Волна подошла к самому берегу – гигантская неумолимая мощь стихии…
И распалась миллионами синих бабочек.
Гул восхищения потряс берег. Вихрь невероятно синих крыльев расчертил небо Саора причудливыми узорами. Небольшая стайка сложилась в венок и плавно опустилась на пепельные волосы принца.
– Вот папе везёт! – выдохнула Ариэль. – Всё это – для него одного…
Дэрэк замер, боясь спугнуть нежданный подарок. Джэд подошёл, вскользь провёл рукой. Бабочки шевельнулись – и застыли венком из драгоценных камней. Небрежно поправив украшение, Синеглазый озорно вскинул бровь.
– Нравится?
– Джэд… Ты чудо!
– А я, между прочим, выиграл! – гордо заявил Стэн. – Эй, сестрёнки!
Вейра завистливо вздохнула:
– Вы, короли, всё друг о друге знаете заранее…
– Я не король, Вери.
Она глянула на него, на Мэль – и засмеялась:
– Стэн, сын Аржэна… Иногда предназначение затягивается на века! Только от него всё равно не деться!
– Что ты имеешь в виду?!
– Стэн!
Король подошёл, не отпуская руку принца.
– Хорошо, что ты тут! У нас сегодня Совет, ничего такого, обычный разбор. Поприсутствуешь?
Он обрадованно кивнул:
– Вспомню. Сравню. Спасибо, Синеглазый!
Дэриэн ревниво хмыкнул – и вдруг притянул к себе Джэда, обнял за талию – и не успокоился на этом. Рука принца вызывающе проникла под рубашку, открыв на миг бронзу обнажённой кожи, и властно прижалась – так, что покраснела даже Мэль.
«Он мой! – вопил этот жест. – Понял?! Мой!»
Дэйкен застыл.
– Дэр, – сказал он тихо и жёстко, – убери руку.
Принц отшатнулся.
В тоне Джэда не было угрозы. Но Стэн впервые слышал, каким убийственно-бесстрастным может стать этот голос, даже обращённый к самому близкому человеку.
«Так вот что имела в виду Соркен! Вот он, тот король, что умеет повелевать одним тоном, одним намёком на грань допустимого… Меня на Совет пригласил король Саора – и он не потерпит, чтобы на решения короля влияли личные отношения!»
Стэн посмотрел на притихших девочек, перевёл взгляд на Дэрэка… Тот старательно сдерживал слёзы, уставившись в Океан.
– Синеглазый, а почему ты не остановишь Волну навсегда? – спросил он, словно ничего не случилось.
Мэль тихонько выдохнула, и остальные чуть расслабились.
– Так весело же! Все ждут, спорят… Мэль, кто выиграл?
– Стэн! Он сказал, ты остановишь её в последний миг и сделаешь это особенно… Дэрэк! Дэрэк, покажи венок! Ой, какая красота! Папа, а мне?
– Выйдешь замуж, муж подарит… Дэрэк…
Принц вскинул на Джэда отчаянный взгляд.
«Вот проси теперь прощения, чучело… королевское! – внутренне ругнулся Стэн. – Он же сейчас пойдёт и в Океане утопится, не видишь, что ли?»
– Дэрэк…
– Да, мой король?
«Ага, получил? Дёрнулся, как от удара».
– Дэрэк, – Мэриэль подошла, отвела принца в сторонку, начала что-то с жаром говорить…
– Стэн, я… – Дэйкен явно уже жалел о произошедшем.
– Ты – король, Джэд, – склонил голову юноша. – Но все и так это знают. И Дэрэк первый.
– Его власть надо мной безгранична… Но он не должен показывать это столь наглядно!
– Он не прав. Но и ты тоже. Он ревнует, неужели ты ещё не понял?
Стэн улыбнулся, глядя в растерянные синие глаза:
– Иди уж, король… Пока Мэль его успокоила.
– Они – как дети, – высказалась подошедшая Ариэль, снисходительно глядя, как несмело Джэд подходит к принцу, как тот сначала отворачивается, затем начинает что-то говорить со страстью и пылом, как Дэйкен, не в силах совладать с этим потоком слов, просто целует его, заставляя умолкнуть…
«Дети! А вместо игрушек у них – звёзды, волны и ураганы…»
– Один обладает силой, способной перевернуть вселенную, а второй – властью над этой силой… Аль, они когда-нибудь ругались больше, чем на час-другой?
Она старательно задумалась:
– Нет… Папа вспыльчивый, он иногда такое ляпнет – волосы дыбом! Джэд вообще бешеный, он вспыхивает даже не от слова – от тона… Иногда так разорутся – всё, думаешь, конец! А через полчаса это нежное: «Дэрэк…» и в ответ: «родной мой, прости…»
Она так верно передала интонации, что Стэн не выдержал, расхохотался.
– Аль, в твоём изложении это потрясающе! Особенно когда наблюдаешь живое подтверждение.
– Папа сегодня сам напросился. Никому не позволено забывать, что Джэд – король.
– Я сегодня впервые разглядел в Дэйкене короля, Аль.
– Значит, скоро будет второй раз. Ты же приглашён на Совет?
– Да.
Они подошли – рука в руке, словно не было этих слов и этого дуновения холода…
«Для них это – тонкая грань, скользя по которой они удерживают равновесие… Между королём и подданным. Между Джэдом, Правителем мира, и синеглазым озорным мальчишкой, заставившим стихию сложиться в подарок своей любви. Между почтительным принцем – и человеком, так властно предъявляющим свои права на предмет своей страсти… Меня б так обняла Мэль – я бы не отстранился…»
– Стэн, Совет через час, пошли в Орж, – позвала Мэриэль.
– Значит, ещё успеем в столовую заскочить! – вслух обрадовался юноша.
– Ты вечно голодный! – заулыбалась Вейра. – Братик, чтоб у тебя такой аппетит был!
– Синеглазый, ты завтракал? – строго спросил Дэриэн.
– Кажется, нет… Мэль, не помнишь?
– Конечно нет, папа! А Арвэ обещала пирог испечь! Со спешем!
– Джэд, ты слышал? Они там наш пирог съедят!
– Так мы их опередим!
– Не, я со спешем не люблю, лучше к бабушке пойду. Она Дани ждёт, тоже всего наготовит! – Ариэль исчезла первой.
В столовой было подозрительно многолюдно.
– На запах пирога собрались! – хихикнула Мэриэль.
– Вот они, красавцы! – привстала принцесса Тери. – Дэрэк, покажи венок!
– Гэсса, дорогая, – тут же стал оправдываться Тор, – я тебе десяток таких сделаю…
– Дождёшься от тебя! – отмахнулась та. – Коли за шестнадцать лет не сподобился!
– Внучка! – начал искать утешения обиженный муж. – Вступись за мои седины!
– Деда, тебе на вскидку больше тридцати не дашь, – Мэль ехидно оглядела блестящую иссиня-чёрную шевелюру. – И седины у тебя точно нет! И вкуса тоже – одно ожерелье королей чего стоит!
– Правильно, доча! – поддержал Дэйкен. – Выдумать такое позорище! Дэрэк первый раз увидел – отшатнулся в ужасе! Честно, Стэн, я не придумываю! А мне носить приходится!
Принц Соледжа, чтоб не говорить с набитым ртом, тут же быстро закивал.
– Как – нет вкуса?! – возмутился Создатель. – А Саор?!
– Саор – это совместное творчество! Кто сотворил хоренгов? Лаэр! А лэктэрхов? Арстиг! Даже сошт Лариана вырастила!.. Папа, – потребовала Мэриэль, – сделай Гэссе венок!
Джэд мечтательно вздохнул – и в его руках оказался венок из сошта… Нет, из драгоценных камней, повторивших цветы!
– Держи, мам!
Гэсса смутилась, взяла – и тут спохватилась:
– Синеглазый! Что ты сказал?!
– Мам? – прищурился Тор.
– Джэд! – встряла королева. – А ведь правда! Кто мне проговорился однажды?.. Ну-ка, повтори!
– Эльги! – потупился король.
– Синеглазый, она должна знать, – пихнул его в бок Дэрэк. – Пусть двадцать пять лет спустя!
Джэд глубоко вздохнул, набираясь мужества, затем очень осторожно взял тонкую смуглую руку принцессы и задержал в руке:
– Гэсса, если ты хотя бы улыбнёшься, я тут же замолчу!
– И в мыслях не было…
– Я сказал, что если и назвал бы кого-то матерью, так это тебя, потому что ты одна в Саоре отнеслась ко мне, словно к родному ребёнку…
Все затихли. Гэсса отёрла слезу:
– Что же ты столько лет молчал… Сыночек мой синеглазый… И дотронулся… наконец-то!
– Помнишь – ты надела браслеты и пошутила – смотри, не стряхни случайно, символом нашим дорожить надо. Месяца не прошло – сама же обозвала Дэйкеном – вылитый, мол! Нрав как у хоренга, гонор тонха, упёртый, словно сершан, всех в себе собрал, и за мир трясёшься, точно сам Дэйкен и есть… И прилипло…
– Мальчик мой…
– Ты вечно выговаривала мне – поспи, поешь, отдохни! Пришёл поздно – где был? Встал рано – куда собираешься? Отправился в иной мир – какого чёрта! А я лишь злился и рычал в ответ, не понимая, что ты так пыталась заботиться, хотя ты мягче Дэрэка в сто раз… Не толкайся, наказание моё зеленоглазое! Я только с тобой понял, что все приставания Гэссы – это… мамины ласковые уговоры.
Гэсса прижала его ладонь к щеке:
– Сыночек… Ты уж извини, что ругала тебя больше, чем хвалила… Не умела с детьми обращаться. Своих-то не было.
– Своим она вообще спуску не даёт, – шёпотом, но так, чтобы все слышали, добавила Вейра. – Братик хоть прикрикнуть на неё мог.
– Сестрёнка, за тебя отец вступается! А меня защищать некому было!
– Я заступался! – обиделся Тор. – Меня просто больше никто не слышал!
– Да? – прищурился Джэд. – Помню это заступничество! «Синеглазый, Гэсса права! Король обязан соответствовать положению! Быстро привёл себя в порядок и марш учить правила этикета»!
Эльгер рассмеялась:
– Судя по всему, ты их так и не выучил!
– А глядя, какой ты беспорядок в комнате устраиваешь, папа, тебя вообще не воспитывали! – встряла Мэль. – Попробовала бы Вери так одежду раскидывать!
– У меня так не получится, – невинно помахала ресницами Вейра. – Силы не хватит на шкаф закинуть…
– Платьем так не пошвыряешься, как штанами! – засмеялся Дэрэк.
– Сам раскидаю, сам соберу! – обиженно выпрямился король.
– Если найдёшь! – продолжал веселиться принц.
– Тебя попрошу…
– Тогда вы их точно не найдёте! – фыркнула Эльгер. – Через пару часов разве…
Смех за столом стал общим.
– А пирог-то стынет, – многозначительно обронил Стэн.
Все занялись поздним завтраком. Появление встрёпанного Дани нарушило атмосферу домашнего уюта:
– Джэд! Быстрее! Ориен опять отличился. Мама с Аль Барьер поставили, но их надолго не хватит!
– А ты почему не помогаешь?! Мог бы просто связаться!
– Они заклинание Тупика применили…