«Они напоминают Дани и Грэйна. Та же увлечённость, горячность, жажда нового, – восторженно заметил Стэн. – Только заклятия у них иные. Способные создать мир и перевернуть вселенную».
– Дорогой, – принцесса Тери властно повлекла мужа, – кто обещал танцевать весь вечер? Пойдём!
***
– Папа, посмотри! – Мэриэль забрала у Стэна тяжёлый свёрток. – Это от нас с Вери и Аль! С днём рождения!
– Здорово, Мэль! Прекрасный меч! Спасибо! А второй кому?
– Мужу твоему… Ой, не могу! Произнести вслух – со смеху помрёшь…
Она вдруг стала очень серьёзной:
– Дэрэк. Это подарок тебе. За всё, что ты уже сделал и делаешь. И, уверена, будешь делать. За то, что некоторые вообще дожили до этого дня рождения! За Мариник, Нергал и Фаэ. И, не сомневаюсь, сотни других раз, о которых мы не знаем. Ты извини, что я постоянно рычу на тебя: отцепись, убери руки… Никогда не отцепляйся от него, понял?! Никогда не выпускай его из своих рук…
Дэриэн крепко обнял её и поцеловал в щёку:
– Спасибо, доча…
Джэд расцеловал её также:
– Умница ты моя! Королева…
***
– Синеглазый… – Дейзи в нерешительности замолчала.
Стэн затаился за портьерой. Выйди он теперь – нарушит этот такой важный для них разговор. Вдруг она больше никогда не соберётся с духом!
– Принцесса?
– Теперь так будет всегда?
– Что именно?
– «Принцесса…»
Джэд усмехнулся:
– А что ты хотела, Дейзи?
– Хотела извиниться.
– Не поздновато?
– Лучше поздно, чем никогда.
– Тоже верно.
– Ты простишь?
– Дейзи… Ты никогда не думала, что, опоздай я на секунду, и не успел бы перехватить меч?!
– Думала.
– А мне кажется, что нет. Иногда ночью, прислушиваясь к его дыханию, я вновь переживаю тот миг. И замираю в ужасе от того, что могло бы случиться! Как будто это было вчера…
– Джэд, я не собиралась… Я не представляла, не замечала…
Подошедший Дэриэн удивлённо взглянул на Стэна. Тот приложил палец к губам.
– Ты слишком многое не замечала, принцесса. Например, то, что, когда ты пришла, я тоже стоял с мечом в руке вовсе не для того, чтобы пойти потренироваться…
Дэрэк рванулся, но Стэн удержал его.
– Синеглазый! – выдохнула Дейзи. – Ты?!
– Да! Ты хоть поняла, что ты тогда сказала?! Тогда я сам был в замешательстве – как воспримет случившееся Саор, что подумают о нас, насколько поймут… И тут ты!
– Но у тебя была Эльгер, королевство, долг…
– Были. Я заставлял себя жить ради долга даже тогда, когда считал Эльги мёртвой… Но Дэрэк был бы жив! И навсегда потерян – для меня!
– Я не понимала, насколько сильна ваша связь…
– Дейзи… Давай называть вещи своими именами. Связь тут ни при чём. Я люблю его – сильнее, чем кажется. Однажды он открыл мне свои воспоминания о своей близости с другими женщинами… Это было так давно! А я бешусь до сих пор…
Дэрэк густо покраснел, взглянул на Стэна. Тот улыбнулся.
– Синеглазый… Я сказала тогда гадость. Прости меня! Прошлое не изменить, но ни о чём я не жалею так, как о тех своих словах!
– Посмотри, – он кивнул на танцующих и смеющихся Дани и Мэль, – вроде они не очень опечалены… позором отцов.
– Джэд, пожалуйста! Неужели через шестнадцать лет моя глупость так ранит тебя?
– Я помню даже выражение твоего лица. Как ты вскинула голову. Твой тон и жест, полный презрения: «Тебе мало женщин?!»
«Бесконечно уязвимый…» – пронеслось в голове Стэна.
– Дэйкен… Во мне говорила ревность.
– А сейчас она прошла?
– Да. Я приняла всё, как есть. Я готова быть второй. Но с вами! Я хотела бы оказаться с вами… хоть раз!
– Дейзи… Мы спим в одной комнате не потому, что нам нравится вид из окна. И в одной постели мы не просто держимся за руки. Ты готова к такому?
Она печально рассмеялась:
– Ты всегда был очень прямолинеен, Джэд. Я мать двоих детей. Я знаю, что постель предназначена не только для сна. Если я увижу, что не смогу принять происходящее, я уйду. Но дай мне шанс!
Он отвернулся:
– Почему ты не просишь Дэрэка? Почему я?
– Во-первых, Дэрэк не будет со мной это обсуждать. Он боится, что я опять задену твои чувства.
– А ты заденешь?
– Нет, Синеглазый… Во-вторых, если ты позволишь, он согласится. Он сделает ради тебя всё, о чём попросишь.
– А в-третьих?
– Хотела понять, действительно ли больше не злюсь на тебя – за то, что когда-то не стала любимой, а после – даже частью семьи.
– И?
– Я могу любоваться тобой только на расстоянии, Синеглазый. За твоим совершенным обликом скрывается человек, которого я не понимаю. Ты вечно стремишься к недосягаемому, разрываешь все рамки и понятия. Даже в любви ты умудрился пойти немыслимым и невозможным путём – и добился своего! Завоевать любовь женщины и мужчины – да так, чтобы они, благословляя землю, по которой ты ступаешь, одновременно уважали и принимали друг друга! Рядом с тобой я всегда ощущаю собственную неполноценность! Восхищаться твоей красотой и силой – это одно, а постоянно переживать, волноваться… это не для меня, Джэд.
– С Дэрэком проще?
– Он не король, не великий маг, не Хранитель… Он не оставил за собой десятки разбитых сердец, чьи мужья спустя годы захотят отомстить. Если он сорвётся среди ночи – так только потому, что его позовёшь ты. А с тобой он в безопасности. В отличие от тебя самого.
– Дейзи, ты уверена?..
– Что больше не сержусь на тебя? Да. Ты столько лет избегал этого разговора потому, что боялся, это не так? Угадала?
– Да.
– Синеглазый, я простила тебе даже то, что свет и смысл жизни моего мужа заключены в твоих, а не в моих глазах.
– Ну, ты всегда можешь повторить слова Эльги.
– Какие?
– Она говорит, что другой мужчина – это всё же не другая женщина…
Принцесса рассмеялась.
– Синеглазый… Ты удивительный человек. Я понимаю, почему Дэрэк любит тебя без памяти. Я больше никогда тебя не обижу. Не буду ревновать… но я хочу видеть вас. Может, тогда я пойму.
– Я поговорю с Дэрэком, обещаю.
– Мир?
– Мир. Только учти, Дэрэк ревнивый. Случайно в постели дотронешься до меня вместо него – отгребёшь.
– Представляю… Синеглазый!
– Что?
– Мы никогда не танцевали. Твоя магия не подпускала. Но ты научился сдерживать её. Можно пригласить тебя на танец? Ты бесподобно танцуешь.
– Спроси разрешения у Дэрэка.
– А почему не у Эльгер?
– Эльги считает, я сам могу решать, с кем и когда мне танцевать.
– А Дэрэк?!
– Дэрэк – собственник. И с сегодняшнего дня мой муж.
Принц вышел, невзирая на протесты Стэна:
– Идите уж, танцуйте… Только не прижимайтесь сильно!
– Я не пойму, – уже открыто расхохотался Стэн, – ты сейчас кого ревнуешь? Жену к мужу?
– Мужа к жене, будь они неладны!
***
– Дэрэк, ты на них так смотришь… Спотыкаться ведь начнут! – возмущённо заметил Стэн. – Оторви взгляд хоть на минуту!
– Они слишком близко!
– Принц, между ними хоренг пролезет! Вот Гэсса с Тором – другое дело. Там волос не поместится. Ты сам-то танцуешь?
– Плохо. Джэду в подмётки не гожусь… Стэн! О чём они разговаривают?!
– О чём можно говорить во время танца? О пустяках всяких. Может, Обряд обсуждают… Ну и лица у вас были! В веночках!
– Посмотрю, какое у тебя будет через месяц!
– Мне венок не положен. Только Мэль.
– Тебе повезло. Я не про венки… Мэриэль – девушка исключительная. Я всегда задумывался – кого она выберет? Сравнивая с отцом, с дедом… Вовремя ты проснулся!
– Точно… Дэрэк, правда, отведи взгляд! Он сам на тебя смотрит – осторожно, из-под ресниц. Когда ты перестаёшь дыру прожигать. А ещё хочешь чтоб ревновал!
– Хочу!
– Да, пожалуйста! Повернись ко мне лицом. Улыбнись… Гримаса – это не улыбка! Уже лучше. Скажи мне что-нибудь на ухо.
– Что именно?
– Неважно. И – заранее прошу прощения… зачем ты дёргаешься?!
– Знаешь, я не привык, чтобы меня мужчина так держал за руку!
– Дэрэк! Вы меня с ума сведёте! А Синеглазый – кто?!
– Он – Джэд! Ему можно. И руки у него другие.
– Если он меня этими руками убьёт, моя смерть будет на твоей совести. Тебе не видно, но он с нас глаз не сводит. Быстро обними меня! И правдоподобнее, пожалуйста. Можешь зажмуриться и представлять перед собой его… Ох! Пожалуй, это слишком правдоподобно. Всё, достаточно… отпускай.
– Стэн, сработало!
– Почему ты решил?
– Он закрылся! И спокойный стал с виду. Очень. Когда такой – значит, бесится внутри.
– Дэрэк, мне уже неловко. Он заставляет тебя ревновать невольно. А ты – нарочно. Я сам не ожидал такой реакции. Это подло. Жалею, что пошёл у тебя на поводу!
– Да? А все эти девушки, что окружают его, сгорая от вожделения? Ему достаточно просто поманить любую! А почему он Дейзи обнимает?
– Они танцуют! Права Мэль, вы помешанные… друг на друге. Сколько вы вместе? Шестнадцать лет? А кажется, что вы сошлись вчера! Одна Эльги из вас в своём уме. Может, тебе пора успокоиться? Перестать заводиться на пустом месте? Что должно произойти, чтобы ты поверил, что любим в той же мере, что любишь сам?
– Пусть он признается! Перед всеми, так, чтобы ни у кого не осталось сомнений, что он не просто уступил моей настойчивости!
– Дэрэк, иногда мне кажется, он любит тебя гораздо больше, чем ты его. Только истерик не устраивает.
Принц изумлённо взглянул на него, открыл рот…
– Привет! – раздалось у них за спиной. – Стэн, можно тебя пригласить танцевать?
Они одновременно развернулись.
«Какая хорошенькая! – ахнул юноша. – Смуглая, кареглазая и, неожиданно, с водопадом белых льняных кудрей. Кто ты, прелестное видение?»
– Я – Сина, дочь Тирпе, – она кокетливо склонила голову, – а тебя и так все знают, сын Аржэна. Сейчас будет длинный танец. Пойдём?
– Он танцует только со мной! – раздался решительный голос, и Мэриэль встала рядом, прекрасная и величественная. – Это тебе ясно, Сина? И не только сегодня! Я не мама! Я цветочков в спальне не потерплю! Живо ими тебя приголублю!