«Мне вот хватило нескольких дней!»
– Здорово! Спасибо, Стэн!
Он вдруг помрачнел:
– А вдруг мне кажется, и я ей нравлюсь только как друг? Она меня на Взлёт не пригласила!
– Грэйн, Взлёт – это слишком большое искушение. Он даёт столь мощный толчок желанию, что справиться с ним практически невозможно.
«Я с собой еле совладал. И то лишь потому, что мы не были с Мэль наедине. А потом всю ночь такое снилось!»
– Вы же не хотели бы начать свою жизнь с этого, Грэйн? Наши традиции созданы не просто так.
– Некоторым не нужен Обряд, чтобы быть друг с другом и любить. И смотреть вместе Взлёт!
– Эти некоторые свой Обряд прошли. Только вместо венков из сошта их повенчала смерть… Когда ты умрёшь за Вейру, Грэйн, можешь считать, что вы женаты.
***
– Джэд, любовь моя, жизнь моя… Что с тобой?!
Создатель!
Он думал, что ловит в их разговорах чувства?!
Вот как они говорят наедине!.. Сколько нежности, страсти, тревоги, боли… Это то, что они вдвоём слышат и слушают безмолвно? Тогда понятно выражение их лиц… Ни у одной женщины он никогда не различал в голосе такой неприкрытой любви и волнения! Он не должен подслушивать. Это – не для посторонних. Даже не для семьи.
«Надо было выйти сразу», – с тоской подумал Стэн, – ещё когда заметил их, скользнувших на балкон – именно тот, где он наслаждался одиночеством, спрятавшись за портьерой. А теперь прыгнуть – Дэйкен почувствует магию. Обнаружить своё присутствие – немыслимо, после этих слов, произнесённых таким тоном.
Провалиться бы на месте! Или затаиться и слушать дальше…
– Ничего.
– Джэд! Смотри на меня! Признавайся – что опять? Кто-то что-то ляпнул, да? Не отворачивайся! Я угадал?
– Ты слишком часто стал угадывать.
– Мой Синеглазый, что случилось?
– Зэльтэн… Эльги связалась с ней, чтобы пригласить на бал в Орж. Хотя мы все были против, особенно Мэль.
– Я тоже. Великодушие Эльгер не знает границ. После той последней встречи, когда она… Видеть её не хочу!
– Сегодня она пошла ещё дальше. Я услышал – нечаянно… ты же знаешь, заклинание связи легко доступно. Я постоянно ловлю обрывки разговоров.
– С твоей-то силищей! Джэд, что она сказала?
– Что лучше бы у неё вообще не было детей, чем два похотливых извращенца.
– Создатель! Я убью её, Джэд!
– Ей рассказали про Взлёт… С подробностями.
– Да там и не было ничего! Мы не успели!
– Ну, если два полуголых распалённых парня, самозабвенно ласкающих друг друга, для тебя ничего – то да, не было… Она считает по-другому.
– Мне плевать, чем она считает наши отношения. Кроме неё, никто так не думает. А она…
– Она наша мать, Дэрэк.
– Моя мать – Мэриэн. А ты у нас вообще дитя Саора. Сын Создателя, порождение магии… вон, даже сейчас, волнуясь, потоки сплетаешь… Не переживай так, все злобные слова не стоят того, чтоб ты так мучил себя!
– Эльги расплакалась.
– А лучше б пощёчину влепила! Ей можно, она женщина. Это нам с тобой, как мужчинам, приходится воздерживаться от рукоприкладства.
– Смотря куда руки прикладывать… и к кому.
– Джэд, любимый… Это надо расценивать как приглашение?
– Можешь считать это ответом на все оскорбления в мире.
– Родной мой, желанный! Нас не видят?
– Не знаю. Не проверял… это важно? На нас уже и так насмотрелись все, кому не лень…
– Сейчас самое важное – чтоб ты не останавливался… Ох! Сумасшедший! Уронишь!
– Ты сам сказал – я воплощение магии… так что можешь отпустить руки и найти им более достойное применение. Я держу… не больно?
– Ты бы почувствовал… и вообще, ты много болтаешь…
Щёки Стэна горели. Он не хотел смотреть – и не мог отвести взгляда. Отворачивался, закрывал глаза – и видел их, забывших обо всём на свете, внутренним взором. Магия, удерживающая в немыслимой позе совершенные тела. Разлетевшиеся, словно крылья, волосы. Упоённо скользящие руки…
Нет, не похоть. И даже не страсть. Любовь.
А любовь не может быть извращением.
***
– Стэн, мы тебя искали!
Он подавил зевок, взглянул в окно. Одинокий час. Сард только взошёл. Что им нужно?
– Орикен, Лейгни… Что случилось?
– Помощь нужна, – в голосе принцессы слышалась неподдельная тревога. – Очень!
– Понимаешь, тут только Эльгер бы справилась, а её нет нигде… – Орикен потёр переносицу. – Выручай!
– В чём дело-то?
– Необходимо, чтобы принц Соледжа на пару с принцессой Осха объединили усилия и погасили конфликт…
– Орикен, ты можешь по-человечески сказать?!
– Стэн, – вмешалась Лейгни, – нам нужен Дэрэк! Срочно!
– А я-то здесь при чём?! Идите к нему и будите!
– Так он не спит…
– Тем более!
– Стэн, – золотые глаза Лейгни умоляюще смотрели на него, – принц с королём делят одну спальню… и недавно они пошли к себе. Вытащить сейчас оттуда Дэрэка практически невозможно…
Он начал понимать. Сурово посмотрел на принцессу:
– А надо? Есть такая необходимость?
– Стэн, такое дело… – Орикен глядел на него не менее просительно. – У нас безвыходная ситуация. Тонхи из Гнезда Ориля, что на стыке Соледжа, Осха, Пенша и Тери, передрались между собой. Гэсса сейчас там, залечивает раны самых бойких… Но они требуют принца! Без его присутствия они отказываются мириться. А ты знаешь, что такое тонх в гневе! Нам очень нужен Дэрэк – прямо сейчас.
– Тем более – стучите и объясняйте.
– Стучали, – простонала Лейгни, – там Защита… Такой силы, что ахнуть можно! Пожалуйста, Стэн!
– Что вы хотите?
– Войди и позови… Ты член семьи, тебе позволено…
«И получи заклятием по башке! Не меньшей силы!»
– Пошли.
Перед дверью он замер. Да, заклинание то ещё! Позволяет только войти обычным способом… Явно для таких вот случаев. Он оглянулся на правителей. Орикен виновато развёл руками. Лейгни тихо добавила:
– Я понимаю, что Дэйкен и магией сейчас может шарахнуть… такой же мощи! Я б в такой момент шарахнула…
Стэн глубоко вздохнул и вошёл.
Гирлянда мерцающих огоньков под потолком освещала комнату достаточно, чтоб рассмотреть сплетённые в страсти тела… Стэн сглотнул. Кашлянул.
Джэд всё же запустил заклятие… чтобы через миг вторым остановить его. Со стоном оторвался, приподнялся. Синие глаза горели гневом. Дэрэк оглянулся с не меньшей яростью.
«Убьют!»
– Какого чёрта!!!
– Там за тобой пришли, Дэрэк. Орикен и Лейгни. Неотложное дело… Сами боятся, меня послали.
Принц выругался так, что у Стэна запылали уши – сначала на непонятном языке, затем доступными, но оттого не более мягкими словами.
«Ничего себе выражения! Хотя… я бы не то сказал, если бы меня прервали в такую минуту».
– Иди, – голос Джэда противоречил его взгляду, удерживающему и отпускающему одновременно, – ты там нужен… Иди, я буду ждать.
Дэрэк через силу овладел собой, поднялся, глядя только в дорогие глаза, подобрал с кресла одежду, в секунды оделся, нагнулся, прижался губами к полураскрытым манящим губам:
– Не жди, засыпай… я разбужу.
Принц вышел, даже не посмотрев на Стэна, в сердцах хлопнув дверью. Юноша тяжело вздохнул, направился к выходу… Король окликнул его:
– Стэн… Не обижайся на него. Ты бы тоже разозлился на его месте.
Он понимающе кивнул:
– Я всё прекрасно понимаю. Ну и жизнь у вас! Не расслабишься.
– Мы Правители…
Джэд потянулся, обмотался простыней, поднялся, скользнул к столу. Налил стакан ойта из кувшина, жадно выпил. Стэн восхищённо следил за прекрасным бронзовым телом, грациозным и гибким.
«Так и комплекс неполноценности заработать недолго».
– Ты уж извини, Синеглазый.
– Да, чего там… Дэрэка жалко. «Засыпай…» Заснёшь тут!
– И часто вас так?
– Постоянно. Хоть, правда, в сады беги! Да и там не скроешься.
– Почему ты не поставишь полный Барьер?
Король поднял на него ставший жёстким взгляд:
– Потому, что нас не тревожат без достаточных к тому оснований, Стэн. Ладно, спокойной ночи! Спасибо, что отважился.
– До завтра, Дэйкен!
«Тебе я спокойной ночи желать не буду. Дэрэк же вернётся!»
***
– Стэн, просыпайся!
– Да вы все ненормальные, – простонал он, натягивая одеяло на голову. – Ночь ещё!
– Тэор уже тает. Вставай! Помощь нужна!
Стэн нехотя разлепил глаза… И подпрыгнул:
– Джэд?!
– Извини, что так рано. Так уж получилось. Надо прыгнуть в Лирли.
– Это где? – он потянулся за штанами.
– Очень далеко, за Паджером. Одевайся скорее!
Стэн, натягивая рубашку, с сомнением посмотрел на короля:
– А Дэрэк знает?
– Нет.
– Почему?
– Потому, что он меня не отпустит, пока я ему всё не расскажу, а времени нет.
– Хорошие дела…
Через минуту они уже стояли посреди иного мира. Холод. Тишина. Безветрие. Нагромождение ледяных глыб и потоки слепящего белого света. Синеглазый машинально окутал Стэна согревающим заклятием.
– Что мы здесь делаем?
– Защищаем Саор, как всегда.
– А я-то тебе зачем?!
– Ты слабый, но маг. Запишешь всё на кристалл. Кстати, держи. У меня не будет возможности, а я хочу потом Дэрэку показать.
– Что писать? И с какого момента?
– Поймёшь. А вот и Майг!
К ним подходил невысокий смуглый юноша, почти мальчик. Увидев короля, он радостно всплеснул руками:
– Синеглазый! Ты даже раньше!
– Сколько у нас осталось?
– Минуты две. Или три.
– Тогда живо в Саор! И если проговоришься – пеняй на себя!
– Но мне не поверят, что я смог прыгнуть сам, без посторонней помощи!
– Ты хороший маг. Скажешь, переходил из мира в мир… Всё, марш домой! Начинается!
Стэн различил быстрый всплеск магии – и Майг исчез.
Джэд задрал голову:
– Хоть раз посмотрю всё так близко!
– Что именно? – Стэн огляделся.
Мир вокруг оставался совершенно спокоен. Ни ветринки. Блеск льда, чистый, морозный воздух…
Над их головами взорвалось небо.