– Красивее? Да ты Джэда скоро догонишь! Только вчера вечером на посиделках в Корхе все девчонки страдали, что ты самый восхитительный парень в Саоре после короля, и надо ж такой напасти случиться, что вы вместо того, чтоб девушек осчастливливать, друг на друге зациклились!
– Доча… а ты не думаешь, что это…
– Магия Нергере? – хохочет она. – Да слышали мы эту байку! Папа! Ты чего, теперь сплетни собираешь? Так пойди ещё к тонхам сходи! Там тебе такую историю расскажут – жуть! Нам Сантия вчера заунывным голосом вещала! Что твоя несказанная красота дана тебе проклятым озером, и тебе нельзя быть с другим человеком – чары спадут и будешь ты опять… просто симпатичным принцем! – Ариэль даёт мне символический подзатыльник:
– Права Мэль – вы помешанные! Джэд вчера дочу пытал – правда ли, что он на девицу продажную похож? Не знаю, что он имел в виду, но отгрёб – мало не покажется! Ты теперь дурью маешься… Мне тебе рассказать, отчего люди хорошеют? Отчего у них глаза горят так, что ослепнуть можно? Или отчего на некоторых спальнях аж три Полога тишины стоят – один твой муж поставил, второй его жена, а третий дочь в сердцах вчера влепила? Которая сегодня мне по секрету призналась, что если бы вы не были её отцами, то она вас раз десять бы придушила – за то, что ей от зависти да любопытства до утра было не заснуть?
Я начинаю подхихикивать, втайне думая, что сегодня мы с Джэдом будем отомщены. Стэну мы выдали столько красочных напутствий и примеров, что до утра они с Мэль не уложатся…
– Так что, папа, не слушай гадости всякие. Тебе очень повезло в жизни, – дочка становится серьёзной и смотрит на меня тепло и сердечно. – Неважно, сколько ошибок ты совершил. Главное – ты их потом осознал и исправил. Ты рядом с любимым человеком. Радуйся этому, гордись – и береги его.
Мне остаётся только расцеловать её и благодарно прижаться к моей девочке.
– Аль… ведь ты…
– Люблю его. Да. Но за Грань не собираюсь и истерик устраивать тем более не буду. И уж точно на шею вешаться и признаниями изводить не стану! Слишком много подобных жалких примеров перед глазами! Как и реакции на подобные признания – ошарашенный взгляд и побег под надёжную защиту твоих рук… Папа, ему никто, кроме тебя, не нужен. А я слишком себя уважаю, чтобы вымаливать и выпрашивать любовь!
Какая она величественная и прекрасная в этот миг! Ариэль, дочь Дэра, принцесса Корха. Мы с Джэдом нашли её имя на Земле – то ли персонаж книги, то ли дух воздуха… Просто понравилось. Имена в Саоре дают отцы, так заведено. Дух моей Ариэль несгибаем и велик, и я верю, что она всё равно будет счастлива.
– У меня есть Цепь, и предназначение, и моя земля. А ещё – моя семья. И много примеров перед глазами. Гэсса рассказала, она думала, никогда не будет ни женой, ни матерью – и что? Вон какая ей судьба выпала – возлюбленная Создателя Саора! Бессмертная, как и он. И дочку родила, и сына названного обрела. Лейгни скоро Обряд пройдёт – тоже не гадала, что увлечётся. Чем там ваш чёрт, как вы ругаетесь, не шутит. Слёз я пролила достаточно. Надо жить. Пойдём к Мэль, папа. Пора уже.
Есть всё же нечто, за что я благодарен Дейзи. Это наши дети. Хоть и растили мы их вместе с Джэдом, и если не силу, то душу свою он им точно умудрился передать, но за сам факт их существования я бывшей жене признателен.
Мы с дочей прыгаем обратно в комнату нашей невесты. Мэриэль восторженно виснет на шее у невысокой плотной женщины… Илина!
– Иль!
– Дэрэк! Ох ты, нарядный какой! Дай потрогаю! И причёска! Создатель! Будут меня теперь, старую, сны неприличные мучить… о мальчиках молодых, зеленоглазых, сияющих.
– Эй! – родной голос раздаётся в самое ухо. – Я тебе сколько раз говорил – руки к Дэрэку не тяни!
– А сам? Вот чучело! – Видящая со смехом оборачивается к нашим девочкам. – Мэль, Аль! Как вы допускаете, чтобы в вашем присутствии эта пародия на взрослого человека так прилюдно парня тискала! Подросток наглый, распущенный, озабоченный… да ты меня слышишь?!
Нет, он не слышит. Он целует меня – крепко, в губы, так, что не хватает воздуха, а руки непроизвольно начинают скользить по его спине и даже стремятся залезть под ткань рубашки…
«Дэрэк мой… какой ты красивый!»
«Джэд… целуй ещё».
Его не надо просить. Он и так не может оторваться.
– Иль, это они час не виделись, – вредно замечает Мэль, – представляешь, что бывает, когда они на день расстанутся?
– Боюсь и предполагать… До спальни-то доходят?
– Не всегда…
Говорите, что хотите.
«Джэд, я в свою бывшую башню ходил. С Дейзи попрощался. И в спальню зашёл. Вспомнил ту ночь…»
«Надо дверь туда запечатать. Намертво. Чтобы больше никто на той кровати… только мы».
Мы одинаково думаем. Одинаково одеты. И любим с одной силой страсти…
«Я хочу тебя…» – одновременно.
– Папы! – вопли Аль и Мэль сливаются тоже. – Остыньте!
– Мальчики!
Это уже серьёзно. Королева не шутит. Сейчас белую рученьку поднимет и оплеух отвесит. Обоим. У неё уже привычка – хлоп! – налево, хлоп! – направо…
– Эльги! – Джэд с трудом оставляет мои губы – и впивается в неё…
Я в восторге. Дочки визжат, Илина от хохота складывается пополам, влетевшая Гэсса ничего не может понять и набрасывается на меня:
– Да что это за кошмар творится! Большой зал уже полон народу, Тор принаряженный за дверью топчется, Дани со Стэном извелись, а у вас… непотребство одно на уме!
– Мам, это не непотребство. – Синеглазый как никогда кстати целует запястье разгневанной принцессы, от чего она затихает и смотрит на него снизу вверх мгновенно теплеющим взглядом. – Мы все готовы. Иль сейчас разогнёт… свои кости старые…
Нет, один из нас свой подзатыльник получит… уже получил!
– Пошли! – стремительный вихрь в виде Вейры завершает картину полной неразберихи.
– Уф, – выдыхает Джэд. – Мэль? Ты в последнюю минуту не передумала? Вдруг решила ждать Великой Любви… к Грани разок прогуляться.
Она его убьёт… Попозже.
Главные Двери Большого Зала традиционно закрыты.
– Мэль, – громким шёпотом окликает её Дэйкен, – всё… Отступать некуда.
– Я нормально выгляжу?
Мы оглядываем её с двух сторон. Джэд что-то поправляет магией – не пойму что, только свечение потоков.
– Доча… королева наша… ты прекрасна.
Я с ним полностью согласен. Как всегда.
– Идём.
Путь через Большой Зал от Дверей – это долго. Через море взволнованных лиц, взмахов крыльев, приветственных жестов лап, виляние хвостов. Достаточно, чтобы все запомнили и восхитительную невесту, и ведущих её отцов… Одновременно являющихся мужьями. Сколько традиций мы нарушили и ещё нарушим в Саоре?
«Много, Дэрэк!»
Надеюсь…
Стэн, замерший у возвышения, при виде Мэриэль, как и хотела невеста, норовит грохнуться в обморок. Покачнулся аж! Моя любовь довольно хмыкает. Ох, сын Аржэна, за долгие века не раз и не два услышишь ты это хмыканье, заставляющее настороженно гадать – к чему ещё быть готовым?
Например, к метели падающих сверху лепестков, складывающихся в узоры позади Мэль… К снежно-белым эстелиям, вырастающим из пола и сплетающимся в арку, через которую она проходит, чтобы соединиться с будущим мужем. К сверкнувшему над ними серебряному сиянию, такому яркому, что я закрываю глаза.
Мы остаёмся за аркой – вместе с подошедшей Эльги. Родители невесты… Ох ты! Королева одета в такое же платье цвета ночи, как и мы! Синеглазый, когда ты всё успеваешь?! Джэд смотрит на меня, тихонечко тянет – и я понимаю, что он хочет сделать. Первый раз мы встаём иначе – Эльгер в центре и мы, обнявшиеся, по бокам. Высоченные парни, чьи руки смыкаются над нашей хрупкой королевой, подобно той же арке. Мать, жена, друг. Лучшая женщина в мире, которую мы оба будем беречь и защищать. Та, что смогла остаться любимой и равной – именно потому, что поддержала и приняла нас.
Если ты будешь такой же, как мама, Мэриэль, ничто в мире не грозит – ни тебе, ни твоей любви!
Тор прекрасен и велик – Создатель Саора и дед одновременно. Он сам говорит проникновенные слова Обряда и надевает на Мэриэль венок из сошта. Я тихонько повторяю за Мэль:
– Клянусь быть с тобой до самых звёзд…
«И после, – добавляет мой муж, – и даже за Гранью…»
«Этого в Клятве нет!» – возмущаюсь я.
«Это в моей клятве, – его губы улыбаются, но глаза серьёзны, – считай, я её немножко расширил… Так что ты никуда от меня не денешься!»
Больно надо!.. Видел я эту Грань… много раз. Ничего там привлекательного нет. Если уж только с ним за компанию…
Затем, следуя традициям земли, молодые обмениваются кольцами… а мы – улыбками, хотя очень хочется засмеяться – громко, на весь Зал…
Их кольца – миниатюрные венки из сошта. Очень изящно и талантливо выполненные.
«Джэд, паршивец! Ты же не хотел прибегать к магии!»
«Я чуть-чуть… Так ему! Над нашими венками издевался, теперь пусть свой до конца жизни носит, не снимая!»
«Ты страшный человек, король Саора!»
«Ага!»
«И как ты вообще умудрился им такое подсунуть? Вместе же со Стэном выбирали?»
«Так для Мэль выбирали… А то, что я ей такую же идею подкинул, по связи – это сын Аржэна упустил… Только, Дэрэк, он, похоже, не очень огорчён! Смотри, как радуется!»
Радуется? Да он светится от счастья! Почище Сэрбэл за окнами Зала…
Стоп. Что-то не то…
– Джэд!
Удивлённый взгляд – ты, мол, чего вслух?
– Джэд. Солнца нет.
– Дэрэк, шуточки твои… – он оборачивается – и застывает.
Нет Сэрбэл. Нет Эриэжа. Сады потихоньку затягивает тьма. Беззвучно, неумолимо…
– Что происходит, Хранитель?!
Темнота подступает к стенам замка. Собравшиеся в Зале притихли. Но – пока нет паники. Здесь Дэйкен. Значит, всё в порядке. Сейчас он всё поправит…
– Папа, – в наступившей тишине голос Мэриэль звенит и отражается эхом, – останови это!
«Синеглазый, что происходит?» – я стараюсь выглядеть спокойным.
«Не знаю, Дэрэк».
Он – не знает?! Он?!