***
– Уймись, я тебе сказал!
Грозный голос Тора не произвёл впечатления. Поддерживая Барьер, не пускающий к нему Хранителя, Джэд продолжал одеваться. Пошатываясь, правда, и опираясь на кресло.
– Дэрэк, что ты улыбаешься! Помоги его уложить!
Дэриэн только рукой махнул:
– Разбирайтесь сами!
Эльгер переглянулась с ним понимающе и хихикнула.
Хранитель Саора попытался в очередной раз пробиться за Барьер – не удалось. Невидимая, но неприступная граница упруго прогнулась под его усилиями и отбросила обратно.
– Вот обучил на свою голову, – проворчал Тор. – В следующий раз не буду тебя вытаскивать! Сам выкарабкивайся, коль такой всесильный.
– Договорились.
– В зеркало на себя глянь! Бледный, как смерть, под глазами круги, руки… ага, дрожат! Поздно прятать, я видел! Куда ты собрался?! Обойдётся без тебя твой… чёрт, наш Саор!
– Нет уж, мой! Ты мне его передал? Передал. Вот и буду над ним… дрожать.
Дэрэк в очередном приступе смеха сполз с кресла, за что немедленно получил втык:
– Веселишься?! Не вижу ничего забавного! И ты, Эльги, куда ты смотришь! Он же свалится сейчас! Совсем его избаловали, во всём потакаете!
Принц с трудом принял серьёзный вид:
– Тор, да он же дразнит тебя, неужели не понятно? Никуда он не пойдёт, он прекрасно сознаёт, что сейчас действительно рухнет… оп, я поймал! А ты, доходяга, прекрати издеваться над отцом!
Бережно поддерживаемый Дэрэком, Джэд опустился в кресло.
– Не знаю, – покачал головой Дэриэн, – кто из вас упрямее. Но наследственность очевидна!
– Наследничек! – проворчал Тор, сердито отбрасывая чёрные пряди волос – гораздо более длинные, чем в прошлый раз, отметил Дэрэк. Стричься Хранитель явно любил не больше сына. Смуглое лицо казалось более молодым и уж точно не бесстрастным. Даже голос звучал по-иному. Не было отвлечённого сухого шелеста, прячущего знакомые интонации.
– Между прочим, ты признал меня сыном практически перед всеми Правителями Саора, – казавшийся невозмутимым с виду, Джэд упорно старался избегать прямого взгляда, – так что я теперь обязан срочно припомнить, что в наших правилах говорится о законности подобного короля…
Тор взревел и запустил в него первым, что попало под руку. Попалась ваза с пиниями. Заклятие мягко отшвырнуло вазу обратно, за спину бросающего. Зато вода с цветами достигли цели – но не той, что предполагалась. Узрев мокрого Хранителя с пиниями, повисшими на плечах, Дэрэк сложился от хохота пополам. В двери возникла встревоженная принцесса Тери.
– Гэсса! – бросился к ней за поддержкой Тор. – Я его сейчас сам убью! Как вы его вообще столько лет терпите?!
– А что ты хотел от ребёнка, растущего без родителей? – не глядя, бросил Джэд. – Да ещё с мерзким характером. Наставник – и тот не выдержал, сбежал.
– Точно-точно, – поддакнула Эльгер. – Сказал напоследок, что хватит и нас с Дэрэком, как самых терпеливых и стойких!
Дэриэн отсалютовал королеве.
Принцесса еле сдержала смех. Хранитель обессилено плюхнулся рядом, прислонившись к Барьеру. Гэсса присела тоже.
– Ты как-то справлялся с ним раньше. – Она ласково оттёрла обращённое к ней мокрое лицо неизвестно откуда взявшимся полотенцем, собрав и выбросив запутавшиеся в волосах и одежде лепестки и бутоны. – Дети, они такие… Обижаются, когда их бросают.
– У меня была причина, – уже другим тоном выдохнул Тор.
– А мне ты её не мог объяснить? – в первый раз серьёзно и в упор взглянул на него Джэд.
«Как похожи – до последней чёрточки, до мельчайших подробностей, до жеста! – сердце принцессы дрогнуло и заколотилось так, что ей пришлось отвернуться. – И он красив такой же потрясающей, невероятной красотой, и эта запредельная синева, и длиннющие ресницы, и гордо вздёрнутый подбородок, и ироничный изгиб губ… Он Создатель Саора, я не должна, не смею… Но сейчас он человек, не сон, не образ, не бесплотный дух… Он злится, он растерян, он учится любить…»
– Не мог! Как бы я сказал тебе: Синеглазый, я воспитал и обучил тебя лишь для того, чтобы потом заплатить твоей смертью за существование мира?! Что ты должен сделать за меня то, что мне не по силам? Я боялся, что, узнав правду, ты обязательно пойдёшь, – выдохнул Тор. – Боялся впервые в жизни. И испугался своего страха.
– Ты же знаешь, я обо всём догадался и всё равно пошёл!
– Да! – Хранитель вскинул взгляд, полный боли. – Ты пошёл и умер! И если бы не Дэрэк, то навсегда! Ты хоть представляешь, каково это – видеть тебя мёртвого?! У тебя есть Дэрэк, Эльгер, я, Гэсса… Весь мир! А у меня – только ты! А ты не бережёшь себя, вечно жертвуя собой – ради Саора, ради любимых… Я с ума схожу, когда вижу тебя вот такого – чуть живого, израненного, но упорно сопротивляющегося, непокорного, неподвластного, бесстрашного… Потому что не могу тебя потерять!
Дэрэк не уследил, как Джэд оказался рядом. Барьер бесследно исчез. Синеглазый прижался к Тору, словно стосковавшийся ребёнок, спрятав лицо на груди. Хранитель обнял его и неуверенно погладил густую чёрную гриву.
Дэриэн и Эльгер одновременно потянули Гэссу к выходу.
– Пойдём, – шепнул Дэрэк, – не будем им мешать.
***
– Они поймали его!
Трис ворвался бешеным вихрем, Эдра аж вспорхнула на месте.
– Ивен схватил в Гриарпе. Далеко успел забраться! Ещё немного – и ушёл бы даже за Паджер. Кружил, гад, так, что обычный маг заплутал бы, хорошо, Арск шёл чётко по следу. – Хоренг нетерпеливо махнул крыльями. – Мы с внуком постоянно общались. Минут через пять Скера доставят в Орж.
– На что сын Дала рассчитывал? – возмутился Орикен. – Что мы его не догоним?
– На то, что его вообще не будут искать. Что Джэд… умрёт, и никто ни в чём не разберётся. Если бы не Дэр, так оно и было бы. Сошло же ему с рук убийство Бэрна! – Дэш поёжился, словно от озноба.
– Мы опять ошиблись, – Илес виновато склонил голову. – Но эта отрава совсем не определяется магически! Как он назвал её?
– Ролланний. Чудовищная вещь. Одна капля вызывает безумие, две – дикую боль и блокируют магию, три – убивают. Спалк прочёл дневник этого… изобретателя в его доме на Паджере. Бэрну хватило капли, после чего им, словно скоуни, стало легко управлять. У принца не было шансов выжить.
– Надо уничтожить эту дрянь! – гневно крикнул Орнг. – Чтобы и духу от неё не осталось!
– Нет.
Джэд медленно подошёл к своему месту и осторожно сел. Даже такое простое действие далось ему с трудом. Выровняв дыхание, король снова заговорил – решительно и твёрдо:
– Наоборот, надо рассказать Саору о Ролланнии. О его действии, о последствиях. Чтобы никто – никогда больше! – не повторил подобное. Расх, ты наиболее близок к исследованиям Скера. Подбери хороших магов, пусть как следует все изучат. Затем мы соберём Саор, пусть все знают, чего стоит опасаться.
– Зачем ты встал?! – набросилась на него Илина. – Немедленно вернись в кровать! Куда смотрят Дэрэк и Эльгер?!
Дэйкен отмахнулся:
– Перестань, Видящая. Сейчас сюда приведут Скера. Я должен присутствовать, чтобы вы не наломали дров. Особенно ты, Орнг.
– Ты хочешь сам с ним… разобраться?! – обрадовано вскинулся тонх.
– Мы все тебя поддержим, – кивнула Лейгни.
– Первый раз я одобряю убийство, – тихо сказал Дэш.
Эдра взмахнула и руками, и крыльями:
– Применить к нему его же зелье!
Илес только открыл рот, как его прервал шум множества ног за дверью. Влетевшие ураганом Эльгер, Гэсса и Дэрэк пронеслись по залу Совета и вплотную подступили к трону:
– Какого чёрта!
– С ума сошёл! Обратно, живо!
– Немедленно вернись!
– А вы куда смотрите?! – набросился на притихший Круг Дэриэн. – Он умирал несколько часов назад! Где Тор?
– Дэрэк, прекрати, – поморщился Синеглазый. – Я справлюсь. Мне надо быть тут. Сейчас сюда приведут Скера, и кое-кто может с собой не совладать. Вон, даже Дэш готов убивать. А Наставница! Око за око! И это Эдра, дочь Рэльгра, – воплощение милосердия Саора! Некоторые вообще хотят, чтобы я лично свёл счёты. Но я же не Лекст, не Рэг, в конце концов!
– Что ты хочешь сказать?! – насторожилась Гэсса.
– Что я прошу оставить Скеру жизнь. Не пятнайте Саор кровью. Не опускайтесь до уровня убийц.
– Мальчик мой, – привычно ниоткуда возник рядом Тор, – сынок… Там внизу всё и так пропитано кровью… Твоей кровью! Кровью короля, Дэйкена, Хранителя!! Ты предлагаешь забыть об этом? Или простить?!
– Я предлагаю не мстить. Во всяком случае, за меня. И даже не за Дэрэка.
Дэриэн обречённо вздохнул:
– Я и не ждал от тебя ничего другого. Но, Джэд, этот человек опасен!
«И ты готов его увидеть вновь, после всего… пережитого?»
«Я владею собой. В отличие от большинства в этом зале».
– Его ведут! – дёрнулась Гэсса.
Не сговариваясь, все вскочили с мест и невольно, возможно, даже неосознанно, перегородили дорогу к королевскому креслу, словно запоздало защищая своего короля. Дэйкен усмехнулся, но Дэрэк почувствовал, как брат весь напрягся.
«Мой Синеглазый…»
«Я выдержу. Не волнуйся».
Ивен вошёл, расправил крылья в традиционном жесте – огромные, перепончатые, отливающие серебром крылья хоренга. Ветер пронёсся по залу Совета. Рык вошедшего отразился от стен:
– Королевский Круг Саора! Я поймал убийцу!
Затем он обратил взгляд к трону, дрогнул и склонил лобастую голову:
– Мой король! Позволь…
Джэд плавным жестом пригласил его сесть, и только тогда они увидели человека, ведомого Арском.
Ни тени раскаяния. Как, впрочем, и страха. Глаза обежали зал и с какой-то обречённостью остановились на Дэйкене:
– Живой таки… А я надеялся, сдохнешь.
Затем он перевёл взгляд на Тора, невольно выдвинувшегося вперёд при этих его словах:
– Ого, значит, как! Король-то у нас, оказывается, не простой… Ты кто будешь? Брат?
– Отец. Я – Тор, Создатель Саора. Ты посягнул на жизнь моего сына!
Хранитель еле сдерживал себя, и Дэрэк его понимал. У него самого руки невольно тянулись к мечу, когда он вспоминал, как оказался в подземелье, как увидел… Человек, сотворивший подобное, не был достоин пощады. Первый раз в жизни принц считал, что законы Саора слишком мягки. Что пожизненное изгнание тому, кто пытал, мучил и упивался чужой болью?! Он с силой сжал витую рукоять.