– И что мне теперь делать?!
– С татуировкой ходить. Между прочим, в иных мирах их специально наносят.
«Шутит, – поняла Алия, – а сам держит нить. Готов потянуть и снять Заклятие в любой момент. Но предпочитает, чтобы Калэ справилась сама. Вот ведь… учитель!»
– Джэд, смотри! Я смогла!
«Зачем только так орать!» – поморщилась девушка.
Вовремя он предупреждал про руки. Калэ почти рванулась его обнять, и от фигуры отделилась Сила. Ровная, мощная, недовольная. Тут же загнанная обратно… но Алию пробрала дрожь.
Вот так он и живёт? С невозможностью дотронуться до кого-то?
«У него дочь, – противно напомнил внутренний голос, – значит, проблема прикосновений решаема».
Дочь, жена, муж и двое детей мужа. Потрясающая семья! Ах да! Не забыть зятя и будущую невестку! И зачем её принцу такие сложности! Дети взрослые, он спокойно может уйти к ней.
Зелёные глубокие глаза. Пушистые густые ресницы. Чувственные губы…
Интересно, когда они целуются, ресницы переплетаются?
Алия вспыхнула от вздорных мыслей. Придёт же такое в голову! Представить этих двоих обнимающимися, целующимися…
«Они семнадцать лет спят в одной комнате и одной постели, – продолжал издеваться голос внутри, – тебе Наставник плохо объяснял про близость между людьми? В том числе и про отношения между однополыми – что, как, куда…»
В приступе гнева Ли создала поток и чуть ли не запустила им в короля. Поймала одобрительный и понимающий взгляд. С чего бы подобное сочувствие?
Хранитель Саора читает мысли?!
Она с тоской оглянулась на Вэй. Утопиться в озере?!
– Замечательно, дочь Вирана. Всего одна ошибка. Посмотри, – он приблизил и выделил плетение. – Ничего не замечаешь?
Она вгляделась. Вот досада! Десятая точка! Узловая! Потому она и не могла прыгнуть! Остальные лишь сопутствующие, а эта – ключевая! Если бы нити были одного цвета, она бы не заметила! Арск же не мог ей объяснить.
Учителями магии должны быть сильнейшие, убедилась она. Спокойно, не торопясь повторила поток и вопросительно взглянула.
– Правильно, – кивнул король, – прыгай.
Алия поняла, что боится. Первый раз, после стольких плачевных попыток!
– Страшно, – честно призналась она.
– Я контролирую, – улыбнулся Дэйкен, – смелее! К озеру и обратно.
Девушка робко потянулась… Прыжок не ощущается. Вот ты в одном месте – через миг в другом. Иной мир или пара шагов – без разницы. Дело лишь в количестве силы. Король Саора умеет прыгать, минуя Мост, в любой, самый далёкий мир!
Она оказалась на мелководье, по щиколотки в воде. Охнула – и была вытащена Заклятием на сушу.
– Не переживай, – утешил её уже стоящий рядом учитель, – для начала нормально промахиваться. Дочка раз вместо Генти в Тай попала, а у тебя погрешность – пара шагов.
Алия расстроенно кивнула, посмотрела на него – и ахнула опять. Высоченный какой! Ростом с лэктэрха! Её глаза уткнулись в ожерелье на груди, светящееся на тёмном фоне. Как это – носить одно и то же украшение не снимая? Тяжёлое, похоже! Спать неудобно, камни крупные, колются, впиваются в тело… он же худющий, больно, наверно. Она невольно перевела взгляд на браслеты. Тоже сомнительное удовольствие! Запястья обвиты серебристыми кольцами в три ряда, зверь в короне прижал крылья, но края острые, цепляются, поди…
– Мешают? – машинально спросила девушка, затем опомнилась – и покраснела.
– За четверть века привык, – вздохнул король.
Он правит Саором двадцать шесть лет. Ей, Алии, шестнадцать. Его дочь – её ровесница. Но, общаясь с ним, об этом забываешь.
«Противный, мерзкий, совершенный», – заставила себя мысленно произнести девушка, но поняла – правдой было лишь последнее слово. Да и то… не такой уж он идеальный! Костлявый, вот. И… неправильный. Где королевское величие, невозмутимость, ледяной тон?! Правитель не должен вести себя так…
Как?
«Словно равный нам», – удивилась Алия.
Но почему бы и нет? Третий Закон Лагира. В Саоре все равны. У короля лишь больше ответственности, меньше свободного времени… и обязанность носить неудобные украшения.
– Извини, – Дэйкен оставил её и возник уже рядом с испуганной Тией, запутавшейся в плетении.
Значит, он следит за ними всеми! Действительно, оберегает. Девушка присмотрелась к Тие. Та сияла, вот только эта радость была не от присутствия рядом объекта нежных чувств. Дочь Риша на него даже не смотрела! Увлечённо разбиралась со своими недочётами, тыкала в поток, внимательно слушала комментарии…
Учитель не предмет для глупого обожания!
– Девочки, – громко позвал их король, – подойдите, пожалуйста! Я заметил, у вас общая ошибка. Сейчас объясню…
Он объяснял гораздо понятнее, нежели Арск. Пусть сершан и был неплохим Наставником, но чувствовался иной уровень владения магией. И ещё – Джэд сам был в восторге от потоков, от силы, от возможностей. В шутку заставлял нити складываться в забавные фигурки. Алия заслушалась и очнулась только тогда, когда над ними вспыхнул яркий огонёк.
Стемнело незаметно. Сард ещё не появился, но Сэрбэл почти село, последние серебряные лучи проложили серебряную дорожку через озеро к их ногам.
– Не устали? – поинтересовался Дэйкен.
Раздалось единогласное «Нет!», и все наперебой заговорили. Алия первый раз за вечер улыбнулась. Теперь она может прыгать! Довольная, она отошла в сторонку, наблюдая за столпившимися вокруг неожиданного учителя подругами.
– Джэд, посмотри! – Калэ гордо продемонстрировала почти идеальное плетение.
Король с самым серьёзным видом начал разглядывать его. Удовлетворённо кивнул – и без всякого перехода у девушки на ладони осталась лежать брошь в виде странного насекомого.
– Моркус, – пояснил Дэйкен, – в Шэньри с собой возьмёшь. Местный талисман.
Удивительно – Тия не заревновала. Восхищённо рассматривала сотворённое магией украшение. Сайнер даже пальцем потрогала – не исчезнет ли.
– Развлекаешься? – вдруг услышала Алия.
Сердце на миг забыло, как биться.
Принц Соледжа. А ведь это можно было предположить. Они всегда вместе…
– Как ты тут оказался?
Сколько сдержанной радости в голосе короля!
– Арск подкинул. В благодарность за то, что ты его подменил.
Девушка заставила себя оглянуться.
Её герой стоял рядом с Джэдом, прижавшись к спине, а светлые руки смыкались на груди, закрывая ожерелье. Чуть поодаль виднелся сершан.
– Ты ужинать не пришёл, – очень тихо сказал принц, – я беспокоился.
– У меня весьма талантливые ученицы, – откликнулся Дэйкен, – и тема интересная. Мы увлеклись. Дэрэк… не при девочках…
Алия сделала вид, что не увидела нежного прикосновения губ к бронзовой шее за ухом… И взгляда – жадного, страстного, почти обжигающего.
Сцепленные руки сползли ниже, на талию, по-хозяйски притянули ещё ближе, похоже, даже пощупали.
– Синеглазый, наказание моё, когда ж ты станешь есть нормально! У тебя аж живот ввалился. Будешь дальше так себя вести, я тебя…
Остальная часть была произнесена мысленно. Хотела бы она её слышать!
– Пойдём, лучше я тебя с девочками познакомлю. Там, кстати, будущий сильный маг.
– Та чёрненькая, которой ты брошь подарил?
– Дэ-эрэк… Да когда ж ты ревновать бросишь?
– Никогда, любовь моя… Идём знакомиться.
Они ожидаемо подошли к Калэ. О чём-то говорили, смеялись. Затем в разговор включилась Сайнер, за ней Тия, подошёл и Арск. Алия же так и стояла поодаль, любовалась принцем… но уже как-то… не так.
Тогда, в Осхе, она вбила себе в голову, что принц несчастен. Околдован, очарован, против воли привязан к королю. Возможно, всему виной та печаль, с которой Дэр глядел в окно замка?
Сейчас она увидела парня, словно светящегося изнутри. Переживающего, любящего, трепетного… И на Дэйкена посмотрела другими глазами. Зачем ему околдовывать кого-то? Он сам по себе привлекателен и интересен – даже если забыть про прекрасную внешность. Его есть за что любить и помимо совершенного облика… Учитель из него точно замечательный!
– Дэрэк, вот та, о которой я говорил: Алия, дочь Вирана. Врождённое чутьё потоков, магический слух, отличная реакция. Го́да через два войдёт в десятку самых сильных магов Саора.
Девушка изумлённо подняла голову, ловя взгляд невероятных синих глаз:
– Это ты обо мне?!
– У твоего отца вроде только одна дочь, – улыбнулся король. – Надеюсь, ты не откажешься и дальше заниматься со мной? Постоянно не смогу, но пару раз в неделю выберусь точно!
– Я же в простых Заклинаниях путаюсь!
– Потому и путаешься, что силы слишком много. С уровня на уровень перескакиваешь, промахиваешься. Мне это знакомо. Освоишь базу, дальше проще пойдёт!
– Всё, Алия, ты попала, – рассмеялся принц, не сводивший с Ли заинтересованного и благосклонного взгляда, – какие пара дней в неделю! Джэд из тебя душу вынет, пока не обучит!
Она совсем растерялась:
– Я сегодня первый Прыжок сделала! Какая я магиня…
– Скоро будешь, как Дани, – через миры прыгать, – совсем развеселился Дэр. – Главное, смотри: к мужу моему с глупостями не лезь. Знаю я вас, красавиц юных!
– Дэрэк, – простонал король, – уймись… Дочь Вирана, не слушай его!
Ей самой стало весело, и, осмелев, она спросила:
– Джэд, а почему ты всех зовёшь по имени, а меня – как положено?
– Потому, что ты не называла меня. Мужчина не имеет права первый обратиться к женщине кратко. Вот теперь – могу, Алия!
– Тогда уж Ли. Раз ты теперь мой учитель.
Принц показал королю кулак, Дэйкен в ответ пихнул его в бок. Алия прыснула.
Мальчишки! Рин с Гисом и то серьёзнее! Романтический ореол рухнул и разбился вдребезги. Для полного соответствия её друзьям Правителям Саора осталось разве что возню затеять и в озеро свалиться. Невозмутимый ледяной образ великого короля растворился, как и её влюблённость в зачарованного принца.
– Мой король, – почтительно позвал сершан, – позволь попросить…
Джэд виновато развёл руками – мол, увы! – и направился к Арску.