– Джэд, у нас теперь обыкновенная семья.
– Ага. Муж и… муж.
– Зато двое, как и положено! Кстати! Этот сын Орига нам завтрак испоганил. И ты толком не поел!
– Смеёшься?
– И не надейся. Возвращаемся. Порядок в столовой наведёшь…
– Мэль уже всё вернула в исходный вид. Заодно перестановку сделала, как Арвэ просила. Дэрэк…
– Что, чучело?
– Зачем ты под потоки полез? Знаешь, как я перепугался?
– Дурень ты… синеглазый. Гордый, как чёрт! Повёлся, словно мальчишка! Боишься, не боишься!
– Дэрэк… Получается, Эльги меня не любила?
– И ты её тоже. Полная взаимность. Вставай, нечего моим животом сопли вытирать.
– Нет у меня соплей! И есть я не хочу!
– Тебя не спрашивают. Ты плохо обедал, ужин пропустил. Пошли!
– Мне аппетит испортили! Дэ-эрэк…
– Не ной!
Руки привычно переплетают пальцы. Наверно, это тоже прыжок. И ждёт нас нечто новое и, кажется, совсем не плохое.
– Джэд…
– У-у?
– Ты сейчас не поймёшь… Но мне никогда не мешали твои острые локти.
Руки
Пощёчина. Не сильная, но хлёсткая, звонкая. Не от злости – от страха. Я не могу до него дозваться!..
Есть минуты, когда время останавливается. Ты не думаешь – действуешь. Сердце сжато острыми когтями, сдавлено так, что больно дышать, собственное дыхание рвёт тишину, а глаза отказываются верить в то, что видят.
Обмякшее тело на моих коленях лёгкое-лёгкое, почти невесомое. Бессознательно обвисло, рука спадает мягкой тряпочкой… Второй руки практически нет, месиво из костей и жил, обрывающееся там, где должна начинаться кисть. Исчез браслет – символ его власти. И кровь – пропитавшая одежду, волосы, струйкой стекающая из уголка рта. Откуда в таком худом человеке столько крови, скажи мне, Создатель?!!
Понимаю – он прыгнул ко мне наугад, пользуясь связью, почти без чувств. И если сейчас я не выведу его из обморока, он так и уйдёт не придя в себя. Всё, что держит его в этом мире, – мои руки… И мой удар вырывает его из опасного забытья.
«Джэд, очнись! Пожалуйста, любовь моя!»
Боль, резкая и нестерпимая, воспринимается мной с восторгом. Жив! Смотреть на то, как в голубом сиянии срастаются кости, из ничего появляется плоть, образуются пальцы – почти привычно. После Нергере, когда я видел, как на обожжённом скелете нарастает мясо и кожа, одна искромсанная рука – это пустяки. Рукавом своей рубашки я стираю кровь у губ. Новая не течёт.
– Дэрэк…
– Всё хорошо, – я перехватываю его поудобнее, переношу на постель и осторожно опускаю, – сейчас принесу попить.
Его жажда – моя тоже. Я ощущаю её как свою, и напиваюсь, когда он жадно глотает воду.
– Ещё…
Сколько крови он потерял? Половину? Больше? Чем я отпаивал его после ритуала в Жилище Сариена?
– Сейчас схожу за ойтом. В гостиной кувшин, Арвэ принесла.
– Нет! Не уходи…
– Счастье моё, я до соседней комнаты и обратно.
– Нет…
Руки обхватывают меня – очень слабые. Он быстро восстанавливается, но не настолько.
– Всё, всё, никуда не иду. Надо снять одежду, она вся в крови.
Джэд послушно даёт раздеть себя. Я мельком оглядываю его на предмет других повреждений. Пусть я их не чувствую, но мало ли. Прислушиваюсь к ощущениям – нет ли чего внутри. Набрасываю одеяло – ему холодно. Пристраиваюсь рядом, глажу спутанные смоляные пряди:
– Как ты?
– Терпимо… Дэрэк, ты не ругаешься?!
– Очень испугался… Подожди, отойду – начну крыть тебя на все корки, если так хочешь… Дай руку.
Он понятливо протягивает левую. Рассматриваю тщательно, ища малейшие отличия.
– Нет разницы, – виновато вздыхает Синеглазый. – И вообще, эта рука прямо притягивает неприятности. Как-то в Аскафе пустынный орхар её начисто откусил…
Осекается, паршивец! А я смиренно повторяю себе, что это не последний раз, когда спустя годы всплывают подробности его похождений.
– Сердишься?
Подношу невезучую руку к лицу, целую тыльную сторону:
– Браслет где?
– Оклемаюсь, призову. Его ничего не берёт! Тогда у орхара в зубах застрял, с Элваром вместе выковыривали… Правда, не злишься?
Хрупкий, истощённый, бледный, несмотря на тёмную бронзу кожи, волосы в крови, жмётся ко мне в поисках тепла…
– Теперь можно сходить за ойтом? Тебе надо больше пить.
– Дэрэк! – сияние невероятных глаз ослепляет. – Мой хороший, родной… Люблю тебя, слышишь?!
Почему-то предметы начинают терять чёткость, а по щеке ползёт нечто тёплое. Я реву? Позорно, бесстыдно… Запоздалый ужас вырывается наружу вместе со стоном, тоскливым, отчаянным:
– Джэд, я опять чуть тебя не потерял! И потерял бы, если б не та привязка, что ты тогда сделал, позволяющая тебе в любом состоянии возвращаться ко мне – пока есть хоть искра жизни… Какая, ко всем чертям, злость! Ты всё время ходишь у Грани, иногда я ловлю в твоих зрачках её голубой, ледяной блеск… Но я верю тебе, понимаешь?!! Если сегодня так получилось – значит, это было неизбежно. Тебе пришлось рисковать, и не было времени меня предупредить. Я знаю цену твоим обещаниям – ты никогда их не нарушаешь…
– Так и есть, – шепчет он, – честно, Дэрэк. Я всё тебе расскажу…
– Попозже, – я размазываю слёзы рукой. – Полежи спокойно. Потом я тебя вымою… ты в кровище весь, волосы коркой запеклись. Главное – ты справился?
Слабая светлая улыбка:
– Да. Принеси ойта.
Почти бегом за кувшином и стаканами. Затем напоить его, придерживая и одновременно согревая своим телом, скинув рубашку. Всё равно она безнадёжно испорчена.
– Я пошёл ванну набирать.
Рука с сожалением отпускает мою. Взгляд у великого мага и всесильного Хранителя такой, словно я покидаю его на века. В чём-то Джэд очень напоминает ребёнка. Раньше мы обожали выяснять, кто из нас кого должен слушаться. Синеглазый старше меня на три года, и на этом шатком основании утверждал, что главнее.
Так и есть. На Совете, в иных мирах, в магии и знании Законов он сам для меня является законом. Я подчиняюсь беспрекословно. Но в быту мы меняемся ролями. «Поешь, отдохни, поспи, береги себя…» Пока огромную каменную чашу заполняет вода, я смотрю в зеркало и невольно тереблю Цепь.
Пора поговорить с Дани. Последний мой выбор я сделал только что. Быть рядом с Джэдом – великое счастье и огромная ответственность. Седьмой король Саора, Маржэн, сын Тодэрга, принял Закон о том, что в семье не может существовать двух Цепей. Или – Цепи и короны. Дейзи ради замужества отказалась от Корха, Эльгер – от Пенша.
Настала моя очередь передать Соледж. Мой муж – король Саора. Дэриэн, беспечный паренёк с Земли, Дэр, сын Дэфка, наследный принц пятой части мира, отец двоих детей… Всё это – прошлое. Моё предназначение – оберегать безгранично могущественного и столь же уязвимого человека.
Возвращаясь в спальню, я вижу свернувшуюся калачиком фигурку, такую крохотную на огромной кровати. К жизни её возвращает прикосновение моих рук… Кто сказал бы мне восемнадцать лет назад, что два метра всех мыслимых совершенств и холодного великолепия будут умещаться в моих руках, доверчиво обвивая шею и склоняя гордую голову на плечо?
Джэд, в тот день, когда ты пришёл за мной, – ничто не шепнуло тебе, во что это выльется?!
– Синеглазый… Ты отправился на Землю, выполняя просьбу Мэриэн?
– Нет… Я сам так решил. Втайне от Круга, от Совета. Узнал о сговоре Лекста с Рейком, разозлился… И на тебя хотел посмотреть. Какой ты…
– Посмотрел?
– Гляжу до сих пор.
– Нравится? То, что видишь?
– Очень… Ой! Вода горячая!
– Грейся. Голову откинь, волосы промою.
Кровь вымывается с трудом, длинные пряди приклеились к коже. Хлестало, верно, здорово – из разорванных вен…
– Чем тебе так руку? Магией?
– Осколками скалы. Эйк решил, что ему не нравится возвышаться над холмами, потрясся слегка. Саэрш могло зацепить, я почувствовал… Там доли секунды – только прыгнуть и оградить Барьером. Ну, и то, за что ты всегда меня ругаешь, – ставлю защиту на всё, кроме себя… Дэрэк.
Синие глаза смотрят на меня с бесконечной благодарностью:
– Дэрэк… если б не ты… Ты столько для меня делаешь – несмотря на свои собственные обязанности перед Саором. И я вспоминаю твои слова – перед Обрядом Дани. Что ты готов… отказаться…
Слова всегда даются ему нелегко. А столько пауз! Я внутренне замираю.
– Я хочу поговорить с нашим сыном. Если он согласится… Он готов, я знаю! И хочет, только боится тебя обидеть. Но когда услышит от тебя…
Мне становится весело. Опять мы мыслим одинаково!
– Пожалуйста, передай Даньке Цепь! Будь со мной только мужем… Это так эгоистично с моей стороны, но новый принц у Соледжа есть, а я не могу без тебя – совсем! Я понимаю, какая это жертва с твоей стороны…
Затыкаю его поцелуем. Проверенное средство!
– На Совете я буду сидеть на твоём подлокотнике, – тоном, не терпящим возражений, заявляю я. – Ты оставишь мне право высказывания мнения – я узнавал у Сорка, Закон Ксэнира это допускает. А по Закону Алхэна мне, как супругу Правителя, позволяется вмешиваться в те вопросы, которые касаются тебя лично. Эльгер своими привилегиями не пользовалась, а я – буду! И ещё…
– Дэрэк! – он даже привстать пытается! – Ты когда это всё изучил?! И обдумал?!
– Да ещё с Обряда Дани. Я всё решил, Синеглазый. Маржэн был мудр. Семья всегда важнее власти. И я никогда не рвался править… По правде, я и принцем стал, лишь бы оказаться с тобой рядом! А раз я теперь твой муж и никто никогда меня не оттеснит, Цепь мне не нужна… Давай ополосну и обратно в кровать. Только бельё перестелю, а испачканное в крови и одежду ты уничтожь, пожалуйста. Нечего остальных пугать.
– Я тебя не заслуживаю, – шепчет мне моё хрупкое счастье.
– Зато я заслуживаю тебя! Держись за бортик и не утони.
Простыни у нас зачарованные, иначе я не справился бы с ними, бесконечными, словно паруса лодок тихэни. Не владея магией, мне пришлось налаживать быт с помощью всех, кого я просил – Мэль, Нельди, Аль, Арвэ… Лучшие заклинания ставил сам Джэд, но ко всему обязательно приложить руки.