Утро началось с оглушающего грохота.
– Чёрт, – сонно ругнулась Мэриэль, – опять эти двое что-то не поделили!
Стэн философски пожал плечами, томно потянулся, прислушиваясь:
– Сегодня больно шумно… Мэль, королева моя, у нас вроде день свободный? Давай быстро в столовую и в Лакшэз сбежим?
Девушка рассмеялась:
– Не надейся! Папа пригрозил, что после завтрака проверит тебя по всем заклятиям связи. И он от своих слов точно не отступится. Так что, дорогой, очередные разборки нашей парочки тебя не спасут!
Юноша разочарованно вздохнул. Страшный удар подбросил их обоих на кровати. Орж дёрнулся, словно рассерженный зверь.
– Ого! – присвистнула Мэриэль. – Это папочку разозлить надо. Выброс чистой силы. Стэн, вставай! Поваляться уже не удастся.
В дверь решительно постучали. Девушка спрыгнула с постели, быстро накинула тунику и откликнулась:
– Входи!
Дани влетел внутрь и плотно прикрыл за собой дверь:
– Мэль, Стэн… беда!
– У этой беды имена есть, – проворчала Мэриэль, – и непреодолимая потребность устраивать скандалы с утра пораньше. Данька, из-за чего они поцапались?
Молодой человек замотал головой:
– Там правда кошмар… Папа в спальне девушку застал. Полураздетую и жаждущую обладания совершенным королевским телом.
– И что? – вздёрнула тонкую бровь Мэриэль. – В первый раз, что ли?! Выпроводить нахалку, и дело с концом!
– Сестрёнка, – простонал Дани, – ты забыла, что Синеглазый после Мадены двойную Защиту ставит? Всегда. Такой силы, что никто без его ведома и разрешения в комнату не проникнет.
Стэн и Мэль переглянулись и посмотрели на наследного принца с искренним беспокойством:
– Дэрэк заподозрил… Нет, не мог же он всерьёз! Да брось, он же не предположил…
– И предположил, и допустил, – угрюмо кивнул Дани. – И свои мысли озвучил – весьма красочно. Мэль, ты язык Земли знаешь?
– Немного, тот, на котором отец с Дэрэком общаются. На Земле, знаешь, сколько разных языков! А они что, на земной перешли?
– Когда я вбежал, только на нём и ругались.
Мэриэль побледнела:
– Беда…
– Я про то и говорю, – Дани стиснул кулаки. – Мэль, я сейчас попробую повторить, не уверен, правда, что правильно передам. Переведёшь?
Стэн с любопытством выслушал непривычное сочетание звуков – и поразился, как на глазах заливается румянцем лицо его жены, смутить которую он считал невыполнимой задачей.
– Данька, – тихонько кашлянула она, – я это переводить не стану. Честно – стесняюсь! Скажи, пожалуйста, кто из них это… хм… обещание выдал? Дэрэк?
– Джэд.
Девушка поймала себя на мысли, что она солидарна с отцом в желании выразить ругательствами иного мира собственное отношение к ситуации.
– Неудивительно, что замок еле устоял… Если принц папу до такого довёл!
Её муж обиженно покосился на них:
– Королева моя драгоценная, просвети меня: когда Орж рухнет, чему мы этим будем обязаны?
– Дуре одной, – зло ответила Мэриэль. – Дани, идиотка эта – где?
– В гостиной. Эльги пытается её усовестить.
– Пошли, – сухо бросила девушка, – если выясним, как ей удалось Защиту пробить, хотя бы Дэрэка успокоим.
– А…
– А папу вряд ли… Судя по всему, у принца есть все шансы оценить прелести целомудренного образа жизни и отдельной спальни.
Настала пора поёжиться молодым людям.
Дани дёрнулся:
– Сестрёнка… – но Мэль уже прыгнула и исчезла из виду.
В гостиной королева гневным взглядом сжирала сжавшуюся перед ней девушку. Прелестную, очаровательную, в абсолютно прозрачной тунике, с распущенными серебристыми волосами и искусно наведённым макияжем.
– Полюбуйтесь! – повернулась к ворвавшейся троице Эльгер. – Зэла, дочь Грила. Юное дарование. Такой талант да на благие бы цели!
Упомянутая попыталась прикрыться руками и переступила с ноги на ногу. Дани вынул из воздуха накидку и протянул провинившейся.
– Зэла! – с плохо скрытой яростью начала Мэль. – Кто твоя Наставница?!
– Ли, – буркнула красотка.
– Назови, как дóлжно! – ледяным голосом вставила королева.
– Лирри, дочь Скайна, – поправилась девушка.
– Ответь мне, воспитанница Лирри, – Мэриэль старалась говорить спокойно и вдруг до боли напомнила присутствующим отца: – твоя Наставница плохо учила тебя Законам? В частности, Закону Алхэна?
Девушка молчала. Тоненькие, украшенные кольцами пальцы нервно теребили край туники.
– Хорошенькая, – шепнул с затаённой горечью Стэну Дани. – Вот скажи, сын Аржэна, – в них совсем гордости нет?! Ведь всему Саору известно, что бесполезно королю на шею вешаться! А уж тем более тайком в постель пробираться… Ведь это не любовь, это одержимость какая-то!
– То, что не любовь, – точно, – согласился Стэн, – любящие так не поступают… Дань, неужели они правда могут так поссориться?!
Наследный принц понял, кого он имеет в виду, мрачно кивнул:
– Папа очень болезненно относится к подобным… претенденткам. А Синеглазый устал от его ревности.
– Они же постоянно ругаются!
– И тут же мирятся. Но здесь, похоже, не в девчонке дело… Кажется, папа ляпнул нечто, здорово Джэда задевшее. Жаль, Мэль не хочет откровенничать!
Тем временем будущая королева и её мать атаковали причину утреннего переполоха вопросами:
– Как тебе в голову пришло?
– Да разве можно так себя вести?! Ведь ты взрослая, одарённая магичка!
– За нарушение Закона Алхэна тебя в изгнание отправят!
Стэн с удивлением взглянул на неожиданно хихикнувшего Дани:
– Что смешного?
– Алхэн у Джэда – любимый король, – юноша подавил улыбку. – Во всяком случае, самый часто поминаемый – точно. Попроси потом Синеглазого рассказать, как этот Закон о защите личной жизни Правителей возник, – сам со смеху помрёшь.
Сын Аржэна с жадным любопытством поглядел на него:
– Второй король ревнивым был?
– Красивым он был, – фыркнул Дани, – почти как Джэд. Тоже девушки проходу не давали!
– В постель лезли?
– Хуже…
Молодые люди дружно фыркнули.
– Зэла, – повысила голос Мэриэль, – ты понимаешь, что тебя будет судить Совет?!
Девушка обречённо кивнула – и всхлипнула:
– И он?..
– Он – твой король, дочь Грила, – устало бросила Эльгер, – когда ж до вас всех это дойдёт…
– Как ты преодолела Защиту? – продолжала допытываться Мэль.
– Я не преодолевала… Я ауру скопировала. У принца Соледжа очень чёткая аура, а магии нет, легко подделать.
Дани тихонько простонал:
– Создатель! Как же мы не догадались… Надо Джэду сказать!
Мэриэль отвела маму в сторонку, начала ей что-то с жаром говорить. Стэн подошёл к девушке:
– Присядь, Зэла.
Та послушалась, опустилась на диван, несмело подняла голову:
– Ты – Стэн, сын Аржэна? Муж дочери короля Саора?
Юноша кивнул и тут же добавил:
– Но я не вступлюсь за тебя, дочь Грила. Сама отвечай за свои поступки. Нет, – быстро прервал он её зарождающийся протест, – не оправдывайся. Побереги силы до Совета. Ответь мне только на два вопроса: первый – неужели ты правда надеялась на что-то? После всех историй, недавнего случая с Маденой? Думала, ты чем-то лучше остальных?
– Да, – еле слышно ответила девушка. – У меня прекрасно выходят заклятия Подчинения. Врождённый талант.
Стэн подавил гнев:
– Допустим. Хотя я не верю, что тебе удалось бы подавить волю Хранителя Саора. Но, даже предположив, что ты добилась бы желаемого, – что бы ты стала делать дальше? Действие заклятия – пара часов… А потом, Зэла? Ты жила бы с этой фальшью?
Девушка торопливо вытерла слезу:
– Ещё я хорошо владею заклинанием Зачатия.
Юноша отшатнулся в страшной догадке:
– Ты!..
– Носила бы его ребёнка. Его! Король обожает детей, он никогда не отказался бы от родного сына! А я постаралась бы, чтоб непременно получился сын, которого у него нет!
Дани оказался рядом в секунды:
– Что ты только что сказала?! – голос будущего принца зазвенел от ярости.
– То, что слышал! – с ненавистью выпалила Зэла. – У нас был бы сын, синеглазый, бессмертный, прекрасный, как его отец! Джэд, король Саора, обязательно признал бы его перед всеми. И мать своего ребёнка принял бы.
Наследный принц ахнул, и их троих окутал Полог Тишины.
– Ну ты и гадина! – Дани колотило от злости, и Стэну пришлось придержать юношу. – У остальных хотя бы страсть разум затмевала, кровь кипела, а у тебя… холодный расчёт!
– Ты это кому-нибудь успела сказать? – торопливо спросил Стэн. – Сегодня, когда тебя застали? Или сейчас, королеве?
– Нет, – Зэла кусала губы, чтоб не разрыдаться, – не представилось возможности. Джэд со мной не разговаривал. А принц Дэр даже глядеть в мою сторону избегал, будто я скоуни неодушевлённое! Королева же об этом не спрашивала!
– Дани, – сын Аржэна тяжело вздохнул, – представляешь, она это Совету выдаст?
– Совету – ладно, – юноша вскинул горящий, мучительный взгляд. – Отец обо всём узнает – с ума сойдёт! Дочь Грила, в тебе хоть что-нибудь человеческое осталось?!
– Ничего во мне больше не осталось! – вдруг крикнула девушка. – И сама я прежняя кончилась! С того момента, как поймала его взгляд – растерянный, ошарашенный, брезгливый… Словно я чудовище, уродина последняя! Ты прав, – повернулась она к Стэну, – моя магия спасовала сразу. Я даже дотронуться не смогла! Зато глаза его, полные отвращения, мне до звёзд сниться будут! Дура я, самонадеянная… – Зэла разревелась, не заботясь о том, как она выглядит.
– Да… – протянул Стэн. – Джэд иной раз так посмотрит – жить не захочешь.
– Раньше думать надо было, – уже не так злобно заявил Дани.
Дочь Грила заливалась горькими слезами, уткнув голову в колени.
– Что делать будем? – вздохнул Стэн, ставя второй Полог Тишины – уже только для них с сыном Дэра.
– Нельзя ей на Совет, – высказал общую мысль наследный принц. – Она же всем такую идею подаст! Ты же знаешь, как трепетно Синеглазый к детям относится. Ради нас с Аль столько лет себя ломал… Мы этих претенденток в мамаши будем каждый месяц из королевской спальни вытаскивать!