Проверяю. Это – секунды. Мэриэль в родном мире нет.
– Она за пределами. Может, ушла на Землю? К Иль?
– Мы были у Илины вчера. Бал обсуждали… – Стэн осекается, но мне и так было ясно, что вечером меня ждут сюрпризы.
– И что теперь? – Дэрэк глядит на меня, не вопрошающе, скорее, с надеждой. Такой же взгляд дарит Стэн: ожидание верного решения.
Понимаю, что, возможно, все переживания сына Аржэна надуманны. Отправилась ли Мэль прогуляться любопытства ради или её осенила одна из тех идей, от которых во времена незабвенного детства наследной королевы рыдала вся семья, в любом случае доченька способна за себя постоять, да ещё как! Только тот пример, что привёл Стэн, будит воспоминания о равнодушно-холодном сиянии созвездий вечности и руках, вытягивающих меня из тьмы. И даже если страхи юноши беспочвенны, я первый не собираюсь от них отмахиваться. Испытывай зять хоть сотую часть беспокойства Дэрэка, я представляю, какая это пытка.
Вот зачем я позволил дочери снять следилку?! Сейчас точно знал бы, где она! А так… Рассказы о моих способностях чувствовать человека через сотни миров – выдумки. Даже Дэрэка я перестану слышать уже за Паджером.
– Станем проверять миры.
– Все? – робко спрашивает Стэн.
– Начнём с Земли и пойдём по спирали. Там видно будет.
Дэрэк согласно кивает и протягивает руку:
– А сколько миров всего, Джэд?
– Обитаемых? Или тех, где есть Наблюдатели? Или общее количество известных?
Растерянный взгляд изумрудных глаз:
– Э-э… Мэль ведь может быть где угодно! Ты помнишь все цифры?!
– Саору известно сто шестнадцать миров. Обитаемых – пятьдесят восемь. В сорока семи находятся официальные Наблюдатели, в основном на Земле, Артреске, Шэньри, Нергале и Аскафе – самых ближайших.
– А не Саору? – озорно прищуривается муж. – Тебе?
– Пятьсот шестьдесят два, – сознаюсь я. – Только, Дэрэк, где-то я был всего раз, в иные и вовсе дорогу не помню, случайно заносило. Записи веду, но большинство из этих миров, те, что за Лирли, для нас непригодны. Кроме меня и отца туда прыгнуть сможет разве что Мэриэль.
А ещё я отведу тебя! Но это будет сюрприз, который раскрывать раньше времени мне не хочется. Посмотреть на неизведанные миры тянет давно, и непременно вместе с тобой.
– Надеюсь, у Мэль не появилось идеи с утра пораньше отправиться в самый дальний мир, – понуро замечает Стэн.
– Ладно. Решили – пошли! – мой уверенный голос прибавляет ему бодрости.
Земля. Вдобавок зима. Дэрэк вопит от восторга и лезет в пушистый сугроб. Поставленная мной защита не даёт почувствовать лютый мороз. Сыну Аржэна везёт меньше, в снег он проваливается без малейшего на оное желания. Я быстро спохватываюсь и применяю заклинание к нему.
– С-сп-пасиб-бо, – красноречивый взгляд заставляет ёжиться меня самого. Стыдно. Мог бы и сообразить, что юноше, никогда не знавшему холодов, магия обогрева неизвестна.
На Земле Мэриэль нет. И последние её следы – вчерашние, ведут к Илине. Ох, вечером старая ехидина пройдётся по моим костям! Чтобы не думать об этом, прыгаю дальше.
Шэньри. Жара и духота. Дэрэк обещающе хмыкает и показательно расстёгивает рубашку.
«И не мечтай, – ухмыляюсь я, – обнажённое тельце здесь не в чести. А один из нас вообще наденет хайнер, покрывало, скрывающее фигуру с головы до ног!»
– Зачем?! – от изумления мой принц отвечает вслух.
– Девицу изображать… Ты же погладишь меня по плечику – и оба на плаху угодим. За связь между мужчинами в Шэньри смертная казнь положена.
Стэн выразительно смотрит на мои плечи, на сплетённые пальцы наших с Дэрэком рук и давит смешок.
– А девушку можно гладить? – серьёзно спрашивает муж.
– Жену. Если разберёшь, где у неё что, – так она закутана. Чтобы зад от переда отличить, окликнуть придётся, отзовётся – узнаешь, с какой стороны лицо. Будешь молчать – промахнёшься: прилюдно она даже первая заговаривать не имеет права, обязана молча кивать и держать голову опущенной. Не должна смотреть на незнакомых мужчин, следовать за супругом полагается на шаг позади…
– Что-то мне в Шэньри уже не хочется, – тянет Дэрэк разочарованно. – Это получается, тебя ни обнять, ни поцеловать, ни полюбоваться… Давай состязание поэтов посмотрим и пойдём в другое место!
– Сначала дочу найдём и бал проведём, – я не могу удержаться и добавляю: – Кстати, по традиции, первый танец – короля с супругой… Вместо королевы у меня теперь ты, так что, будь добр, следи за ногами. Оттопчешь – будет у тебя в Шэньри хромая жена.
– Парни, – сын Аржэна ухмыляется, – не увлекайтесь! Всем и так понятно, что сегодняшний бал Саор надолго запомнит! Джэд, Мэль здесь?
– И духу не было. Идём в Артреск.
Суровый мир воинов встречает нас неласково, ливнем и ветром. Стэн в шоке, Дэрэк досадливо кривится.
– Помнится, кто-то первые месяцы после возвращения в Саор у меня дождик клянчил, – подкалываю я.
– С Мариника даже не заикался, – ворчит мой принц и поясняет для Стэна: – Дождик – это когда с неба тёплая водичка льётся, а потом радуга… А когда сверху водопад обрушивается и потоки бурлящей грязи тебе по пояс – сразу начинаешь Саор считать идеальнейшим из миров!
– Артреск сейчас где-то посередине, – хмуро оглядывается юноша. – Синеглазый?
– Пусто.
Дальше – Пэрх. Перед прыжком я долго выбираю место без бурь. Здесь задача сложнее, воздушные вихри искажают заклинания поиска, приходится их усиливать и дублировать. Пока я вожусь, парни с живым любопытством рассматривают ураганы из-за границы Барьера.
– Меня Мэль в Пэрх не водила, – сын Аржэна заворожённо следит за сплетением молний, – сказала – опасно.
Правильно. Хоть у кого-то в нашей семье достаточно благоразумия!
– Джэд меня с собой тоже всего два раза брал, – ябедничает Дэрэк, – и то, второй раз – на спор! А сам чуть ли не каждый месяц прыгает!
– Моя вина, что хоренги этот бурный мир выбрали излюбленным местом для романтических прогулок?! – обижаюсь я. – Нравится им, видите ли, под сверкание и грохот предложение крыла и сердца своим избранникам делать! А мне их вытаскивать приходится! Можно подумать, в Саоре мало красивых уголков! Один закат в Лакшэз до чего хорош – нет бы, там в любви признавались!
– Или у Ардэга, – мечтательно подхватывает Стэн.
– В Тиреме под радугами! – поддерживает муж. – Или под вегеками в Лооле!
– Под вегеками? – удивляется сын Аржэна. – Почему?
– Потому, что это дерево – маленький мир, – горячо объясняет Дэрэк, – стабильный и прочный, каким и должна быть настоящая семья.
– Правда в том, что там он сам предложил свою руку, – зловредно добавляю я.
– А ты её принял, – улыбается мой муж.
– Мэль в Пэрхе нет, – невпопад отвечаю я, чувствуя неловкость перед Стэном. У него жена пропала, а мы с Дэрэком вспоминаем наши первые невысказанные признания.
Следующие три мира – Аскаф, Винир и Оринт мы пролетаем не хуже молний Пэрха. А вот Нергал заставляет нас с мужем застыть, глядя в глаза друг другу.
– Извини, Стэн… – Дэрэк притягивает меня к себе и нежно целует. – Одно название этого жестокого мира волнует мне кровь. Здесь я по-настоящему разглядел, насколько красив мой король!
– Догадываюсь, – склоняет голову юноша. – Я впервые увидел Мэль в Тиреме, и с тех пор этот край для меня особенный в Саоре.
Мне посчастливилось встретить свою зеленоглазую любовь в цветущем саду на Земле. В легкомысленной майке, открывающей шею и плечи, позволяющей в подробностях рассмотреть стройную, атлетическую фигуру. «Ужасно неприлично!» – подумал я тогда, а через секунду уже прижимал его к себе, сопротивляющегося и напуганного. То, что я первый раз дотрагиваюсь до другого человека, до меня дошло, лишь когда я за руку притащил его к Мосту!
Ты соблазнил меня уже тогда, Дэрэк? Этой своей вызывающей маечкой? Значит, в Нергале я отплатил тебе тем же – и на мне даже такого клочка ткани не было…
Как сейчас здесь нет и следа Мэриэль.
– Ты уверен? – переспрашивает меня Стэн.
Мой принц картинно закатывает глаза – мол, издеваешься?! По его мнению, я никогда не ошибаюсь.
– Абсолютно, – подтверждаю я.
В Улиш мы заглядываем исключительно оттого, что в детстве я рассказывал дочке сказку про каменные цветы, распускающиеся в безжизненном мире. А Оремор мог бы её заинтересовать своей уникальной растительностью. Разумных созданий нет ни там, ни там. Лармэ доченьку тоже не прельстил, скучный, технологический мир, причём весьма воинственный. Скаэг – мечта юных девушек о сказочных замках и рыцарях, но и в нём нашей королевы не обнаруживается.
На очереди – Мариник. Жёлтое небо, дрожащие солнца. Дэрэк долго смотрит вверх. Когда он опускает взгляд, я замечаю подозрительно блестящие глаза и крепче сжимаю пальцы. Прости, родной! Меньше всего я хотел бы напоминать тебе о тех страшных часах, что ты провёл здесь.
Но именно сюда каким-то образом занесло нашу дочь!
Направление я чувствую сразу. С момента, как я разыскивал в жёлтом мире ребёнка Мэйлин, я доработал и улучшил заклинания Поиска. Сейчас я не тратил бы время на сбор слухов о ведьме, прыгнул бы сразу к дому Мариэль. Спустя годы, став мудрее, возможно, я нашёл бы нужные слова, чтобы объясниться со своей сестрой, увести её в Саор до того, как вмешался Рэг… А потом?
Вернулся бы и повторил сделанное. Один. Не рискуя жизнью самого дорогого человека и королевы, не способствуя превращению четырёх миров в хаос. Вызвал бы сына Мэйлин на Поединок, измотал бы мерзавца, обезвредил и запер в изолированном пространстве. Что было бы после? На Маринике Дэрэк понял, что любит меня… Не потеряй он меня тогда – изменилось ли бы что-нибудь в наших отношениях? Проявилась бы связь? Признал бы меня сыном отец? Услышал бы он Гэссу? Каким стал бы Саор при правлении двадцать восьмой королевы, Мариэль, дочери Аргена, моей старшей сестры?
«История не знает сослагательного наклонения…» Слова Земли всплывают спасительным островом в океане вопросов и сомнений. Моя дочь, Мэриэль, будущая двадцать девятая королева Саора, два часа назад появилась на Маринике – зачем?! И где – почти рядом с бывшим домом той, в честь которой названа!