Дэйкен побледнел и исчез. Дэрэк вскочил с места:
– Дани, прыгаем за ним, живо!
Стэн повернулся к Мэриэль:
– Мэль, что это значит?
– То, что заклинание замкнутое, без возможности вмешательства. Оно тянет силу напрямую. Так поступают, когда магии недостаточно, жертвуя собой… Этот Барьер убивает их! Идём, Стэн! Я должна помочь!
Они прыгнули, и через миг Стэн стоял на берегу Эжа и следил, как над гладью озера столбом поднимается пар. Видимо, вода недавно кипела. Но всё уже было кончено. Дэрэк держал Дейзи на коленях, успокаивая и что-то приговаривая. Рядом сидели Дани и Ариэль.
Перед Джэдом переминался с ноги на ногу, понуро опустив голову, ничем не примечательный русоволосый паренёк.
– В глаза мне смотри! – негодующе потребовал король.
Парень поднял взгляд – и в ужасе вздрогнул. В глазах Правителя Саора полыхали ледяное бешенство и ярость. Еле сдерживаемое желание проучить за содеянное тут же, на месте.
Дэйкен скрестил и сжал руки на груди – словно стараясь сдержать себя самого:
– Будь ты взрослым и опытным магом, я вызвал бы тебя на Поединок. Не за то, что ты натворил. За то, что обманул! Первый раз ты поклялся, что это случайность. Я простил тебя, Ориен, сын Сгара, и Круг убедил. Мы наказали тебя условно. Видимо, ты расценил это как вседозволенность.
– Я не хотел… не думал… – мямлил готовый разреветься нарушитель.
– То, что не думал, – точно. А что не хотел – это будешь доказывать сегодня Кругу! Вон отсюда домой и через час явишься в Зал Совета!
«Каким грозным он может быть в гневе! – поразился Стэн. – Кажется, будь я на месте Ориена, повалился бы ему в ноги!»
Словно услышав его мысли, парень грохнулся на землю:
– Король! Пожалуйста, только не изгнание!
Дэйкен прошёл мимо него, словно не видя. Стэна самого пробрала дрожь.
«Вот тебе и озорной парень… Таким он и был раньше – до встречи с Дэрэком?!»
– Мы же тебе говорили, – шепнула Мэль, – он разный…
Она подбежала к Ариэль:
– Аль, с тобой всё хорошо?
– Да… Синеглазый успел. Маме больше досталось, она почти все потоки на себя замкнула.
– Дейзи молодчина! Почему вы Дани не включили?!
– Не успели. Он далеко стоял, не дотянулись. Только и хватило сил, чтобы прикрыть последствия самодеятельности этого дурня… чтоб ему провалиться!
– Ничего, скоро будет перед Кругом отчитываться – будет рад провалиться, да не дадут! – уверенно заявила Мэриэль. – Дани, что, собственно, Ориен хотел воплотить?
– Он то же заклинание применил, что и в первый раз, только усовершенствовал немного… Перед нами покрасоваться хотел!
– Заклинание у него интересное, – Джэд подошёл неслышно. – Сил у него недостаточно для его применения! И ведь клялся, паршивец, что больше экспериментировать не будет!
– Папа, ты, правда, его изгонишь?..
– Это решать Совету Саора.
– Синеглазый, – потянулась к нему Ариэль, – мама восстановилась?
Он кивнул:
– Да. Ты умница, Аль. Твоя идея наложить контур?
– Ты же сам показывал… – Ариэль на минутку прижалась к склонившемуся к ней Дэйкену, прикрыла глаза. – Спасибо, Джэд. Ты появился очень вовремя…
– Не за что. Вы с мамой будьте готовы подойти к нам на Совет. Круг может попросить вас свидетельствовать. Мэль! Я забираю Дэрэка с Дейзи, вы со Стэном тоже не задерживайтесь. Аль, ты с нами или отдохнёшь ещё?
– Посижу. Идите.
Мэриэль понимающе смотрела, как она со скрытым вдохом отстранилась от Дэйкена, проводила его восхищённым взглядом.
– Мы выкладывались полностью, отдавая жизнь, – с грустью отметила Ариэль, – а ему хватило секунды, чтобы убрать и Барьер, и заклинание Орикена, и подпитать силой маму.
– У всех разные способности, Аль.
– Иногда мне кажется, что Джэд сам – магия, – тихо добавил Дани, – настолько легко он ей управляет… Словно играет.
Стэн вспомнил обращённое к горящей звезде счастливое лицо – и согласился.
– Если вспомнить, сколько раз магия возвращала его из-за Грани, ты не так уж далёк от истины, Дани, – серьёзно кивнула Мэль. – Стэн, нам пора.
– А ты будешь присутствовать на Совете? – спросил он Мэриэль уже в Орже.
– Я же ещё Посвящения не прошла!
– Что, будешь двадцати лет ждать?
– По Закону – да. Или если замуж засобираюсь.
– А ты собираешься?
Она засмеялась:
– Мне ещё предложение не сделали!
– А ты его ждёшь?
Синие глаза окинули его оценивающим взглядом:
– Даже не знаю, как сказать… Возможно, тебе это лучше известно, Стэн.
Сердце в груди юноши перевернулось и понеслось, как подогнанное:
– Мэль…
– Тебе пора в Зал Совета! Сам прыгнешь или помочь?
– Дорогу помню. Прыгну.
***
Он снова смотрел на изображение двадцать восьмой королевы Саора.
«Всё у них с ног на голову… Создатель мира становится мужем, отцом и дедом, дети мудрее и рассудительнее взрослых, парни любят друг друга со страстью, пугающей женщин… Двадцать седьмой король на троне, а следующая за ним – на стене Зала. Сколько она была королевой? Дней пять, шесть? Однажды за ней изобразят Джэда. Потом – Мэль».
– Привет, Стэн!
Правители собрались почти одновременно. Гэсса сменила легкомысленный дневной наряд на более строгий. Лейгни убрала золотой поток волос в сложную причёску. Орикен приветливо кивнул. Дэрэк приглашающим жестом указал на кресло будущей принцессы Корха:
– Присаживайся. Всё равно пока пустует.
– Нет, как-то вызывающе… Я лучше с Советниками.
– Смотри. Тор вон вообще – как шестнадцать лет назад за женой примостился, так и стоит там. Устанет – садится на подлокотник. Хочешь – присаживайся на мой. Они широченные, мягкие. По мне, так удобнее кресел.
Стэн последовал совету. Действительно, неплохо.
– Дейзи оправилась?
– Джэд в неё столько силы влил, что она не ходит – летает. Помчалась к бабушке, что-то они там задумали. Ох, чувствую, ждёт нас завтра немало сюрпризов…
– Сам он где?
– Он всегда приходит последний, через секунду после того, как все соберутся. Подозреваю, чтобы никто не чувствовал себя опоздавшим. А вот и Спалк! Все в сборе.
Дэйкен возник рядом с троном, слегка склонил голову, приветствуя тех, кого не видел. Суровый, собранный. Неужели это тот же парень, что прыгал со скалы над водопадом, танцевал с мечом в Артреске, был застигнут врасплох при Взлёте?! Какая жёсткая линия губ! Величие в каждом жесте! Первый раз Стэн ощутил подлинный трепет.
– Прежде чем мы приступим, я хотел бы спросить разрешения у Совета. Я пригласил Стэна, сына Аржэна. Есть ли у вас возражения?
«Даже голос другой. Негромкий, спокойный, властный. Когда ты перестанешь меня удивлять, синеглазый король?!»
Джэд выждал с минуту, затем продолжил:
– Хорошо. Стэн, ты можешь присутствовать, с выражением суждения, но без права голоса. Теперь я хочу внести изменения в порядок наших намеченных тем. Вы знаете, что случилось сегодня у Эж. Я считаю этот случай приоритетным. Если есть иные мнения, прошу высказать их.
Никто не возразил. Наоборот, Илес одобрительно качнул головой, а Эдра крылом.
– Тогда прошу принца Соледжа изложить все обстоятельства. Он был свидетелем, как и его жена и дети. Дэрэк, говори.
Дэриэн сухо и коротко изложил факты. Спалк во время этого недолгого рассказа несколько раз вскакивал, раскрывал крылья. Илес тяжело вздыхал. Орнг в конце щёлкнул клювом:
– О чём он думал!
– Ни о чём. Его простили прошлый раз, он решил, что это повторится и впредь. Мы будем слушать свидетелей?
– Не стоит, – Гэсса была мрачна, – пусть принцесса Соледжа и наследная принцесса Корха отдыхают. Нам достаточно слов принца.
– Все согласны? Дэш?
«Как он выделил – лёгкую тень сомнения, недосказанности?!» – поразился Стэн.
– Я тоже считаю, что Дейзи и Ариэль не скажут нам ничего нового. И слов принца мне вполне достаточно. Но я хотел бы видеть воспоминания.
– Чьи?
– Твои, Джэд. Остальные, присутствовавшие там, слишком мало разбираются в магии. Я хочу видеть потоки твоими глазами.
– Хорошо.
«Он не спросил – зачем? – отметил юноша. – Значит, он понимает, что имеет в виду Советник. В отличие от меня».
Стэн ожидал, что воспоминания развернутся перед ними, слегка искажённые дымкой. То, что открыл Дэйкен, было подобно записи в кристалле. На какой-то миг Стэн сам очутился на берегу Эжа. Увидел две девичьи фигурки, из последних сил сдерживающие потоки. Ощутил мощный всплеск силы, вобравший в себя и остатки неудачного заклятия, и ткань слабого Барьера. Одновременно выброс подпитывающей магии, подхвативший принцессу и Ариэль. И – злость! На себя, что допустил, поверил, был обманут. По его вине они страдали, мучились, чуть не погибли!
«Он считает себя ответственным за всё, происходящее в Саоре, – прозвучал в ушах голос Эдры, – как король и Хранитель».
– Останови, – попросил тихэни. – Видишь, вот здесь… Ориен пытался помочь. Потоки гаснут. Если бы он был сильнее, ему бы удалось. Ты не разглядел в всплеске своей силы.
– Да, теперь я вижу. Спасибо, Советник.
– Парень не безнадёжен, – обронил Илес, – только это не отменяет того, что он сделал. Выслушаем его?
Лейгни кивнула, посмотрела на короля – как и остальные.
Ориен возник в центре Зала – жалкий, подавленный.
– Сын Сгара, – голос Гэссы прозвучал зловеще, – королевский Круг Саора готов выслушать твои оправдания своему поступку.
Паренёк вздрогнул, ещё ниже опустил голову.
– Мы ждём! – резанул крылом воздух Орнг.
Тишина, разбавленная шумным дыханием хоренга и сопением сершана.
– Ориен, – негромко произнёс Джэд, – это твой последний шанс объясниться. Второго не будет.
Тот вскинул на него заплаканное лицо:
– Я, правда, не хотел! Думал, доработал то заклинание, оно не даст сбоя! Это стало бы находкой, прорывом!..
Джэд тёмной тенью соскользнул с трона, подошёл вплотную, заставляя смотреть в глаза:
– Это стало бы прорывом. Если бы ты рассказал Арску, Зэльтэн, мне, наконец! Заклинание, которое ты изобрё