Оба с сомнением покосились на чуть ли не воющую перед ними девушку.
– Зэла, – позвал её сын Аржэна, убирая Полог, – у меня второй вопрос остался.
Она услышала не сразу, подняла покрасневшие глаза:
– Какой? Как у меня совести хватило?!
– Нет, – усмехнулся Стэн, – о совести ты забыла, когда свой план разрабатывала. Хотелось бы знать, чего от тебя дальше ожидать. А то Мадену уже пожалели, простили – чтобы она в следующий раз убивать явилась.
Девушка вздрогнула:
– Я не убийца!
– Кто же вас разберёт, – выдохнул Дани, – с виду милые, юные… А творите такое, что жутко становится! Разве ты не понимала, что не просто в постель – в чужую личную жизнь лезешь? Где тебе не то что не рады – твоя глупость других страдать заставляет!
– А ещё, – раздавшийся за спинами молодых людей голос Мэриэль заставил всех подпрыгнуть, – я сейчас тебе, Зэла, страшную тайну приоткрою! Про то, что от мага уровня моего отца забеременеть можно исключительно с его ведома и согласия, которого ты заклятием Подчинения не добьёшься!
– Ты всё слышала? – обернувшись, спросил жену Стэн.
– У меня великолепный магический слух, – гордо объявила Мэль, – наследственный! Но то, что Полог поставили, – молодцы. Мама ничего не заподозрила, а я её пока отвлекла и временно выпроводила.
Будущая королева подплыла к ошеломлённой Зэле и впилась возмущённым взглядом:
– Нет, я, конечно, всегда мечтала о братике или сестрёнке, но чтоб так! – Мэриэль явно хотела добавить многое, однако она сдержалась и заставила себя сбавить тон: – Дочь Грила, я присоединяюсь к мужу. Что ты собираешься делать дальше? Терзать отца? Таскаться за ним тенью, надоедать попытками соблазнения, продолжать позорить себя откровенными домогательствами? Или нам пора, как в случае с Маденой, заранее готовиться к покушениям?
– Зачем ты это говоришь?! – вспыхнула Зэла. – Думаешь, после того презрения, которым меня окатил твой отец, я на что-то надеюсь?!
– Знаешь, сколько таких, как ты, мы пережили? – устало вздохнула Мэль. – Кому-то хватило одного урока, иные преследовали годами, некоторых было откровенно жалко. Тебя мне не жаль. Слишком ты рассудительная, так хорошо всё продумала… Я за отца беспокоюсь и за Дэрэка. Ради них и предлагаю: дочь Грила, ты забываешь об этом инциденте, а мы не выносим наши семейные неприятности на Совет. Разумеется, при условии, что ты оставишь папу в покое! Неужели во всём Саоре не найдётся свободного, симпатичного парня, чтобы ты забыла короля!
Зэла поднялась с дивана, всхлипнула, одёрнула тунику. Подняла голову, взглянула в глаза Мэриэль – без вызова, но и без страха:
– Не беспокойся, дочь Джэда. Я надоедать не собираюсь. Не потому, что угроз испугалась или Совета. Для меня всё закончилось в тот миг, когда я предложила себя и получила в ответ ужас и отвращение… Только и ты меня обяжи! Не говори в моём присутствии, что есть кто-то совершеннее и привлекательнее короля Саора!
Девушка исчезла. Молодые люди выдохнули с облегчением.
– Иногда мне по-настоящему обидно за папу, – сказала Мэль. – Он никогда не даёт повода этим поклонницам, всегда старается избегать их навязчивости и обожания. И всё равно – попадаются на редкость приставучие экземпляры!
– Самое противное, – Дани грустно улыбнулся, – что все эти девочки его не любят. Увлекаются внешностью, величием…
– Легендами упиваются! – фыркнула Мэль. – Парни, предлагаю найти Дэрэка и дружно ему объяснить.
– Как он был неправ, подозревая Джэда в измене? – Стэн обнял жену. – Королева моя синеглазая, думаешь, он остыть успел?
– Папа уже раз десять остыл, – кивнул Дани, – двадцать раз пожалел о своей несдержанности и сто – что вообще завёлся… Сестрёнка, а куда ты Эльгер спровадила?
– В Соэх с Лирри поговорить. Мама самая сдержанная, вежливая и чуткая. Осторожно намекнёт Наставнице, что её воспитанница творит. Родителей пока не хочется посвящать. Если дочь Грила опомнится – пусть её поступок ей одной наказанием останется.
– Интересно, а как Джэд раньше справлялся? – шутливо подтолкнул Мэль муж. – Когда у него таких защитников не было?
– Так и девиц столь наглых не появлялось, – рассмеялась Мариэль. – В Орже на балах проходу не давали, на церемониях взглядами сжирали, цветы и кристаллы подбрасывали. Но чтоб в постель, да с грандиозными планами, – не упомню. А последний год все словно с ума посходили. Сина, потом Мадена, эта вот… умелица.
– Синеглазый до Обряда с папой другим был, – чуть смущённо заметил Дани, – более холодным, отстранённым. Даже старше казался. При посторонних почти не улыбался. Мы одни его нормальным видели.
– А теперь все девицы Саора его разглядели, – присоединилась Мэль, – и осмелились атаковать! Обрати внимание, Данька, ведь это всё совсем юные девочки, мои ровесницы! Взрослые дамы не решаются на подобные дерзости! Если и влюбляются – держатся на расстоянии!
– Отцу твоему по виду самому лет семнадцать, – проворчал Стэн, – а как вспомню его давешние шалости с магией в Риэнаре – так и того меньше!.. Кстати! Радость моя, мой экзамен, похоже, всё-таки откладывается. Пойдём в Лакшэз? Только сначала завтракать!
– И куда в тебя влезает? – девушка оценивающе смерила стройную, подтянутую фигуру мужа. – Хоренги меньше едят!
– Четыре века не ел! – возмутился Стэн. – Тебе, что, для мужа тарелочки маримэ жалко?
– Тарелочки?! Скорее уж, кастрюльки!
– Я тоже голодный, – вмешался Дани. – Едва проснулся, услышал, примчался… Боялся, Орж разнесут. Башню точно! Поделим кастрюльку на двоих!
– Ладно, обжоры, – уступила Мэриэль, – уговорили. Оденусь поприличнее.
Они все вместе вышли в коридор – и застыли.
В дальнем конце, напротив окна, стояли, обнявшись, две высоченные фигуры. Прижимались так тесно, словно хотели и вовсе слиться воедино. Две гривы волос, иссиня-чёрная и бело-серебристая, скрывали ли́ца.
– Кажется, – счастливо отметил Дани, – никому ничего объяснять уже не надо.
– А мне не миновать проверки знаний заклинаний связи, – простонал Стэн.
Мэль какое-то время глупо улыбалась, затем приняла строгий вид и решительно рванулась вперёд:
– Вы двое! Это как называется?! Сами не спите и другим не даёте! Устроили с утра пораньше!
Две пары глаз с одинаковым невинным выражением одарили её сиянием невероятной синевы и изумрудной зелени:
– Доча…
– Мы не нарочно…
– Мы больше не будем…
Стэн не выдержал – расхохотался:
– Будут, Мэль! Не верь! Ещё как будут!
Король Саора обиженно взглянул на него:
– Сын Аржэна, у тебя полчаса на завтрак. После чего я…
– Джэд, – тихонько прервал его Дэрэк, – ты обещал…
Синеглазый вновь повернулся к нему – и они будто забыли обо всём. Руки принца скользнули вниз, сомкнулись на талии короля и повлекли к себе…
– Бежим! – шепнул жене Стэн.
– Я, наверно, у Эли позавтракаю, – поддержал его Дани, наблюдая, как нежность стремительно перерастает в страсть.
Мэль осталась верна себе. Шагнув к этой увлечённой друг другом паре, она демонстративно громко и внятно повторила фразу, переданную ей Дани.
Джэд с Дэрэком переглянулись, оба покраснели, и король запинаясь произнёс:
– Доча, ты одно слово перепутала.
Принц пригнулся к уху девушки и сказал неслышно для остальных:
– Это не в смысле «бить», скорее, замена слову «обладать»…
Мэриэль с минуту соображала, затем вся вспыхнула:
– Ну, знаете! Придурки озабоченные! Я испереживалась вся, а вы… вы… На родном языке в следующий раз ругайтесь!
Стэн с Дани с трудом давили смех.
– Примечательно, что вариант не ругаться вообще не рассматривается! – наследный принц Соледжа оттащил Мэль за руку. – Вы завтракать шли! А я – к невесте! Нечего на них пялиться, уматывайте в Лакшэз!
Молодые люди исчезли.
– На чём мы остановились? – спросил Джэд.
– Я просил прощения, – ответил Дэрэк, – за испорченное утро.
– Обычное утро, – Синеглазый удовлетворённо ткнулся ему в висок. – Дурные девицы, твои истерики, моя несдержанность, наши замечательные дети… И Эльги запретила нам заниматься «этим» в коридоре.
– Тебя это хоть раз остановило?
– Кто бы говорил!
– Тогда я жду – воплощения твоего обещания на языке Земли!
– Это была угроза.
– Я испугался.
– Я тоже…
Дети
Я вздрагиваю и просыпаюсь от прикосновения его ледяных рук. Словно ко мне приложили сосульку!
– Где ты так замёрз?!
– В Винире снежная буря.
Привычным жестом притягиваю к себе это худющее совершенство, укладываю рядом. Кожа и кости, не мудрено, что так продрог. Ноги не теплее… А задница! Кто придумал, что только у женщин она самая холодная часть тела!
– Прижмись скорее, согрею. Хочешь второе одеяло?
– Не-е… Устал, спать хочу. И соскучился ужасно.
Мягкий шёлк волос обволакивает грудь.
– Спи, Джэд.
Тонкие пальцы забираются мне в подмышки, я обнимаю его сильнее. Он дома, со мной, и как я этому рад!..
Утро выдёргивает меня из сна бьющим по глазам ярким солнечным лучом. Я опять не задёрнул занавески – сидел вечером на подоконнике, тосковал, ждал.
– С добрым утром, Дэрэк!
От звука родного голоса внутри становится светлее, чем от Сэрбэл. Оборачиваюсь, встречая синий взгляд. Но до чего же Джэд худой! Смотреть больно!
– Добрым оно станет, когда на твоих костях мясо нарастёт, – ворчу я, поглаживая его ввалившийся живот. – Когда ты станешь питаться нормально?!
– Прямо сейчас и начну, – меня нахально лижут в щёку, прежде чем поцеловать. – Вот поваляемся немного и пойдём Арвэ радовать.
– Она обещала твою любимую маримэ к возвращению приготовить, – уже смягчившимся тоном сообщаю я. – Джэд… Джэд! Меня с едой не путай. Одевайся. По пути расскажешь, как там сын Пэша.
– Великолепно. Жить будет… с двумя жёнами! Согласно обычаям Винира.
– Что, Алгия смирилась?
– Вери её убедила, – Синеглазый давится смехом. – Не зря я сестрёнку вчера вызвал. Кстати, тебе от неё привет. Она, в отличие от меня, у Нолга ночевать осталась, поболтать с подругой. А я к тебе торопился.