«Дэрэк, как минимум три часа мы присутствовать обязаны».
«Помню. Третий Закон Дэкэрда. Делать было нечего десятому королю – расписал все церемонии чуть ли не поминутно… Зачем, спрашивается?!»
«В данном конкретном случае – чтобы приглашённые не ушли раньше времени. И та красотка в кудряшках, Исса, дочь Рогара, успела ответить на заигрывания увивающегося вокруг неё парнишки, Ойла, сына Пела. Иначе каким образом девочка из Пери познакомится и сойдётся с мальчиком с севера Тэка? Или Вайг, сын Окаша, лучший мебельщик из Лоола, наплевав на наши с тобой романтические сопли, обсудит с Каре, дочерью Айгена, изготовление новых спальных гарнитуров для неё, семьи её сына и внучек? Балы – это налаживание связей в мире, где всё держится на личных взаимоотношениях – проекты и строительство домов, обмен продуктами труда и творчества и Обряды между людьми – как самое важное!»
Заслушавшись, муж наступает мне на ногу… чёрт, больно! Главное – успеть заблокировать боль раньше, чем он почувствует. На моё счастье, Дэрэка занимает иное:
«Красотка?! Ты ещё девчонок вокруг оцениваешь?!»
О-о… Да когда ж это кончится?!
«А то! Вон какая милашка стоит, рыженькая голубоглазка, абсолютно в моём вкусе! Или брюнеточка вертится рядом с Вери – тоже ничего!»
Прибьёт или конца танца дождётся?.. Но то, что он мне и по другой ноге прошёлся не хуже хоренга, точно не заметил!
«Это кто там в твоём вкусе?! Вон та пухлая размалёванная кукла?! Тьфу!»
«Скажи ещё, что у меня вкус дурной».
«Дур… Дурень ты! Позлить меня хочешь?!»
Я хочу схватить тебя и сбежать от всех – в Шэньри, в Лирли, ещё дальше! Так далеко, как хватит сил забраться! Показать тебе ураганы Акорры и светящиеся волны Дорнира, джунгли Малейзи и непроходимые заросли Осоны, вместе спуститься в пещеры Ротану и изучить древние города Зайны – весь тот путь, что я проделал двадцать лет назад, ища спасения от нестерпимой боли… Показать тебе чудеса всех миров и неразгаданные тайны…
Но, как ты правильно сказал, – я король. По крайней мере, ближайшие пару сотен лет. И о далёких мирах, и о долгих прогулках могу только мечтать, тщательно свои мечты скрывая. Потому что в том, что я не позволю себе, тебе я отказать не смогу. «Бросить всё» – это не просто слова…
«Джэд! Почему ты молчишь?!»
«Боюсь новых обвинений в безвкусии».
Насмешливое фырканье и прищур изумрудных глаз:
«Не дождёшься. Ведь ты выбрал меня, значит, не всё так ужасно… Танец заканчивается… жаль».
«Желаешь продолжить?»
Он не успевает ответить – вместе с последними звуками музыки нас окружает и берёт в плен маленькая армия мам и бабушек. Точнее, двух мам, одной бабушки и одной вредной старой карги, которую я уже давно приравнял к самым близким мне людям.
– Нет, то, что вы двое прекрасно смотритесь сражающиеся на мечах, я поняла ещё семнадцать лет назад, – расплывается в улыбке Илина. – Но что вы к тому же и танцующие неплохо выглядите – это для меня, старой, уже перебор!
– А сколько я сил угробила, – ворчит Гэсса, – чтобы это совершенство синеглазое научилось танцевать! Ни ругань, ни упрёки не брали! Магия, мол, не даёт держаться так близко! Еле-еле убедила хотя бы основные фигуры запомнить! Скажи хоть спасибо, что сейчас можешь так мужа очаровывать!
– Спасибо, мам, – соглашаюсь я. – Ты просто мне не тех партнёров подбирала! Подсунула бы сразу Дэрэка – и ругаться не пришлось бы!
– Оболтусы, – посмеивается бабушка. – Вот росли бы вместе – неизвестно, сколько бы в вас романтики осталось! Когда б носы поразбивали друг другу, с пелёнок выясняя, кто главнее да сильнее, синяков в братской возне понаставили, плодами незрелыми лет в пять объелись бы и животами на пару мучились, мечами потом, как все нормальные мальчишки пообжигались – посмотрела бы я на ваши нежности! А то встретились взрослые, все из себя красивые такие…
– Если бы рядом были – просто раньше бы друг к другу потянулись, – вдруг встревает Зэльтэн. – Застала бы я, не как прочие матери, под утро в постели у сыночков незнакомых девушек, а обоих в одной кровати… Поорала бы, поплакала и смирилась, что внуков не увижу.
– Вот и радуйся, что внуки всё же есть! – сердито вставляет Дэрэк, с гордостью выглядывая в круговерти танцующих белоснежную макушку Дани. – И вообще…
– Успокойся, тонх ты наш вылитый, – в голосе той, что столько лет не могла принять наши отношения, я различаю добродушную улыбку.
Ничего себе! Может, лу́ны всё ж таки сдвинулись с места?!
Я не один в своих эмоциях – Гэсса широко распахивает глаза, но удерживается от замечаний. И бабушка одобрительно хмыкает.
– Вот что, чучело, – решительно вступает Илина, – я у тебя на следующий танец мужа украду. Столько лет мечтаю с таким хорошеньким мальчиком потискаться – не под когтями и жалами Стражей, а в более спокойной обстановке! Иди-ка ко мне, ревнивец, побалуй старушку!
«Старушке» навскидку больше тридцати не дашь… И Дэрэка она утаскивает с проворством щупалец ведокса в расцвете лет.
– А вот теперь, – загадочно улыбается бабушка, – мы тебя, внучек, поздравить хотим! Не при муже, чтоб сюрприз не испортить! Иль всё задумала и сама же сбежала – что ни говори, а тебя она боится!
– Скорее, уважает очень, – кивает Зэльтэн. – Это наедине да при семье – «чучело»! За глаза исключительно «юный Хранитель», «великий король», а вчера и вовсе выдала – «лучший Правитель Саора»!
Тщательно разглядываю пол. Мозаика выложена при Тодэрге, сочетание розового и пурпурного камня с искрящимися белыми самоцветами… уникальная вещь.
– Ты его особенно-то не смущай, – хихикает Гэсса. – Его хвалить – напрасное занятие. Всё равно себя будет считать чуть правильнее Безымянного и переживать за какую-нибудь Лоолскую бурю, произошедшую при Скаре!
– Не при Скаре, а при Скай, – хмуро поправляю я. – Чем надо мной подшучивать, историю, мам, припоминай! Правительница ведь, ляпнешь в Совете – опозоришься!
– От той бури и воспоминаний не осталось, – оправдывается принцесса Тери, – мелкое незначительное происшествие! К слову пришлось!
– Ничего себе мелкое! – обижаюсь я. – В Гнезде Рейга восемь крылатых покалечило! А дом Гоха и вовсе до основания снесло!
Общий стон:
– Синеглазый! Ты хоть секунду можешь не думать о своём бесценном мире?!
Взглядом я нахожу среди танцующих пар высоченную снежноволосую фигуру рядом с плотной низенькой Наблюдательницей.
– Могу. Но тогда Иль обзывает меня озабоченным подростком.
– Дочь Сона сейчас занята. И идея, кстати, действительно принадлежит ей…
Зэльтэн достаёт тот самый переходчик, на который я облизывался с самого Обряда Дани. Только теперь природный усилитель потоков удерживает плетение… Создатель! Да это…
– Я, в отличие от тебя, теоретик, – насмешливый блеск изумрудных, как у сына, глаз. – Силы напитать придуманное заклятие, может, и хватит, но осмелиться на подобное не решилась. Сам определишь, в какой момент и когда преподнести… зазнобе своей. Сам и активируешь.
Теперь я понимаю, почему Илина утащила Дэрэка.
– Мам… Ты точно всё рассчитала? Перепроверила?
– Сто раз. К тому же я знаю твой уровень… Вернее, отсутствие его границ.
– Граница есть. Воссоздать четыре мира одновременно.
– Тем более – это для тебя развлечение. Держи, сынок!
Гэсса ревниво дёргает плечом. Но я-то знаю, что без помощи отца не обошлось:
– А папа что в стороне остался?
Фырканье бабушки:
– Так муженёк твой ему за испорченное утро уже всё высказал – так, что Тор благоразумно от него подальше держится!
Моя любовь может… Однако, после такого подарка гнев его поостынет. Вот только вручить его должен всё-таки не я!
– Мамы, Дэрэк обязан оценить ваши старания. А вы заслужили право на его благодарность.
В том, что она последует, я не сомневаюсь. И жду окончания танца. Когда же муж с Илиной подходят, я, игнорируя смущённый взгляд Видящей, протягиваю Дэрэку переходчик:
– Не думал, что самые близкие нам люди сумеют удивить меня так сильно… и ещё сильнее растрогать. Но они создали это для нас с тобой… наверно, в большей степени для тебя. Твоё самое заветное желание. Помнишь, ты сказал: «Моё наиглавнейшее желание – всегда быть рядом с тобой!»
– Что это, Джэд?!
– Привязка, – выдыхаю я. – Ты не маг и всегда был лишён возможности по своему стремлению переноситься ко мне – лишь по моей воле. За исключением случаев, когда нам грозит опасность. Илина подала идею, наша мама придумала плетение, вторая мама на пару с отцом помогла с осуществлением…
– Я тут ни при чём! – тут же возражает Гэсса. – Зэльтэн почти всё сделала сама! А Соркен подсказала, как закрепить нити.
– Активатор – ваша кровь, – заканчивает бабушка. – По капельке от каждого. И мой младшенький получит возможность оказываться возле своего неуловимого красавца в любой миг по собственному желанию.
– То есть я теперь всегда, когда захочу, смогу перенестись к тебе?! – изумрудный взгляд полон восторга и чуть-чуть – сомнения. – Даже через десятки миров?! По первому требованию?!!
– Требовать ничего не надо, – поясняет Зэльтэн. – Ты мысленно настраиваешься… Джэд объяснит.
Я киваю. И не сомневаюсь, что Дэрэк разберётся. Магию он чувствует прекрасно, даром что сам лишён. А в том, что творит связь, я сам толком ничего не понимаю! Когда Мэль с умным видом рассуждает про резонанс самоопределяемых потоков, я тихонько давлю улыбку и не переубеждаю доченьку. Только муж пробивается ко мне через любую Защиту, даже мою собственную.
– Спасибо! – искренне говорит он нашей матери, и в его голосе – бесконечная благодарность.
Причиной их ссоры был я. Я же, похоже, стал и средством примирения… Нет, точно, славный вечер!
А бал набирает размах. Танцы в Саоре хороши тем, что не требуют никаких особенных навыков и умений – кроме основного, церемониального, который все упрямо именуют королевским. Там несколько сложных па – которым я и обязан оттоптанными ногами и заодно изучением присутствующих девушек. Одна из которых упорно не желает сводить с меня взгляда… Хорошенькая, беловолосая и зеленоглазая…