– Даже хищники редко нападают на человека.
– Они голодные. В этом лесу нет ничего, крупнее бабочек. Дэрэк, у меня плохие предчувствия… Поторопимся!
В город мы вошли беспрепятственно. Необычной формы, с плоскими крышами, сложенные из каменных блоков дома стояли пустые, зловеще чернели проёмы распахнутых окон и дверей, угрюмо провисали незакрытые ставни. Ни огонька, ни движения, ни следа живых существ.
Тёмные пятна на дороге я заметил первый. Подозрительно покосился, принюхался.
Кровь. Почему во всех мирах она выглядит и пахнет одинаково?! У воинов Артреска и шаманов Оринта, скитальцев Нергала и пустынников Аскафа – одинаково красная, терпкая, вызывающая тошноту.
Джэд проследил за моим взглядом, провёл над пятнами рукой:
– Свежая. Эта ночь или раннее утро… хотя это у нас. А здесь – не знаю. Попробуем зайти в дом?
– Там никого?
– Живого точно.
Внутри не было ни живых, ни мёртвых. Впопыхах брошенные вещи, незастеленные кровати… И кровь – везде, где только возможно, – на досках пола, на скамьях, стульях, стенах…
– Они их что, с костями сожрали?! – возмутился Джэд.
– Похоже…
– Дэрэк… не отходи далеко.
– Ты тоже.
Мы вышли наружу, пошли дальше, стараясь придерживаться середины самых широких улиц, чуть ли не прижимаясь друг к другу. Заглядывали в дома. Везде одно и то же – беспорядок, следы борьбы и кровь… И ни следа присутствия бывших обитателей.
Я первый увидел, что в окнах ближайшего дома мелькнула тень. Вторая уже открыто возникла в дверях другого.
– Джэд, сколько их тут?
Он посмотрел на меня очень пристально:
– Много, Дэрэк…
– Сколько?!
– Тысячи. Может, десятки тысяч. Они воспринимаются не так, как люди. Не яркими отдельными огнями, а тусклой общей массой, которая сейчас стекается к нам со всех концов города.
Да чтоб я в Олерьи с тонхами скучал!
– Ты справишься, Синеглазый.
Он через силу улыбнулся:
– Надеюсь. Но лучше б я заклятие призыва вчера на тебя поставить не успел.
– Иди ты, знаешь, куда!
– Знаю… Нам площадь нужна. Я вроде видел с холма.
– Успеем?
– Должны.
Он взял меня за руку, крепко сжал и повлёк за собой. Улицы становились шире. Тени за провалами домов сквозили чаще. На площадь мы вывалились в сопровождении плотного кольца голов и рогов, в бессильной злобе натолкнувшихся на грань Барьера.
Я показал кукиш ближайшей оскаленной морде. Джэд расхохотался.
– Дэрэк, ты неисправим! Нам с тобой, может, жить осталось минуты…
Я заткнул ему рот ладонью:
– Быстро подбирай заклятие, чтобы их всех уничтожить!
Невероятно синие глаза посмотрели на меня с непонятным выражением нежности, тоски и уверенности:
– Я знаю заклятие, но…
Нет, только не этот жест!
– Нет, Джэд!!!
Но чтоб его применить, он должен выйти из-за защиты Барьера.
Волна голубого пламени окружила меня, ослепляющая, всеобъемлющая, сжигающая всё вокруг этой тонкой и незримой грани, к которой нельзя подходить, иначе Барьер рухнет и увлечёт меня за собой в это всепожирающее пламя.
Я сделал шаг, другой…
И получил такую затрещину, что прошлая, на Земле, показалась мне ласковым прикосновением!
– Сдурел?!!
Я сидел на каменной мостовой площади, чистой и свободной от тел, теней и крови. В глазах плыли звёздочки, а рядом привалился и держался за голову самый невозможный и несносный человек в моей жизни.
– Что, больно, чучело?
– Аж звенит…
– А ты в следующий раз руки не распускай!
– А ты перестань делать глупости!
– По сравнению с твоими мои глупости не идут ни в какое сравнение!
– Не надо сравнивать!
Мне надоело пререкаться, и я в очередной раз заткнул ему рот. Уже не рукой.
Мир вокруг привычно перестал существовать.
Если бы хоть один зверь в этот момент набросился на нас, он с лёгкостью добыл бы себе завтрак, обед или ужин. Но, похоже, не уцелело ни единой твари.
– Дэрэк! – вдруг дёрнулся Джэд. – Блоки сняты! Мы можем вернуться домой! Идём скорее!
– Подожди, – нахмурился я, – а ты не хочешь найти хоть кого-нибудь живого в этом мире, узнать, что это были за звери, что ты только что совершил, хотя бы, как называется это место!
– Не-а, – помотал он взлохмаченной головой, – я в Саор хочу. К Эльги. Мне глубоко безразлично, какое название носит этот мир, такой далёкий от нашего. Потом… раз блоки сняты, мы свою задачу выполнили.
– Ты выполнил.
– Мы. Рядом с тобой я всегда сильнее.
Я махнул рукой:
– Действительно, какая разница, где мы были! Выжили – и ладно. Пойдём домой.
– Ты мне продолжение обещал, не забыл?
– С тобой забудешь!
– Значит, сначала к Эльги!
– Нет уж, – усмехнулся я. – Продолжение – так продолжение! Сначала к нам, потом всё, что хочешь… Понял?
Он довольно кивнул. Похоже, он на это и напрашивался…
***
Луч Сэрбэл скользнул по лицу, заставив поморщиться. Кажется, мы вчера так и не задёрнули занавески. Рука привычно скользнула, ощутила пустоту… Опять?!
Вздохнув, я раскрыл глаза. Так и есть, никого. На подушке записка… Записка?! Мои вчерашние просьбы услышаны! Язык Земли – в Саоре не пишут, только кристаллы… Что там у нас?
«Я в Лакшэз. К полудню буду».
Честно, тронуло до слёз. И то, что не забыл, и то, что понял, как это для меня важно. Может, правда, через пару веков…
Сильные руки в королевских браслетах притянули меня к себе, развернули, заставив утонуть в бездонных синих глазищах.
– Ты же ушёл. Записку оставил… спасибо! Не ожидал.
Нежная улыбка осветила лицо:
– Да ну его всё! Чуть позже пойду! С добрым утром, Дэрэк!
ВЫБОР
– И начнём мы с того, что я ненавижу в тебе больше всего, – с твоих невозможных проклятых глаз…
Боль, резкая, чудовищная, невыносимая – и внезапная тьма, и невероятное ощущение своей беспомощности, уязвимости, невозможности закрыться…
– Этот нож Ролланна привезла с собой из Саора, и это последнее, что ты увидишь в своей жизни…
Кровь, текущая по лицу… Второй укол воспринимается слабее и в то же время болезненнее…
Я никогда его не увижу! Никогда не скажу!!
– Джэд, Джэд, родной! Проснись!
Самые прекрасные в мире глаза склоняются надо мной, и самые нежные на свете руки вытягивают из липкого кошмара.
– Джэд, любовь моя… Это сон, только сон!
Сердце колотится, как бешеное… Во рту вкус крови… Той самой?!
– Ты губу прикусил… дай, я вытру.
Не только губу. На его плечах, на нежной светлой коже – глубокие рваные отметины… и кровь на моих ногтях.
– Не переживай, мой хороший. Ты сейчас всё залечишь.
Я не заслужил такую любовь… Сколько ещё ему возиться со мной? Века?!
– Джэд, пожалуйста! Успокойся. Глотни ойта. Всё хорошо, всё позади. Прошло много лет. Ты живой, ты зрячий… Иди ко мне, прижмись.
– Дэрэк…
– Я здесь. Я с тобой. Никто больше никогда тебя не обидит. Вот, я обнял тебя. Ты в безопасности.
– Дэрэк, мне страшно…
– Я защищу тебя от всего на свете. Ты мне веришь?
Я верю тебе. Можно я забуду на миг, что я король Саора и всесильный маг? Можно я просто поплачу, прижавшись к тебе?..
– Джэд, счастье моё, жизнь моя… плачь.
– Ты ведь никому не скажешь? Даже Эльги?
– Конечно. Никто ничего не узнает… какие у тебя ледяные руки! Тебе холодно?
– Трясёт всего…
– Укутайся. Вот так.
Я смотрю на его бесконечно дорогое и близкое лицо:
– Дэрэк… тебе не надоело нянчиться со мной?
– Молчи, чучело! Как тебе только не совестно!
Я счастливо вздыхаю и пристраиваюсь у него в объятиях.
– Тебе не тяжело?
– Да ты лёгкий, словно пушинка… Ты когда ел последний раз?!
– Не помню.
– Горе ты моё…
За окном моей… давно уже нашей спальни – Слияние. Я начинаю согреваться под одеялом, а больше – от тепла его тела. Одна рука гладит моё плечо, вторая тихонько перебирает пряди волос.
– Только Эльги не говори! Она расстроится…
Он целует меня в губы – властно и покорно одновременно:
– Не волнуйся. Лучше попробуй уснуть.
Он не знает заклятий и не обладает силой, только веки мои начинают закрываться сами собой.
Любовь – тоже магия…
***
Утро застигает меня врасплох. Солнце заливает спальню, за окном уже чуть ли не полдень… Ничего себе поспал! И что, никто не потревожил? Быть не может!
Может… Он не спит, лежит рядом, приподнявшись на локте, и смотрит на меня. Самая лучшая в мире защита от докучливых посетителей – надёжней любого Барьера. Рука привычно ласково проводит по моей щеке, шее, плечу…
– С добрым утром, Джэд!
– С добрым утром, Дэрэк!
Его мальчишеская улыбка освещает всё вокруг не хуже Сэрбэл.
– Выспался?
– Да… Скольких ты отослал?
– Немногих. Лейгни со всякой ерундой, девочек с просьбами, и Спалк забегал. Ничего важного. Потерпят.
Его руки перебирают мои волосы. Это уже своеобразный ритуал. Вообще я с детства ненавижу, когда касаются волос, даже случайно. Но прикосновения пальцев Дэрэка настолько приятны, что я замираю и невольно поддаюсь навстречу этим ласковым движениям.
– А что за ерунда у Лейгни?
– Очередной скандал у тонхов… Сама справится.
Одна его рука начинает притягивать к себе, вторая скользит по моему телу. Нежность в его глазах сменяется призывом, полураскрытые губы манят…
– Джэд…
Руки его становятся всё смелее, настойчивее, и я закрываю глаза в предвкушении.
Я желаю его безумно. Но стараюсь не подавать виду. Это тоже давняя традиция, своего рода игра… Он добивается меня – каждый раз.
Сдерживаться становиться всё тяжелее, когда к ласкам добавляются прикосновения губ… Мне с большим трудом удаётся не стонать от удовольствия. Но моё тело выдаёт меня, и скоро он находит этому неоспоримое подтверждение…
– Ах, ты обманщик, баловник!!
Я счастливо смеюсь, хватаю его в охапку и начинаю целовать с не меньшей, если не большей страстью. Всё, можно не притворяться, отдаться, ни о чём не думать…