– Тебе же хватило! О! Смотри, кто появился! Хорошо, что мы закончили танцевать! Между нами приличное расстояние, Эльги?
– Вполне… Слушай, что они вытворяли?! Улыбки просто идиотские… Пойду, охоложу слегка. Спасибо за танец, Стэн!
Он следил, как она идёт – величественная и хрупкая одновременно. Вот подошла, спросила, выслушала ответ, рассмеялась. Внешне – ровесница Мэль. Мудрая, чуткая, добрая, нежная… Ему бы такую мать! Стоп! Так она и назвала его сыном! Сердце забилось от восторга. А Синеглазый – он станет его отцом?! Будет тренировать, как Дани, учить магии, вытаскивать их с Мэль в иные миры?!
Здорово!
– Стэн…
Юноша аж подпрыгнул от неожиданности.
Дэйкен что, услышал, о чём они с Эльги говорили?! Когда успел?! И почему синие глаза так встревожены?
– Джэд, я извиниться должен… – поскорее начал оправдываться Стэн. – Мы с Дэрэком тебя разыграли… не думали, что получится так… жестоко.
– Дэрэк уже рассказал. И прощения попросил – так, что пришлось простить. Тут другое. Говорят, ты с моей женой танцевал…
Стэн не сдержался, согнулся пополам в приступе хохота:
– Ну, Эльги! Добилась-таки! Джэд! У тебя необыкновенная жена. Мне бы раньше сообразить… Что, даже если ты не увидишь, всё равно узнаешь… Вот это женщина! Понимаю, за что ты выбрал её! Да не хмурься ты так! Эльги хотела заставить тебя ревновать. Вы с Дэрэком уединились, она обиделась… Ты вообще свою жену не ценишь, даже предложения руки ей приличного не сделал! Через Советника её отцу, потом мысленно по связи… Правильно Илина заметила – совести у тебя нет, король Саора!
Синие глаза потрясённо уставились на него.
– Джэд, ну нельзя же быть таким прекрасным Правителем – и настолько теряться в элементарных человеческих отношениях! Разве ты не знаешь, насколько для девушки важно предложение руки и сердца?
– Нет… Это Эльги тебе сказала?!.
– А ты ждёшь, пока она скажет? Или когда она, как Дэрэк, у тебя его потребует?!
– Я даже не думал… моя Эльги… Стэн, каким образом ты вызываешь такую откровенность?! Или отец прав – ты…
– Защитник. – Тор подошёл неслышно, словно соткался из воздуха. – Я говорил тебе, сынок… Уникальный дар! Открывает сердца, улаживает ссоры, гасит конфликты. Более редкий, чем Видящие. Четвёртый случай за две тысячи лет.
– Пятый. Мой дед, Олькен, тоже обладал даром.
– Ну ты даёшь! – Дэйкен присвистнул. – И давно ты в курсе?
– Со вчерашней ночи. Тор у Ардэга назвал меня защитником. Я всё думал, почему это слово меня так зацепило. Потом всплыл вопрос Дэрэка – «Стэн, кто ты?» Припомнил смерть деда. И в голове всё сложилось.
– А я всё удивлялся! Вейра, такая замкнутая! Отец, который две тысячи лет всё в себе держал. Дейзи, что шестнадцать лет молчала. Дэрэк расплакался, вспоминая прошлое! А под конец – ещё и Эльги!
– И ты. До тебя достучаться труднее всего.
– Он очень скрытный, – ухмыльнулся Тор. – Мало кого к себе подпускает. Кстати, спасибо, что гриву его длиннющую укоротить поспособствовал! Стэн, ты намерен держать свой дар в секрете от Саора?
– А это возможно?
– Если ты так решишь – да. Дальше нас с сыном это не пойдёт. Ну, и от Мэль ты это не скроешь. Только рано или поздно правда откроется. Почему в твоём присутствии люди делятся самым важным? Самым наболевшим? Почему глубоко запрятанная обида прорывается наружу – и тает без следа? Почему затаённая ревность, в которой не признаёшься даже себе, выходит – и исчезает…
– Вы из-за этого приняли меня в семью?
– Нет, Стэн, – горячо возразил Дэйкен. – Что ты! Мы и есть твоя семья, кто бы ты ни был и каким бы даром ни обладал. Мы все тут со странностями. Отец – Создатель, я – Хранитель, Мэль – Великая, Ариэль – Стоик, Вейра – Видящая… Пап, ты что, не знал?!
– Один сплошной сумасшедший дом, – проворчал Тор.
– Весёлый! – добавили Стэн и Джэд в один голос и заулыбались.
– Я, между прочим, твоим сыном скоро стану. – Стэн повернулся к Дэйкену. – Представляешь своих внуков?!
– Да справимся как-нибудь… А правда, Эльги хотела, чтобы я ревновал?!
– А как ты думаешь? Вы с Дэрэком совсем совесть потеряли… с бала сорвались. Стоило оно хоть того?
– Ох, стоило…
– Потом поделишься?
– После вашего с Мэль Обряда! А то мало ли… возьмёте с нас с Дэрэком дурной пример, как сказала бабушка.
– Оболтусы! – пробурчал Тор. – Мало мне было двоих, третий явился!
– Папа, не ворчи! И где, собственно, наша внучка, дочка и будущая жена?!
– Здесь я.
Они обернулись. Джэд охнул, Стэн ахнул, Тор крякнул…
– Стэн, она тут мне выбивалку советовала… – подтолкнул его в бок Дэйкен. – Поделиться?
Юноша не мог оторвать от Мэль восхищённого взгляда.
«Она оставила себе отрез этой ткани, – подумал он, – и сшила платье в цвет своих невероятных глаз»
Как во сне, он опустился на одно колено, втайне надеясь, что это получилось так же величественно и грациозно, как у её отца.
– Мэриэль, дочь Джэда, наследная королева Саора… Будь моей женою!
Повинуясь уже не традиции, а той силе, что возникла, овладела, подчинила его, он продолжил:
– Мэль! Нас разделяли четыре века. Мы должны были разминуться во времени. К моменту твоего рождения от меня осталось бы имя, упоминание в истории и частичка света далёких звёзд… Но так случилось, что ты подарена мне судьбой! Один очень чуткий человек сказал, что весь свет мира заключён в сиянии синих глазах. А я добавлю – все краски Саора служат лишь обрамлением этой синевы! Я клянусь не просто любить и защищать тебя. Я клянусь дышать только с твоего позволения…
– Вот это да… – восхищённо протянул подошедший Дэрэк. – Такие слова даже мне не удавались…
– Заткнись и слушай! – шикнула на него Эльгер.
Мэриэль не то всхлипнула, не то вздохнула… Подбежала к Стэну и обняла:
– Стэн, да я… Я всегда буду рядом! Я тоже без тебя не могу – ни жить, ни дышать…
– Моя внучка! – горделиво произнёс Тор.
– Ну, а ты? – обратился он к сыну, – Ничего не хочешь добавить?
– Хочу, – решительно ответил король. – Только не то, что ты предполагаешь.
Джэд повернулся к Эльгер. Затем медленно, не отрывая взгляда от её лица, опустился перед ней на оба колена.
– Эльгер, дочь Лекста! Я, Джэд, сын Аргена, король Саора, прошу у тебя прощения, что ни разу не сделал это, как полагается. За то, что даже не подозревал, что это так важно! Извини, руки я попросить не могу… Ты уже моя жена! И клясться повторно нет смысла. Да и говорить я не очень умею…
Зал затаил дыхание. Эльгер опустилась рядом с мужем и крепко обняла:
– Самый гордый человек Саора преклонил передо мною колени. Что значат после этого все слова и клятвы мира! Ты всегда делал больше, чем говорил, мой Синеглазый…
Гэсса всхлипнула и уткнулась в плечо мужа.
– Дорогая… – растерялся Хранитель. – Надеюсь, ты не попросишь меня… Я таких слов не подберу.
– Почему же? – вдруг резко вставил Дэрэк. – Тор! Ты малодушнее собственного сына?!
– Принц! Почему бы тебе самому…
– Да! – Дэрэк вскинул голову. – Да! Мои слова однажды повторил весь Саор! А Стэн дополнил их так, что вряд ли можно добавить что-то ещё! Только…
Он подошёл к Джэду и Эльгер и присел рядом с ними:
– Сегодня мы уже клялись друг другу, мой Синеглазый. Но Эльги права – все клятвы мира – ничто перед нашими поступками.
Он вынул меч, и клинок голубого света медленно коснулся его запястья:
– Ты помнишь традиции Земли. Самые близкие люди обмениваются кровью… Дай руку. Теперь ты, Эльги.
– Не может быть! – выдохнул вдруг Тор. – Мне это кажется?! Как он это сделал? Это же магия Хранителей!
– Ничего себе! – восхищённо замер Стэн. – Синеглазых-то в Саоре прибавилось!
– Но это невозможно! Это же не просто цвет! Это…
– Бессмертие? – юноша улыбнулся. – Тор, они трое и так пришли бы к этому
Вдруг он вздрогнул от неожиданно пришедшей в голову мысли:
– Не просто цвет?! Так Мэль бессмертна?!
– Да, – склонил голову Тор.
Стэн шагнул вперёд:
– Дэрэк!
Принц поднял на него невероятно синие глаза.
– Ты говорил – я семья. Докажи это! – Он протянул обнажённую руку. – Джэд! Я должен быть с Мэриэль! Все тысячи будущих лет.
Короткий надрез стал ответом на его слова. Лёгкое головокружение – и рука снова стала целой…
– И как я выгляжу? – спросил он у Мэль, внутренне замирая.
– Потрясающе… синеглазый.
– Придётся искать новое прозвище, – засмеялся Джэд, – слишком много нас таких развелось!
– Ну уж нет, цвет глаз я всё-таки верну, – вмешался Тор, тут же доказав правоту своих слов, – а с остальным… Разбирайтесь сами. Все тысячи лет долгой жизни.
– Счастливой жизни!
***
Дэрэк с Тором подошли, старательно пряча что-то за спиной. Гэсса с загадочным выражением лица следовала за ними. Предвкушая что-то необычное, подтянулись остальные – Вейра под руку с Грэйном, Дейзи, Дани, Ариэль. Стэн и Мэриэль переглянулись.
Джэд и Эльгер, только закончив танцевать, подались им навстречу.
– Синеглазый… Мы тут тебе подарок приготовили. Идея Дэрэка, так что благодарить будешь его. Или ругать.
Нечто из-за спины принца негромко тявкнуло. Дэйкен изумлённо распахнул глаза:
– Это то, что я думаю?!
Дэриэн вытащил корзину и протянул с улыбкой:
– Держи!
В плетёной корзинке сидел вислоухий пушистый комочек – золотистый с подпалом.
– Дэрэк… Это собака!!
– Ты же всегда хотел – с детства. На днях только, у хижины Тэнга, говорил – как здорово было бы, хоть и невозможно.
– Как вам удалось протащить собаку в Саор?!
– Сынок, это магическое создание. Правила, увы, не изменить. Но она ничем не отличается от настоящей. Жить будет, правда, дольше, и мясом кормить не нужно. Я помню, как маленький ты мечтал о таком друге… Я был плохим отцом, Синеглазый. Я вообще понял, что я отец, только потеряв тебя! Считай это запоздалым признанием вины.
– Дэрэк! Папа! Спасибо!