– Мэль…
– Папа, вы с мамой давно уже больше друзья, чем супруги. Она никогда не будет тебя любить так, как Дэрэк. Не пойдёт следом за Грань, не вытащит со звёзд. Она, в отличие от вас двоих, – нормальная. Ваши запредельные отношения ей не доступны. Но это не значит, что ей не хочется подобного. Я не хочу сказать, что тот мальчик, что сейчас красуется перед ней и распускает веером хвост, может заменить тебя в её сердце. Это всего лишь её осторожные попытки понять, хочет ли она продолжать жить по-прежнему.
Дочка подходит ко мне, убирает падающую прядь волос, заглядывает в глаза:
– Я жестока?
– Ты честна, – признаю я через силу.
– Это у меня наследственное, – Мэль ласково гладит меня по щеке. – А ещё я могу ошибаться. Единственное, что я знаю наверняка – пока ты тут стоишь и мысленно казнишь себя за всё, в чём точно не виноват, один принц уже полчаса бегает и ищет тебя по всему Оржу. И ему совершенно плевать, что ты не умеешь красиво говорить – все нужные слова он произнесёт за вас двоих. Молчу уже о том, что он считает тебя самым совершенным созданием на свете и убьёт любого, кто в этом усомнится. Иди к нему, папа. Мы должны быть там, где нас ждут, и с теми, кому мы нужны. Пусть мама ощущает себя желанной в присутствии Киана, мы со Стэном уходим к Илине, а тебя сейчас найдёт твой Дэрэк, обругает и будет ласкать до утра… Завидно, право! И никто вам двоим больше не нужен, поскольку вы – единое целое, два сумасшедших влюблённых обормота!
Дочка чмокает меня в нос и исчезает. Я отхожу от окна.
Она права. Я должен быть честен. Однажды я выбрал – у Эльги тоже есть право выбора.
«Джэд, счастье моё синеглазое, где ты шляешься?! Я тебя обыскался, ты спать собираешься?!»
«Прямо сразу спать?»
«Соблазнитель… Быстро ко мне!»
Мэль, ты не угадала. Ругать меня не будут. Если я потороплюсь. А я уже спешу.
Киан
– Моя королева…
Благословенны будьте официальные обращения к Правителям в Саоре! Позволяющие мне говорить правду и держаться в рамках приличий.
Эльгер рада меня видеть. Сердечно улыбается, указывает на место рядом с собой, принимается ухаживать. Подвигает блюдо с пирогами, наливает ойта. Так хочется верить, что это не просто любезность Правительницы! Принц Соледжа хмурится, но это ненадолго. Скоро появится король, и в нашу сторону Дэр даже не взглянет.
– Киан, как дом Пайка? – королева искренне переживает.
Пайк, сын Орана, требователен и капризен, угодить ему нелегко. Его дед, Храй, смотритель садов Оржа, четыре века назад по разрешению Аскора выстроил свой дом практически рядом с дворцом. Место внуку нравится, а само жилище устраивать перестало. Вот и бьюсь я которую неделю, пытаясь воплотить в жизнь фантазии старого холостяка и ворчуна.
– Вчера был доволен.
Что вовсе не означает, останется ли он в благодушном настроении сегодня.
– Сын Орига, строительство – процесс, требующий постоянного присутствия? – холодно бросает принц.
Иными словами – тебе обязательно каждый день в Орже торчать?! Дэр, или Дэрэк, как называют его близкие, весьма откровенен в своих чувствах. И любовь, и антипатия выражены у него одинаково сильно.
– Да, мой принц. Сейчас ответственный момент. Я возвожу террасу, там очень тонкие заклятия. Через неделю всё закончится.
И у меня уйдёт повод видиться с Эльгер. Но это не значит, что я перестану с ней встречаться.
Эльгер, Эльги… моя нежданная радость, моё украденное счастье… Есть ли у меня надежда?! Не уверен… И всё же не собираюсь отступать.
Король идёт. Мы узнаём об этом прежде, чем он появится в столовой – по тому, как встрепенулся принц, подался в сторону двери. Они чувствуют друг друга. Я всё время пытаюсь представить – как это, постоянно ощущать чужие мысли, боль, радость… Ничего не скроешь, не спрячешь. Дэйкен умеет закрываться, но последний раз, когда он так поступил, в Орже разразился скандал.
Они постоянно ругаются. Не проходит недели, чтобы в замке не раздавались гневные вопли вкупе с проявлениями сильнейшей магии, сотрясающей Орж до основания. Все привыкли. Эльгер говорит об этом, как о чём-то само собой разумеющемся. Мэриэль, наша будущая королева, потрясающее создание природы, видит в отношениях отцов исключительно повод для бесчисленных подколок и шуток. А они…
Они живут в своём собственном мире. В том, где они – единое целое. Одно существо, случайно разделённое пополам. И ссорятся они сами с собой, и мирятся через секунды – тоже. Невозможно долго злиться на самого себя. Джэд и Дэрэк…
– Ты почему так долго?! Всё уже остыло! Какого…
Ворчание привычно. Иногда мне кажется, что для них это – игра. Дэр сердится, Джэд даже не пытается оправдываться. Вот и сейчас, в ответ на обвинение – соблазнительный поцелуй за ушко… как парень может быть настолько нежен и мужественен одновременно?!
Эльгер он целует тоже. Ласково и бережно, в щёку. И даже глядит ей в глаза… Я готов броситься на него и ударить. Потому, что и в этот момент он мысленно с принцем, потому что тело его невольно тянется к Дэру, и, отрываясь от жены, Джэд смотрит на мужа с совсем иным выражением. Вожделение, страсть, похоть… Не будь нас, они бы накинулись друг на друга среди этих тарелок!
– Привет, Джэд.
Увидев его первый раз близко, я растерялся. Правитель на церемониях в Большом Зале Оржа и этот худющий высоченный подросток разнятся между собой так сильно, что иногда в голову приходит мысль о магии. Но нет, это один и тот же человек, только дома он скидывает маску мудрого невозмутимого короля. Таким он мне нравится меньше – оттого, что все остальные его в этом облике боготворят.
Говорят, он невероятно красив. Как художник готов спорить до хрипоты. Он слишком высок и костляв, скулы выпирают, мышцы не особо развиты… Его необыкновенная физическая сила – следствие магии, а не тренировок. Убери её, я согну его одной рукой! Восторг, с которым на это худосочное тельце пялятся окружающие, выводит меня из себя. Принц, по-моему, гораздо привлекательнее – стройный, атлетический, плечистый. Эльгер со мной не согласна – не в том, что касается принца: своего мужа она считает совершенством.
– Привет, Киан, – кивает мне король.
Он тоже вряд ли испытывает ко мне тёплые чувства. Я ухаживаю за его женой, не особенно скрывая того факта, что увлечён ею. И Эльги не против! Она с удовольствием уделяет мне время, слушает мою болтовню, принимает мои приглашения на прогулки и зовёт сама. Ревнует Джэд или нет – он позволяет ей это.
За любое посягательство на Дэрэка он готов убить. Буквально. Попытайся я улыбнуться принцу с тем же выражением, что и Эльгер, – и получу Вызов. Если же в мою голову взбредёт блажь влюбиться в короля – зеленоглазый симпатяга Дэрэк превратится в разъярённое чудовище. Он и вызывать не станет, придушит руками на месте в приступе неконтролируемой ярости. Всё остальное если и волнует их, то не так сильно.
Потому я третью неделю каждое утро пользуюсь близостью стройки и любезностью королевы, являясь к завтраку.
– Киан, ты совсем не ешь, – укоризненно замечает Эльгер.
Я смотрю на неё, всегда гадая – как получилось, что добрая, чуткая, великодушная девушка оказалась втянута в эти отношения? И, в отличие от всего Саора, спрашиваю, не как разрешила она, а как допустили они. Их близость невероятна. Прежде, чем один почувствует жажду, второй поднесёт напиться, любая царапина заставляет морщиться обоих, а вслух они разговаривают исключительно из уважения к посторонним и для удовольствия. Страшно представить, что они творят в постели… Зачем им третья?!
– Синеглазый, доел немедленно!
– Не хочу.
– Накормить насильно?! Я могу!
Может. И плевать на посторонних. Возьмёт ложку и станет кормить… я раз видел. Долго это не продлится, Джэд сдаётся и с видом мученика доедает. И к этому можно относиться как угодно, для Дэрэка нет ничего важнее заботы о любимом человеке.
Эльгер никогда не вмешивается. Улыбается, шутит, присоединяется к общему подтруниванию, утихомиривает разбушевавшуюся Мэриэль. На мужа она влиять не хочет… или не может? Склоняюсь ко второму.
Они переругиваются вполголоса, но у меня исключительно тонкий слух.
– Теперь добавки.
– Дэрэк, чёрт зеленоглазый, изверг, кошмар на мою голову…
– Кто бы говорил! Наказание костлявое, все бока от тебя в синяках!
– Найди кого помягче!
– Прямо сейчас идти искать?!
Смахнутая на пол тарелка разбивается вдребезги.
Королева хихикает:
– Киан, пойдём в сад. Пусть эти оболтусы сами разбираются!
«Оболтусы» даже не заметят нашего отсутствия. А оставшись одни, переколотив посуду, скорее всего, осуществят мою мысль о соитии на обеденном столе среди погрома… И Эльги не может об этом не знать! Меня разбирает злость. Они не думают ни о ком, кроме себя! Нет, не так! Ни о ком, кроме друг друга… Каждый дышит своим любимым, живёт его чувствами, удовлетворяет его потребности. Они даже влечения ни к кому другому не испытывают, настолько им хорошо вдвоём!
Мы переносимся. Сады Оржа – гордость королевы. Она обходит их каждый день, проводит тут бóльшую часть своего времени. Экспериментирует, растит новые формы, выводит гибриды. Ей не хотелось в Круг и Совет, она нашла себе иную отдушину.
– Киан, ты больно грустен сегодня. На себя не похож.
Я через силу улыбаюсь ей:
– Эльги… мне обидно. За тебя.
– Ты об этих? – девушка поводит головой в сторону дворца. – Да пусть отведут душу! Арвэ всё равно собиралась сервизы менять. И Синеглазому разрядка не повредит, и Дэрэк поспокойнее будет. Потом дня два будут ходить не разжимая рук, блаженно улыбаясь, а я воспользуюсь случаем и уломаю Джэда мне с последним опытом помочь.
Мне не удержаться:
– Эльги, ты об этом так отстранённо говоришь! Ведь это твой муж, которого ты… – голос мой падает до шёпота, – любишь. А он смотрит только на принца, не стесняясь его целует, лапает в твоём присутствии, сейчас…
– Овладеет им, – дерзко доканчивает Эльгер. – Хотя, судя по боевому настрою Дэрэка, скорее, отдастся. И не один раз. И что?! Они мужья.