– Джэд, давай уже Заир найдём и уберёмся отсюда подальше! – в голосе моего мужа откровенная тревога.
Мне самому неуютно. Глаза присутствующих прикованы к нам, жадно скользят по стройной фигуре моего принца, его плечам, рукам, белоснежной гриве волос… Я невольно притягиваю его к себе. Дэрэк делает то же самое:
«Джэд, тебя взглядами уже не просто раздели, но и овладели во всех возможных позах! Куда мы попали?!»
Хочется повторить его слова… Спасает нас появление той, ради которой мы и перенеслись в это место. Девушка, не уступающая нам ростом, яркая и броская, напоминает цветок крэйша – сочетание голубого и золотого. Красота Саора – ослепительная и хрупкая, выделяющаяся среди любой толпы. Она ориентируется быстро, разгоняя всех и властным взглядом, и возмущённым воплем:
– Нечего глазеть! Это ко мне! Быстро все разошлись по своим делам!
С трудом удерживаюсь от желания схватить дочь Киара и прыгнуть подальше отсюда. Вместо этого покорно следую за спасительницей, сворачиваю в незаметный коридор и оказываюсь в обставленной по деловому комнате, где мы наконец-то избавлены от нескромного и пристального внимания. Заир вмиг утрачивает свою смелость и смотрит на нас с испугом:
– Мой король, что-то случилось?!
Я аккуратно сканирую ауру, пробивая Защиту – сильную, неудивительно, что Иль не справилась. И расслабляюсь – нет ни чужеродных заклятий, ни одурманивающих веществ… А то, что я узнаю́, заставляет меня улыбнуться:
– Кажется, ничего страшного. Дочь Сона очень волнуется за тебя, её беспокоит твоё стойкое нежелание общаться с близкими. Но я теперь понимаю причину… Могу я тебе чем-то помочь?
Девушка фыркает, усаживается на низенький диванчик, вытягивает длинные ноги, приглашающим жестом указывает нам с Дэрэком на второй, точно такой же:
– Ещё как! Попроси всех не лезть в мою жизнь! В Саоре ни на секунду не оставляли в покое, здесь нравоучениями достают!
Она всплёскивает руками:
– Король, ты знаешь моих родителей! Я от их чрезмерной опеки на Землю сбежала! И теперь – они же с ума сойдут от беспокойства, явятся сюда, примутся заботиться… Либо ещё хуже – начнут уговаривать не портить себе юность, не обременять себя так рано, да ещё в ином мире… Будут, непременно! Для всех в Саоре другие миры всегда второго сорта, связаться с иномирянином – чуть ли не позор! Во всяком случае, отец точно так считает! Представляешь, что я услышу, придя домой погостить?!
«Джэд, она о чём?!»
«Заир беременна, Дэрэк. И срок уже приличный».
Муж хмыкает и смотрит на девушку уже не столь сердито. Меня же начинает терзать иное беспокойство:
– Дочь Киара, надеюсь, твоё решение не спонтанно. Хоть личная жизнь Наблюдателей и не касается Правителей, ответственность за брошенных полукровок несём мы. На Земле их и так достаточно, не хотелось бы получить очередного никому не нужного ребёнка.
– Эй! – обиженно вспыхивает Заир. – Не суди всех по нескольким уродам! Если я не такая правильная и степенная, как некоторые, не значит, что я окажусь плохой матерью!
– Ты ещё очень молода, – осторожно подбираю слова, – ведёшь активный образ жизни, работаешь, путешествуешь… На Земле нет Наставников, родителей своих ты отталкиваешь. Хватит ли у тебя времени заботиться о ребёнке?
– При желании время найдётся всегда, – девушка мечтательно поглаживает пока совсем незаметный живот. – Король, у тебя вроде праздник сегодня. А ты тратишь день на то, чтобы мне нотации читать!
Не удерживаюсь от смешка:
– В твоём возрасте мне их чаще читали! И жёстче. Я просто хочу удостовериться, что с тобой всё в порядке. Илину насторожило твоё поведение, она заподозрила дурное. Ты поставила защиту, беременность Видящая не разглядела, встревожилась не на шутку.
– Со мной всё нормально.
И это правда. Только что тогда не даёт мне покоя? То, что Илина взбудоражила нас всех из-за обычного девичьего недопонимания с родителями? Иль – не паникёрша. Пусть она не маг того уровня, чтобы распознать Защиту на ауре, но чутьё Видящей не спутает простое нежелание девочки зависеть от родных с чем-то по-настоящему серьёзным. Сканирую ауру Заир ещё раз, внимательно и подробно. А вот это уже интересно… Девушка уверена, что её избранник с Земли, однако, она введена в заблуждение.
– Дочь Киара, прости за нескромный вопрос. Насколько хорошо ты знаешь отца своего будущего ребёнка?
В голубых, словно лорби, глазах – недоумение:
– Достаточно, чтобы хотеть от него детей! Мы вместе почти три месяца!
И столько же её беременности. Нет, поймите меня правильно! Я не против близости в первый же день знакомства, однако всё вместе взятое заставляет беспокоиться.
– Ты можешь его позвать?
Даже у скандалисток в Саоре сохраняется почтение к королям. Заир не спорит, не спрашивает – достаёт из кармана устройство связи, водит пальчиком по гладкому стеклу, подносит к уху, коротко бросает фразу на чужом языке. Я перевожу для Дэрэка:
«Дорогой, ты далеко? Заскочи на минуточку!»
– Он работает вместе с тобой? Где-то недалеко?
– В этой же фирме. Кабинет в двух шагах. Мы и познакомились на показе.
– Ты говорила ему, что ты – из Саора?
Минутное колебание:
– Пришлось сказать.
Значит, у меня развязаны руки. И человека, что входит в дверь, я встречаю злой улыбкой:
– Давно не виделись, сын Лиара!
Привлекательный, с иголочки одетый юноша утрачивает свою весёлость. Маска обаятельного и дружелюбного парня слетает с него, обнажая страх пойманного на месте преступника. Первое его побуждение – сбежать, исчезнуть, но я успеваю поставить Барьер. Вокруг него одного – рисковать я не хочу. Прошлый раз моё великодушие стоило жизни другой девочке – Сонье, дочери Пайга. Влюблённой и беременной…
Заир хмурится, но остаётся сидеть, подтверждая моё мнение о том, что она не глупа. Дэрэк, умница, за эти годы привык держаться позади меня, и сейчас он спокойно поднимается, обходит диван и встаёт за моей спиной.
Двадцать четыре года назад мою спину никто не прикрывал. Кажется, я снова чувствую тот подлый удар в позвоночник, позволивший убийце уйти. Вот этому самому симпатичному, милейшему юноше, в ужасе замершему передо мной. Спасибо, Илина! Лучшего подарка на день рождения и не пожелаешь.
– Пайг будет счастлив встрече, – я остаюсь сидеть, незримо для остальных подтягивая потоки. Чем расслабленнее и непринуждённее моя поза, тем неожиданнее станет нападение. – Он не терял надежду плюнуть в лицо убийце своей дочери… Ты, я гляжу, осмелился вернуться?
Первый испуг проходит. Парень усмехается – а сам пытается пробить Барьер. Давай-давай! Мне уже не семнадцать лет, и кроме колоссальной силы я приобрёл ещё и опыт. Потому всегда от таких, как ты, вплетаю дополнительные нити: чем больше ты стараешься, тем крепче держащая тебя грань.
– Витя, – стараясь казаться спокойной, зовёт своего любимого Заир, – что всё это значит?! Ты тоже из Саора? Но зачем ты меня обманывал?!
Человек за Барьером на неё не отвлекается. Девушка уже не имеет для него никакого значения, да и раньше важна была не она, а ребёнок, и вовсе не в том смысле, который мы привыкли вкладывать в это понятие.
– Виктор! – повышает голос дочь Киара. – Я к тебе обращаюсь!
– Неправильно обращаешься, – мой ледяной тон помогает скрыть ярость. – Позволь представить: Викэр, сын Лиара. Родился в Осхе, в окрестностях Ликса пятьсот тридцать два года назад.
– Ты не оговорился?! – ахает сзади Дэрэк. – Это же при Ксериге! Хоренги с лэктэрхами – и те столько не живут! Он что – бессмертный?
– Нет. Однажды он изобрёл заклинание, позволяющее поглощать вместе с чужой смертью энергию, способную продлевать жизнь на века. Вот только непременным условием стало сходство этих энергий, какое можно обнаружить исключительно у ближайших родственников – братьев, сестёр или собственных детей.
У Заир вырывается крик.
– Первой его жертвой стал младший брат. Второй – его собственная новорожденная дочь. Это сошло ему с рук и продлило жизнь до трёхсот лет. В третий раз сыну Лиара так не повезло, в жёны ему досталась девушка, умеющая думать и делать выводы. После трагической смерти своего ребёнка она потихоньку обратилась к Кругу – и Аскор оставил подробные записи. Именно они помогли Эскену сопоставить четвёртый случай гибели ребёнка и странно не стареющего отца. Викэр был осуждён и отправлен в изгнание в Шэньри, где спустя сотню лет решился получить новую порцию энергии. Иномирянки ему не подходят, он выбрал Соньи, дочь Наблюдателя. Влюбил её в себя… у него богатый опыт. Но Пайг, отец Соньи, обратил внимание на странное поведение дочери и вмешался.
– Даже ты не посмеешь сказать «вовремя»! – наконец пленник нарушает молчание, и я содрогаюсь от лютой ненависти в его голосе. – Не влезь ты тогда, сын Аргена, девчонка осталась бы жива! Родила бы через месяц и продолжила бы развлекаться дальше! Подумаешь – какой-то пищащий комочек! Наплодила бы их себе потом сколько душе угодно!
Со стоном Заир закрывает лицо ладонями.
Если я врежу ему от всей души – Совет меня оправдает?..
«Не марай руки, Джэд, об… это!»
– Сын Лиара, разве я не сказал тебе прошлый раз, что твоя поимка – вопрос времени? И зря ты наметил себе новую жертву: в изолированном мире, куда ты отправишься, не будет разницы, сколько лет ты проведёшь там – век или два.
– Я и сотни не протяну! – злобный, звериный вопль. – Твоими стараниями я начал стариться даже быстрее, чем раньше! Без подпитки я уйду за Грань лет через сорок!
– Туда тебе и дорога! – с горечью бросает дочь Киара.
Второй раз за день я создаю искусственный мир. К балу буду как выжатый такеш… Но как же я благодарен Илине! Хорошо хоть, Совет второй раз собирать не нужно – сын Лиара уже осуждён прадедом на пожизненное изгнание. Жаль только, Эскен не думал о тех, кто находится по ту сторону Моста! А если бы Викэр доизобретался бы о продлении жизни за счёт иномирян? К примеру, сотня землян за лишний прожитый год… Когда преступник отправлен куда следует, я испытываю настоящее облегчение.