верхностно. Огромная заслуга Эскена в том, что наши отношения перешли из чисто регламентируемых в дружеские, хотя, подозреваю, того единения, как с тонхами или хоренгами не случится никогда – и это при том, что внешне они наиболее точно копируют людей.
Сойтись с лэктэрхами мне помог случай. Дерзкое решение применить опасную магию для защиты от ещё более угрожающей ситуации. Если не успеваешь развеять Волну, следует накрыть остров Барьером и дать ей пройти, что я, собственно, и сделал. Не прошло и часа с момента укрощения стихии, как в Орж прибыла целая делегация растроганных крылатых с Соэха… Конечно, я тоже был бы благодарен тому, кто, к примеру, спас Орж от разрушения. Но тогда я первый раз общался с лэктэрхами не на Совете и не в рамках предписанных церемоний. Оказалось, у меня с ними много общего – скрытность и замкнутость, внутренняя ранимость при бесстрастном облике, истовая любовь к родному краю. Да и Эдра после той истории стала относиться по-иному. Наверно, мы сблизились – настолько, что суровая Наставница ворвалась ко мне посреди ночи, умоляя спасти сына. Увы, Гелда мне защитить не удалось. По суровой иронии, тогда я утратил Эльги. Несчастье ещё больше сплотило нас с дочерью Рэльгра, я стал частым гостем в её Коконе, она засиживалась в Орже. Эдра приоткрыла мне многие тайны лэктэрхов, мне посчастливилось объяснить её соплеменникам поведение людей.
Сейчас Эдра в балахонистом пёстром платье напоминает просто располневшую девушку, за которой волочится разноцветный шлейф. Подвеску с чёрным камнем она так и не сняла… тоска по Гелду вряд ли пройдёт с рождением второго ребёнка. Удлинённые раскосые глаза безошибочно выделяют меня: миг – и строгая Наставница оказывается рядом.
– Джэд, прости! Но ты должен немедленно пойти со мной в Соэх!
Мэль рядом стонет вслух. Дэрэк за её спиной – мысленно, но гораздо горше. Что не мешает ему сделать пару шагов и коснуться меня плечом. Пальцы привычно переплетаются.
– Папа, – выдыхает доченька, – у меня будет то же самое? Всегда?!
– Нет, – ворчит Дэрэк, – у тебя так не будет. Ты же не распустишь своих подданных до такой степени, что собственный день рождения превратится в непрекращающийся кошмар.
Эдра слышит его слова, но лишь резко взмахивает крылом:
– Синеглазый, ты нужен!
Дочь Рэльгра передаёт ориентиры, и вот мы с мужем стоим у берега Океана. Ничего себе сборище! Сначала кажется, что здесь все лэктэрхи, существующие в Саоре. Затем глаза привыкают к мельтешению крыльев, и я понимаю, что собралось не больше сотни. Затем до меня доходит и то, почему они сбились в круг…
– Дэрэк, в сторону! А ты, – почти рычу на Наставницу, – почему ты не предупредила?!
Сам хорош… Потащил не задумываясь! Что ж, для лэктэрхов присутствие человека, ради которого я буду стоять насмерть, – благо. Для вырвавшегося на волю Заклинания Порядка – надеюсь, наоборот.
Первый уровень. Какая же зараза посмела применить такое?! Среди лэктэрхов нет сильных магов, их удел – изящные бытовые плетения. Перебираю в уме вероятных кандидатов: Сплир, Пэрэл, Маргэз. Все трое – достойные, здравомыслящие, разумные, не способные рискнуть целостностью мира для своих сиюминутных целей. Да и подобная мощь им даже не снилась. Подхожу ближе. Виртуозная работа – накрыть бушующий вихрь Барьером так, чтобы отсечь его от кольца почти опустошённых магов: когда мне это удаётся, вся сотня буквально валится на песок. И всё же они молодцы! Общими усилиями сдержали, не позволили разгуляться стихии. Дальше проще – выпустить собственные потоки, волной голубого света гасящие инородные всплески. Замечательно! Чужая сила огрызается, на прощание одарив меня ослепительной вспышкой.
Всё? Оплавленный песок, огромная воронка, в центре которой рваная пёстрая тряпка…
– Чёрт!
Несусь, хватаю, разворачиваю изломанные крылья.
– Чёрт, чёрт, чёрт!
Какая крошечная! Глаза закрыты, губы закушены до крови, на щеке – ссадина. Невесомая… Дэрэк в запале сравнивает мой вес с ребёнком лэктэрха. Да если бы! Моя сила окутывает её… Привет, Грань! На этот раз я не собираюсь переходить, малышка ещё не твоя. Я просто поверну глупую девочку и помашу тебе на прощание. Когда-нибудь ты рассчитаешься со мной за всё, обещаю. Но не сейчас.
– Джэд!
– Синеглазый!
– Мой король!
Сколько шума… Досадливо морщусь.
«Чучело… Ты решил спалить полмира?!»
Вот так – никакой благодарности!
– Чей это ребёнок? – сурово спрашиваю Эдру.
Вместо голоса Наставницы слышу недовольное ворчание спасённой:
– Я ничья! И я не ребёнок! Мне уже тридцать лет!
В переводе на человеческий – не больше восьми… Большие золотистые глаза смотрят недоверчиво и с тоской.
– Имя у тебя есть, «не ребёнок»?
– Сэель, дочь Гайра. Только папы у меня больше нет. Он с мамой к звёздам ушёл.
– А ты решила последовать? – ставлю её на ноги, заодно проверяю, хорошо ли залечил повреждения.
– Глупый? – искреннее удивляется девочка. – Они давно ушли, я не догоню.
Неизвестно, чего больше во всхлипе Эдры – умиления или смущения. Дэрэк старательно давит смех… рассказать ему, что неконтролируемое заклинание Порядка первого уровня способно превратить Саор в пустыню? Лэнгиэх по сравнению с ним детская забава… Пожалуй, не буду. С него станется к дотошному изучению Законов присоединить подробную классификацию плетений и их последствий.
– Сэель, я король Саора. Глупым быть просто не имею права.
У меня, малышка, с правами вообще… хм… Не будем о грустном.
– У тебя ничего не болит? – спрашиваю на всякий случай. – Голова не кружится?
– Нет, – девочка безо всякого страха тянет руку – не ко мне, к потокам. – А почему они у тебя голубые, а не белые?
– Осторожно! – отклоняюсь и утихомириваю собственную мощь, а сам довольно ухмыляюсь. Маг первого уровня! Среди лэктэрхов!
– Мой король! – пожилой разумный из числа держащих заклинание подходит, низко кланяется – сначала мне, затем Эдре. – Прими мои самые искренние извинения!
Начинается… Маргэз, сын Ризрэ, четырёхсотлетний старец, способен заговорить любого.
– Мы не уследили за нашей правнучкой. Сэель так непоседлива и непредсказуема! Никто не ожидал, что она, играя, задействует потоки…
– Твоя правнучка – маг высшего уровня, – обрываю я собеседника. – Маргэз, девочка более чем одарена. С неё глаз спускать нельзя, а учи́теля необходимо найти как можно скорее! Иначе в следующий раз, отлучившись по делам в иной мир, я родного не обнаружу…
Осторожное «кхе-кхе» сзади. Поворачиваюсь и натыкаюсь на озорную улыбку:
– Восемь учеников, говоришь?
Муж прав: такое сокровище, как Сэель, я не доверю никому.
– Дэрэк… Ты с Кианом на сколько учащихся проект согласовал?
Улыбка становится ещё шире:
– На пятьдесят. Пока тебе хватит… Через век-другой перестроим.
Дать ему подзатыльник? Очень хочется, но под благоговейным взглядом Эдры и восхищённым – Маргэза неудобно. А главное – малышка таращится.
– Сэель, хочешь, я стану твоим учителем?
Восторженный визг:
– Очень!
Быстро раскланяться с лэктэрхами – и в Орж.
Интересно… Полсотни учащихся… Кого-то обязательно придётся держать при себе постоянно, чтобы не натворил делов. В Саоре двести сорок четыре человеческих подростка от четырнадцати до шестнадцати лет. Сколько из них одарённых? А из остальных рас?.. Непременно надо протестировать всех, чтобы и впрямь однажды не получить второй Лэнгиэх. И поговорить с Арском. И с отцом. И ещё…
– Джэд, ты о чём думаешь?!
– Давай найдём Киана? Есть разговор…
– Киан, пойми, у одарённых детей неконтролируемые выбросы часто происходят ночью. Страшный сон приснится, например… Мэль один раз Орж чуть не спалила! Я после себя Зал Совета десятки раз восстанавливал…
– Серьёзно?!
Голубые глаза архитектора расширяются в удивлении:
– Джэд, шутишь!
– Можешь у Гэссы спросить. Это же неосознанно получается: разозлился – и поток сорвался… Допустим, другие на такое не способны. Но как три года назад, когда тринадцатилетняя девочка из Диори родителей к звёздам отправила – вполне! Это короткий период, от недели до месяца, потом все овладевают контролем… Эльги! Что ты хохочешь?!
– Синеглазый, ты должен был родиться женщиной! В тебе материнский инстинкт сильнее, чем в любой представительнице моего пола! Это надо – заранее планировать собрать десятки подростков, да в самый жуткий момент становления магии! Чтобы ночами охранять от опасных магических всплесков, улаживать неминуемые конфликты, залечивать разбитые носы и разодранные крылья!
Эльгер обрывает смех и ласково гладит меня по щеке:
– Ты о себе вообще думаешь когда-нибудь? А о муже? Ты всю жизнь собираешься опекать свой мир? Пять тысяч четыреста семьдесят восемь детей!
– Семьдесят девять, – машинально поправляю я, опять испытывая укол совести. Рейну я всё ещё не поздравил!
– Синеглазый! Стукну сейчас! Ты хоть представляешь, какая это морока – с детьми возиться?! Да не с маленькими, которые слушаются по определению, а с подросшими, когда и гонор, и чувство противоречия, и проблемы взрослые начинаются! Ты вообще есть и спать перестанешь? И Дэрэк будет тебя, как я когда-то, раз в неделю видеть?
– Эльги, ты преувеличиваешь, – оглядываюсь на мужа, замечаю весёлые искры в глазах. Значит, не испугался, не сердится! – Я же не воспитывать их собираюсь. Для этого у людей Наставники существуют, а у разумных – роды и кланы. Но учить магов необходимо! Я всю жизнь задавался вопросом – почему происходят трагедии? Почему мы, имея возможность жить в Саоре по два-три века, уходим к звёздам быстрее, чем Наблюдатели в иных мирах? Ты видела записи Аргена? Эскена? Аскора? Да любого из наших королей! На каждый век – две-три сотни естественных смертей – и тысячи от непредвиденных бедствий! Магических всплесков, неправильных, неконтролируемых заклинаний, стихийных выбросов силы… Ты проспала Лэнгиэх, а я две недели усмирял потоки глупого, необученного мага… Если бы Эдра сейчас не пришла бы за мной, неизвестно, сколько бы мы устраняли последствия вырвавшейся на свободу мощи! Сэель на порядок превосходит Кенчи! Не обучив её сейчас, я рискую в один прекрасный день увидеть руины вместо Оржа!