***
Он подскочил от ужаса, чуть не свалившись с кровати. На ощупь с третьего раза зажёг свет. Руки ощутимо дрожали. Дэрэк потёр занывшие виски, и тут это пришло снова.
Боль. Неожиданная и резкая, вспыхнувшая в глазах и заполнившая собой всё вокруг. Словно его проткнули в сотнях мест и продолжали резать дальше. Пришлось ощупать себя, чтобы убедиться: он цел.
– Эта боль не моя, – прошептал Дэриэн, холодея.
В ночной тишине притихшего дома на Земле он отчётливо различил Зов. Слов не было. Возможно, у зовущего не осталось сил облачить свой вопль в слова? Страх – не за себя, но за того, кто испытывал такие мучения, – заставил принца в секунду подняться и одеться. Через миг он уже колотил в дверь Илины.
«Что случилось, Дэрэк?» – встревожено спросил высунувшийся в коридор Тэнг.
– Мне нужно в Саор, – повернулся к нему Дэриэн. – Немедленно!
Видящая высунула взлохмаченную голову:
– Дэрэк, что за паника? Ты знаешь, сколько времени?!
– Мне необходимо в Саор, – повторил принц. – Срочно!
Илина скрылась на минуту – затем, как он понял, чтобы накинуть халат, и вышла к нему, удивлённая и рассерженная.
– Да что с тобой? Что за бред?
Дэрэк до хруста стиснул кулаки:
– Мне. Срочно. Надо быть в Орже. Он зовёт меня. Ему больно!
«Кому?!»
– Кто зовёт?!
– Джэд. С ним что-то случилось. Я чувствую!
Тэнг обеспокоенно оглядел его, затем перевёл взгляд на Илину:
«Принц прав. Их связь прорвалась даже сюда… Дэрэк чувствует чудовищную боль. Синеглазый в беде».
– Но ему нельзя возвращаться! Стражи не пропустят!
– Я должен идти, – упрямо сказал юноша, – прямо сейчас.
Илина тяжело вздохнула:
– Дэрэк, давай поступим следующим образом. Я утром прыгну в Орж…
Договорить ей он не дал:
– Каким, к чёрту, утром?!! Ты не понимаешь! Нет времени! Нужно срочно связаться с Гэссой, пусть она собирает Круг! Ты сможешь сделать это отсюда?
– Ты, верно, решил, что все обладают талантами Синеглазого, – фыркнула Илина. – Я не уверена, что у меня получится дозваться даже с Нейтральной полосы. А там Стражи. Если я буду одна…
– Нет.
– Но почему, Дэрэк?!
– Я чувствую направление. Этот Зов… ведёт меня. Одна ты его не найдёшь.
«Послушай его, Иль. Прыгаем на Мост».
– Вы оба спятили, – проворчала Илина. – У тебя пять минут, чтоб одеться, принц. Тэнг?
«Я с вами».
Видящая снова скрылась в комнате, чтобы появиться даже не через пять – пару минут – полностью одетой.
– Я-то готова, – проворчала она, недовольно глядя, как Дэриэн трясущимися руками застёгивает куртку. – Сам не возись, раз времени нет.
«Мы можем как-то обмануть Стражей?» – не обращаясь ни к кому конкретно, спросил Тэнг.
– Не уверена, – покачала головой Наблюдатель. – Стражи подчиняются только королю. Или Кругу.
– Когда Синеглазый вёл меня домой, Лекст каким-то образом натравил их на нас, – встрепенулся Дэрэк, – значит, это реально!
– Лекст был очень сильным магом, – возразила Илина, – вторым в Саоре после Джэда. Я на такое не отважусь. Но ты, Тэнг, должен попытаться. Кстати, как Дэйкен тогда разобрался со Стражами?
– Убил, – коротко ответил Дэриэн.
«Я сделаю всё, что смогу. – Тэнг переступил с лапы на лапу. – Прыгаем же!»
Ледяной ветер Моста, набросившись с какой-то первобытной яростью, принёс с собой усиление Зова. Дэрэка согнуло пополам от невероятной боли. Казалось, тело терзали дикие звери, с каждой минутой вгрызаясь все глубже, выворачивая внутренности наизнанку. Илина подхватила его, с ужасом заглядывая в лицо:
– Всё так плохо?
– Он долго не выдержит, – прошептал Дэриэн. – Тэнг, ты можешь позвать Гэссу?
«Отсюда – нет».
В секунду отвесные пики сменились джунглями Нейтральной полосы. Сразу стало тепло. Луны окатили их потоками золота.
– Слияние, – прошептала Илина, – тем хуже. Мы не заметим Стражей, пока они не набросятся…
Дэрэк застонал от боли, от бессилия, от отчаяния, от ярости, рождавшейся глубоко внутри. Будь у него магия! Или хотя бы его меч!
В ответ раздалось тихое, почти ласковое шипение, и две уродливые фигуры словно воплотились из мрака. Холодная чешуя хвоста коснулась шеи.
– Дэрэк, замри! – Наблюдатель закрыла его со спины, оказавшись едва ли по плечо, маленькая, бесстрашная, прижалась к нему всем телом, защищая от возможного удара.
– Тэнг, ну что ты медлишь!
Маг присел на задние лапы, творя заклятие. Стражи обмякли, затихли. Тишина окутала их, густая, тяжёлая, тревожная, гнетущая.
«Постепенно двигайтесь к краю, держитесь как можно ближе друг к другу».
– Куда уж ближе, – ухмыльнулась Илина. – Я уже лет сто не была в таких тесных отношениях с мужчиной. Как честный человек, принц, теперь ты обязан на мне жениться. Хотя ты же уже женат! Вечно мне не везёт. В кои-то веки тискаюсь с симпатичным парнем, и без всякой надежды на продолжение, – болтая подобный вздор, она осторожно отступала, увлекая за собой Дэрэка. Ещё минута – и они смогут прыгать дальше. Дэриэн перевёл дух.
Неожиданно и оттого особенно резко одна из хвостатых фигур взвилась в воздух, одним невероятным прыжком преодолев разделяющее их расстояние.
«Бегите!»
Тэнг бросился наперерез, шерсть встала дыбом, пасть оскалилась, обнажив клыки. Принц подумал вскользь, что никогда бы и не заподозрил существование таких острых клыков у мирного четырёхсотлетнего философа.
«Бегите!!!»
– Нет, – простонала Илина, – бежать нельзя. Первый же наш шаг… Растерзают.
– Я не могу умереть, – словно уговаривая себя, произнёс Дэрэк, – не имею права. Мой Синеглазый зовёт. Я его единственная надежда.
– Бедный мальчик, – непонятно о ком, и к кому обращаясь, прошептала Наблюдатель и вдруг, разом собравшись, рванулась туда, где словно выросший в размерах пёс, рыча, преграждал дорогу Стражам. Она успела вовремя: полузмеи кинулись – не на неё, не на Тэнга. Их целью был Дэр, скорчившийся от очередного приступа боли. Он мельком отметил, что не боится. Когти, жала, чешуя… Не страшно. Страшно, если прервётся Зов, уже ощутимо ослабевший с той секунды, как он взорвался в его голове.
– Держись, – попросил он Джэда, – пожалуйста, держись! Я могу забрать часть на себя, лишь бы быть в сознании. Я справлюсь, мой Синеглазый!
Новый приступ был ему ответом, словно тот услышал его слова, или мысли, или само желание помочь хоть чем-то.
Ночь разорвал отчаянный вой. Дэрэк повернул голову, и сердце окатило ледяной волной.
Тэнг убил Стража. Одного. Илина, перепачканная кровью с ног до головы, выбиралась из-под туши. Вторая женщина-змея корчилась на земле, заливая все кровью из оторванных Видящей лап. Лап, что острыми когтями пронзили мага насквозь.
«Уходите, – услышал Дэрэк, – быстрее! Спасите его!»
– Нет, – простонала Илина, – нет! Мы тебя не бросим!
«Идите! Стражи регенерируют. Я же не Дэйкен, чтобы прикончить их совсем. У вас от силы четверть часа. Прыгай в Осх, Иль, сил дотянуться сразу до Оржа у тебя не хватит… И сразу зови на помощь Лейгни».
Илина деревянно кивнула и, ухватив Дэрэка за руку, потащила к краю Полосы.
«Мы что, бросим его здесь?» – Дэриэн не успел возмутиться, как позади полыхнула ослепительно яркая вспышка голубого света, наполовину сжигая и без того исковерканные тела Стражей.
Тэнг дал им дополнительное время.
– Прощай, философ, – прошептал Дэрэк.
Через секунду они стояли перед замком принцессы Осха.
Дэриэн с трудом перевёл дыхание. Сердце колотилось как бешеное. Зов становился все слабее и слабее, и при одной мысли о том, что он сейчас прервётся окончательно, всё внутри сжималось.
– Ты связалась с Лейгни? – выдохнул он.
Илина кивнула.
– Мы должны прыгать! Нам нужно в Орж!
Видящая застонала:
– Дэрэк, мы не попадём во дворец незаметно! Там охранные заклинания, которые я снять не смогу! И, даже если сниму, нас сразу обнаружат!
– Неважно, – откликнулся юноша. – Прыгай!
– Куда?
Он на секунду задумался, прислушиваясь:
– В замке есть подземелья?
– Наверно… Дэрэк, нас настигнут Стражи! Ты нарушитель, ты погибнешь!
– Свяжись с Гэссой. С обоими принцами. С Орнгом. С Илесом. Со Спалком и Дэшем. Нужно собрать Круг! В отсутствие короля только полный Круг остановит Стражей.
Принц вдруг вздрогнул всем телом: на миг зов прервался.
– Быстрее!! Даже если Круг не успеет собраться, Гэсса сможет задержать Стражей и даст нам время… Прыгай, Иль! Это где-то глубоко, под Хранилищем…
Она послушалась, сама не надеясь на удачу, продолжая звать, звать, звать… И перестала лишь столкнувшись с принцессой Тери у окованной железом двери.
– Что происходит? – прогремел голос Орнга.
– Илина! – в ужасе отшатнулась принцесса от перепачканной в крови Видящей. – Дэрэк! Как?!
– Потом, все потом. Собирайте Круг. Сейчас здесь будут Стражи! Тэнг жизнь отдал, чтобы мы прорвались! А эта проклятая дверь заперта!
– Но что происходит…
– Отворите дверь! – заорал Дэриэн, не помня себя. – Он умирает, слышите! Умирает, пока вы тут стоите!
– Кто умирает?! – появился из ниоткуда Дэш.
Принц поднял на него горящие болью глаза:
– Джэд. Там, внутри. Его убивают. Медленно. Всё время, пока мы шли. Он зовёт меня. Я один могу слышать, понимаете?!! Мы связаны!
– Да выломайте вы эту чёртову дверь! – взорвалась Илина. – Он слышит этот зов постоянно и на грани безумия! Потом хоть четвертуйте нас, но помогите!
Гэсса очнулась первая. Под её заклятием толстенная дверь разлетелась в щепки. Они ворвались в тот миг, когда стоящий в центре человек с ножом в руке исчезал в сиянии портала. Орнг бросился за ним – но не успел, портал закрылся, навалилась тьма. Несколько огней, возникших одновременно, разорвали темноту, и они увидели…
Дэрэк рванулся первым – и застыл. Гэсса закрыла рот ладонью, сдерживая крик. Дэш захрипел. Илина обречённо сползла на пол. Все напрасно, их бегство, их усилия, смерть Тэнга… Они не успели.