– Стэн, пошли поздравлять папу! Пять минут на сборы и умывание!
– Что, и волосы в покое оставишь? Всё, всё, сдаюсь… Дэрэк, ты хоть скажи! В Орже нынче не спят, не едят… и вообще это сумасшедший дом!
– Весёлый! – в один голос подтвердили девушки.
– Точно… Мэль, отдай штаны!
– Вери, отдай ему… так и быть!
– Гэсса, дорогая, мы никого не забыли?
– Ариэль, где Дани?
– Да здесь я! Прыгаем!
Королевская спальня беспорядком уже не поражала – убивала… Эльгер, вытягивая из-под кровати рубашку, выдохнула:
– Как он в Саоре за порядком следит – не понимаю!..
– О! – обрадовался Дэрэк, выхватывая находку у неё из рук, – а я её третий день ищу! Вот что значит женский взгляд!
Королева запустила в него второй рубашкой, снятой уже со стола:
– А это чья? Оболтусы!
– Эльги! Ты зато посмотри, как он спит… – Дэрэк мечтательно улыбнулся. – Любое сердце растает… Кстати! Девочки, не пялиться!
– Папа! Ты ещё скажи нам отвернуться!
– И скажу! Дейзи! Аль! Вери, Мэль! Живо свои бесстыдные глаза закрыли!
– Ты меня забыл, Дэрэк…
– Гэсса, ты почти мать… Ах, что там! Без почти!
– Спасибо, Дэрэк… Но, правда, на него дышать страшно… не то что будить… кто самый отважный?
Дэриэн с Эльги подошли, обняли:
– Джэд…
Невероятно прекрасные глаза открылись и соизволили взглянуть на них, притихших и смущённых.
– Джэд… С днём рождения!
– Ой, точно… Мне сегодня сорок лет… Дэрэк! Не задуши! Эльги, твой муж почти взрослый… Дэрэк, убери руки! Слушайте, вы, двое! Я, вообще-то, голый, и… Стэн! Кинь одеяло! Спасибо!
– Какой ты взрослый! – расхохотался Тор. – Вот отпразднуешь первую тысячу лет, поговорим! Сынок… Эй, Дэрэк! Эльги! Вы не одни! Прекратите немедленно!
– Бесполезно, – хохотнула Гэсса, – они его зацелуют… хотя, дорогой, при виде такой красоты всем хочется только одного…
– Чего?!
– Можешь прочитать мои мысли. Здесь дети…
– Гэсса! Кошмар! Моя жена! Откуда ты набралась такого?!
– Эльги вчера книжкой поделилась. Дэрэк с Земли притащил…
– Ты же языка не знаешь!
– А там картинки есть…
– Девочки! Вы ничего не слышали!
– Поздно, деда! Я, между прочим… Стэн! Не щиплись!
– А ты помолчи… королева.
Она вспыхнула – и умолкнула.
– Вот это да! – насмешливый голос перекрыл шум. – Стэн, как ты этого добился?!
– Ты у Дэрэка спроси… Он знает, как заставить вас слушаться.
– Как?! – полушутя-полусерьёзно спросила Гэсса.
– Да любить вас без памяти, без оглядки, без сомнения и страха… Создатели, Хранители, Правители, великие маги, бессмертные… Чучела вы синеглазые! Причём все трое! Понятно?!
– Получили?! – засмеялась Гэсса. – Молодец, Стэн!
– Дэрэк! Меня обижают! Чучелом назвали!
– Молчи уж… Чучело! Кто вчера чуть жив остался?! И позавчера! Вставай давай! Ой, ну не буквально! Девочки!
– Да отвернулись мы, папа, отвернулись…
– Синеглазый, или ты сейчас же оденешься, или я всех передушу, тебя первого… Не смотри так на меня… мы не одни… Джэд… ты о чём думаешь?!
– Так, все вон! – рявкнул Тор. – Кто задержится – я сам убью!
***
– Стэн! Идём скорее!
– А сейчас-то что случилось?
– Со смеху помрёшь… Мама пригласила Ойлэ, лучшую мастерицу в Саоре по причёскам. Хочет в кои-то веки папину гриву укоротить. Только чувствую, дело кончится скандалом. Ариэль за Дэрэком побежала, надеется, удастся повлиять. А мне кажется, ты лучше поможешь.
Принц и Стэн столкнулись в дверях. В комнате короля и впрямь творилось нечто невообразимое. Эльги и ещё одна женщина, невысокая, пухленькая блондинка, вооружённая всеми атрибутами своего ремесла, напирали на Джэда. Синеглазый отступал к стене и косился на ножницы так, словно они были живые и могли укусить.
– Дэйкен, ну раз в жизни можно выглядеть прилично? – взмолилась королева. – Когда ты последний раз стригся?! Я даже не помню!
– Кому мешает моя грива?!
– Вот именно что грива! Ты король, ты должен выглядеть соответствующе! – Эльгер грозно повернулась к принцу. – Дэрэк! Тебе тоже не плохо бы привести себя в порядок!
– Дэрэк, помоги! Это не праздник, это издевательство какое-то!
– Эльги, правда… Нам и так хорошо.
– Вам – да! Пока спотыкаться не станете о свои гривищи! Мэль, держи его!
– Доча, даже не подходи! – воздух рядом с Джэдом заискрил.
– Папа, ну ты как ребёнок! Тебя же не наголо брить собрались!
Стэн спрятал смех и шагнул вперёд:
– Ойлэ, пожалуйста, начни с меня. – Он выдвинул табурет, сел, встряхнул головой. – Я за четыре века непозволительно оброс.
Эльгер с Мэриэль понимающе перемигнулись.
Мастерица подпорхнула, взялась за гребень:
– Красота какая! Прямо золотом отливают! Не жалко?
– Ты же меня не испортишь.
Проворные руки принялись за дело. Король и принц заинтересованно наблюдали.
Через четверть часа Ойлэ с довольным видом отступила в сторону и подала Стэну зеркало:
– Взгляни!
Она оставила длину до лопаток, каскад локонов обрамлял лицо, несколько прядей падали на лоб.
– Стэн, – выдохнула Мэль, – тебя не узнать. Ты и раньше красивый был, а теперь…
Джэд с Дэрэком переглянулись, одновременно вздохнули, и принц решился первым:
– Ладно… Только не так коротко!
Синеглазый следил за работой Ойлэ так напряжённо, словно опасался за жизнь Дэрэка. Разве что не вмешивался в процесс.
Когда принц встал, преображённый и притихший, он первым делом повернулся к нему:
– Джэд, как?
Дэйкен ответил ему неслышно для остальных. Причём так, что Дэрэк покраснел с ног до головы и счастливо улыбнулся. Стэн представил этот ответ – и улыбнулся тоже.
– Чёрт с вами, – проворчал Синеглазый, – делайте, что хотите…
Ойлэ расцвела.
– Мне в Арли не поверит никто… Неслыханная честь!
Настала очередь волноваться Дэрэку. В отличие от Джэда он не мог стоять на месте, ходил кругами, словно молодой хоренг. Эльгер шикнула на него:
– Угомонись! Он и так извёлся весь. Кромсают его драгоценные лохмы…
При слове «кромсают» король побледнел и нервно заёрзал.
– Сиди смирно! – приказала Мэриэль.
– Правда, Джэд, – добавил Стэн, – не мешай мастеру. Ей и так непросто справиться с таким запущенным случаем.
Ойлэ возилась больше часа. Зато потом…
– Папа, – серьёзно сказала Мэль, – тебе на балу понадобится выбивалка для ковров.
– Зачем?.. – растерялся он.
– От девушек отбиваться. Зря, ты, мама, это затеяла… Ты посмотри на него! Проходу ведь не дадут!
Дэрэк ревниво шагнул вперёд, любуясь чёрным водопадом прядей:
– Я тебя не на секунду не отпущу! Я сам хорошая выбивалка!
Эльгер прощалась с Ойлэ, влюблёнными глазами следя за мужем.
– Жалко, что у нас сейчас нет времени… Придётся терпеть и ждать до ночи. Но, Синеглазый! Первый танец – мой!
– Конечно, твой! – Он нежно обнял её. – И первый, и все остальные. И я твой. Никакие девушки мне больше не нужны.
– Надеюсь, – буркнул Дэриэн.
Джэд второй рукой привлёк и его:
– Успокойся… выбивалка! Никто мне, кроме вас двоих, не нужен, вы же знаете…
– Теперь надо подумать, что надеть, – озабоченно сказала королева.
– Чего тут думать? – пожал плечами Дэрэк. – Традиционный наряд короля для торжественных случаев.
– Белое не надену! – сказал как отрезал Дэйкен.
– Ты же носишь его при Посвящениях! – напомнил принц.
– То Посвящения! Это многовековая традиция, величественная церемония! А тут просто семейный праздник.
– Да с тобой каждый день рождения надо отмечать, словно выдающееся торжество! – пылко возразила королева. – А то следующего с твоим поведением может не быть!
– Эльги, всё равно – нет! Хватит с меня уступок на сегодня!
– Джэд, нельзя же вечно в тёмном ходить!
– Можно!
«А с ним, действительно, жизнь не сахар», – про себя улыбнулся Стэн.
– Это они с ним всё время так воюют?
– Постоянно, – кивнула Мэль. – Как, вручаем?
– И выручаем!
Стэн шагнул вперёд, принимая из рук Мэриэль свёрток и протягивая Дэйкену:
– Джэд… Мы тут с Мэль подарок приготовили. Как чувствовали.
– Папа, разверни.
Под интригующее шуршание обёртки все подтянулись поближе.
– Вот это да! – восхитился Дэрэк. – Где вы такой потрясающий синий цвет нашли?!
– На Земле. Я, пока у Сэрша был, заметил в витрине магазина.
– Что такое магазин? – заинтересовалась Эльгер.
– Я тебе потом расскажу… – Джэд, явно польщённый, повернулся к юноше. – Ну, Стэн! Когда вы успели? Вроде всё время здесь были!
– Папа, нравится?
– Не знаю, как ему, а мне точно нравится, – Дэрэк развернул рубашку, приложил. – Очень похоже!
– Конечно, отличается, но такую запредельную синеву, как в твоих глазах, вряд ли отыщешь, – улыбнулся Стэн. – Наденешь? Ради Эльги и Дэрэка?
Вместо ответа король взял свёрток и направился в сторону спальни. Принц потянулся за ним.
– А ты куда? – грозно спросила Мэриэль.
– Помогу…
– Ну-ка, вернись! Сам справится, не маленький! После твоей помощи вас час из спальни не вытащишь! Иди лучше сам одевайся!
– Сначала дождусь, – упёрся принц.
Джэд появился скоро. Эльгер тихо вздохнула… и в её руках и впрямь возникла выбивалка. Огромных размеров. Королева выразительно посмотрела на мужа, ничего не сказала, но угрожающе помахала ей в воздухе. Стэн и Мэль расхохотались, засмеялся и Дэрэк, не сводя с Дэйкена сияющих глаз.
Синеглазый с опаской отодвинулся:
– Эльги, ни на шаг не отойду и ни на кого не взгляну!
– Ты не взглянешь, – фыркнула та, – на тебя все пялиться будут! Это для всяких… вроде Сины!
– Папа, ты ничего не забыл?
– Да вроде нет… Ах, чёрт! Корона… Доча, а можно я её потом нацеплю?
– Ну уж нет. Потом ты забудешь… даже если не забудешь! Вот, Стэн, полюбуйся! Король Саора! Корону надевает пару раз в год, она уже пылью покрылась, другой бы всё отдал, носил бы не снимая, даже спал бы в ней… Дэрэк! Что за мечтательное выражение лица!