Ругательство Земли, в сердцах произнесённое Дэйкеном, не переводимо на язык Саора… подозреваю, Нергала тоже.
«Синеглазый, что делаем?»
«Прикрывай меня, Дэрэк!»
Джэд – второе имя бесстрашия…
Он не даёт им время собраться. Только что стоял расслабленный и неподвижный – и становится стремительным смерчем с голубым сиянием клинка.
Те четверо, что держали сына Арвина, падают первые. Сирэ Дэйкен отшвыривает в руки отца.
«Дэрэк, понеслись!»
Мы тренировались сражаться в паре. Мой Синеглазый нарочно создавал скоуни, обучая меня. Я не владею мечом, как он, мне не хватает его силы и скорости. Нет, я не способен в полной мере прикрыть его сзади.
Но могу задержать слишком рьяных. Или вовремя предупредить!
Больше половины он сковал магией – ту, что была подальше. С остальными ему приходится биться. Он сильнее их в сотни раз, и у них не было бы ни единого шанса, если бы не одно обстоятельство.
Они стараются убить. А Джэд не убивает разумных. Никогда. Не ранит и не калечит. Оглушает, лишает сознания, выводит из строя. Это гораздо тяжелее, чем быстрый удар в сердце или голову. Потому их силы не равны изначально.
Мне почти не пришлось сражаться. Так, пара особо одарённых, которым хватило просто ответного отпора. Несколько раз удалось вовремя окрикнуть по связи. Дэйкен справился сам. Когда он замер среди груд валяющихся тел, я обрадованно рванулся к нему – и замер…
Его можно ранить. Очень сильно. До кости, почти насквозь.
Но изрезать так!!
На руки я подхватываю уже бесчувственное тело.
– Ты! – рявкаю я Арвину. – Здесь вода есть?! Колодец, ручей, река?!
– Озеро в двух шагах…
– Быстро веди!
Когда с потерей сознания уходит магия, Дэйкен весит ровно столько, сколько на самом деле должен весить худющий юноша его комплекции. То есть почти ничего. И я поднимаю его на руки так же легко, как в обычном состоянии он таскает меня – словно пушинку. Уже на бегу я запоздало догадываюсь, почему не почувствовал, насколько ему плохо. Джэд закрылся – не полностью, чтобы слышать меня. Свою боль он оставил только себе.
«Мой Синеглазый… потерпи!»
Арвин спешит впереди меня.
– Принц… тебе помочь?
Его счастье, что у меня заняты руки!
– Ты поможешь себе, если сразу исчезнешь! Заберёшь своего сына и скроешься из виду! И лучше сейчас! Потому, что я не знаю, что я сделаю с тобой потом, сын Диола! Если не убью, то отлуплю до полусмерти!
Я не шучу. Я готов его убить. Искромсать мечом – с той же жестокостью, как эти твари по его вине изранили бесконечно дорогого мне человека.
Он это чувствует и исчезает, благо впереди уже открывается блестящая поверхность водоёма.
Озеро глубокое и чистое. Я сдираю с Джэда остатки одежды и бережно опускаю в воду. Он в своё время объяснил мне, что делать в подобных случаях. Мне нужно привести его в сознание и указать ему места, которые нужно залечить. Если кровь заливает так, что не разобрать – смыть.
Он умирает… Я чувствую это, как собственное пребывание у Грани. Я даже не разбираю, вижу ли я яркую россыпь созвездий своими или его глазами… Во мне нет магии, я не умею лечить, и помощи от меня – никакой. Я могу только звать – мысленно, всем сердцем, зная, что он слышит меня!
«Джэд, родной… не уходи!»
Холодная вода действует. Тело в моих руках ощутимо прибавляет в весе – вместе с сознанием вернулась магия, значит, он пришёл в себя.
«Дэрэк… только спокойно и подробно. Перечисляй…»
На перечисление понадобилось больше времени, чем на сам бой… Он больше не закрывается, потому я хорошо чувствую все повреждения, даже внутренние и незначительные.
«Всё… вытаскивай».
Трава на берегу короткая и колючая. Я скидываю с себя и подкладываю рубашку. Какая-никакая, а подстилка. Убираю руки и напоследок осматриваю всего – не пропустил ли чего в спешке?
И обмираю.
Какая совершенная, законченная, удивительная красота. Не отвести взгляда. Хочется… коснуться?! Дотронуться, погладить…
А ещё я с ужасом понимаю, что моё собственное тело не остаётся к этой красоте равнодушным, воспринимая его словно девушку, которую я… нет! Это слово я даже в мыслях не посмею произнести!
Только это правда.
Покраснев, я отворачиваюсь.
– Дэрэк, с тобой всё в порядке? Ты так смотришь…
– Да…
Это видение долго преследовало меня – тёмно-бурая трава, моя рубашка в пятнах крови, и бронза обнажённого прекрасного тела…
***
Взгляд Дэрэка затуманивается, становится отстранённым, далёким. Вспоминает Нергал? Не иначе…
Странно, что мы не стали близки уже там. И обидно. Ведь его потянуло ко мне, трудно было не заметить… мы парни, не скроешь! И если бы он чуть-чуть дал мне прийти в себя после ран, увидел бы не менее страстный ответ. Но тогда он смущённо отвернулся. А я его неправильно понял. Короче – да здравствует глупость!
«Эй, глупый принц. Я к Арвину».
Ещё разочек чмокнуть девочек, и…
Самое подходящее Саору слову – внезапно. Без предупреждения. Вдруг. Сразу.
Я миллион раз пытался объяснить Дэрэку, как это происходит. Смещение потоков. Всплеск нарушенного равновесия. Напряжение узлов и рвущиеся нити.
И вместо важной беседы с Наблюдателем Нергала ты кидаешься в Иринею.
Для разнообразия эта буря не была вызвана очередным недотёпой. Она возникла сама, как следствие какого-то внутреннего магического сбоя. А потому стала на порядок сильнее и опаснее. Иринея, вообще, неспокойная долина, относительно безлюдная, хоть и очень красивая – со своими пологими холмами и множеством крохотных озёр. Но жить здесь, если ты не маг высшего уровня, невозможно.
Ураганный ветер тут же радостно вцепляется в мантию, про которую я в спешке забыл. Пришлось и её, и корону отправлять в Орж. Буря награждает мою забывчивость порывом посильнее, швырнув в меня вырванной с корнем травой пополам с землёй и небольшой человеческой фигуркой – судя по платью, женской. Женщину я ловлю, от остального прячусь за Барьером. Времени рассматривать, кем одарила меня стихия, нет. Обиженный негостеприимным приёмом, я развеиваю нахалку в секунду и лишь затем поворачиваюсь к спасённой спросить, не пострадала ли она.
Слова застревают на полпути.
– Король?
– Зэльтэн?..
Она быстрым заклинанием приводит себя в порядок. Одежда и причёска приобретают безупречный вид, словно она только что вернулась с Посвящения… хотя там её не было.
Я не знаю, что сказать. И надо ли вообще что-то говорить? Мы не виделись несколько лет. Последний раз встречались по делу, в присутствии Круга. Попытка Эльги примирить нас ради моего дня рождения с треском провалилась. Дэрэк перестал с ней разговаривать ещё пятнадцать лет назад. Называть себя нашей матерью она наотрез отказалась.
Но мы ей родные дети. Оба.
– Хорошо выглядишь, – вдруг бросает она, – замужество тебе на пользу.
Я растерянно молчу.
– Как Дэр?
– В порядке, спасибо.
– Вирус Паукри не дал осложнений?
– Нет, мы их предупредили. Откуда ты…
Она не даёт договорить:
– Я и есть тот будущий новый Наблюдатель на Паукри, которого Лен у тебя сегодня выпросил. Причём я его и убедила. Этот мир опасен не менее Паджера, и отправить туда одного из сильнейших магов оправдано.
– Не подозревал, что речь идёт о тебе.
– Джэд, до Паджера Саор считал, что его магия несокрушима. До болезни принца мы думали, что неуязвимы для любой заразы. По мне, так оба эти мира заслуживают осторожного, подробного и кропотливого изучения. Мудро было отправить на смену Элии сына Эйка. Диран очень способный маг, сильнее меня. И в Паукри нужен маг не хуже.
– Полностью согласен. Потому и пообещал выполнить просьбу Лена. Правда, я думал об Аризе.
– Да, он талантливый мальчик. Но у сына Пакэлэ пожилые родители, две сестры и невеста. Жаль разбивать семью. Я же одинока. Меня никто не держит.
Видимо, за шестнадцать лет я перенял все недостатки Дэрэка. Иначе как объяснить то, что я выпаливаю прежде, чем понимаю, что говорю:
– Ты сама от нас отказалась!
Зэльтэн смотрит на меня, против ожидания, не гневно, а… оценивающе? Понимающе?
– А ты изменился. Стал на человека похож. Дэр повлиял? Или ваши… отношения?
– Наши отношения называются любовью, – голос мой опять звучит вызывающе, и я сбавляю тон. – Я люблю Дэрэка. Он любит меня. Можно называть это извращением, похотью, мерзостью… Это ничего не изменит! Мы не откажемся друг от друга.
Я жду очередных оскорблений, готовый ко всему. Но вместо этого слышу спокойное:
– Вас не смущает то, что вы братья? Сыновья одной матери?
– Мы же не детей с ним заводить собираемся… Кровосмешения не будет. Потом… ты же слышала, наверно. Кровью мы всё равно обменялись. Дэрэк теперь тоже бессмертный.
– Да, легенда ходит. А вторая – как один человек просидел рядом с любимым шестнадцать дней без сна и пищи, не желая отдавать смерти… Успокойся, Джэд. Связь вашу нормальной не назовёшь, но и извращением уже тоже. Живите.
Не верю своим ушам!
– Я правильно понял?!
– Не надейся, что я вас когда-нибудь одобрю. И сыновьями назвать не смогу, не обессудь. Но вам моё одобрение и не нужно… как и вообще чьё-то. Да и матерей у вас достаточно без меня. Ты вот, говорят, принцессу Тери мамой назвал. Правильно. Она ей столько лет была! Но и злости на вас нет. Скорее… уважение. Как к людям, не побоявшимся отстаивать свой выбор. Так что… удачи, Джэд. Хорошо, что повидались. Я вечером с Леном ухожу.
– Ты на Посвящении внучек не была… И у Мэль Обряд завтра.
– Дочки ваши твоим великодушием не обладают. Мэль и вовсе меня ненавидит. Она на Дэра похожа больше, чем на тебя. А от Эльгер – одно пламя волос. Жена твоя слишком добра. Я бы своему мужу спать с другим не позволила!
– Дэрэк – не другой.
– Всё, Джэд. Не хочу я понимать, как один парень по другому с ума сходит. А как представлю, что вы физически вытворяете… уволь! Противно. Неужели с женщинами не приятнее?