– Мне всё равно, Джэд. Главное – рядом с тобой.
Перекладные
Полумрак спальни… Можно обойтись одним огоньком. Я отлично вижу в темноте. Одежду к чёрту! Подкрасться, обнять со спины, прижаться, зарыться в снежно-пепельные волосы, положить ладони на ровные, развитые плечи, скользнуть вниз, к рельефным мышцам живота… Нежная, светлая, чуть матовая кожа… Тело податливо прижмётся, а мои пальцы продолжат движение ниже, пока…
– Мой король, прими нашу бесконечную благодарность…
Я вздрагиваю и открываю глаза.
Аскаф. Вакар. Дом Наблюдателя. Сам сын Кера склоняется передо мной в обязательном поклоне. Давлю рвущийся досадливый стон.
– Аван, тысячу раз просил – Джэд.
Наблюдатель, в традиционном тюрбане и пёстром халате с кисточками по подолу, продолжает взирать на меня, словно тонх на первое яйцо. Зато девушка за его спиной, закутанная в лёгкие, полупрозрачные ткани, лукаво мне подмигивает:
– Синеглазый, папа за полтора века проникся местными обычаями. Ты для него – господин и повелитель!.. Ойта хочешь? По-вакарски!
Больше всего я хочу домой. Осуществить мечты, из которых меня грубо вырвали. Но Векари об этом говорить стыдно.
– Спасибо, Веки, – принимаю из её рук крошечную тонкую чашечку. – В чём отличия?
– А ты попробуй!
Ойта со всякими приправами из иных миров я, честно говоря, после Паджера побаиваюсь. Напробовался на всю оставшуюся жизнь. Векари, не справившей и семнадцатилетие, да ещё и редко бывающей в Саоре, мой страх объяснить затруднительно. Зато Аван, в числе прочих искавший в Аскафе человека, чьё имя мне до сих пор тяжело произносить, смотрит на дочь с укоризной. Чтобы избавить девушку от незаслуженных упрёков, делаю осторожный глоток. Вкусно. Эх, рядом нет Мэль! Каких ехидных замечаний я наслушался бы!
– Мой король, прости, что беспокою. Ты и так устал. Но сын Гэкэра очень просил заглянуть и к нему. Раз уж ты выбрался на север Аскафа.
Машинально киваю. Затем вспоминаю, что Элвар не стал бы гонять по пустякам. Ни о какой ерунде, вроде прошлого «Дэйкен, мы тут с одним дружественным племенем пустынного орхара раздразнили, и он нас неделю по пескам гоняет», речь не идёт. Похоже, мои мечты придётся отложить на весьма неопределённый срок. Векари забирает у меня пустую чашку и поправляет своё воздушное одеяние.
– Джэд, я с тобой. Подбросишь?
– Веки, король и так утомлён… – начинает протестовать Аван.
Не утомлён и не устал. Я близок к тому, чтобы рухнуть на любую горизонтальную поверхность – пойдёт даже во-он тот симпатичный полосатый коврик на полу – и отключиться на пару часов. Спал я дней пять тому назад. А когда последний раз ел, хоть убей, не помню. Дэрэк меня прикончит, воскресит, отругает и опять отправит к звёздам… Но внешне я очень даже неплохо выгляжу, по крайней мере, настолько, что дочь Авана, незаметно, по её мнению, оглядывает меня и скептически хмыкает. Ладно. И в таком состоянии я вполне способен прогуляться к Элвару и прихватить Векари с собой. Отосплюсь после возвращения в Орж.
Ориентиры Париве я запомнил ещё с того незабываемого визита двадцатилетней давности. Моё первое знакомство с Аскафом вышло бурным и вполне могло стать последним. Зуб орхара оставил след аж на браслете, неподвластном никакому воздействию – до того могучей оказалась тварь размерами с небольшой дом. Счастье, что тогда принц Соледжа тратил свою неуёмную энергию исключительно на ухаживание за девчонками в своём университете на Земле. Иначе сдержанным порицанием Совета и подозрительным взглядом Гэссы я не отделался бы. Весело было, однако!
Правда, и возвращения моего тогда никто с таким нетерпением не ждал. Не хватал в охапку, не прижимал сильно-сильно, чтобы через миг отстранить и оглядеть всего в поисках незалеченных ран, не орал и тут же не целовал так, что захватывает дух и появляется состояние огромного счастья, когда ты согласен на всё – покорно и виновато кивать, давать себя раздеть и подробным образом осматривать – вдруг упустил какую-то царапину! – отвечать на ласку и внутренне ликовать – оттого, что ты дома, рядом, можешь больше ни о чём не волноваться.
Зато и скрывать мне приходится больше. И тщательнее.
– Синеглазый! – радостный рёв Элвара оглушил, наверно, всех пустынных тварей на сотню шагов вокруг.
Глядя на этого здоровенного, широкоплечего, нахально смотрящего на меня сверху вниз – в буквальном, разумеется, смысле – жизнерадостного парня, трудно поверить, что он из Саора. Такие великаны подходят Маринику или Скаэгу. Слава Создателю, меня он в своих ручищах душить не осмеливается, а вот Веки достаётся за двоих. И – девушке это нравится! Любопытно…
– Покажи-ка левую! – требует сын Гэкэра. – Эй, браслетом не прикрывай! Ну надо же! Даже шрама не осталось!
– А ты надеялся? – не могу удержаться от усмешки.
– У меня впервые на глазах откушенная конечность отросла, – в голосе Элвара восторг, словно у ребёнка, впервые зажёгшего огонёк. – Ты, Дэйкен, вообще, человек?!
Кто б мне на этот вопрос ответил… Отец – и тот вздыхает и руками разводит.
– Мой муж сказал однажды, что ему плевать, кто я. Хоть бог, хоть скоуни… Эл, ты меня зачем звал? На регенерировшую ладонь полюбоваться?
– Я бы с удовольствием и потрогал, – великан хихикает, – только магией твоей сыт ещё с тех пор… Кстати! Что значит – мой муж?!
Позабытая ненадолго Векари растягивает губы в улыбке:
– Эл, вот что получается, когда безвылазно сидишь в ином мире! Домой надо заскакивать, хоть изредка! Это же самое главное событие в Саоре за минувший год!
– Мы с принцем Соледжа… Обряд прошли, – я краснею и отворачиваюсь.
– Сами додумались?!
– Бабушка постаралась. Неприлично, мол… дурной пример детям подаёте.
Теперь они хохочут оба…
– А смущаешься чего? Ты, Синеглазый, и так сплошное недоразумение. Подумаешь – на парне женился! Как с твоей силищей не свихнуться – вот что уму непостижимо! Или манией величия закончить. Нет же – мальчишка мальчишкой, по мирам носишься, в авантюры влезаешь… Принца своего только в Аскаф не тащи, – Элвар сразу серьёзнеет. – Ведуны опять лютуют. Собственно, я тебя затем и позвал.
У него в руках кристалл. Сын Гэкэра протягивает его мне и мягко, но настойчиво отворачивает от меня Веки. Не к добру… Бегло проглядев содержимое, я сглатываю и соглашаюсь с ним: Дэрэку в Аскаф путь заказан надолго.
– За что они их так? – мой голос спокоен, но внутри всё кипит.
– Кровная вражда. Сильное племя собралось и полностью вырезало ослабевших соперников… Синеглазый, они в часе пути. Париве не станет сопротивляться долго. Ты единственный, кого их ведовство пугает, как Океан – ведокса. Прикрой нас с Мареном. Сыну Вепа тоже деваться некуда.
– Вы с ним связывались?
– Обговорили заранее. Решили, если ты согласишься, – мы тут пересидим. Пожалуйста, Джэд!
– О чём конкретно ты просишь?
– Поставь Защиту. Твою.
Смелая просьба. Особенно если учесть некоторые специфические особенности.
– Эл, вы с Мареном не обладаете магией такого уровня, чтобы свободно проходить через подобный Барьер. Будете сидеть привязанные к месту!
– Ничего. Пару недель потерпим. Резня утихнет, мы обойдёмся собственными силами.
– Я могу пока забрать вас в Саор.
– Сухой колодец! Синеглазый, даже не вздумай! И убери этот взгляд… королевский. А то у меня длинный язык. Некоторые мужья узнают, как их… хм… супруги развлекаются в свободное время.
Во все времена в любых мирах эта фраза подразумевает всего лишь любовниц, оргии, пьянство и разврат. И обычно никого это не останавливает и не пугает. Мне же резко не хватает воздуха, хотя Элвар имеет в виду совсем иное, для меня куда более угрожающее. Если Дэрэк узнает – нет, не о той отгрызенной руке, а про последнюю бойню – неделю со мной разговаривать не станет!
– Сын Гэкэра, один намёк – и я вспомню, что и на самом деле Правитель. И прикажу тебе молчать. А потом отправлю Наблюдателем в Скаэг или ещё дальше. Туда, где твой болтливый язык не услышит никто.
Ухмылка сбегает с лица парня, и он резко отступает. Векари моментально оказывается рядом, в её тонких чертах страх.
– Синеглазый, – Элвар выдыхает почти беззвучно, – да ты чего… успокойся. Я пошутил. Джэд, ты в зеркало на себя посмотри… За все эти годы я тебя впервые таким вижу! Словно это не ты, мой друг, с которым мы бились вместе, который меня спасал сотни раз, а… король Саора…
– Ты дёрнул хоренга за хвост, – нахожу в себе силы улыбнуться я. – Прости, тема, которой ты коснулся… болезненная. Связывайся с Мареном, пусть прыгает сюда. Поставлю Барьер, вплету для вас право прохода… Веки, тебе придётся вернуться в Вакари.
В ответ девушка загадочно качает головой:
– Ни за что! Папа настолько привык к Аскафу, что и традиции этого мира перенял! По которым дочь выходит замуж исключительно с разрешения родителей. Только, по Закону Гэдэи, мы в Саоре с пятнадцати лет сами выбираем свою судьбу! Кем мы хотим быть… и с кем.
Она влюблённо смотрит на сына Гэкэра и умоляюще – на меня:
– Благослови нас, Хранитель Саора!
– Та-ак… – очень хочется присесть. Ещё больше – упасть. Вместо этого я укоризненно смотрю на дочь Авана: – Веки, отец же беспокоиться будет! А Делиза на весь Саор скандал закатит! И как ты сейчас в Париве останешься? Без вещей и всего, что там девушкам полагается? И ещё… Где я тебе венок из сошта возьму?!
Всё. Последняя фраза – приговор. Передо мной склоняет колени пара молодых идиотов, которых я, считай, уже благословил.
– Мне всё равно венок бросать некому, – Векари опускает взгляд в пол, – а так я рядом с мужем буду. Я бы и без Обряда к Элу сбежала, но как тебя к отцу занесло, сразу поняла – судьба.
О, это слово! Жаль, Дэрэк не слышит… И что мне делать? Соврать, что не помню клятву? Связаться с Аваном? Делиза мне потом всё равно истерику устроит, не поленится, в Орж придёт, Кругу нажалуется, а то и Совету…
– Синеглазый, бабушка в курсе.