт – вправлю мозги.
– Ох, Дэрэк! На тебя одна надежда! Без тебя он совсем неуправляемый…
***
Эльгер тихонько поправила одеяло, сложила разбросанную одежду, передвигаясь бесшумно, словно бесплотная тень. Второй сапог оказался под столом… Королева улыбнулась. Пусть выспится, это совершенство… во всём, кроме поддержания порядка в собственной спальне!
***
– Этот дождь когда-нибудь закончится? – принц с тоской задёрнул занавеску.
«В это время года и в этом городе Земли осенние дожди длятся неделями. Если хочешь, можешь перебраться в любое другое место, Круг оставил тебе право выбора. На Земле есть много красивых уголков. Тропические острова, Средиземноморье…» – Тэнг мечтательно вытянулся на диване.
– Тогда Илине придётся последовать за мной, – покачал головой Дэрэк. – А я уже понял, что она привязана к своей работе.
«И ты из-за неё будешь терпеть дожди?»
– Это не самое страшное, Тэнг, – грустно улыбнулся юноша. – Ужасно, что я – изгнанник. Я – вне Саора! Осуждённый. Убийца.
«Джэд в это не верит».
– Синеглазый страдает из-за меня. Тэнг, он такой… уязвимый. На Маринике он признался, что практически бессмертен. И заранее обречён пережить всех, кто ему дорог. И если бы ты видел его лицо в эту минуту!
«Я знаю это, Дэр. Мы говорили с ним в тот день, когда вы ушли».
– Да. Потому я и говорю с тобой об этом. Без Иль. Она бы переживала.
«А ты?»
– Я принимаю его таким, как есть. Бессмертный – не значит не нуждающийся в помощи, поддержке, понимании, заботе… Мне всё равно, сколько лет он будет со мной. Главное – я буду с ним всегда.
Тэнг посмотрел на него и в который раз поразился внутренней силе такого с виду обыкновенного мальчика.
«Дэрэк… можно, я тоже буду звать тебя так?»
– Конечно. Ты друг Джэда. Значит, и мой.
«Дэрэк… Красивое имя».
– Мама дала мне имя Дэриэн. Схожее с именем Саора, именем принца, Правителя… Я двадцать лет жил на Земле, ничего не зная, даже не подозревая, какими должны быть небо, и солнце, и луны, и как кружатся хоренги, крыльями поднимающие ветер… Как поют птицы в ветвях вегека, как серебряными звёздами горят шпили Оржа, как шепчет Садж, омывая берега… Я ничего не знал, Тэнг! Но своё имя я подарил человеку, подарившему мне в ответ весь мой мир… Я до сих пор стою под тем вегеком и говорю ему, что я Дэрэк, его друг…
«Он очень рисковал тогда, доверившись своему сердцу больше, чем доводам разума».
– Как и всегда. Привыкни к этому, философ. Он и дальше будет так поступать, хотите вы этого или не хотите. Вы привыкли к своим королям, суровым и бесстрастным, слепым исполнителям Законов… Две тысячи лет исполнителей! Когда же вы поймёте, что Синеглазый – исключение из правил, в нём сердца больше, чем во всех двадцати шести его предшественниках! Он вырос на Земле, а именно она источник не только магии, но и….
Принц оборвал себя и продолжать не стал.
Тэнг, затаивший дыхание, разочарованно выдохнул:
«Но ты не можешь…»
– Нет! Но я хотя бы был рядом! Был… – Он невесело рассмеялся. – И теперь он один, Тэнг. Его некому защитить.
«Защищать самого могущественно мага Саора?! Его Хранителя?! Наделённого невиданной силой?!»
– Да, – тихо ответил Дэрэк. – Именно потому, что вам в голову не приходит, насколько он в этом нуждается. А я уже был в такой ситуации, Тэнг.
– Знаешь, в чём вина Саора? И беда? – продолжил он через несколько невыносимо долгих секунд. – Вы видите в королях Королей. А я увидел человека. Властного, скрытного, невыносимого… одинокого, страстного, любящего… Настолько одинокого, что даже помощь несведущего принца-переростка оказалась своевременной… Вы были с ним рядом, но никому, даже Гэссе, не пришло в голову сказать: я буду беречь тебя…
Он снова видел руку, безвольно падающую в пыль Мариника.
– Его предали все: ты, подтвердивший отсутствие магии, отец, отправивший в изгнание, мать, поверившая в его смерть, Правители, допустившие Поединок, Тор, что бросил, испугавшись… Но я его не предам!
«Я больше никогда никуда тебя не отпущу!»
«Я больше никогда без тебя не уйду!»
Дороже жизни, важнее Законов…
Слепое, нелогичное умение…
Тэнг беспомощно смотрел, как Дэр, принц Соледжа, старательно прячет слёзы…
***
– Орнг… Ты сейчас свободен?
Тонх удивлённо оглянулся:
– Да.
– Слушай… Мне в Ренелле надо заскочить, посмотреть, как Верри устроилась… Пойдём со мной.
Перья Советника встали торчком.
– Я не ослышался? Ты предлагаешь мне… сопровождать тебя? Эриэж покачнулся или луны разошлись?
Король вспыхнул:
– Нет, я вчера от Дэрэка втык получил… Ну, не могу я ему ничего доказать! Он же не отстанет! И ладно бы ругался… он переживает…
Тонх старательно спрятал улыбку:
– Джэд, мне ничего не стоит прыгнуть с тобой в Ренелле. А тебе – взять меня с собой. И, помня о шаманах этого мира, это не лишнее. Слава Хранителю, ты…
– Заткнись! Ещё слово – и пойду один!
Орнг не выдержал, рассмеялся:
– Нет, Синеглазый. Не пойдёшь. Не сможешь. Совесть загрызёт. Он же и в изгнании заботится только о тебе – Дэрэк твой…
***
«Дэрэк… можно задать вопрос? Очень личный. Если не захочешь, можешь не отвечать».
– Да мне вроде нечего скрывать, Тэнг. Своих тайн у меня нет.
«Ты зовёшь Джэда – мой Синеглазый. Что ты имеешь в виду?»
– В каком смысле?
«Это значит – мой король? Мой брат? Мой друг?»
– Нет…
«Наверно, это тоже какой-то памятный случай?»
– Ничего подобного! Я сразу его так назвал!
«Вслух?»
– На второй день.
«А Джэд?»
– Улыбнулся. Как только он умеет улыбаться, когда в синеве его глаз вдруг что-то вспыхивает и затягивает…
Тэнг закашлялся.
«Принц, ты первый человек, который говорит мне, что Дэйкен может так улыбнуться на второй день знакомства».
– Да, он тяжело сходится с людьми.
«Тяжело сходится?! За девять лет я первый раз вижу, что он позволяет обращаться с собой так бесцеремонно, как ведёшь себя ты…»
– Это когда я отругал его вчера? Так он сам виноват! Если я теперь не могу сопровождать его в иных мирах, это не значит, что он может рисковать и разгуливать там в одиночку! Пусть берёт сопровождающих, хотя бы Спалка или Орнга! И на Гэссу нечего орать, она всего лишь за него переживает!
«Я не об этом… За твоей грубостью слышалась неподдельная забота. А в твоём голосе была… прости, другого слова не подберу – нежность».
– Ну… кто-то же должен беспокоиться о нём, раз он заботится обо всех, кроме себя!
«Раньше Джэд никому не разрешал заботиться о себе. И принадлежать кому-то считал недопустимым».
– Что значит – принадлежать?!
«Слово "мой", Дэрэк, имеет определённое значение. Принадлежность кому бы то ни было. С самого начала ты – ни много, ни мало – заявил свои исключительные права на короля Саора. А Джэд твои права подтвердил».