Путь Князя — страница 48 из 59

1

Они оказались у ворот монастыря почти одновременно, хотя добирались до него разными способами.

Ирайр пришел пешком. Он сознательно построил свое путешествие к монастырю как некий вариант паломничества. А паломнику следует проявлять смирение. Поэтому до Игил Лайма он добрался на транзитнике в маленькой каютке третьего класса. Хотя вполне мог бы заказать себе и первый. Несмотря на суровое решение деда, на его счете, куда ему исправно переводилось жалованье, скопилась довольно приличная сумма. За полтора года службы в чине энсина Ирайр так и не удосужился снять с него хотя бы сотню кредитов, поскольку пользовался кредиткой, оформленной на него еще отцом, после того как он в четырнадцать лет получил паспорт. С той поры ни номер счета, ни пин-код, ни личная цифровая подпись не изменились. Лишь лимит неуклонно рос. Последний раз, когда Ирайр интересовался этим вопросом, лимит составлял уже полмиллиона. Впрочем, Ирайр редко тратил в месяц более тысячи кредитов. Разве что в отпуске, если надо было обновить свой гардероб, оплатить счет в ресторане либо что-то купить очередной подружке.

Монастырь вырос перед ним, едва он завернул за очередной поворот, причудливо огибающий скалу. Туристическая тропа, по которой он двигался, была достаточно хорошо оборудована, в наиболее опасных местах имелось ограждение, а в наиболее живописных – скамейки и ветровые экраны, чтобы можно было присесть и полюбоваться видом. Вот и здесь, едва на расстоянии прямой видимости выросли причудливые, чуждые современному взгляду стены и строения монастыря, как в укромном уголке, за большим валуном, тут же обнаружилась скамеечка. Ирайр скинул с плеч рюкзак (десантный, тип 77), раскрыл горловину, извлек из него заранее припасенную фляжку с «Касле де шантон» и, отсалютовав оной монастырю, сделал щедрый глоток. Конечно, «Касле де шантон», в купаж которого входили спирты не менее чем стодвадцатилетней выдержки, а основа переваливала за двести, не стоило пить вот так, из горла обычной десантной поливиниловой фляги. Напиток требовал не менее чем полулитрового «тюльпана», который следовало согреть в руках, а перед глотком легонько втянуть носом воздух, дабы уловить тончайший аромат настоящего произведения искусства, но сам повод заслуживал именно «Касле де шантона». Путешествие закончилось. Ну почти…

Как Ирайра проинформировали еще на старте тропы, братья не слишком любили праздно шатающихся туристов в непосредственной близости от своих стен. И потому с тропы специально не было сделано никакого схода. Но для бывшего энсина это не составило особой проблемы. Еще с обзорной скамеечки он наметил маршрут спуска. И подойдя к отметке, которую он принял для себя как начало спуска, Ирайр шустро достал и размотал веревку, купленную в магазинчике у начала тропы, а также приготовил четыре автоматических костыля с карабинами. Наличие такого товара в том заведении с крайне скудным ассортиментом говорило о том, что, вероятно, подобные спуски с тропы к монастырю были не такой уж большой редкостью…

Спустился он быстро, минуты за полторы. Достал из кармана рюкзака пульт, послал команду костылям отделиться от скалы, собрал упавшие костыли и двинулся напрямик к воротам.

Ему оставалось пройти еще около сотни шагов, когда в небе послышалось завывание, характерное для крайне изношенного привода антиграва, а затем из-за поворота у скалы показался обшарпанный аэрол, вдоль боков которого проходила полоса белых и черных квадратиков. Аэрол устремился прямо на площадку с коротко подстриженной травой, раскинувшуюся перед самыми воротами монастыря и занимавшую почти акр.

Неуклюже плюхнувшись на траву (отчего пассажиры явно должны были обложить незадачливого водителя по матушке), аэрол почти минуту стоял, не открывая двери, а затем раздвинул обе одновременно. Наружу выбрались женщина неопределенного возраста с каким-то испитым лицом и застывшим взглядом, столь характерным для потребителей всякой «дури», одетая не по возрасту и состоянию крикливо, и мужчина, про которого бывший энсин не рискнул бы сказать ничего определенного. Он был одет довольно элегантно, но крайне неброско, как будто специально старался не особенно привлекать внимание. Женщина выволокла за собой когда-то довольно дорогой и броский, но теперь заметно обшарпанный чемодан, оснащенный персональным антигравом, а у мужчины не было никакого багажа, кроме небольшого кожаного саквояжа. Самым главным отличительным признаком мужчины Ирайр посчитал чрезвычайно цепкий взгляд…

Оба, покинув аэрол, завывавший своим потрепанным приводом, повернулись и уставились на Ирайра, за это время приблизившегося еще на два десятка шагов.

Когда Ирайр подошел вплотную, оба вновь прибывших, не сговариваясь, сделали по шагу в сторону, как бы предоставляя ему честь постучать в ворота, что вполне согласовывалось с планами Ирайра. Но когда он протянул руку, чтобы взяться за свисавшую с держателя, представлявшего собой оскаленную морду какого-то экзотического зверя, ручку в виде кольца, за спиной вновь послышался звук работающего антиграва. Ирайр обернулся.

На этот раз такси было полностью исправно. И ничем не напоминало предыдущее, в том числе и пассажиром. Ирайр машинально отметил, как напрягся при приближении аэрола мужчина, но затем его вниманием завладел пассажир, выбравшийся из приземлившегося такси. Это был типичный мальчик из числа так называемых мажоров. По статусу, общественному положению его семьи и контролируемому богатству Ирайр и сам вроде как входил в их число. И даже отдал пару лет развлечениям, наиболее модным в их кругу – в основном пати и секс-вечеринкам, похожим друг на друга как две капли воды. Нет, антураж, география, дизайн помещений и шоу-программа менялись с небывалым размахом, ибо каждый из мальчиков– и девочек-устроителей пытался перещеголять других. Поэтому в ход шли самые фешенебельные места и самые продвинутые и креативные фирмы-организаторы. Одни организовывали пати среди живых и специально не кормленных аллигаторов, копошащихся под ногами гостей всего лишь на расстоянии метра – гости перемещались над ними по легким прозрачным мосткам, вызывая у животных рефлекторные попытки дотянуться до столь близкой добычи. Весь вечер время от времени раздавались женские взвизги, а нескольким дамочкам аллигаторы даже сумели отхватить по куску подола, неосторожно свесившемуся в щели ограждения. Другие изощрялись тем, что устраивали вечеринку в прозрачном модуле, закрепленном в хвосте кометы. Причем той, что как раз входила в зону резкого повышения интенсивности испарения ядра. Так что гости в течение всего вечера могли наблюдать, как ядро кометы начинает все сильнее фонтанировать метаном и водородом. Третьи привлекали в качестве обслуги мужчин и женщин, имплантировавших себе половые органы животных и одетых, вернее, раздетых так, чтобы эти их отличия были выставлены напоказ… Но в конечном счете все сводилось к одному – пьянкам и оргиям. Ирайру все это быстро наскучило. Ибо разве не тем же, пусть и с меньшей изощренностью, занимаются и бомжи на помойках, столь же мало включенные в жизнь, как и эти золотые мальчики и девочки. Одно дело, если ты появляешься на таких мероприятиях иногда, чтобы вынырнуть из омута лошадиных бегов крупного бизнеса или иного какого дела, отнимающего все твои силы и все твое время, а постоянно… бр-р-р. А ведь многие из них только это и считали настоящей жизнью, а все остальное – скучнейшей тягомотиной…

Так вот, новое действующее лицо, похоже, было как раз из таких. Он был одет в костюм «кэжуал» от Пантенойо, а на ногах у него красовались роскошные сапоги из валлертовой кожи особой выделки от Грайрга Иммээля, отличающейся плавным переходом цвета от густо-синего, почти черного, до нежно-сиреневого, в зависимости от того, под каким углом на поверхность падает свет. Пока таксист выгружал чемоданы, вновь прибывший окинул всех троих пренебрежительным взглядом: брезгливо-презрительно скривил губы при виде женщины, равнодушно скользнул глазами по мужчине и несколько иронично оглядел Ирайра, определив по его внешнему виду, что пришел в монастырь пешком.

Небрежно швырнув таксисту наличную купюру, он вздернул губу и поинтересовался:

– Э-э, господа, вы тоже сюда? Не знаете ли, у них тут есть приличные апартаменты?

Но никто из троих не успел ответить. Потому что ворота тихо распахнулись, и на пороге появился человек.

Некоторое время на площадке перед воротами царила тишина. Все разглядывали привратника. Он был достаточно высок и крепок телом. Из одежды на нем был только странный балахон до земли с широкими рукавами и капюшоном, откинутым на спину. Ноги его были обуты в очень простую обувь, державшуюся при помощи тоненьких веревочек поверх пальцев. А в руках у него Ирайр заметил какие-то странные бусы (потом он узнал, что их называют четки)…

Человек выждал несколько мгновений, давая им возможность рассмотреть себя, а затем произнес негромким, но каким-то гулким голосом, в котором чувствовалась внутренняя сила:

– Мы ждали вас. Входите.

И они вошли. Все вместе и каждый сам по себе. Ирайр с некоторым благоговением, неприметный мужчина настороженно, женщина с испитым лицом ошарашено вертя головой, а «мажор» – сделав несколько шагов и растерянно остановившись.

– Э-э, а вы не могли бы прислать боя, а то у меня багаж…

Привратник никак не отреагировал на его слова, продолжая молча идти вперед, так что «мажор» бросив на чемоданы отчаянный взгляд, устремился вслед за ним.

Во дворе их ждал еще один человек. Привратник подвел их к нему и, коротко поклонившись, молча ушел куда-то в сторону. А тот, что ждал их во дворе, остался.

– Здравствуйте! – тихо пожелал он им. – Меня зовут отец Дитер.

И тут же раздался голос «мажора».

– Э-э, вы здесь управляете персоналом? Не могли бы вы распорядиться, чтобы мой багаж…

– Потом, – все так же тихо прервал его отец Дитер.

– Э-э, что?.. – недоуменно отозвался «мажор», сбитый с мысли и сейчас мучительно вспоминающий, что же собирался сказать.

– Потом я отвечу на твои вопросы, – продолжал отец Дитер и, отвернувшись от «мажора», шагнул к женщине. – Зачем ты пришла сюда? – тихо спросил он ее.

Женщина испуганно вздрогнула. Похоже, она не ожидала вопроса. Отец Дитер молча ждал. Она неуверенно повела плечами, машинально поправила волосы, покосилась на остальных и, шумно вздохнув, выпалила:

– Я… хочу начать сначала.

– Что?

– Жизнь…

– Зачем? – все так же тихо поинтересовался отец Дитер.

– Ну… потому что прежнюю я глупо растранжирила.

Отец Дитер покачал головой.

– И ты считаешь, что это возможно?

– Ну … – женщина досадливо прикусила губу, – мне сказали, что здесь можно вернуть все обратно.

– Что?

– Молодость, красоту. – тихо сказала женщина и съежилась от громкого фырканья «мажора», которого явно раздражало, что «обслуживающий персонал» этого места занимается кем-то еще в тот момент, когда его собственные претензии еще не сняты.

– И ты считаешь, что этого тебе будет достаточно?

И тут женщина, ответы которой все больше повергали Ирайра в недоумение, внезапно гордо вскинула голову и выпалила:

– Нет. Но… с чего-то надо начинать.

– Хорошо. Да откроется тебе благодать Божия… – Отец Дитер медленно кивнул. Он повернулся к Ирайру, пару мгновений разглядывал его, а затем точно так же спросил: – Зачем ты пришел сюда?

Ирайр встретил взгляд его глубоких синих глаз спокойно и открыто.

– Я хочу понять!

Отец Дитер вновь медленно кивнул и, видно, полностью удовлетворенный ответом, перешел к неприметному мужчине. И опять прозвучал тот же вопрос:

– Зачем ты пришел сюда?

Мужчина открыл было рот, чтобы ответить, как вдруг отец Дитер продолжил:

– Осторожнее, ложь в этих стенах не меньший грех, чем убийство.

Мужчина замер, сверля отца Дитера напряженным взглядом серых глаз, который, впрочем, тот выдержал с полным спокойствием.

– Если не готов открыть правды, промолчи. Расскажешь потом, когда сможешь, – все так же тихо продолжил отец Дитер.

Мужчина медленно кивнул. А отец Дитер повернулся к «мажору», который уже замучился всеми доступными способами демонстрировать местному «обслуживающему персоналу», что он находится на грани и вот-вот взорвется и устроит тут всем, кто еще не понял, с кем имеет дело в его лице, неслыханный скандал.

– Зачем ты пришел сюда?

– Послушайте, – раздраженно начал «мажор», – ну что это за обслуживание? Я не понимаю, как вы вообще зарабатываете хоть какие-то деньги с таким сервисом! Да мой адвокат…

В этот момент отец Дитер вскинул руку, и «мажор» внезапно замолк, так и не закончив фразу.

– Зачем ты пришел сюда? – повторил отец Дитер, будто не услышав всего этого словесного поноса, что изрыгала глотка «мажора». Тот, побагровев, попытался было продолжить в том же духе, но, к его собственному удивлению, обнаружил, что не может произнести ни слова. Все присутствующие видели, как он тужился, надувая щеки, и напрягал жилы на шее, пытаясь извлечь из глотки хоть какой-нибудь звук, даже вскинул руки к губам, то ли пытаясь их разлепить, то ли просто проверяя, не тянутся ли какие-то тонкие и незаметные нити от его губ к руке отца Дитера, но все было тщетно.

– Зачем ты пришел сюда? – еще раз повторил отец Дитер и… опустил руку.

«Мажор» шумно выдохнул, облизал языком пересохшие губы и, сглотнув, опасливо покосился на руку отца Дитера. Тот молча ждал.

– Я-я-я… мне нужны апартаменты. На полгода… на худой конец сьют. И… я предпочитаю морскую кухню… морепродукты, знаете ли… и рыбу… – с каждым словом его голос становился все тише и неувереннее, а взгляд все растеряннее. Пока наконец он не замолчал, не зная, что говорить.

Отец Дитер подождал еще некоторое время, а затем снова кивнул.

– Ты не ответил на мой вопрос, но я понял. Он отвернулся и, сделав два шага, вернулся на то место, где и стоял, когда привратник подвел прибывших к нему.

– Вы можете провести здесь год. И за это время никто не сможет увести вас отсюда. Только вы сами можете принять решение уйти. Причем в любой момент. Но пока вы находитесь в этих стенах, единственное, на что вы имеете право, – это повиновение. Ибо с того момента, как вы примите решение остаться, вам будет запрещено все, что не будет прямо разрешено мной или другим вашим наставником. Если вы согласны на такое условие, скажите мне об этом.

Они переглянулись. Все было понятно и… совершенно непонятно. Но Ирайр знал, что у него нет обратного пути. И остается только идти вперед. Поэтому он сделал шаг и твердо произнес:

– Я согласен.

Отец Дитер молча наклонил голову в жесте, который можно было одинаково расценивать как согласие и как поклон.

– Я… согласна, – после короткого колебания сказала женщина.

Отец Дитер повторил жест.

– Я согласен, – тихо, но твердо произнес неприметный мужчина.

И вновь то ли кивок, то ли поклон.

– Послушайте, – сделал последнюю попытку «мажор», – мне достаточно и полугода. И… неужели у вас тут нет ничего вроде VIP-обслуживания? Я готов оплатить все по высшему тарифу…

Отец Дитер молча смотрел на него, ожидая ответа. «Мажор» скривился и пробормотал:

– Нет, это черт знает что! Я непременно буду жаловаться в местное управление по сервису и туризму … Ну, хорошо, хорошо, я тоже согласен…

Отец Дитер склонил голову.

– Сейчас вас отведут в ваши кельи. Там вы снимите с себя мирскую одежду и переоденетесь. Следующие три дня вам предстоит короткий пост. В это время вы не должны покидать кельи. Если вам по каким-то причинам потребуется это сделать, вы должны будете испросить на это разрешения у любого, кто будет поблизости…

– Но послушайте, там, у ворот, мои чемоданы, – вновь послышался раздраженный голос «мажора» и…

– Я не разрешал тебе говорить! – голос отца Дитера был все так же тих, но на этот раз в нем прозвучала такая сила, что «мажор» тут же испуганно умолк. – Повторяю, – отец Дитер обвел их взглядом, – вам запрещено все, что не будет прямо разрешено мной или другим вашим наставником. Спать, есть, говорить – из этого числа. – Он перевел взгляд на «мажора» и тихо добавил уже для него: – О том, что осталось за воротами, – забудь. Здесь тебе ничего из этого не понадобится, а через год там — тем более…

Отец Дитер повернулся и двинулся прочь. А перед ними вновь возник привратник.

Келья оказалась небольшой комнаткой с грубыми стенами, покрытыми бетонной шубой, с крошечным окошком под самым потолком, сквозь которое можно было увидеть лишь кусочек неба. В комнатке стоял простой топчан с тонким матрасом, набитым соломой, ватной подушкой и тонким шерстяным одеялом, свернутым вчетверо в ногах. Еще в комнатке был небольшой стол, табурет и два плафона освещения – над входом и над столом. На столе стопкой лежали несколько книг в твердом, но изрядно обтрепанном переплете… настоящих, древних книг, а не привычных сброшюрованных распечаток. А еще на кровати лежал аккуратно свернутый балахон, в точности напоминавший тот, что был на привратнике, и пара веревочных сандалий. Вся обстановка тянула тысяч на двадцать пять кредитов, ибо явно представляла собой продукт ручной работы, но от этого топчан отнюдь не казался более удобным, чем кровать в родительском доме Ирайра или даже койка с силовым матрасом в кубрике. Впрочем, выбора ему все равно никто предоставлять не собирался, поэтому бывший лейтенант вздохнул и просто вошел в келью.

Бросив рюкзак под стол, Ирайр сел на кровать и некоторое время старался привыкнуть к своему новому дому (ну, или месту, в котором он проведет ближайший год, поскольку назвать это убогое помещение домом как-то не поворачивался язык), а затем вздохнул и, расстегнув ворот, потянул с плеч рубаху…

Привратник появился через десять минут. Ирайр даже не заметил, как он вошел. Вроде секунду назад дверь была закрыта, а мгновение спустя в проеме уже стоит привратник. Ирайр даже вздрогнул…

– Возьми все свои вещи и следуй за мной, – произнес привратник.

Ирайр молча кивнул и, поднявшись с топчана, подхватил изрядно облегчившийся рюкзак. Но привратник едва заметно качнул головой.

– Я сказал все свои вещи.

Ирайр покосился на бритвенный крем, зубную щетку, пару голофото, стоящих на столе, флягу и… перевел недоуменный взгляд на привратника. Тот спокойно смотрел на него. Ирайр пожал плечами и, развязав горловину рюкзака, бросил туда флягу, голофото, а затем, заметив, что спокойный взгляд привратника никак не изменился, просто одним махом сгреб со стола все, что он выложил, и добавил к этому еще и пару свитеров и простые шлепанцы с противогрибковой пропиткой, стоявшие у кровати.

Когда в келье не осталось ни единой щетинки из числа тех, что пришли с ним из внешнего мира, привратник молча кивнул и сделал шаг к двери следующей кельи. Спустя мгновение Ирайр услышал его голос:

– Возьми все свои вещи и следуй за мной…

К удивлению Ирайра неприметный мужчина сразу исполнил то, что потребовал привратник. Он молча собрал вещи в свой саквояж и, окинув келью цепким взглядом, будто проверяя, не забыл ли что, вышел в коридор. На женщину они потратили чуть больше времени. Она долго не могла понять, почему ей не разрешают оставить не только всякие ватные диски, тампоны, кремы, палочки для чистки ушей, но и даже элементарную зубную щетку.

– Понимаете, я пользуюсь только щетками с мягкой и особо мягкой щетиной, – объясняла она, – у меня очень чувствительные десны…

Впрочем, она говорила много всякого, но результат был тот же, что и в двух предыдущих кельях.

Но самая бурная сцены разыгралась в келье «мажора».

«Мажор» предстал перед ними в довольно потешном виде. Он натянул балахон прямо поверх своего шикарного костюма, а веревочные сандалии надеть даже и не подумал, просто зашвырнул их под стол. Ну и, судя по побагровевшему лицу, он явно пребывал в крайне скверном расположении духа, что и подтвердилось, едва привратник открыл рот. «Мажор» вскочил с топчана, на который он завалился прямо в одежде и сапогах, и заорал:

– Послушайте, это черт знает что! Мне не принесли ни одного моего чемодана, а интерьер этой конуры вообще навевает мысль о суициде! Неужели мне нельзя было подобрать чего-нибудь более веселенького?

Привратник никак не отреагировал на эту эскападу, а лишь спокойно произнес:

– Ты должен снять с себя мирское, взять все свои вещи и следовать за мной.

– Что? – «Мажор» недоуменно покосился на привратника, затем перевел взгляд на рукава и брюки, торчащие из под балахона. – То есть… вы предлагаете мне остаться только в этом? Да вы с ума сошли!

Привратник молча ждал.

– Так, мне все понятно, – агрессивно начал «мажор», – я требую, чтобы мне немедленно вызвали управляющего!!

Привратник никак не отреагировал на его агрессивность, а продолжал все так же молча стоять, глядя на «мажора» спокойным и каким-то безмятежным взором.

– Вы что!! – взревел «мажор», – Не слышите, что я вам говорю?!!

Привратник пару мгновений смотрел на взбешенного «мажора», а затем сделал медленный и какой-то демонстративный шаг в сторону, освобождая дверной проем.

– Ты волен покинуть монастырь.

«Мажор» отшатнулся и как-то испуганно всхлипнул. На несколько секунд в келье повисла тишина, а затем «мажор» заговорил уже совершенно другим тоном:

– Э-э-э, позвольте, я всего лишь хотел сказать, что есть же какие-то элементарные требования… то есть я вовсе не привередлив, но должны же быть хотя бы минимально комфортные условия… в конце концов существуют стандарты, гигиенические требования… в комнатах нет даже самого обычного душа… Господа, ну скажите же ему! – повернулся он к Ирайру и остальным. Но спустя мгновение, поняв, что его апелляция пропала втуне, бессильно взмахнул руками. – Нет, ну это просто форменное безобразие! Я этого так не оставлю…

Привратник выдержал небольшую паузу, а затем все так же спокойно произнес:

– Ты должен снять с себя мирское, взять все свои вещи и следовать за мной.

«Мажор» покосился на привратника, еще раз вздохнул, покачал головой, а затем встал и, всем своим видом показывая, что так и не сломлен, но принял решение подчиниться насилию, сделал движение рукой, предлагая привратнику выйти и прикрыть дверь. Однако тот даже не шелохнулся.

– Э-э, послушайте, я все понял, но не могли бы вы…

Привратник медленно покачал головой.

– Ну не собираетесь же вы стоять здесь и пялиться… – возмущенно начал «мажор», но его тут же прервал спокойный голос привратника:

– У тебя было время сделать это так, как тебе хочется. Оно прошло. – И после короткой паузы добавил: – Ты должен снять с себя мирское, взять все свои вещи и следовать за мной. И я повторяю это последний раз.

Спустя десять минут куцая колонна во главе с привратником вышла из низкого, приземистого здания, в котором располагались их кельи, и двинулась куда-то в глубь монастыря по дорожке, выложенной необработанным булыжником.

Их путь занял всего минут двадцать. Сначала они обошли по периметру большую рощу из каких-то приземистых деревьев с толстыми узловатыми стволами, затем тропинка нырнула в узкий коридор между двумя длинными зданиями, и почти весь оставшийся путь они прошли в колодце каменных стен, куда не проникал солнечный свет. Наконец они оказались у невысокой дверцы в стене. Привратник, не останавливаясь, толкнул ее рукой и, шагнув вперед, отошел в сторону, освобождая проход. Ирайр, шедший следом, пригнулся и, сделав шаг, оказался в небольшом, тускло освещенном помещении с низким потолком. Прямо перед ним виднелось нечто, похоже вделанное прямо в противоположную от входа стену. Что это такое – Ирайр не понял, поскольку никогда не видел ничего подобного.

– Ну что встали, проходите! – послышался за спиной недовольный голос «мажора».

Когда все втиснулись в помещение, привратник приблизился к загадочному месту в стене и, отодвинув задвижку, с лязгом распахнул небольшую дверцу. Из раскрывшегося отверстия тут же пыхнуло жаром, и помещение наполнилось ровным гулом бушующего пламени.

– Бросайте, – приказал привратник. Все ошеломленно переглянулись.

– Как, все? – испуганно пискнула женщина. Привратник молча кивнул.

– Но… – начал «мажор», однако, поймав взгляд привратника, тут же осекся. Ирайр торопливо прикинул, что такого слишком для него ценного находится в рюкзаке… в общем ничего особенного не было, хотя кое с чем он явно расставался с сожалением. И если бы заранее предвидел подобное развитие событий, то точно оставил бы эти вещи дома. Но сейчас уже ничего не поделаешь… Шагнув к распахнутому зеву топки, он решительно затолкал рюкзак в узковатое для него отверстие. Неприметный мужчина поколебался мгновение, а затем, скрипнув зубами, последовал его примеру. Причем у Ирайра отчего-то появилось ощущение, что колебания мужчины были вызваны отнюдь не сожалением о каких-то конкретных вещах, находившихся в его саквояже, а, скорее, тем, что он впервые ставил себя в столь сильную зависимость от других. Затем последовал черед женщины, которая проделала всю операцию с таким лицом, будто вот-вот расплачется. И последним, с крайне недовольным видом, охапку одежды и щегольские сапоги швырнул в топку «мажор»… но в следующее мгновение, испустив истошный вопль, сунул руки внутрь топки.

– А-а-а-о! – завопил он еще громче, отдергивая руки и пускаясь в пляс возле топки, отчаянно размахивая обожженными кистями. – Черт, черт, черт!!! Я забыл вытащить свои кредитные карточки! И мобильный монитор! Черт возьми, да сделайте же что-нибудь! Они там, в кармане куртки!

Ирайр недовольно сдвинул брови. Этот тип определенно начал его раздражать. И какого черта он притащился в монастырь?

– Мои тоже, – сквозь зубы процедил он и повернулся к привратнику, ожидая команды, что делать дальше. Тот молча закрыл дверцу топки и, плечом раздвинув Ирайра и неприметного, отворил дверь и вышел из помещения.

Когда все выбрались наружу, он повернулся и тихо заговорил:

– Сейчас вы вернетесь в свои кельи и останетесь одни. На трое суток. Все это время вам будет запрещено покидать кельи. Воду вам принесут после заката солнца. И того, что вам принесут, должно хватить до следующего заката…

– Послушайте, – тут же встрял «мажор», который, похоже, не услышал ничего из того, что говорил привратник, – не могли бы вы немедленно вызвать врача? Похоже, я получил серьезный ожог.

Привратник молча покачал головой.

– Что? – изумился «мажор». – Вы собираетесь оставить меня без медицинской помощи? Мне же больно!

– Ты сам сотворил с собой это, – спокойно ответил привратник, – кому как не тебе нести бремя ответа за содеянное.

– А если бы у меня руки сгорели до кости?!

В голосе «мажора» послышались истерические нотки, похоже, его уже все достало – и привратник, и весь этот монастырь, и вся эта планета, и Господь Бог вкупе с матушкой природой, которые допускают существование подобного непотребства.

– Тебе пришлось бы терпеть и это, – голос привратника прозвучал тихо, но от этого не менее непреклонно. Он обвел взглядом всех присутствующих и произнес: – До сих пор вокруг всех вас были люди, которые так или иначе принимали на себя какую-то долю ответственности за то, что с вами происходило. Или как минимум которых можно было обвинить в том, что что-то пошло не так и принесло вам вместо облегчения или удовольствия – боль и урон. Родители, братья и сестры, бестолковый продавец в магазине, водитель-хам, любовник, показавший себя грубой и неблагодарной скотиной, тиран-президент, придирающийся преподаватель, тупые слуги, начальники, которых вы считали глупыми, либо подчиненные, которых вы считали нерадивыми и бестолковыми, друг, предавший вас или враг, оказавшийся хитрее и коварнее, чем вы считали… У кого-то таковых было больше, у кого-то меньше, но они были всегда. Но с того момента, как вы вошли в кольцо этих стен, только вы сами отвечаете за то, что с вами случится. Вы можете еще какое-то время продолжать обвинять кого бы то ни было в том, что с вами будет происходить, но здесь это не принесет вам никакого облегчения. Ибо будет лишь множить ваши ошибки и обрушивать на вас расплату за них. Поэтому чем скорее вы научитесь верно вычислять в каждой ошибке долю своей собственной вины, проявившейся в нерадивости, небрежении, в том, что вы поддались инстинктивному порыву или, не думая, поступили как привычно, а не как следовало, либо в чем-то ином, что вы непременно отыщите, если станете винить в своей неудаче себя, а не других, тем раньше вы… начнете уменьшать количество совершаемых ошибок.

Произнеся это, он замолк и направился по дорожке в обратную сторону. А спустя мгновение за ним последовали еще четыре фигуры. Все вместе, но каждая по отдельности…

2

– Тебя зовет отец Дитер, человек.

Ирайр еще раз ударил мотыгой сухую, твердую, как камень, землю и лишь затем выпрямился. Брат Игорь, произнесший эти слова, спокойно стоял за его спиной.

– Меня? – переспросил Ирайр, оборачиваясь и утирая рукавом подрясника пот, ручьями катившийся по лицу. Солнце сегодня пекло как сумасшедшее.

– Да, – отозвался брат Игорь и, не дожидаясь новых вопросов, а возможно, зная, что их больше не будет, двинулся вдоль грядки к дальнему краю поля. Ирайр вскинул мотыгу на плечо и направился вслед за братом Игорем, досадливо поглядывая на оставшуюся сотню ярдов свекольной грядки. А также на две соседние. Зачем бы ни вызывал его отец Дитер и сколько бы он его ни продержал, эти две с половиной грядки – его.

Ирайр жил в монастыре уже третий месяц. Хотя теперь уже и сам не знал зачем. Все его мысли и желания, все представления о том, как он, напряженно размышляя, будет все глубже и глубже погружаться в невероятные тайны мироздания, в ошеломительно сложные проблемы и поражающие своим изяществом логические представления, о мудрых учителях и наставниках либо, наоборот, коварных искусителях и обладающих змеиным умом и иезуитской хитростью соблазнителях, с которыми ему придется столкнуться, рассыпались в прах. Ну и о невероятных, умопомрачительных по сложности тренировках, позволяющих ему подняться к вершинам владения собственным телом. А остались только муторная усталость от ежедневного тупого махания мотыгой, топором или лопатой и горечь от того, что он совершил ужасную глупость, которая не привела, да и, судя по всему, не могла привести ни к чему полезному. Похоже, Юрия учили в каких-то других монастырях, ничем не напоминающих этот…

Сомнения начали появляться у него еще в первый день. Когда брат Игорь, которого тогда они все еще называли просто привратником, довел их до келий, солнце уже начало клониться к закату. Распахнув дверь первой кельи, он посмотрел на «мажора». Тот, тяжело дыша, вытер пот рукавом и со страдальческим лицом приподнял обожженные руки. Похоже, раньше, когда он делал такое лицо, рядом всегда находился кто-то, кто немедленно принимался решать все возникшие к этому моменту у «мажора» проблемы. Но на этот раз у него ничего не получилось. Поэтому, подождав несколько мгновений, «мажор» скривился и, демонстрируя нечто вроде того, что пусть, мол, всякие там убогие сейчас торжествуют, но он этого все равно так не оставит, вошел в келью. Привратник с грохотом задвинул засов.

Следующей была келья женщины. Та на пороге остановилась и нерешительно произнесла:

– Послушайте, я так и не поняла, где можно будет принять душ? Я после всего этого путешествия грязная как чушка.

Привратник ничего не ответил.

– Ну хотя бы просто умыться?

Привратник молчал. Женщина вздохнула и, гордо вскинув голову, вошла в свою келью. Вновь загремел засов.

Неприметный вошел в свою келью молча и с абсолютно непроницаемым лицом. Ирайр столь же молча последовал его примеру.

Первые звуки из-за двери послышались часа через два. Кто-то стучал в дверь своей кельи. И Ирайр готов был поставить сто против одного, что он знает, кто именно…

Так оно и оказалось. Через некоторое время до него донесся приглушенный толстыми деревянными плахами, из которых была изготовлена дверь, знакомый и уже изрядно надоевший голос:

– Эй, там… я хочу в туалет!

Впрочем, на этот раз Ирайр вовсе не был склонен столь уж безапелляционно называть подавшего голос «мажора» идиотом. Ибо явственно ощущал в организме схожие проблемы.

Спустя несколько минут стук раздался снова.

– Эй, вы… вы что, не слышите? Мне надо в туалет.

Но ни на этот, ни на все последующие призывы никто так и не ответил.

– Ну хорошо же, – послышалось после еще нескольких бесплодных попыток достучаться, – тогда не обижайтесь! Сами виноваты! Я предупреждал!!

После чего все затихло.

Очередные звуки раздались в коридоре, когда маленький прямоугольник окошка окончательно потемнел, знаменуя, что дневное светило наконец-то закатилось за горизонт. Ирайр, к тому моменту обследовавший все стены и пол кельи в поисках выключателя, но так его и не обнаруживший, сидел на кровати и лениво листал один из томиков, найденных на столе. В туалет хотелось очень сильно, но, если сидеть не двигаясь, это можно было как-то терпеть. Когда за дверью загрохотал засов, Ирайр замер. Дверь отворилась, и внутрь вошел привратник. В руках он держал котелок и четыре кружки. Молча подойдя к столу, он зачерпнул одной из кружек из котелка и поставил ее на стол.

– Послушайте, – начал Ирайр, – вы не могли бы… – и оборвал себя, обнаружив, что разговаривать больше не с кем. За дверью вновь загрохотал засов. А спустя пару минут из коридора послышался визгливый женский голос.

– Вы не смеете с нами так обращаться! Это унизительно! Я не для того добиралась в такую даль, чтобы… – голос затих, приглушенный закрытой дверью. Ирайр зло усмехнулся. Во всем, что с ними происходило, не было никакого смысла. Вообще никакого. Ибо все происходящее, с точки зрения любого человека, было настолько абсурдно, что он просто отказывался искать в этом какой бы то ни было смысл…

Отец Дитер ждал его на скамейке, на краю оливковой рощи (так, как выяснилось, назывались те самые приземистые деревья с узловатыми стволами). Когда Ирайр подошел поближе, он молча кивнул, указывая на место рядом с собой. Ирайр сбросил с плеч мотыгу и присел. Некоторое время они оба молчали, затем отец Дитер повернулся к нему и тихо произнес:

– Спрашивай.

Ирайр сначала даже и не осознал, что сказал отец Дитер. Какое-то время он молчал, наслаждаясь возможности просто посидеть в теньке, на легком ветерке, а затем вздрогнул и, развернувшись к отцу Дитеру, удивленно уставился на него.

– М-м-м, что?

– Ну, ты же переполнен вопросами, которые вызывают у тебя раздражение. Вот я решил дать тебе возможность их задать.

– А-а-а… – растерянно протянул Ирайр. Черт возьми, все это время у него в голове роились тысячи вопросов, а сейчас непонятно, о чем спрашивать. Ну да надо же с чего-то начинать.

– Зачем вы с нами так поступили?

– Ты имеешь в виду первые три дня? – уточнил отец Дитер.

– Н-у-у, да, – несколько удивляясь тому, как отец Дитер сумел распознать настоящий вопрос в его совершенно невнятной фразе, пробормотал Ирайр.

– Ты же знаешь, что любая цепь не прочнее, чем ее самое слабое звено. Если для тебя это было просто неприятно, то для двоих из вашей четверки все происходящее оказалось совершенно непереносимым. На них, до сего момента алчущих в жизни только наслаждений и удовольствий, внезапно обрушились голод, жажда и унижение. Причем, заметь, бесполезное унижение. Ибо если бы это унижение было всего лишь ступенькой к какому-то ожидаемому удовольствию, они бы перенесли его почти спокойно… а возможно, даже и нашли бы некое извращенное удовольствие и в нем самом. И вспомни, как они восприняли этот урок?

Ирайр задумался, припоминая…

Действительно, на третье утро, когда загрохотали отодвигаемые засовы, он поднялся с кровати с тяжелой головой. Все тело ломило. Топчан был жутко неудобным, матрас смягчал его не успешнее листа распечатки, а одеяло оказалось настолько коротким, что укрываться им можно было либо до, либо выше пояса. А под утро из маленького окошка под потолком ощутимо тянуло холодом. Да еще эта ужасная вонь от мочи, целая лужа которой скопилась в углу, под столом. Ирайр бросил взгляд на окошко. Оно едва серело. Похоже, еще даже не рассвело. Он покосился на дверь. Несмотря на то что засов снаружи, похоже, был отодвинут, она оставалась закрытой. Но, судя по всему, запрет на выход из келий действовать перестал. А значит, надо было воспользоваться моментом и попытаться разыскать туалет. А также какие-нибудь ведро и тряпку. На бытовой вакуумник с моющей функцией или уборщик-автомат рассчитывать не приходилось. Похоже, в этом проклятом монастыре ручной труд был абсолютным фетишем. Ирайр с еле сдерживаемым стоном всунул заледеневшие ступни в сандалии и, поднявшись на ноги, торопливо заковылял к двери.

Не успел он по коридорчику дойти до уличной двери, как позади него послышался дикий рев:

– Эй, кто-нибудь, немедленно вызовите уборщика!

Ирайр зло усмехнулся и толкнул створку двери…

Привратник появился через полчаса. Заходить в провонявшие мочой (а кое у кого и калом) кельи никто не хотел, поэтому все, решив самую насущную проблему, собрались кучкой у входной двери. «Мажор» и женщина бурно выражали свое недовольство, поддакивая друг другу, а Ирайр и незаметный стояли молча, исподтишка бросая друг на друга испытующие взгляды. Нет, они оба тоже были возмущены, но, похоже, и один и другой обладали достаточным жизненным опытом, чтобы понимать, что сколь угодно громкие обвинения и угрозы здесь ничего не дадут. Да и вообще, после трех дней подобного, осеняемых только лишь троекратным появлением привратника с котелком, Ирайр хотел все-таки хотя бы попытаться понять, в чем же здесь смысл.

– Послушайте, как это понимать?.. – накинулась на привратника женщина. Насколько Ирайр мог слышать, и она, и «мажор» не унимались все эти три дня. Каждый в своей келье. Но с каждым днем их возмущение все более гасло, поскольку абсолютная бесполезность сего занятия начала постепенно доходить даже до них. Но сейчас, вырвавшись из узилища, в компании людей, перетерпевших то же самое, да еще и успев подзавести друг друга, она набросилась на него с новой силой. – Что вы себе позволяете? Да я немедленно…

– Вы хотите помыться? – негромко спросил привратник, отчего бурный фонтан обвинений, готовых обрушиться на его голову, мгновенно утих. Во все времена и в любом настроении женщина вряд ли упустит возможность поплескаться под душем, а особенно если это грязная и вонючая женщина…

– Следуйте за мной, – закончил привратник, не дожидаясь ответа.

Они опять шли около двадцати минут, пока не оказались на берегу какого-то пруда. Восход только разгорался. Привратник кивнул в сторону воды.

– Мойтесь.

– Что-о-о?! – женщина округлила глаза от изумления. – Здесь?!!

– Вода – это вода. Она смывает грязь и иногда даже усталость, – философски заметил привратник.

– Но… но она же холодная, – растерянно пробормотал «мажор».

– Ну хватит, – рявкнула женщина. – Вот что я вам скажу, мистер! Я не собираюсь больше ни минуты терпеть подобного обращения. Я приехала сюда вовсе не для того, чтобы надо мной насмехались всякие уроды и…

– А если она не соврала, – внезапно произнес привратник загадочную фразу. Женщина запнулась, а затем ошалело переспросила:

– Что?

– Ну если она не соврала и все действительно так и есть, – продолжил привратник. – Тогда что?

Женщина молча смотрела на него. Похоже, фразы привратника были загадкой только для остальных, но никак не для нее. Привратник вздохнул и вновь тихо произнес:

– Вы вольны в любой момент покинуть монастырь.

Он повернулся, собираясь уходить, но тут впервые раздался голос неприметного.

– Простите, я бы хотел уточнить, где я могу найти тряпку и ведро. Мне надо немного прибраться в келье.

Привратник развернулся к нему и молча потеребил рукой рукав его балахона. И Ирайр оторопело осознал, что он предлагает использовать вместо половой тряпки.

– А котелок я оставлю у входа. Только после помойте его хорошо, ибо воду в кельи вы будете приносить именно в нем…

Привратник повернулся и двинулся прочь. Неприметный проводил его взглядом и чуть вздернул губу. До Ирайра даже не сразу дошло, что это была попытка улыбнуться. Как видно, для лицевых мышц неприметного подобная гримаса была совершенно нехарактерна.

– Ну что ж, тогда, мне кажется, мыться имеет смысл после того, как будет завершена уборка, – он повернулся к остальным. – И, господа, я думаю, никто не станет возражать, если котелок будет мыть последний.

– Вы что, собираетесь мыть пол своей одеждой? – с ужасом спросил «мажор».

– А вы предлагаете позаимствовать вашу? – с какой-то странной интонацией произнес неприметный, как будто он действительно рассматривал эту возможность. И «мажор» тут же испуганно замотал головой.

– Но… она же измажется? – непонимающе пробормотала женщина.

– Что ж… вода, песок, руки и немного терпения – и это будет исправлено, – произнес неприметный, кивая подбородком в сторону пруда, после чего повернулся и двинулся в сторону келий…

– Так какой же в этом урок? – спросил Ирайр, отвлекаясь от воспоминаний и поворачиваясь к отцу Дитеру.

– Отлично, – усмехнулся тот, – ты понял, что это урок. И, смею надеяться, не только ты… – тут отец Дитер оборвал фразу и внезапно спросил: – Что случилось, Игорь?

Ирайр повернул голову. В двух шагах от скамейки стоял привратник.

– Там приехало несколько человек. Среди них три представителя закона. Они требуют встречи с вами, преподобный.

Отец Дитер усмехнулся.

– Хорошо, приведи их сюда. И… их тоже.

И Ирайр понял, что второе «их» относилось к остальным из их четверки, которые сейчас махали мотыгами на свекольном поле… А отец Дитер повернулся к Ирайру и взглядом выразил ему свое сожаление о том, что их разговор так внезапно прервали.

Гостей оказалось четверо. Двое полицейских в форме и двое… похоже, тоже полицейских, только в обычных гражданских костюмах.

– Добрый день, уважаемый, – обратился к отцу Дитеру пожилой мужчина, одетый в довольно дорогой, но уже далеко не новый и явно не слишком лелеемый костюм. – Я – комиссар Сардоней. До нас дошла информация, что в вашем монастыре находится человек, обвиняемый в групповом убийстве первой категории, – он вскинул руки. – Я вполне допускаю, что вы даже не подозревали, кому даете пристанище, и поэтому не собираюсь высказывать никаких претензий, нет-нет, ни за что. Я знаю, что ваш монастырь пользуется отличной репутацией и находится под рукой Государя. Но если информация верна, то, я думаю, вы и сами не захотите, чтобы в ваших стенах… – тут комиссар оборвал свою речь и уставился куда-то мгновенно заледеневшим взглядом. Ирайр повернул голову. Брат Игорь привел его соседей по кельям. И взгляд комиссара был направлен на мгновенно побледневшего «мажора»…

– Вы имеете в виду господина Пэриса Сочака IV, – спустя минуту раздался не по ситуации спокойный и даже вызывающе безмятежный голос отца Дитера.

– Э-э… что? Да, – отвлекаясь от созерцания того, как под его взглядом «мажор» все сильнее и сильнее съеживается, произнес комиссар Сардоней. – Конечно… то есть вы знали, кто он такой?

Отец Дитер мягко склонил голову.

– Вне всякого сомнения.

– И… то есть… я не понимаю. Вы пустили в свой монастырь убийцу?

– Мы даем приют каждому, кто приходит к нам, – спокойно ответил отец Дитер, – независимо от того, какие грехи на нем. Ибо если человек не сможет получить шанс добиться отпущения своих грехов даже в монастыре, возникает закономерный вопрос, а есть ли вообще милость Господня в этом мире.

Комиссар окинул преподобного настороженным взглядом и заметно помрачнел.

– То есть, как я понимаю, вы не собираетесь добровольно выдать представителям власти лицо, подозреваемое в совершении группового убийства первой категории?

– Да, – просто ответил отец Дитер.

– Что ж, – зло ухмыльнулся комиссар, – в таком случае, – угрожающе начал он, но тут к его плечу склонился дюжий полицейский в форме и что-то ему зашептал. Комиссар несколько мгновений слушал его горячий шепот, а затем зло оскалился. – Да вы что тут, все с ума посходили? У меня на руках ордер категории «А»! Да я плевать хотел на все эти ваши заморочки. Я сам сейчас возьму и… – распаляясь, зарычал он, засовывая руку под мышку и, вероятно, собираясь достать нечто, что должно было послужить достаточно веским аргументом в этом споре.

Но полицейский не дал ему это сделать. Он довольно бесцеремонно ухватил комиссара за локоть и придержал руку.

– Не дурите, комиссар. Иначе я буду вынужден принять меры.

– А-а, демоны Игура, – выругался комиссар и, нервно стряхнув руку полицейского со своего локтя, повернулся к «мажору» и свирепо прорычал: – Даже и не думай, что тебе удастся выйти сухим из воды, слизняк. Если понадобится, я дойду до этого сраного Государя и заставлю его вернуть твою задницу туда, где ей и место – на электрический стул. Понял?!

И побледневший как полотно «мажор», будто кролик, загипнотизированный удавом, медленно кивнул. Но в этот момент вновь послышался голос отца Дитера.

– Что ж, я думаю, на данный момент мы разобрались со всеми насущными вопросами, так что мои послушники могут вновь отправляться на свекольное поле, – и он коротким кивком отпустил всех четверых, в том числе и Ирайра.

Комиссар до самого конца, до того момента, как съежившаяся после всего произошедшего фигура «мажора» скрылась за оливковыми деревьями, провожал его мрачным взглядом, а затем вздохнул и уже направился в сторону ворот, когда его вдруг остановил негромкий голос отца Дитера:

– Комиссар…

– Ну что вам еще? – недовольно буркнул тот.

– Он этого не делал, – спокойно произнес отец Дитер.

– Чего? – не спросил, а как-то презрительно выплюнул вопрос комиссар.

– И вот что я вам скажу в подтверждение своих слов, – не обратив никакого внимания на тон комиссара, продолжил преподобный. – Я знаю, что есть некто, кого вы разыскиваете вот уже десять лет. Будьте внимательны, вы встретитесь с этим лицом в течение следующих трех дней. И когда это произойдет, подумайте: если оказалось, что я знал о том, чего пока не случилось, то, может быть, я действительно знаю и что-то о том, что уже произошло?

– Что-то я не пойму, чего вы несете, – досадливо скривился комиссар, – хотите что-то сказать, говорите прямо.

Но отец Дитер лишь покачал головой, как бы говоря, что все необходимое уже сказано, после чего повернулся и двинулся прочь от приехавших…

Со своими грядками Ирайр покончил вместе с остальными. Беседа с преподобным оказалась не слишком-то и длинной. Но помогла – он внезапно осознал, что думает обо всем происходящем с ними совсем не так, как следовало. Ему в голову приходил обычный вопрос «за что?», а следовало бы спросить «для чего?» Для чего они так с ними поступают? И еще Ирайр внезапно осознал, что если бы не этот ход, перенос размышлений с его самого, с его бытовых неудобств, терзаний и дискомфорта на такие же неудобства, терзания и дискомфорт других, тех, кто вроде как рядом, но все-таки не он, Ирайр, то он до сих пор даже не начал бы хоть как-то понимать происходящее. И это явно был еще один урок. Да что там… до него только сейчас стало доходить, что все, что они делали до сих пор, даже это тупое окучивание свеклы – было уроком, слегка поколебавшим привычное понимание мира, которое считали единственно возможным. А ведь он уже знал, что мир устроен совершенно не так, как ему казалось, но знание это было каким-то далеким, абстрактным, сокрытым внутри философских построений. И вот тебе на, всей твоей высокомерной, презрительной мордой – в собственную мочу. А еще и мотыгу в руки и на свекольное поле. Ты думал, что такое не может с тобой случиться, потому что в той иллюзии мира, в которой ты жил (а ведь мы всегда живем не в мире, а в нашем представлении о нем), такое невозможно никогда. Значит, твой мир рухнул – добро пожаловать в другой, в котором ты еще никогда не был. И потому готовься вновь садиться за парту.

Вечером, жадно проглотив уже ставшую привычной плошку бобовой каши, Ирайр выскочил из кельи и помчался к воротам. На еще одну встречу с отцом Дитером в ближайшее время он не рассчитывал. За прошедшие месяцы они все четко усвоили и свои права, и свои обязанности, и собственное место в здешней иерархии. Так что следующая подобная встреча с отцом Дитером ему светила разве что через несколько месяцев… ну, или когда преподобный посчитает нужным. Но брат Игорь всегда был доступен. И хотя от него тоже можно было запросто услышать что-то типа: «Мы не будем сейчас обсуждать это», но попытаться получить ответы еще хотя бы на пару вопросов все же было вполне реально.

– Брат Игорь, – тихонько позвал Ирайр, подойдя к воротам.

Привратник, который сидел около ворот на толстой колоде и что-то плел из веревочек, поднял голову.

– Слушаю тебя, человек, – он ко всем обращался именно так.

– Я хочу спросить…

– Спрашивай.

– Почему отец Дитер в разговоре со мной привел в качестве примера цепь?

Привратник перестал плести и внимательно посмотрел на Ирайра.

– А что тебя удивляет? Ирайр слегка смутился.

– Ну, мы, конечно, начали послушание все вместе, но ведь мы же совершенно разные люди. Мы даже не были знакомы друг с другом до того, как появились в монастыре. И каждый из нас пришел сюда по сугубо личным причинам. Какая между нами связь, если мы пришли сами по себе и, как мне кажется, уйдем также?

– Нет, – коротко ответил брат Игорь.

– Что? – не понял Ирайр.

– Вы были сами по себе. До того как пришли в монастырь. Однако Господь привел вас сюда не только в один день, но и в один час. И теперь вы – одно. Если у вас получится им стать. Но отдельно друг от друга вы не сможете ничего достигнуть. Такова воля Его. А кто мы, чтобы противиться Его воле?

Ирайр задумался. Аргументы брата Игоря звучали странно. Но он еще дома начал подозревать, что та логика, которая раньше казалась обычной, естественной, да что там говорить, единственно возможной, на самом деле всего лишь некий частный случай чего-то более общего. И что если человек приводит аргументацию, которая кажется тебе непонятной или неестественной, то отнюдь не всегда он порет чушь и несет ахинею. И что попытка разобраться в этой, кажущейся чужеродной логике будет как минимум небесполезной…

Следующие несколько дней оказались для Ирайра и похожи, и не похожи на все предыдущие. Он вдруг поймал себя на том, что с каждым днем все реже думает об уходе из монастыря, как это было до разговора с преподобным, а наоборот, открывает для себя все новые и новые уроки, извлекаемые из, казалось бы, совершенно обыденных вещей.

А спустя неделю к ним опять наведались гости…

В тот вечер они пришли с поля довольно поздно. Брат Игорь как-то очень умело раздавал им дневные задания – точно по силе и выносливости. А поскольку теперь, на третьем месяце пребывания в монастыре (а уж тем более после недавнего инцидента с комиссаром), никто уже не пытался сачковать и демонстрировать, как ему тяжело, как ему плохо, да и вообще «невместно» этим заниматься, они заканчивали свои грядки практически одновременно. И за ужин (который был одним из двух приемов пищи в монастыре и, чего уж там, наиболее ожидаемым, ибо завтрак, пусть он был более скудным, они поглощали после ночного отдыха, а вот ужин – после тяжкого дневного труда) они принимались все вместе. Как правило, на берегу того пруда, который был для них душем, ванной, посудомойкой, прачечной и… курортом что ли. Во всяком случае, большинство тех редких мгновений, что у них считались вроде бы свободными, они проводили именно у пруда. Ужин, состоявший из плошки бобовой каши, куска черствого хлеба и кружки горячего травяного взвара, брат Игорь приносил им прямо в кельи, но они почти сразу же выбирались на воздух. Тем более что плошку и кружку после ужина все равно надо было мыть в пруду.

В тот вечер они, как обычно, трапезничали у пруда. Как всегда, первым с ужином покончил неприметный. Он вообще ел очень быстро. Но как-то аккуратно. Как будто давно привык так питаться – скудно и без особых удобств. Ирайр, со своим военным прошлым, и то почти всегда отставал от него на пару-другую ложек. А манеры женщины и «мажора» за это время претерпели немалые изменения. Поначалу они не ели, а жрали, давясь и захлебываясь, не в силах противостоять воплю желудка и старались как можно скорее набить опустевшее брюхо. Наевшись, начинали рыскать голодными глазами по сторонам, тоскливо отводя взгляд от травы и ветвей деревьев. Похоже, в своей прежней жизни им ни разу не приходилось испытывать чувство голода, и они совершенно не представляли, как его можно обуздать… Ну а теперь они ели медленно, не торопясь, смакуя каждую ложку и тщательно пережевывая каждый полуразварившийся боб, стараясь на возможно большее время растянуть это немыслимое удовольствие – Целую Плошку Бобовой Каши.

Так что этот вечер почти ничем не отличался от остальных. За исключением того, что они трапезничали уже в абсолютной темноте.

Ирайр так и не понял, что так насторожило неприметного. Вот только что он сидел на корточках у самой кромки воды, тщательно ополоснув свою плошку, как вдруг вскочил на ноги и замер, ощупывая цепким взглядом сгустившуюся темноту. Женщина и «мажор» оторвались от еды и недоуменно завертели головами. Ирайр тоже начал вглядываться в темноту, но ничего не увидел. Однако спустя пару мгновений с той стороны, куда смотрел неприметный, послышался издевательский смех.

– А у тебя по-прежнему хорошее чутье, Волк…

Неприметный медленно выпрямился.

– Тебя послал сениор Кастелло?

– Это не важно, – ответили из темноты, – главное, ты знаешь, за что сейчас умрешь.

– Послушай, – заговорил неприметный, – я все понимаю. Но они – не виноваты. К тому же они тебя не видели. Зачем…

– Волк просит за других? Что происходит в этом мире?! – раздался насмешливый комментарий. А потом голос посуровел. – Ты знаешь правила. К тому же они меня слышали.

– Мог бы не болтать, – скрипнув зубами, со злостью прошипел неприметный.

– Нет, – отозвались из темноты. – Заказчик требовал, чтобы ты узнал, что сейчас умрешь, и осознавал, за что тебя настигла смерть. Ты мог бы быть убит за многое, и заказчику казалось важным, чтобы ты в последние минуты жизни не заблуждался.

Неприметный глубоко вздохнул и, посмотрев на своих сотрапезников тихо сказал:

– Простите…

А в следующее мгновение черноту ночи прорезал громкий и яркий разряд… потом еще один… еще… еще… еще…

Неприметный удивленно повел головой, а затем внезапно расхохотался.

– Нет, ну что за дилетанта прислали меня прикончить.

– Заткнись! – раздался истерический голос и сразу вслед за этим ночь прорезали еще несколько разрядов.

– Кхм, – как-то натужно кашлянул «мажор» и хрипло произнес: – Мне кажется, он мажет…

– А в этих стенах вообще очень сложно совершить то, что идет вопреки воле Его, – послышался из темноты голос привратника. И снова темноту прорезало еще несколько разрядов, но уже направленных в ту сторону, откуда донесся голос привратника. Однако невидимому стрелку это не помогло – вслед за последним разрядом послышался его придушенный всхлип, а затем звук шагов.

Из темноты появился привратник, бросил оглушенное тело, которое нес на плече, на землю и включил фонарь. Глазам на несколько мгновений стало больно, но затем Ирайр разглядел лежащего на земле человека, затянутого в мимикрирующий комбинезон и со шлемом разведчика на голове. Привратник присел и рывком сдернул шлем с головы киллера, обнажив смуглую кожу и густые вьющиеся волосы.

– Сатана… – с усмешкой произнес неприметный, – я могу гордиться.

– Скорее всего, дело не в тебе, или не только в тебе, – пожал плечами брат Игорь. – О нашей обители ходит много разных слухов… Ну же, не надо притворяться, – сказал он, обращаясь к киллеру. – Я знаю, что ты был без сознания всего несколько секунд.

Тот поднял веки и уставился на привратника злобным взглядом.

– Ножи и гаррота остались там. Можешь их не искать, – прокомментировал привратник движение пальцев киллера. – А проволоку с ядом я загнул так, что тебе придется изрядно повозиться, чтобы извлечь ее. Так что успокойся и выслушай, что я тебе скажу. Этот человек, – он кивнул головой в сторону неприметного, – находится здесь под Его защитой. И посягая на него, ты и те, кто тебя нанял, посягаете не только на нашу волю и наше право, но и на Его волю тоже. А ни один из нас – ни Воин, ни Витязь, ни Светлый князь, ни даже сам Государь не позволят никому пренебрегать Его волей. И если вы хотите испытать силу нашего гнева, нашего общего гнева, что ж, можете рискнуть еще раз… – Он замолчал, по-прежнему не отрывая взгляда от киллера.

– Вы передадите меня полиции? – хрипло спросил тот.

Ирайр едва не рассмеялся. Ну как же глух бывает человек, привыкший мыслить штампами! Как можно было не услышать, что брат Игорь обрекает его долгом гонца!

Привратник покачал головой.

– Нет, ты уйдешь отсюда совершенно свободно. И даже можешь забрать все свое оружие. Ибо я поручаю тебе передать тем, кто тебя нанял, все, что я тебе сказал. Впрочем, – он сделал паузу и окинул лежавшего перед ним человека спокойным взглядом, – ты можешь не принять моего поручения. И даже попытаться закончить то, для чего ты проник в нашу обитель. Решать тебе, – с этими словами привратник выпрямился и, сделав шаг назад, потушил фонарь.

Все погрузилось во тьму. Несколько секунд ничего не происходило, а затем Ирайр даже не услышал, а почувствовал рядом короткое движение, и едва различимая во мраке фигура киллера исчезла. С минуту все четверо напряженно вглядывались во тьму, ожидая, что оттуда снова вот-вот прилетит разряд, но вместо этого из темноты тихо прошелестело:

– Я передам…

Ирайр выпустил воздух сквозь зубы, которые отчего-то оказались стиснутыми, и оглянулся. Женщина вытирала лицо, «мажор» шумно дышал, а неприметный, которого, как выяснилось, где-то там, в старом его мире, звали Волком, стоял и задумчиво смотрел в темноту. Но не туда, куда исчез киллер, а в сторону, в которую ушел привратник…

3

С утра им почему-то назначили очень маленькие уроки. Причем, к удивлению Ирайра, абсолютно одинаковые. Так что уже к полудню Ирайр и неприметный-Волк закончили обрабатывать свои грядки. Ирайр сделал последний удар мотыгой и, выпрямившись, обернулся. Женщине оставалось еще больше двух третей последней грядки, а Пэрису – около половины. Ирайр покосился на неприметного, закончившего со своими грядками на пять минут раньше него и теперь спокойно сидевшего в теньке под оливой. Ему вдруг припомнились слова привратника: «И теперь вы – одно. Если у вас получится им стать». И он почувствовал, что эти слова налагают на него некие совершенно новые обязанности. Нет, не слова. А то, что он принимает это утверждение как правду. То есть если это – правда, то он не имеет права, закончив то, что было назначено ему самому, просто повернуться и уйти в тень… Ирайр еще минуту постоял, привыкая к этой мысли и борясь с позывами своего тела, так стремящегося в тенек, и своей прежней логикой, просто вопящей ему о том, что, чтобы кто ни говорил, люди на поле для него абсолютно чужие. Более того, не слишком ему приятные, с которыми, будь у него хоть малейшая возможность выбора, он бы никогда не стал общаться. И они, совершенно точно, никогда не смогут стать ему близкими. А затем он вздохнул и, шагнув вперед, ударил мотыгой по грядке «мажора»…

Едва они закончили с грядками (к удивлению Ирайра, вскоре к нему присоединился неприметный, вставший на грядку женщины), как на краю поля нарисовалась фигура привратника.

– Идемте, отец Дитер ждет вас.

Отец Дитер сидел на своей любимой скамейке у оливковой рощи. Когда они выстроились перед ним, смиренно опустив глаза, он окинул их взглядом и… улыбнулся. Это было настолько необычно, что они в недоумении замерли. А отец Дитер, пару мгновений понаслаждавшись произведенным впечатлением, произнес:

– Что ж, вы заслужили право задать вопрос. Один. Кто начнет?

Они переглянулись. За прошедшие месяцы они как-то уже привыкли, что здесь, в монастыре, не имеют право ни на что, возможно, даже на дыхание. И дышат только с соизволения отца Дитера. А тут такой невероятный дар…

– Я… мне… – нерешительно начала женщина.

Ирайр сочувственно кивнул. Они все испытывали сейчас то, что при первой встрече с отцом Дитером испытал он сам, – растерянность. И панику. Вот, кажется, тысячи и тысячи вопросов в голове. Но какой из них задать, как не промотать, не растратить внезапно дарованный тебе столь драгоценный шанс на какую-то чушь и блажь. Не спросить о какой-нибудь глупости, которая совершенно не важна, но при этом настойчиво просится на язык. И это тоже был урок… Отец Дитер терпеливо ждал.

– Я… хочу знать, действительно ли вы способны научить меня, как вернуть молодость и красоту, – наконец решилась женщина.

Отец Дитер слегка качнул головой.

– Мы не собираемся учить тебя этому, – мягко сказал он. И женщина отшатнулась, как от удара. Но, как оказалось, он еще не закончил. – Мы будем учить другому, – продолжал он, – но когда, или, вернее, если ты сумеешь научиться этому другому, проблемы, которую ты сейчас считаешь для себя самой важной, больше не будет. Она покажется тебе совершеннейшей чепухой…

– А… меня вы научите? – внезапно спросил «мажор».

Отец Дитер покачал головой и спокойно произнес:

– Нет.

«Мажор» мгновенно побледнел.

– Научить невозможно, – пояснил отец Дитер. – Человек может научиться сам. А мы готовы помочь ему это сделать. И если ты захочешь научиться, но по-настоящему, не боясь ни боли, ни усталости и не позволяя себе прятаться, как в уютную норку, в свое незнание, то можешь рассчитывать на нашу помощь.

– А когда вы начнете учить нас молитве? – спросил неприметный.

Отец Дитер посмотрел на него долгим, очень долгим взглядом, а затем снова улыбнулся и коротко ответил:

– Завтра, – после чего повернулся к Ирайру. Как будто в отличие от предыдущих вопросов ответ на этот можно было дать одним словом. Впрочем, судя по тому, что лоб неприметного тут же собрался в напряженную гармошку, похоже, он понял из ответа преподобного намного больше, чем остальные. И правильно, ведь это же был его вопрос…

А Ирайр вдруг понял, что… не хочет задавать вопрос. Ибо то, что он стремился узнать, нельзя узнать из одного ответа. А тратить свой вопрос на какую-нибудь чепуху, пусть и кажущуюся сейчас важной, он не хотел, потому что пока сомневался в своей способности отделять истинно важное от мелкого, но насущного… Похоже, эти размышления явственно отразились на его лице.

– Можешь сохранить свое право на вопрос, Ирайр, – улыбнувшись милостиво разрешил отец Дитер и вновь обратился ко всем четверым. – Что ж, время простых уроков закончилось. И сейчас каждому из вас предстоит принять решение – хотите ли вы переходить к сложным… Не торопитесь, – вскинул он руку, останавливая жаркие слова, уже готовые сорваться с уст каждого. – Вы должны обдумать свое решение. Ибо, в отличие от простых уроков, которые просто немного… сжимают время и пространство, позволяя вам лишь быстрее и четче понять кое-что из того, что вы и так могли бы понять, оставаясь самими собой и всего лишь попадая в различные, не слишком приятные, но поучительные обстоятельства, сложные заставят вас изменяться. А любое изменение всегда связано с болью. Ибо боль это то, что, во-первых, является платой за изменение, а во-вторых, тот ресурс, который и позволяет преодолеть порог, взойти на следующую ступень, подняться над собой прежним. И боль физическая будет наиболее легкой из них…

Когда он замолчал, на лужайке перед скамейкой повисла напряженная тишина. Кажется, даже ветер затих и перестал шелестеть листьями олив.

– Я не тороплю вас, – мягко заговорил преподобный, – у вас есть время до завтра. Завтра с рассветом каждый из вас либо покинет стены монастыря. Теперь вам не составит труда пройти несколько миль до порта, где вы сможете восстановить утраченные в огне кредитки, после чего навсегда оставить Игил Лайм. Либо возьмет мотыгу и отправится на свекольное поле, чтобы вести уже привычную жизнь и потихоньку двигаться дальше по пути простых уроков, оставаясь под защитой монастыря. Либо придет ко мне, готовый к таким испытаниям, которые еще не встречались на вашем пути… – Преподобный повернулся к Волку и, пристально посмотрев ему в глаза, закончил: – Никому из вас…

На следующее утро Ирайр проснулся очень рано. Его слегка знобило. То ли ночь выдалась гораздо холоднее прежних, то ли, что более вероятно, дело было в охватившем его возбуждении. Но в отличие от возбуждения, которое ему довелось ощутить в тот момент, когда он приближался к воротам этого монастыря, теперь к предвкушению чего-то чудесного или как минимум необычного примешивался еще и ясно осознаваемый страх. Причем страх не перед неизвестным, а как раз перед известным, ибо за время простых уроков он научился гораздо точнее определять границы своих собственных сил и возможностей. Людям всегда свойственно переоценивать себя – свои силы, возможности, влияние и способности, а в своих неудачах винить кого-то другого либо стечение обстоятельств. И хотя ясное и точное осознание собственной вины в том, что с ними происходило, было едва ли не первым уроком, преподанным им в монастыре, сейчас именно это и было причиной его собственных страхов. Он боялся, что его способностей и возможностей может просто не хватить. Но ведь, демоны Игура, Господь зачем-то привел его, вместе с остальными, на порог этого монастыря… Значит, у него есть хотя бы один шанс из тысячи преодолеть себя, прежнего. А ведь это очень много – знать, что у тебя есть шанс. Очень много…

Сложные уроки начались с неожиданного. Привратник поднял их на рассвете и, не дав завтрака, куда-то повел. Шли они не очень долго – те же двадцать минут, но на этот раз их путь окончился не у топки, не у пруда и не у свекольного поля, а у каменного здания с выбеленными стенами и такими странными пропорциями, что, казалось, будто оно вот-вот взлетит. Здание было увенчано несколькими круглыми золочеными куполами с вытянутым центром, на котором был водружен странный восьмиконечный то ли крест, то ли звезда. У раскрытых дверей их ждал отец Дитер.

– Здравствуйте, дети мои, – поприветствовал он их, и все невольно подобрались, ибо он еще ни разу не называл их так. – Приняли ли вы решение?

И каждый твердо ответил: – Да.

– Что ж, тогда прошу, – произнес преподобный, отступая в сторону и приглашая их войти.

Внутри здание оказалось освещено только десятком горящих свечей и несколькими странными светильниками на тонких цепочках, висящих перед чьими-то ликами, написанными на толстых прямоугольных досках. Эти лики украшали стены и колонны, а стена напротив входа вообще представляла собой сплошь доски с ликами, соединенные между собой. Остальные участки стен были расписаны чудными фресками, большую часть которых в рассветном сумраке, не слишком разгоняемом редкими свечами, было не разглядеть. Но то, что удалось увидеть, приводило в изумление.

– Встаньте сюда, – тихо сказал отец Дитер и, дождавшись, пока они все выстроятся перед ним, продолжал: – Сегодня для вас пришел час исповеди. Ибо на том пути, на который вы вступаете, между вами не должно остаться никаких умолчаний и недомолвок. И пусть в первый раз вы еще не сумеете полностью обнажить друг перед другом свою душу, открыть все ее язвы и болезни, потому что этому также нужно учиться, но сегодня вы попробуете это сделать. – Он замолчал, обводя их каким-то странным ласковым взглядом, которого они прежде у него не видели, а затем вдруг спросил:

– Ты хочешь задать вопрос, Лигда?

Женщина от неожиданности вздрогнула, но затем, преодолев испуг, сказала:

– Да… просто я слышала, что исповедь – это дело индивидуальное, то, что только между исповедующимся и исповедником.

Преподобный кивнул.

– Да, чаще всего это так. Но не в вашем случае. Ибо исповедь, о которой ты говорила, нужна для того, чтобы никто не смог узнать то тайное, что человек готов поведать только Господу, посредством исповедника. Поведать, дабы получить от него урок, возможность искупления. Однако, если что-то из сказанного Господу услышит посторонний, он может воспользоваться услышанным во вред исповедующемуся. – Отец Дитер сделал короткую паузу, а затем продолжал: – Но в вашем случае Господь распорядился так, что для любого из вас нет отдельного пути искупления. И потому чем больше вы будете знать друг о друге, тем лучше сможете помочь и себе, и друг другу. – Он обвел их взглядом, видимо, проверяя, не осталось ли еще каких-нибудь неясностей, и тихо спросил: – Итак, кто первый?

Несколько мгновений все четверо молчали, не решаясь рискнуть первым обнажить свою душу и вытащить на свет божий и суд человеческий все свои грехи и страхи, а затем вперед шагнул Волк.

– Можно я?

Отец Дитер посмотрел ему в глаза и медленно кивнул. Волк развернулся к ним и, глубоко вздохнув, начал:

– Я родился на Кран Орге…

Следующие несколько недель слились для Ирайра в череду сплошной боли. Болело все – голова, мышцы, кости и даже душа, ощутимо разрастаясь во время молитвы, когда ей становилось тесно внутри столь маленького и хлипкого сосуда, как его тело, и буквально разрываясь на части при покаянии во время причастия. Все, все, что он совершил – хорошее и дурное, оказалось извлечено с задворок памяти, вытащено на свет божий и разобрано на этом самом ослепительном свете. Но не кем-то, кого можно было потом обвинить в предвзятости или хотя бы небеспристрастности, а им самим. Ибо отец Дитер в те моменты, когда происходило это препарирование его души, в лучшем случае просто был рядом, а чаще всего отходил в сторону, говоря: «Это и есть твой урок, делай его сам!» И смалодушничать, отмахнуться, случайно позабыть какой-нибудь поступок было совершенно невозможно. Потому что Ирайр внезапно стал не только понимать, о чем говорил преподобный, рассказывая о силе Творца, но и… чувствовать его, Творца, внутри себя и вовне. Что толку вилять даже перед самим собой (что уже глупо), когда Он и так знает все. Не только все твои поступки, но и все мысли, желания и мечты. Ибо Он – Я, причем едва ли не больше, чем я – Я…

А отец Дитер становился все безжалостнее и безжалостнее.

– Можешь – значит, должен, дети мои, – все тем же тихим и спокойным голосом говорил он. – Господь дал нам это тело и этот разум не просто так, а как инструмент для построения себя по Его образу и подобию. И разве не глупо жалеть эти инструменты? Тем более что жалея их, мы можем не исполнить не только возможного, но и предначертанного. Не только не сотворить с помощью Его душу, которая единственная и делает нас Его образом и подобием, но и, поддавшись зверю, свернув на его путь, погубить душу и самому превратиться в зверя.

Спустя неделю до Ирайра дошло, что же ответил преподобный Волку. В его «завтра» заключался глубокий смысл, потому что невозможно выучить молитву просто как набор слов, набор предложений, как некоторое стихотворение в конце концов. Тот, кто пытается делать так, – ничего не понимает в молитве. Молитва – это нечто иное, лишь облеченное в слова. И учить ее возможно лишь тому, кто уже не может обойтись без молитвы. Отвечая Волку «завтра», преподобный в первую очередь признавал за ним появившуюся потребность в молитве и говорил, что готов помочь ему на этом пути…

Однажды ночью, когда все они неподвижно лежали в своих кельях на топчанах, изнуренные прошедшим днем, Ирайр сквозь сон услышал какой-то странный звук. Спустя пару мгновений звук повторился… Ирайр быстро поднялся, вышел в коридор и прислушался. Звук доносился из кельи Волка. Ирайр сделал шаг и в нерешительности замер. У них как-то не принято было беспокоить друг друга по ночам. В этот момент приоткрылась дверь Лигды (они уже давно, после первой исповеди, начали называть друг друга по именам).

– Что случилось? – шепотом спросила она.

– Не знаю, – так же тихо ответил Ирайр, а затем толкнул дверь кельи Волка.

Волк стоял на коленях перед табуретом, на котором лежал раскрытый молитвенник. Судя по сложенному в ногах одеялу и нетронутому матрасу, он вообще не ложился. В руках у него была подушка, которой он заткнул себе рот, отчего стоны, вырывавшиеся из его груди, звучали так приглушенно. Ирайр шагнул вперед и осторожно прикоснулся к его плечу. Волк на мгновение замер, а затем выпустил подушку из зубов и поднял на Ирайра расширенные от невыносимой боли, налитые кровью и почти безумные глаза. Судя по всему, он был весь переполнен этой болью.

– Там… – хрипло начал он неслушающимися, в кровь искусанными губами, – там были дети… Как, как я мог спустить курок?!! – и взревев уже в полный голос он рухнул на пол и забился в жутких судорогах.

– Поднимите его, немедленно, – послышался из-за спины Ирайра властный голос отца Дитера (все они давно уже перестали удивляться тому, что в самый необходимый момент он или брат Игорь всегда оказывались рядом).

– Сейчас! – Ирайр бросился к корчившемуся на полу Волку и попытался ухватить его за руку. Но рука вырвалась из его пальцев с неожиданной силой.

– Быстрее! Это может его убить!

– Да, сейчас! – с отчаянием закричал Ирайр, вцепляясь в сведенную судорогой руку. А проскользнувший в келью Пэрис, как паук, вцепился во вторую.

– Как я мог спустить курок?!! – вновь зарычал Волк. – Как я могу жить с этим?!!

Они выволокли его на улицу, где их уже ждал брат Игорь. Перехватив у них судорожно бьющееся тело, он ловко подтянул обе руки Волка вверх и захлестнул петлей, свешивающейся с вершины столба, так, что Волк повис на руках, касаясь земли только ступнями ног. Привратник отступил назад, разматывая длинный бич.

– Что он делает? – изумленно прошептала Лигда.

– Исторгает своих демонов, – ответил ей отец Дитер. И хотя она спрашивала об одном, а преподобный ответил про другое, Ирайр сразу все понял. Если уж ему приходилось нелегко, разбирая и оценивая всю свою прежнюю жизнь, можно было представить, какие муки выпали на долю Волка… В этот момент привратник нанес первый удар. Он был очень силен. Кожа на спине Волка тут же лопнула, оросив спину фонтаном крови, а тело выгнулось дугой. Но, похоже, этот удар каким-то образом сумел снять судорогу. Все замерли. Волк несколько мгновений висел молча, лишь тяжело дыша, а затем хрипло попросил:

– Еще…

Брат Игорь откинул бич и ударил еще, с не меньшей силой. И спину Волка пересекла еще одна окровавленная полоса.

– Еще, – просипел Волк. И новый удар.

– Еще!

– Нет, – раздался голос отца Дитера.

Волк, повисший на руках, извернулся и умоляюще посмотрел на преподобного.

– Еще, – страдальчески прошептал он.

– Нет, – повторил отец Дитер, – дальше ты должен бороться сам. И единственное, чем я могу тебе помочь, так это напоминанием. Помни – ты должен искупить все зло, которое совершил. Ибо оставить это искупление другим будет самым презренным малодушием…

На следующее утро о занятиях, которыми их мучил брат Игорь, не могло быть и речи. После того, что случилось ночью, Волк еле передвигался. И если остальные были в лучшей физической форме и чувствовали себя явно заметно лучше (хотя до обычного состояния и им было далеко), то эмоционально все чувствовали себя так, будто их самих исхлестали плетью. Прошедшая ночь оставила у всех в душе глубокие раны. Хотелось надеяться, что во благо.

Сразу после завтрака отец Дитер велел им собраться у своей скамейки. Некоторое время все сидели молча, ожидая, пока преподобный начнет говорить, и все еще переживая то, что случилось ночью. Отец Дитер также молча смотрел на них. И какие мысли в этот момент были в его голове – никто не мог даже предположить…

– Самая могучая сила, которая имеет место быть в нашей вселенной, – начал преподобный спустя некоторое время, – это сила Творца, того, чьей волей было создано все сущее. И она до сих пор переполняет нашу вселенную, позволяя ей существовать. Нет, не множиться или преобразовываться, все это делают более простые механизмы типа внутриядерных процессов или, скажем, фотосинтеза, а просто существовать. Быть. У человека, как потомка долгой череды простого развития, основа которого создана из обычной материально-животной «глины», нет органа, антенны, которая была бы способна настраиваться на эту силу, вступать с ней в резонанс, черпать ее, столь щедро разлитую в этом мире. Но… и именно это делает нас теми, кто может стать «по образу и подобию», мы можем ее создать. И этим исполнить свое предназначение, став истинными властелинами этого мира, подставив свои плечи под бремя владения и созидания его.

Отец Дитер сделал паузу и окинул их внимательным взглядом. Ирайр сидел не шевелясь, жадно впитывая все, что он говорил, но не просто впитывая, а соизмеряя услышанное с тем, что успел узнать и почувствовать сам – и здесь, в монастыре, и раньше, за всю свою пока еще не столь долгую жизнь. Ибо разве не этому учил их отец Дитер?

– Многие знают, – продолжал преподобный, – а если и не знают, то догадываются об этой возможности. И именно на этом знании, скорее всего, полученном путем откровения, и основано большинство религий. В разных религиях она названа по-разному – нравственный закон, карма, божественная чистота… мы же называем ее душой. Ибо человек при рождении получает от Господа всего лишь зерно души, которое он может развить, раскрыть и превратить в цветок небывалой, немыслимой красоты, полностью воплотив предначертанное. А может, наоборот, безжалостно обрывая малейшие побеги смирения, любви, сострадания, милосердия, покрыть его еще большей шелухой, по существу, умертвив этот дар Его и так и оставшись пусть и обладающим разумом, но всего лишь животным. И в этом как раз и состоит цель того, кого мы считаем Врагом рода человеческого. Потому-то, не жалея своих сил и возможностей, а нам тяжело даже представить их границы, он творит и преобразует мир людей, заставляя его все более и более изменяться в направлении, при котором человек… вернее всего, лишь зародыш человека, существо с нераскрытым зерном души, уходит с пути истинного величия, заменяя его иллюзией животно-жизненного успеха. Враг поощряет внесение в мир людей все большей и большей мишуры, застилающей глаза, становящейся для обычных людей явственным и вещественным признаком жизненного успеха, то есть того единственного успеха, который они могут увидеть и понять. И все больше и больше людей увлекаются погоней за этой внешней мишурой, уже даже не пытаясь заняться своей душой, не имея времени, не имея желания и досадливо отмахиваясь, когда те, кто знает, как на самом деле устроен этот мир, пытаются им рассказать, что они с собой творят. Ибо, еще раз повторю, в их представлении, именно мишура и есть зримый и вещественный пример настоящего жизненного успеха. А все остальное – чушь и блажь для простаков. Они даже не подозревают, что пляшут под дудку Врага и, следуя этим своим вроде как совершенно простым, естественным и прагматичным, но совершенно нечеловеческим устремлениям, не только отдают эту вселенную во власть Лукавого, но и замыкают себя всего лишь в границах тварного мира. Ибо не создавший, не раскрывший, не воспитавший в себе душу – не спасется. То есть не сможет продолжить свое существование там, за пределами своего материального тела. А именно там и лежит вечность, истинное время существования человека. Ибо если соотнести срок, отпущенный человеку здесь, в материальном мире, и тот, что лежит за его пределами, то ограничивая себя лишь первым, мы… убиваем себя еще зародышем, эмбрионом. Даже не успев не то что родиться, но и превратиться в маленького человечка, зреющего в материнской утробе.

Отец Дитер замолчал. Некоторое время на лужайке висела мертвая тишина, а затем Лигда подняла голову и тихо спросила:

– И что же нам делать?

Отец Дитер пожал плечами.

– Это – решать вам. За год вы сможете всего лишь очиститься, снять шелуху со своих зерен души, опять сделать их способными проклюнуться и выбросить побег… Может быть, благодаря ему поймать, почувствовать силу Творца, разлитую в этом мире, коснуться ее, ощутить ее благодать. Так что, – тут он иронично, но добро усмехнулся, – ты точно вернешь себе всю свою молодость и красоту…

А Лигда с досадой скривилась, ибо теперь ей было совершенно понятно, насколько мелкими и суетными были желания, приведшие ее в монастырь. Впрочем, а откуда было взяться другим у той Лигды (вернее, тогда она звалась Эсмериной), которая даже не догадывалась, что в жизни есть что-то еще, кроме наслаждений и удовольствий, к которым так неистово и неуемно стремится животная составляющая человека? Особенно если кроме нее в тебе ничего и нет…

– Но хоть сколь-нибудь значимо овладеть ею вы не сможете. Не успеете. Хотя даже этого уже будет достаточно, чтобы начать именно жить, а не проживать свою жизнь, разменивая ее на мишуру, – продолжал между тем преподобный. – Но если вы захотите принять на свои плечи бремя Пути, не только жить самим, но и помогать другим начинать жить и беречь ту слабую и лишь временами заметную истинную жизнь, которая с огромным трудом пробивается в мире, стараниями Врага извращенном и устроенным так, чтобы не лелеять и взращивать, а наоборот, как можно быстрее убивать всякую попытку истинной жизни, то вам придется научиться гораздо большему. Вам придется пройти более сложные уроки. И самим стать сложными. Воинами, предназначение которых не убивать, не отнимать жизнь, а наоборот, дарить ее…

Ирайр снова вспомнил слова Воина: «Убивать недопустимо. Это запрет, табу, грех. Убивая, мы разрушаем себя. Свою душу, свою силу». И наконец-то понял, что ему тогда сказал Юрий…

Следующие несколько недель интенсивность их занятий все возрастала и возрастала. Однажды, после очередного выматывающего дня, во время ужина Пэрис, с трудом поднявшись, доковылял до брата Игоря, который теперь завел привычку трапезничать вместе с ними, и, плюхнувшись на землю рядом с ним, спросил:

– Брат Игорь, а если основная наша сила здесь, в душе, то зачем мы так изнуряем тело?

Привратник неторопливо отправил в рот ложку бобовой каши, тщательно прожевал, будто не замечая, что все послушники прекратили есть и уставились на него в ожидании ответа, а затем, усмехнувшись, повернулся к Пэрису.

– Причин много. И я думаю, ты и сам можешь назвать некоторые из них. Так ведь, брат Пэрис?

Тот молча кивнул. Ибо уже давно преподобный приучил их к тому, что на каждый вопрос может последовать встречный, что-то вроде: «А сам-то ты что об этом думаешь?» Ведь если ты, обнаружив свое незнание, не попытался сам, исходя из того, что уже знаешь и умеешь, хоть немного его закрыть, найти хоть какой-то, пусть неверный, но все-таки доступный тебе ответ, значит, ты пренебрег Господним даром под названием разум. И даже не попытался напрячь его и хоть что-то понять. Поэтому задавать вопрос, не имея хоть какого-то сформулированного ответа на него, никому из них теперь и в голову не могло прийти.

Но сейчас Пэрису не пришлось давать свой вариант ответа. Потому что брат Игорь посчитал, что на этот раз его ответ заставит их мыслить не меньше, а, пожалуй, больше попытки Пэриса.

– Ну, во-первых, этим мы внуздываем наше животное, обуздываем его, приучаем к послушанию нашему духу и разуму. Вспомни, Пэрис, всю твою прежнюю жизнь определял маленький участок мозга под названием «центр удовольствия». Ты служил не себе, не чему-то высокому или хотя бы хоть для кого-то полезному, а всего лишь ему. С истовостью и жадностью, отрицая любые границы и препоны, доходя в своей ненасытности до того, что все больше и больше разрушал собственное тело и мозг. Сколько раз ты попадал в клинику?

– Шесть, – ответил Пэрис и, усмехнувшись, пояснил: – Правда, четыре раза сбегал, не дождавшись окончания лечения. Уж больно хотелось вновь окунуться в вихрь удовольствий.

Привратник кивнул, как бы говоря: «Ну а я о чем?», а затем продолжил:

– А ведь для того, чтобы удовлетворить это истекающее слюной, желудочным соком и похотью чудовище вовсе не надо было ничего из того, чему ты сподобился научиться. Даже тех денег, которые ты тратил на удовлетворение своего животного. Достаточно было только вставить в этот участок мозга пару проводков и раздражать «центр удовольствий» слабыми разрядами электричества…

Кроме того, то дряблое, с жирком и отдышкой, с поношенными связками и разболтанными суставами тело, которое было у некоторых из вас до прихода в монастырь и которое характерно для подавляющего большинства обычных людей, вряд ли сможет оказаться достойным сосудом для того духа, той души, которую вы, я уверен, сумеете взрастить в себе. Да и те, кто считал себя в достаточно приличной форме, – тут он бросил взгляд в сторону Ирайра и Волка, – разве не видят, что они несколько переоценивали свои кондиции.

Ирайр покосился на Волка и, встретив его ироничный взгляд, ухмыльнулся. Да уж, что тут скажешь…

– Ну и, наконец, – брат Игорь посерьезнел, – если вы решитесь не останавливаться на достигнутом, а встанете на путь Воина, то, кто бы ни стал вашим Учителем, ему будет гораздо легче подготовить вас к опасностям того пути, который вы изберете.

Они задумались над словами привратника. Один из уроков, который они уже достаточно твердо усвоили, состоял в том, что не надо спешить давать ответ, пока у тебя не спросили. Возможно, в каждом из них еще сидело оставшееся со времен их простоты нетерпение, которое сейчас толкало их к тому, чтобы искренне закричать: «Да-да, я хочу, я буду, я смогу!!!», но ведь они уже в достаточной мере овладели собой, чтобы не поддаться этому отголоску их прежней простоты…

Их год закончился довольно обыденно. С утра привратник принес им по чашке бульона. Бульона, а не каши, поскольку пару дней назад они закончили десятидневный полный пост, во время которого дозволялась только вода, и брат Игорь пока не был уверен, что их желудки уже готовы принимать твердую пищу. Затем была утренняя молитва в том самом благолепном Храме, в котором они впервые исповедовались друг другу. Потом одиннадцать часов утомительных тренировок, а вечером отец Дитер пригласил их к своей скамейке.

– Ну вот и все, дети мои, – тихо произнес преподобный, когда они окружили его скамейку. И сначала никто не понял, о чем это он. А потом до Ирайра внезапно дошло… он резко повернулся и, встретив удивленный взгляд Пэриса, взволнованно спросил:

– Какое сегодня число?

– Число? – озадаченно переспросил тот. В этой круговерти они потеряли счет не только числам, но и дням недели, и даже месяцам, но затем его лицо выразило понимание, он обернулся и уставился на отца Дитера. – Значит… уже год.

Преподобный молча кивнул.

– И… что? – тихо спросила Лигда.

– Завтра вы покинете монастырь, – начал отец Дитер, – и отправитесь в мир, из которого пришли. У некоторых из вас остались там незаконченные дела, а те, кто так не считает или просто не захочет ими сейчас заниматься, все равно проведут этот месяц там, где захотят, но вне этих стен. Вам предстоит найти ответ на вопрос, как жить дальше. Именно найти, даже если сейчас, в этот момент, вы считаете, что уже знаете его. Вы еще недостаточно сложны, чтобы суметь дать чистый ответ, а не тот, который подсказан чужой и более сильной волей или вашей собственной привычкой. И искать его вы должны будете в себе прежнем и себе нынешнем. Именно так – не только в себе нынешнем, но и в себе прежнем! – Он сделал паузу и окинул их внимательным взглядом, будто проверяя, как они поняли то, что он им сказал, а затем закончил: – А через месяц те из вас, кто решит вернуться, вновь придут к воротам этого монастыря. И постучат в них. Но не раньше.

– А если я не хочу уходить? – спросил Пэрис. И все поняли, что это не страх вновь оказаться в тюрьме, не боязнь встречи с отцом, которого он своим побегом довел до разорения, нет, все это новый Пэрис Сочак IV готов был встретить с мужеством и смирением. И знал, что рано или поздно он встретится со всем этим, ибо каждый обязан был разгрести те завалы, что нагромоздили демоны их прошлых, простых ипостасей. Он действительно не хотел покидать эти стены, полагая, что уже принял решение. И не собирался его менять.

Но отец Дитер только молча покачал головой и повторил:

– Завтра вы покинете монастырь…

Ужин прошел в полном молчании. Каждый был и здесь и там, думая о том, что ждет их в мире, где они прожили большую часть своей жизни, но который, как они сейчас твердо знали, был ареной схватки, схватки за жизнь. И правила этой схватки устанавливал не кто иной, как Враг, а они еще не были даже Воинами…

Утром, когда брат Игорь принес им бобовую кашу, Лигда придержала его за рукав.

– Я… мне надо во что-то переодеться.

Привратник окинул ее внимательным взглядом и улыбнулся.

– Зачем?

Лигда удивленно посмотрела на него, а потом неуверенно сказала:

– Но не могу же я появиться дома вот в этом? – и она указала на подрясник из грубой коричневой дерюги, в котором она отходила этот год, уже настолько застиранный, что он почти потерял цвет.

– А разве одежда что-то значит? – вопросом на вопрос ответил брат Игорь. Но затем, очевидно решив отложить этот урок на потом, выудил из широких рукавов ножницы и протянул их Лигде. – Извини, здесь, в монастыре, нет ничего, что могло бы тебе помочь. Попробуй использовать ножницы.

После завтрака все собрались у ворот. Мужчины удивленно уставились на Лигду, которая за несколько минут успела укоротить подол своего подрясника и отрезать рукава, превратив его в нечто очаровательное и отнюдь не производящее впечатление грубой поделки. А может быть, дело было в том, что этот искромсанный подрясник надела едва ли не самая прекрасная женщина из тех, которых они до сих пор встречали в своей жизни. Ирайр, Волк и Пэрис так прямо и заявили взволнованной и раскрасневшейся Лигде и ни на йоту не покривили душой. Никто из них, конечно, не знал, как выглядела Лигда в те времена, которые она хотела вернуть. Но сейчас перед ними стояла сильная и грациозная женщина с чистой кожей, ясным взглядом и роскошными волосами, каковые никогда не встречаются в реальной жизни, а только в рекламе шампуней, зубной пасты и средств для похудения. Но она была здесь. И это было правдой…

– Ну что ж, дети мои, – раздался у них за спиной голос преподобного, – пришло время попрощаться.

Он подошел к ним и обнял каждого, наградив, кроме того, всех поцелуем в лоб. Затем они попрощались друг с другом. А потом слегка успокоившаяся Лигда спросила:

– А скоро придет аэрол?

– Зачем аэрол тем, кому от одного конца вселенной до другого всего один шаг? – улыбнувшись, произнес отец Дитер и поднял руку. И из его сомкнутой ладони ударил ослепительный луч яркого света.

4

– Так ты считаешь, стоит присмотреться к этому Иржку?

– У парня есть искра, Грайрг, я точно тебе говорю.

Грайрг Иммээль, владелец одного из самых престижных домов моды планеты и известный плейбой, чье лицо почти не сходило с обложек гламурных изданий, задумчиво пошевелил пальцами. У него такого впечатления не сложилось. Обычный манерный тип с неплохими ремесленными навыками и отчаянным желанием хоть как-то обратить на себя внимание пресыщенной публики. Он сам в свое время начинал с гораздо более смелых силуэтов и сочетаний. Но, с другой стороны, его собеседник являлся одним из наиболее известных в мире моды журналистов, сотрудничавших с такими монстрами, как «Принсити», «Гламур элит» и «Эспесиаль», так что к его совету стоило прислушаться. Хотя бы для того, чтобы не испортить отношения. Ибо любой, кто был связан с миром моды, знал, что нет большей глупости, чем испортить отношения с Кареном Иллигоси. А Карен чрезвычайно трепетно относился к своим советам и давал их редко. Тем более бесплатно. Так что даже если этот совет был результатом того, что кто-то просто попросил Карена обратить внимание Грайрга Иммээля на молодое дарование по имени Иржк, то и в этом случае стоило предпринять некие шаги, показывающие, что он со вниманием отнесся к его совету. Ведь никто не настаивал, чтобы Грайрг непременно принял этого парня на работу. Достаточно просто встречи. А если чуть позже слух о том, что Иржком интересовался сам Грайрг Иммээль, позволит парню поймать удачу за хвост, то вообще отлично. Уж Карен найдет как отблагодарить понимающего приятеля. Их ведь так многое связывало…

– Ну хорошо… – приняв решение, Грайрг повернулся к приятелю, с которым он делил столик на балконе одного из самых престижных ресторанов столицы – «Империал адмирал», чтобы сообщить ему, что он, пожалуй, встретится с Иржком, и вдруг замер, пораженный увиденным. Впрочем, не он один. Нечто подобное испытали все мужчины, чьи взгляды по тем или иным причинам оказались направлены на двери, ведущие с балкона к лифтам. Ибо женщина, появившаяся из этих дверей, отчего-то заставила все мужские сердца биться с явно заметными перерывами.

– Что такое? – в недоумении переспросил Карен, удивленной запинкой приятеля. – Да что ты там увидел-то… – проворчал он, поворачиваясь в ту же сторону и… точно так же замирая от восхищения.

– Да-а-а, хороша, – вспомнив как дышать, восхищенно выдохнул Грайрг, – интересно, кто она? Я ее никогда здесь не видел.

– Интересно, чья это работа, – задумчиво произнес Карен, который, вследствие некоторых природных наклонностей, реагировал на женскую красоту несколько спокойнее, чем Иммээль. – Пантенойо? Не похоже… Ты смотри – ткань фактурой имитирует обыкновенную рогожу. Но как лежит…

– Ну, – усмехнулся Грайрг, – на такой фигуре и обыкновенная рогожа будет лежать, будто лекарнарский шелк… А вот цвет действительно оригинальный. Этакий серебристо-коричневый, как будто выбеленный. Интересно, как удалось достичь такого эффекта? И чье это производство? Я что-то не припомню ничего подобного в новых каталогах.

– Ну, насчет фигуры – не скажи, – ухмыльнулся Карен. – Нам ли с тобой не знать, что чаще всего безупречная фигура женщины в платье заслуга ее модельера, а не ее фигуры.

– Да, но не всегда. И мне кажется, что сейчас именно такой случай, – отозвался Грайрг, а затем предположил: – Это, конечно, из области чуда, но вдруг у нее сейчас нет контракта? Пойду поинтересуюсь.

– Ты все еще веришь в чудеса? – скептически усмехнулся Карен в спину приятелю…

Лигда села за столик и, вытянув ноги, окинула взглядом знакомую и когда-то очень привычную панораму. Зачем ее, сразу же после того как она восстановила свои кредитки, понесло в «Империал адмирал», она не слишком представляла. Наверное, захотелось хоть как-то попытаться вызвать, вернуть себя прежнюю, причем в то время, когда она находилась на самой вершине воплощения тех своих мечтаний, и сравнить с собой нынешней. Ведь отец Дитер не зря при расставании повелел «искать ответ в себе прежнем и себе нынешнем»…

– Что будете пить? – предупредительно склонился над ней официант.

– Э-э, леди предпочитает… – почти сразу же раздался над ухом другой голос.

Лигда подняла глаза. Бог ты мой, неужели…. Ну да, конечно, это был Грайрг Иммээль, собственный персоной, небожитель, титан, личное знакомство с которым в прежние времена стало бы вершиной ее мечтаний. А уж если бы она сумела запрыгнуть к нему в постель… Что ж, это был еще один и довольно глубокий штрих, позволяющий вызвать из небытия себя прошлую.

– Ну, скажем, «Каста лиорой» шестьдесят девятого года.

– О-о, – отличный выбор, – восторженно проворковал Иммээль, – вы позволите? – Он по-хозяйски ухватился за спинку стула и замер, натолкнувшись на ее молчание. Лигда несколько мгновений меряла его взглядом, в котором таилась легкая усмешка, а затем милостиво кивнула.

– Почему бы и нет…

– Благодарю, – опускаясь на стул Грайрг, чувствовал себя несколько не в своей тарелке. Он впервые сталкивался с тем, что женщина, завидев его, не пришла в состояние крайнего возбуждения, а наоборот, с царственной грацией отодвинула его на некоторую дистанцию. Нет, эта королева интересовала его все больше и больше. Впрочем, возможно, она его просто не узнала.

– Позвольте представиться… – начал он, но она тут же прервала его.

– Нет необходимости. Последний год я провела довольно далеко отсюда, поэтому не знаю, насколько часто ваше лицо продолжает появляться на глянцевых обложках модных порталов. Но несколько лет назад человеку, не желающему его лицезреть, приходилось подходить с особой осторожностью даже к выбору туалетной бумаги, потому что великолепный лик Грайрга Иммээля вполне мог оказаться даже там.

Грайрг рассмеялся, хотя и несколько принужденно. Так его уже давно никто не осаживал.

– Весьма остро, леди, весьма… а позволено ли мне будет узнать ваше имя?

– Эсмерина?!

Лигда повернулась. Возле ее столика стоял Легоэль Гржыжек. Да не один, а в компании двух шикарно упакованных кисок, ревниво стрелявших злобными глазками.

– Ты?!! – он вздрогнул и, стряхнув одну из кисок с правой руки, даже потер глаза, будто не веря тому, что он видит перед собой.

Лигда усмехнулась.

– Привет, Легоэль. Не скажу, что рада тебя видеть, но и никакого особого неприятия тоже не испытываю. Кстати, теперь меня зовут Лигда. И если быть точной, то так меня звали и раньше. До того, как я польстилась на то глупое звукосочетание.

– А-а-а, да… понятно, – пробормотал Гржыжек, – я… рад тебя видеть. И… рад тому, что у тебя все в порядке, – продолжил он, покосившись на сидящего рядом Иммээля. – Извини…

Лигда иронично взмахнула ладошкой, как бы намекая, что разговор окончен, и отвернулась от еще одного воспоминания из своей прежней жизни. Но она даже не подозревала, насколько от нее теперешней нелегко было уйти.

– Э-э… у тебя тот же номер? Я могу тебе позвонить? – сделал еще одну, довольно неуклюжую попытку задержаться в ее жизни Легоэль Гржыжек.

Лигда, как раз поднесшая ко рту бокал с «Каста лиорой», изобразила на лице гримаску раздражения и с явным неудовольствием бросила:

– Нет, Лэгоэль, у меня не прежний номер. И вообще от прежнего у меня почти ничего не осталось, извини…

Когда Гржыжек наконец-то убрался, она отхлебнула вина, бутылка которого уходила на аукционе (а нигде кроме аукционов «Каста лиорой» и не продавался) не менее чем за одиннадцать тысяч кредитов, и с легкой улыбкой повернулась к Грайргу.

– Должна выразить вам свою благодарность. Если бы вы столь своевременно не подсели за мой столик, вряд ли я смогла бы так быстро избавиться от этой… назойливой тени из прошлого.

Грайрг понимающе кивнул.

– Бывший любовник?

– Да, что-то подобное…

За столом повисла тишина.

– Не позволите ли, предложить вам кое-что к вину? – спустя минуту подал голос Грайрг.

– Почему бы и нет… – вновь сказала эта загадочная и удивительная женщина.

Грайрг вскинул руку, подзывая официанта, и углубился в меню. Эта женщина все больше и больше интриговала его. Она явно была из светского общества. Об этом говорили и манера держаться, и выбор вина, и только что продемонстрированное знакомство. Он припомнил, что где-то встречал этого стареющего плейбоя. На каких-то тусовках или пати. Но почему он никогда прежде не встречал эту женщину? Грайрг и не подозревал, что встречал ее неоднократно. Но равнодушно отводил взгляд. Ибо кому интересно вглядываться в лица «мяса». Попки, сиськи – куда ни шло, а лица…

– Что вы скажете по поводу устриц?

– Белот или ишми? – уточнила она. Грайрг рассмеялся.

– Ну конечно, белот. Разве я рискнул бы предложить вам к «Каста лиорой» ишми?

– Тогда можно. Но немного. Я не настроена здесь надолго задерживаться.

Грайгр понимающе кивнул и быстро продиктовал заказ, а затем, отослав официанта, принял позу, в которой он чаще всего появлялся на обложках (он знал, что так смотрится наиболее выигрышно) и произнес:

– А знаете, я ведь подсел к вам за столик не только из-за того, что был вами очарован. Но и с вполне меркантильной целью.

– Вот как? – Лигда, занятая своими ощущениями, повернулась к нему и окинула Иммээля заинтересованным взглядом. – И в чем же она заключалась?

– Еще не будучи с вами знаком, я посмел предположить, что столь редкостная красота и шарм не могут быть не оценены каким-нибудь из модельных агентств. И понадеялся на удачу, на то, что может случиться чудо и вы вдруг окажетесь не связаны никаким длительным контрактом. И я смогу предложить вам сотрудничество.

Лигда усмехнулась. Да… такого подарка она не ожидала. Похоже, ее ждет искушение. Все-таки насколько верно утверждение, что именно Господь ведет по жизни верных ему. А она-то считала, что совершенно случайно притащилась на этот балкон…

– И?.. – поощрила она Иммээля.

– Но теперь я вижу, что лишь по незнанию мог предположить, что вы каким-то образом связаны… Хотя бы контрактом с модельным агентством. Ибо вы – птица, не признающая пут, королева, повелевающая жизнями других и никому не дозволяющая повелевать своей, богиня…

Лигда рассмеялась. Такого она давно не слышала, вернее, что уж там, такого из уст мужчин она не слышала никогда. Обычно с ней обращались гораздо проще: «А ничего мордашка… ты тут с кем?»

– Да уж… вот это мадригал! – тихо пробормотала она. Но в этот момент появился официант с подносом, заполненным колотым льдом, на котором покоилось две дюжины устриц. И Иммээль замолчал, нетерпеливо поблескивая глазами. Лигда взяла фужер и, сделав еще один глоток, подцепила устричным ножом трепещущее тело моллюска и ловко отправила его в рот. А затем прислушалась к тому, как восторженно затрепетало ее нёбо, давно отвыкшее от этих восхитительных ощущений. Но она уже была не той, прежней Лигдой-Эсмериной и потому лишь чуть раздвинула губы в улыбке. Да, восхитительные ощущения, но куда им до Первой Ложки Бобовой Каши после долгого дня на свекольном поле…

– Позвольте, я еще не закончил, – возбужденно отвлек ее от размышлений Грайрг, который, похоже, едва дождался ухода официанта, – я… предлагаю вам контракт. На десять лет. Стоимостью сорок миллионов кредитов. За эксклюзивное право сделать вас лицом моего дома моды. И… – он на мгновение запнулся, но затем продолжил с каким-то отчаянным выражением лица, – с тайной надеждой хотя бы за этот срок завоевать ваше сердце.

Некоторое время она сидела молча, осмысливая все, что он только что ей предложил. Это предложение было вершиной, пределом мечтаний прежней Лигды. Богатство и брак с самым знаменитым кутюрье мира. И то, и другое. Сразу. Бессрочный пропуск в тот мир, в который она так рвалась. И полная индульгенция на все. Это было не искушение, а ИСКУШЕНИЕ. Она медленно прикрыла глаза, а затем… рассмеялась. Не зло, а весело. И повернувшись, протянула руку и ласково провела ею по щеке Грайрга, сверлящего ее напряженным взглядом.

– Спасибо, Грайрг, – тихо произнесла она. А он, уловив в ее голосе и жесте ответ, в изумлении распахнул глаза.

– Вы… отказываетесь?!!

– Да. Я здесь проездом. Всего на месяц. Так что я не могу принять ваш контракт и дать вам… именно этот шанс на завоевание моего сердца. Но все равно спасибо вам.

– За что? – с горечью прошептал Иммээль.

– За искушение, – как-то странно выделив голосом это слово, ответила она. – Оно помогло мне. Очень помогло. Принять верное решение. Потому что если я готова отказаться даже от этого, значит, избранный мною путь и есть именно мой. А это ведь так важно – быть уверенной в том, что ты приняла верное решение, а не просто подчинилась обстоятельствам и плывешь по течению. Даже если кому-то кажется, что ты «попала в струю»…

Иммээль молчал, ошеломленный ее ответом. Еще никогда и ни одной женщине он не предлагал столь многого. Но… еще никогда и никого он не желал так, как эту! И она отказалась… впрочем, она сказала «именно этот шанс», он с надеждой вскинулся и… наткнулся на ее проницательный взгляд.

– Вы сказали… – запинаясь начал он.

– Да, у тебя будет шанс, – кивнула она, не дожидаясь, пока он промямлит свой вопрос. – Ты завоевал право на него свой искренностью… Я не знаю, где и когда. Ибо это решит Господь, а не мы с тобой. Но он будет. А сейчас мне пора. И еще раз спасибо тебе. Ты даже не подозреваешь, что ты сделал для меня, но поверь, это очень и очень важно! – Она поднялась. – Прощай. Вряд ли мы еще встретимся до моего отъезда.

– Но я бы хотел…

– Нет, – отрезала она. – Единственный совет, который я могу тебе дать – доверься Творцу. И если ты окажешься достойным Его доверия, он приведет тебя ко мне, – и наклонившись, она взяла его за подбородок и обожгла его губы коротким, но жарким поцелуем. А затем повернулась и направилась в сторону выхода…

– Ну что, ты получил свой контракт?

Грайрг вздрогнул и, подняв глаза, увидел Карена, присаживающегося за столик со своим бокалом мисанто. Несколько мгновений он бессмысленно смотрел на журналиста, а затем громко выругался и со всей силы ударил кулаком по столу.

– Эй-эй… без дебошей, – обеспокоенно вскинулся журналист, но потом его журналистская составляющая взяла верх и он поспешно добавил: – Во всяком случае пока я за этим столиком.

Карен подхватил свой бокал и быстро начал прикидывать, куда переместиться, чтобы, с одной стороны, не понести особого урона, а с другой – ничего не упустить. «Грайрг Иммээль, отвергнутый незнакомкой, устраивает дебош на балконе „Империал адмирал“!» – да это был бы еще тот материальчик. Его бы с руками оторвали и в «Принсити», и в «Гламур элит», и в «Эспесиаль».

– Карен, – с мукой в голосе прошептал Иммээль, заставив того недоуменно вытаращиться. Журналист, конечно, вполне допускал, что столь избалованный известностью и женским вниманием тип, как Грайрг, вполне, мог прийти в бешенство от того, что какая-то сучка отказала ему, да еще публично. Но в этом голосе слышалось другое… – Карен… как же так? Как меня угораздило?

– Что? – настороженно переспросил журналист, все еще не понимая, а может, отказываясь понимать.

– Карен, я, кажется, влюбился… – обреченно выдохнул Грайрг Иммээль…

Этим вечером Мамаша Байль решила лечь пораньше. Но, как всегда бывает, когда решаешь что-то сделать – тут же находится куча причин, мешающих тебе это совершить. Вот и сегодня, едва она вытащила из микроволновки грелку и положила ее в кровать, приперся жилец с верхнего этажа с претензией, что его заливает. А когда Мамаша Байль, вооружившись разводным ключом, спустилась в подвал и решила эту проблему, на лестнице ей встретилась та сучка, которой она сдала комнату бывшей жилички, год назад отправившейся на Игил Лайм за призрачной надеждой. Эта сучка занималась тем же, чем и предыдущая, но была не в пример более сволочной. Вот и сейчас она тут же накинулась на Мамашу с претензией, что у нее в «апартаментах» отчего-то перестал работать унитаз. Мамаша просветила эту прошмандовку по поводу причин такого неудобства и соответственно сразу же нарвалась на скандал по поводу того, что эта тварь знать ничего не знает и требует немедленно обеспечить ей «положенные по договору о найме услуги». Впрочем, с Мамаши Байль где сядешь, там и слезешь. Так что этой сучке пришлось убираться в свою нору несолоно хлебавши. А Мамаше Байль вытаскивать из кровати остывшую грелку и вновь запихивать ее в микроволновку.

Она успела не только нагреть грелку, но и переодеться в ночную рубашку, когда в дверь снова постучали. Мамаша Байль замерла посреди комнаты, с ненавистью уставившись на дверь и страстно желая, чтобы этот стук ей почудился. Или чтобы, если это невозможно, постучавший забыл, зачем пришел, передумал, провалился, то есть чтобы ей не пришлось вновь открывать дверь и выслушивать всякие глупости в то время, когда она мечтает только об одном: лечь в нагретую постель и укрыться теплым одеялом. Но ее мольба не была услышана. И стук раздался снова. Мамаша Байль свирепо выругалась и двинулась к двери, обещая себе, что если ее побеспокоили по причинам менее важным, чем спасение ее ночлежного дома или как минимум всего этого дерьмового мира, тому уроду, который сейчас барабанит в ее дверь, придется очень несладко…

К ее удивлению за дверью оказалась какая-то богатая леди. Что подобной госпоже было делать в ее ночлежке, да еще так поздно, Мамаша Байль представить не могла и потому сразу же насторожилась. И на всякий случай поприветствовала ее как можно вежливее.

– Добрый вечер, леди, чем я могу вам помочь?

Богатая леди несколько мгновений смотрела на нее, будто ожидая чего-то, а затем мягко и чарующе рассмеялась.

– Мамаша Байль, ты меня не узнаешь?

Мамаша замерла, недоуменно и даже несколько раздраженно всматриваясь в красивые черты (ну не ходят здесь такие цыпочки), а затем сквозь эту совершенную красоту увидела что-то знакомое… и ахнула.

– Эсмерина?

Та тихо рассмеялась.

– Вообще-то Лигда, но ты знала меня под тем именем. Мне можно войти?

– Ты… вы… то есть, конечно, – ошеломленно пробормотала Мамаша Байль, отступая в сторону. – То есть, конечно, приятно, леди, что вы не забыли старую Мамашу Байль…

Но бывшая дешевая шлюшка Эсмерина, сама загнавшая себя на самое дно жизни, которую она, по доброте душевной (за что потом не раз себя ругала, потому как не ее это дело вытирать сопли всяким там потаскушкам), когда-то приютила, уже вошла в комнату и остановилась, оглядываясь. А потом вдруг тихонько рассмеялась и, сделав шаг, как-то очень привычно уселась в старое, продавленное кресло с донельзя протертой обивкой, подобрав ноги. И в этот момент Мамаша Байль окончательно ее признала. Именно Эсмерина любила вот так торчать в этом кресле, греясь у масляного обогревателя. Но эта Эсмерина, или, вернее, как ее там, Лигда, села в кресло вовсе не греться (у Мамаша Байль отчего-то появилось твердое ощущение, что эту женщину очень сложно было заставить мерзнуть). А вспомнить…

Она молча закрыла дверь и, подойдя к кровати, вытащила из нее грелку, после чего подошла к другому креслу, которое было из схожей, но все-таки другой, более новой коллекции и потому выглядело чуть более прилично, и уселась в него, подпихнув грелку под поясницу.

– Да… милая моя, ты сильно изменилась.

Гостья снова тихо рассмеялась.

– Во многом благодаря тебе, Мамаша Байль.

– То есть? – не поняла та.

– Ну ведь это ты рассказала мне о монастыре.

Мамаша удивленно вытаращила глаза и несколько мгновений сидела, напряженно всматриваясь в гостью. Как будто стараясь найти в ней хоть какой-то признак того, что ее слова шутка, насмешка. А затем медленно покачала головой.

– Так это не сказки?

– Нет, – усмехнулась та.

– И… как оно? – осторожно спросила Мамаша Байль.

– Тяжело, – откровенно призналась Лигда. – Но результат того стоит.

– Да уж вижу, – с явной завистью в голосе отозвалась Мамаша Байль.

Но Лигда покачала головой.

– Я не об этом. Это так, побочно…

Мамаша Байль хмыкнула.

– Если и так, то все равно впечатляет. А как тебе удалось этого достигнуть?

Лигда усмехнулась.

– Знаешь, если честно – не знаю. Я и в зеркало-то впервые взглянула только сегодня утром. В монастыре нет зеркал.

– Ты провела целый год в месте, где нет зеркал? Да уж… милая моя, я теперь и не знаю, что творится на этом свете… – Она наклонилась вперед и вновь переспросила: – Ну хоть что-то ты чувствовала? И потом кожа, ногти, волосы в конце концов… для того чтобы увидеть это – не нужно зеркала.

– Знаешь, в какой-то момент, когда, скорее всего, и начались основные изменения, я как-то перестала обращать внимание на то, что происходило снаружи. Меня больше интересовало то, что происходит внутри, хотя… наверное, это можно объяснить. Ведь всем известно, что вера, молитва лечит. Причем иногда такие болезни, от которых отступается самая современная медицина. А там все было настолько… предельно, что это не могло не сказаться на организме. Понимаешь, я чувствую себя так, будто меня разобрали на мельчайшие частички, буквально на атомы, а потом снова собрали, но не прежнюю, а лучше, совершенней. Ту, которой я могла бы стать, если бы все в своей жизни делала абсолютно верно и точно.

– То есть, – задумчиво произнесла Мамаша Байль, – они на самом деле дают тебе второй шанс?

– Нет, – быстро ответила Лигда. – Не второй. Первый…

Утром, когда Лигда уже стояла на пороге, Мамаша Байль внезапно ухватила ее за локоть и с каким-то сердито-растерянным лицом, как будто кто-то сейчас собирался сделать несусветную глупость, спросила:

– Скажи, а… туда, в этот твой монастырь, берут таких старых перечниц, как я?

Лигда улыбнулась.

– Знаешь, я, конечно, не спрашивала, но, по-моему, туда берут всех, кто смог найти в себе силы туда прийти…

Спустя двое суток Лигда легко спрыгнула с подножки тяжелого контейнеровоза и, махнув ладошкой, крикнула водителю:

– Спасибо, старина, дай Бог здоровья и удачи твоему младшенькому.

– Спасибо, леди, ваши слова да Богу в уши, – благодарно ответил водитель, у которого до сих пор не прошла оторопь от того, что такая… такая… такая… ну, в общем, одна их тех, чьи фотки можно увидеть только на распечатках самых крутых журналов, вот так запросто оказалась в его кабине. Да еще и снизошла до беседы с ним, простым дальнобойщиком. Она была столь мягка и дружелюбна, что он даже стал гораздо лучше относиться к тем дамам с обложек, которых раньше считал всего лишь высокооплачиваемыми шлюхами. Нет, он был тертым парнем и кое-что понимал в этой жизни, так что его никто не смог бы убедить, что те сучки, что время от времени появляются под объективами камер с какой-нибудь зверушкой на руках, призывая сохранять дикую природу, или занимаются эксгибиционизмом, устраивая стриптиз под лицемерным девизом: «Лучше ходить голой, чем носить меха», все сплошь и рядом такие, как эта леди. Но, если среди них, хоть время от времени, встречаются и такие, значит, не все так плохо в этом мире… Он не удержался и показал ей голофото своих четверых сорванцов и в очередной раз беременной жены и пожаловался, что последняя беременность протекает тяжело и врачи даже предполагают, что может случиться выкидыш…

– Он слышит, – серьезно ответила Лигда и, отвернувшись от контейнеровоза, окинула взглядом такой знакомый пейзаж. Маленькие аккуратненькие домишки зажиточного пригорода с лужайками впереди и желтая крыша закусочной «Тексти наггетс», торчащая из-за крон деревьев…

Едва она переступила порог отчего дома, как мать буквально набросилась на нее.

– Лигда, девочка моя, ну как же так можно?! Ну как ты могла так поступить со своей мамочкой?!! От тебя так долго не было вестей! Я вся извелась! Ну что ты встала на пороге? Проходи же, дай же твоей бедной мамочке тебя обнять! Ох, Лигда, Лигда, ну наконец-то ты вернулась в родной дом!..

Лигда даже слегка обалдела от фонтана искреннего восторга, который обрушился на ее бедную голову. Она ожидала гораздо более спокойного и даже холодного приема. Все выяснилось, когда мамочка, усадив ее на самое почетное место – большое мягкое кресло, стоявшее в центре гостиной (чаще всего она занимала его сама), умчалась на кухню «приготовить своей уставшей с дороги доченьке свежего лимонаду». Сестра, с которой Лигда, буквально атакованная материнским восторгом, успела лишь перекинуться парой слов, скривилась.

– Звонить побежала.

– Кому? – не поняла Лигда.

– Ну этому твоему … Грайргу Иммээлю.

– Кому?!!

Сестра фыркнула.

– А ты что думала, она действительно соскучилась по своей старшенькой доченьке? Да она и не помнит, когда ты последний раз звонила. Иммээлю она сказала, – тут сестра сложила губки и искривила лицо, очень похоже скопировав маску «приличной леди», которая практически приросла к лицу матери, – «да-да, я сама не нахожу места от беспокойства – Лигдочка не звонила уже два месяца, а ведь она так ко мне привязана…»

Лигда откинулась на спинку кресла и расхохоталась. Так вот где собака-то зарыта…

– Вот, возьми, девочка моя, – снова заворковала мамочка, входя в гостиную. В одной руке она держала стакан с лимонадом, а второй на ходу убирала розовенький гламурный терминальчик. – Вот, выпей. И не волнуйся. Твоя мамочка обо всем позаботится.

Лигда сделала глоток. Лимонад был кисловат и с косточками. Как видно, мама делала его в спешке и одновременно с другими, более важными делами. И Лигда даже догадывалась, с какими.

– О чем, мама?

– Обо всем, – твердо заявила мать. – Можешь во всем на меня рассчитывать.

Похоже, она уже четко спланировала и рассчитала, какие выгоды и дивиденды она получит, если заимеет в зятья самого Грайрга Иммээля…

Но Лигда не успела ее разочаровать. Входная дверь отворилась, и на пороге появился сам Грайрг Иммээль, собственной персоной. Похоже, он не только находился где-то поблизости, но еще и в полной готовности сорваться и мчаться. Туда, где объявится предмет его мечтаний.

Мать отреагировала мгновенно. Она вскочила на ноги и, чуть не взвизгивая от восторга, бросилась навстречу, как она была уверена, будущему зятю.

– Грайрг, дорогой, вы видите, что я была права. Ваше предложение привело бедную девочку в полное смятение, и она, конечно же, бросилась домой, чтобы посоветоваться со своей дорогой мамочкой…

– Как ты меня нашел? – удивленно спросила Лигда, не обращая внимания на воркование матери.

– Я… отыскал того типа, Легоэля Гржыжека.

– А он разве знал, где мой дом?

– Нет. Но он покупал тебе квартиру. И ты сама оставила этот адрес в базе данных. В строке, кому сообщить в случае непредвиденных обстоятельств… – Он робко улыбнулся. – Конечно, эти сведения конфиденциальны, тем более что и квартира уже давно не твоя, но у меня много друзей…

– Понятно, – кивнула Лигда и после короткой паузы спросила: – Зачем ты приехал?

– Я… – начал Грайрг и, запнувшись, облизал внезапно пересохшие губы.

– Э-э, дорогая, можно тебя на минутку, – змеиным шипением вполз в их разговор голос матери. И, не давая Лигде опомниться, она вцепилась ей в руку и поволокла вон из гостиной.

Втащив Лигду в кухню, мать тщательно притворила дверь и тут же визгливо заорала:

– Ты что, одурела? Совсем с ума сошла?! Ты знаешь, кто это? Ты знаешь, какое у него состояние? Ты понимаешь, какой ошеломляющий, великолепный, немыслимый шанс на тебя свалился?

– Знаю, мама, – спокойно ответила Лигда и, усмехнувшись, добавила: – Вот только к Грайргу Иммээлю он не имеет никакого отношения.

– Что? – изумленно переспросила мать. Лигда качнула рукой – привычное, круговое движение в сторону большего пальца против часовой стрелки. Они тысячи раз отрабатывали это движение с братом Игорем. Освобождение от захвата. Левая рука против, а правая по часовой…

– Давай договоримся, мамочка, – я уже достаточно большая девочка, чтобы самой решать, что и как мне делать.

Лицо матери пошло пятнами. Немыслимые, сказочные перспективы, причем не столько для ее дочери – она уже давно не слишком много думала об этих глупых курицах, выпивших столько ее крови, – а для нее самой, вот здесь и сейчас, на ее глазах рушились и уплывали легким туманом.

– Нет! – взвизгнула она. – Нет! Ты дура, дура, дура! Я не позволю тебе все угробить! Я, я… я… – ее глаза бешено заметались по кухне, а затем торжествующе вспыхнули. Она ринулась вперед и выхватила из подставки самый большой нож. – Я лучше своими руками зарежу, изуродую тебя, чем позволю упустить такой шанс.

Лигда несколько мгновений смотрела на это дрожащее от ненависти и… жажды мишуры, наслаждений, удовольствий существо, будто по какому-то извращенному капризу невидимого режиссера являющееся ее матерью, а потом качнула головой.

– Не получится.

– Что?

Лигда грустно усмехнулась.

– Мама, я действительно уже большая девочка. И ты никак не сможешь… осуществить свои угрозы. – С этими словами она шагнула вперед и, движением левой кисти заблокировав правое предплечье матери, другой рукой ударила ее по локтю, одновременно перехватывая запястье. Мать взвизгнула и выпустила нож. Лигда перехватила его и, подкинув в воздухе, уверенным движением отправила его в полет в сторону дверного косяка. Нож вонзился в него с глухим звуком и задрожал. Мать посмотрела на него расширившимися глазами, лицо ее исказилось, и она… заплакала, судорожно всхлипывая и размазывая по щекам струйки туши, потекшей с тщательно подведенных век (ну конечно, она, настоящая леди, пользовалась только экологически безупречной «легко смываемой тушью»).

– О Господи, – с мукой в голосе простонала она, – ну вразуми ты эту дебилку. Не дай ей совершить несусветную глупость.

А Лигда горько усмехнулась. Как странно было услышать имя Его из уст матери. Да еще с подобной просьбой. Как же сильно извратил Враг наш мир…

– Прости, мама, – тихо произнесла она и толкнула дверь.

Войдя в гостиную, она подошла к Грайргу и погладила его по щеке.

– Спасибо, Грайрг, ты меня удивил.

А он, снова все поняв по ее голосу, сразу же поник. Он, в общем-то, похоже, был совсем неплохим человеком. И с божьей искрой. А в том, что он ничего не знал о том, как на самом деле все обстоит в этой жизни и в чем заключаются истинные ценности, а что есть ложь и мишура, было не так уж много его вины.

– А… можно я… – начал он и тут же осекся. Потому что она отрицательно качнула головой.

– Нет, Грайрг. Завтра я отправляюсь в дорогу. У меня есть только три недели, чтобы добраться до того места, где мне необходимо быть. А оно довольно далеко. Так что у нас с тобой совсем нет времени.

– Три недели? Вот демоны Игура, через неделю у меня показ в «Бич палас», а потом еще биеннале на Кардонате… – Он судорожно потер лоб, а потом решительно взмахнул рукой. – Да и демоны с ними! А можно… я провожу тебя. Или даже отвезу. У меня есть скоростная яхта!

Лигда улыбнулась. Этот мужчина, сильный, уверенный в себе, успешный, сейчас смотрел на нее взглядом, которым мальчишки смотрят на матерей, притащив домой с улицы крошечных слепых щенков. Зная, что никакой надежды нет, но все ж таки надеясь на чудо. Лигда задумчиво провела рукой по его волосам. Что это, очередное или все еще продолжающееся прежнее искушение или, наоборот, божье провидение, шанс растормошить, оторвать от лжи и подлости Врага и зажечь новую жизнь. Как это понять? Пожалуй, в этом стоило разобраться…

– Ну хорошо, – с легким вздохом ответила она и с какой-то неожиданной – светлой, чистой, по-детски незамутненной радостью увидела, каким восторгом загораются его глаза.

5

И снова, как чуть больше года назад, Ирайр ступил на землю родной усадьбы у ольховой рощи. Некоторое время он постоял, вдыхая уже слегка подзабытые запахи, а затем двинулся в сторону ольховой рощи. Пожалуй, маленький мальчик дождался-таки свой экспедиции. Поэтому, наверное, следовало извлечь из дупла все эти заботливо спрятанные сокровища…

До дома он добрался через час. Он и на этот раз шел не торопясь. Только вот тело, натренированное безжалостной волей брата Игоря, имело свои представления о том, что теперь значит не торопиться.

Как и в прошлый раз, отец и мать встретили его с радостью. Прошлогоднее суровое решение деда не имело юридической силы, поскольку вся собственность и деньги семьи уже давно были в ведении отца. Дед сам настоял на этом, когда удалился в свое добровольное затворничество. Возможно, опасаясь того, что его деятельность, от которой он не собирался отказываться (хотя в связи с его отлучением от всех официальных постов и собственным добровольным изгнанием возможности его оказались сильно урезаны), может вновь привести его на грань, и желая максимально обезопасить семью от подобного исхода. Ну а отец вряд ли бы к нему присоединился. Он был сыном деда и по характеру не слишком ему уступал. Но Ирайр тогда подчинился дедову решению, даже не сообщая о нем отцу. Ибо дед, со своим непреклонным характером, мог бы изрядно попортить кровь и отцу, и матери. Тем более что его, Ирайра, это дедово решение совершенно никак не ограничивало…

Вечером он поднялся к деду. Дед встретил его в своем любимом кресле. Но его поза, сурово сжатые губы, взгляд, явно показывали, что сейчас это не просто кресло, а судейский трон. И это было действительно так. Дед ждал виноватого, дабы определить степень его вины.

– Здравствуй, дед, – тихо поздоровался Ирайр, останавливаясь у входа. Дед ответил не сразу. Он еще некоторое время продолжал сверлить его испытующим взглядом, как будто пытался заглянуть в самую глубь его разума и души. Ирайр грустно усмехнулся про себя. Ну разве так помогают человеку раскрыть душу? А где же любовь и сострадание?

– Итак… ты все-таки поступил по-своему, – разлепив губы, холодно произнес дед.

– Да, – кивнул Ирайр.

– И не чувствуешь за собой никакой вины?

Ирайр покачал головой.

– Да нет, чувствую. И очень много… но это ощущение никак не связано с моим поступком.

Дед еще больше нахмурился.

– Что ж, я так и предполагал… – Он помолчал, а затем снова задал вопрос: – И какие твои дальнейшие планы?

– Я около двух недель поживу дома. Может быть, куда-нибудь слетаю. А потом вернусь на Игил Лайм.

Губы деда скривились в презрительную усмешку, и он произнес с заметной горечью в голосе:

– Значит, ты решил встать на Путь Воина…

Ирайр слегка удивился. Дед знает о Пути? Но его удивление быстро прошло. Ну конечно, знает. Ведь он считал всех людей Пути врагами. А врага необходимо изучать. Ирайр вздохнул. Ну что тут поделаешь…

– Я должен разобраться сам, – сказал он и, коротко поклонившись, вышел из каминной.

На следующий день мать потащила его в Тибройг. Как выяснилось, его тело изменилось так сильно, что все его прошлые костюмы в районе талии болтались на нем, как на палке, а вот плечи и рукава пиджаков оказались малы для его почему-то сильно раздавшегося костяка и развившихся запястий. Хотя по всем современным научным представлениям в его возрасте костяк никак не мог претерпеть такие изменения. Тем более за один лишь год. Но Ирайр совершенно не думал на эту тему. Произошло и произошло. Но из-за этого прежние костюмы ему совершенно не годились, и одежду нужно было менять практически полностью. Особенно в свете того, что мать решила, пока Ирайр дома, немного загрузить его светскими визитами. Она никак не оставляла надежды женить его…

В Тибройг они прилетели к обеду. Крайб припарковал аэрол на крыше «Галери Молетт», роскошного торгового центра высшего ценового уровня. Мать тут же потащила Ирайра по дорогим бутикам, увешивая десятками брюк, пиджаков, сорочек, пуловеров и курток, галстуков и носовых платков. Ирайр покорно сносил всю эту экзекуцию. После монастыря он как-то по-другому, гораздо нежнее стал относиться к родителям. Да и к деду тоже. Да, в этом мире немало того, что нас разделяет, но семейные узы – то немногое, над чем Враг еще не поработал столь основательно, как над многим другим. Хотя он старался…

Мужские бутики щедро перемежались женскими. И Ирайр, глядя на всю эту пеструю, роскошно одетую, прошедшую через руки искуснейших пластических хирургов и пользующуюся услугами самых изощренных косметологов, визажистов и парикмахеров толпу, внезапно представил рядом с ними Лигду. И… усмехнулся. Сравнение явно было не в их пользу.

– Что такое, сынок? – забеспокоилась мама. – Ты кого-то увидел? – она с любопытством завертела головой. – Ой, ну конечно, кузина Табби. Ну иди, поздоровайся.

Ирайр покосился на мать. Судя по ее довольному виду, он понял, что кузина Табби явно появилась в этом месте и в это время не случайно.

Обедать они полетели в «Шот Белот», маленький уютный приморский ресторанчик. Ирайр не был в нем чертову уйму лет. В отличие от прошлогодней родственницы, кузина Табби оказалась довольно милой девушкой. И это его вполне устраивало. Всю дорогу до «Шот Белот» они чинно сидели на большом диване родительского аэрола, и кузина рассказывала ему о новинках театрального сезона. Так что когда аэрол приземлился на ресторанной парковке, он с искренней предупредительностью подал ей руку, помогая выйти из салона. Но едва он направился к ресторанчику, как на него повеяло опасностью. Ирайр замер, пытаясь понять, откуда эти ощущения, и настороженно озираясь по сторонам. На первый взгляд все было спокойно. Но ощущение опасности все усиливалось.

– Мама, Табби, – негромко позвал он ушедших вперед женщин, увлеченно занятых разговором. И в этот момент двери ресторанчика распахнулись и на пороге появился мускулистый молодой мужчина, одетый в тугие джинсы с широким ремнем, кроссовки и шейный платок, в данный момент прикрывающий низ лица. В руках у него был тяжелый штурмовой лучемет.

– О боже, – выдохнула мать, – СИТА…

Их ввели в ресторанчик и втолкнули в небольшую, человек на двадцать, толпу посетителей и обслуживающего персонала, которых выстроили вдоль стены.

– Ты прав, Жжоб, – весело заявил мускулистый, – птички начинают слетаться. Причем жирные птички. Еще несколько аэролов, и у нас будет достаточно заложников, чтобы у прокурора не было иного выхода кроме как договариваться с нами.

Мужчина, сидевший за столиком у окна, презрительно усмехнулся.

– Я всегда прав…

Ирайр, прикрыв глаза, стремительно погружался в молитву. Что делать, Господи, что делать? Подай знак. Эти люди не ведают, что творят. То есть им, конечно, кажется, что они все очень хитро и правильно спланировали. И что их идеи, их борьба, их самопожертвование позволяют оправдать любую кровь, потому что в конечном счете принесут кому-то там, в будущем, больше счастья. Но ведь это от Лукавого. Это совершенно не тот, не верный путь. Их непременно следует остановить. И я, совершенно точно, смогу это сделать. Но я ведь еще даже не Воин. И тут люди, среди которых моя мать. Сколько из них может погибнуть от моего недостаточного умения? Здесь же не голофильм, где герой всегда успевает в последнюю секунду первым нажать на курок. Да даже если и погибнут только эти заблудшие души, насколько Я остановлюсь на своем пути? Но, если я не рискну ничего предпринять, а потом кто-то все-таки погибнет, прощу ли я себе, что даже не попытался? Ведь их гибель тоже будет моим убийством…

Ирайр открыл глаза. Господь молчал. Похоже, это было испытанием. И Господь желал посмотреть, что решит Ирайр и как он воплотит в жизнь это решение…

Ирайр обвел взглядом зальчик. Террористов внутри было четверо. Тип за столиком, разрядник которого лежал перед ним на столе, тот самый мускулистый со штурмовым лучеметом и еще двое, один из которых маячил в проеме двери, ведущей в кухню, а второй у окна. Судя по всему, где-то на кухне, скорее всего у задней двери, был еще как минимум один. А то и двое. Много. Для него одного очень много. Но пока они здесь одни, без полицейских, источники опасности ограничены только террористами, и нет вероятности получить случайный разряд от полицейских, которые вполне могут с испугу стрелять, если внутри начнет происходить что-то им непонятное. К тому же, если грамотно расставить террористов, можно значительно увеличить вероятность, что и их суматошные разряды тоже никого не заденут. Но для этого требовалось, чтобы их оружие было направлено в точку, далеко отстоящую от той, в которой собраны заложники. И значит, ему было необходимо покинуть толпу.

– Сколько их? – довольно громко спросил он.

– Ирайр, что ты задумал? – испуганно воскликнула мать. Но он лишь чуть растянул губы в неуклюжей улыбке и повторил вопрос:

– Сколько их?

– Ше… шестеро, – заикаясь пробормотал какой-то полный тип в слегка помятом смокинге. Наверное, метрдотель. Значит, в кухне двое…

– Ба-а-а, – злобно ухмыляясь, заговорил тип за столиком, – у нас обнаружился храбрец. А ну-ка, Дайгер, притащи-ка его сюда.

– Ирайр, – испуганно прошептала мать. Но он лишь качнул головой, прося не вмешиваться. А в следующее мгновение рука мускулистого, ухватив его за горло, выдернула из толпы и швырнула на пол. Под ноги сидящему за столиком главарю. Первый шаг оказался успешным.

– И кто это у нас такой смелый? – презрительно кривя губы, продолжал сидящий. – Дорого упакованный отпрыск богатенького папашки, накачавший мыщцу в престижном фитнес-клубе? Да еще и насмотревшийся всяких крутых боевиков? А что ты скажешь на это, сопляк? – злобно выкрикнул он и, схватив со стола свой разрядник, всунул его дуло Ирайру в рот. Со стороны толпы раздался донесся испуганный всхлип матери.

– Ну как теперь у нас с героизмом? – издевательски-торжествующе произнес главарь.

Ирайр покосился по сторонам. Подготовка была почти закончена. Спектакль, срежиссированный им (хотя главные «актеры» даже не подозревали об этом), подошел к свой кульминации. Мускулистый находился за его спиной, тип у окна чуть оттянулся от него, чтобы столик главаря не загораживал ему панораму разворачивающегося веселого действа, а из-за спины типа, торчавшего в проеме двери, высунулись рожи еще двух террористов. И только разрядник главаря при таком расположении действующих лиц мог представлять опасность для заложников. Но его Ирайр уже контролировал. Хотя сам главарь об этом даже не догадывался. Ирайр прикрыл глаза, снова погружаясь в молитву.

– Ба-а-а, – вновь затянул главарь, – да мы, оказывается, вовсе и не такие храбрые. Нам уже страшно. Мы даже зажмурили наши гла…

Закончить он не успел. Ирайр дернул головой, перехватывая ствол разрядника зубами, и, стремительным движением выбросив руки вперед, схватил со столика стоявшие на краю чашку, блюдце и дозатор с сахарным песком. Разрядник во рту дернулся, выбрасывая разряд, который пробил щеку и выбил кусок в мраморной плитке, покрывавшей пол. Во рту засолонело, но Ирайр еще сильнее стиснул зубы и, не обращая внимания на то, что главарь начал остервенело давить на курок, раскурочивая его щеку новыми и новыми разрядами, резким движением головы вырвал лучевик из его рук, одновременно с силой бросая чашку, блюдце и дозатор в головы тех троих, что столпились у кухонной двери.

Твердый кусок фарфора, с силой пущенный умелой рукой, – довольно опасный снаряд. Во всяком случае, его очень сложно остановить височной костью. А при сильном ударе в височную кость или, скажем, лоб человек как минимум мгновенно теряет сознание, если не погибает на месте (впрочем, Ирайр изо всех сил надеялся избежать подобного развития событий). Так что спустя пару мгновений у него оказалось на три противника меньше. Но оставшиеся двое уже опомнились и сейчас как раз поднимали оружие, направляя его в сторону Ирайра. Поэтому он качнулся вправо и, развернувшись на каблуке, ушел за спину главаря, одновременно выплевывая разрядник в подставленную ладонь. Расчет был на то, что террористы не будут стрелять в главаря, во всяком случае, сразу. Хотя по поводу мускулистого у Ирайра были некоторые сомнения. В крысиных стаях, структуру которых, как правило, чаще всего и повторяют террористические организации, высокомерно полагая, что изобрели нечто новое, прогрессивное, никогда до сего момента в природе не встречающееся, всегда есть второй, мечтающий занять место первого. И именно он один способен не задумываясь нажать на курок, в случае если жизни главаря угрожает опасность. Остальные, как правило, тормозят. Ибо в любой иерархической структуре главный – наиболее защищаем. В отличие от рядовых, которыми можно жертвовать направо и налево, демонстрируя всем – и соратникам, и обществу – непреклонность борцов и их способность отдавать свои жизни во имя победы их идеалов… Но второй чаще всего давит на курок. Ибо это простое движение сразу же воплощает в жизнь все его тайные мечты, выводя его на первую позицию. Во всяком случае, так им рассказывал отец Дитер.

Почему он затронул эту тему, Ирайр сейчас уже и не помнил, но он бы не поручился, что одной из основных причин этого не было то, что преподобный знал, что Ирайру очень пригодятся эти знания… Так что, если мускулистый и был тем самым вторым, его следовало опасаться больше всего и вывести из строя в первую очередь. Луч и разряд полыхнули одновременно, подтверждая опасения Ирайра. Для луча штурмового лучемета человеческое тело – не слишком стойкая преграда. Мускулистый, похоже, рассчитывал одним выстрелом убить сразу двух, так сказать, зайцев. Но Ирайр успел дернуть главаря, уведя его с линии луча, и одновременно всадить разряд в ключицу мускулистого. Тот дернулся и, выпустив лучемет, с грохотом покатившийся по полу, со стоном схватился за плечо. Ирайр развернулся к последнему террористу, испуганно переводящему взгляд то на главаря, то на мускулистого, то на дуло разрядника Ирайра, и тихо приказал:

– Брось оружие…

Вечером, после больницы и короткого допроса, ускользнув от толпы журналистов, над которыми реяла стая голокамер, буквально набросившихся на него, едва он вышел из приемного покоя (от госпитализации он отказался), Ирайр лежал в своей комнате. Его щека была покрыта толстым слоем регенерирующего геля. Дверь тихо отворилась, и на пороге появилась мать с подносом, на котором стоял стакан свежевыжатого морковного сока.

Она подошла к кровати и, присев на краешек, повернулась к нему.

– Вот, выпей. Доктор сказал, что тебе нужны витамины.

Ирайр усмехнулся про себя. Да уж, в тот момент, когда полость его рта наполовину забита гелем и поддерживающей подушкой, ему только сока и не хватает. Но говорить ничего не стал и, взяв стакан, послушно отхлебнул.

– Ирайр, Ирайр, – горестно прошептала мать, – ну зачем ты в это ввязался? Ведь для этого же существует полиция и Федеральное бюро. Нам нужно было только немного потерпеть, и все бы окончилось благополучно. Они же не собирались никого убивать. Им надо было только, чтобы генеральный прокурор подписал постановление об освобождении из тюрьмы троих их товарищей…

– И я должен был позволить им сделать это? – тихо спросил Ирайр. – К тому же подумай, чем бы они занялись позже, вместе со своими освобожденными товарищами.

– Это – не наше дело! – со страдальческим лицом произнесла мать. – Ты не должен был вмешиваться. Сам же видишь, к чему это привело. Ты просто чудом остался жив, просто чудом. А если бы тот человек повернул ствол своего оружия на пару сантиметров в сторону. Ты бы погиб!

Ирайр прикрыл глаза. Ну конечно, мать даже не подозревала, что его щека изначально была предназначена им на заклание. То есть, если бы главарь не воткнул разрядник ему в рот, наверное, пришлось бы пожертвовать чем-то другим, какой-нибудь еще частью тела. Он знал это совершенно точно. Ибо не бывает победы без жертвы. И только в дешевых голобоевиках герой лихо косит толпы врагов, отделываясь маленьким мужественным шрамом. Но он не собирался рассказывать об этом матери. Зачем? Ведь самое главное в том, что он смог, сделал, причем не отяготил свою душу ни одной смертью. За это изуродованная щека – не слишком большая плата…

Следующий день принес проблемы. Первые репортажи о столь необычно закончившейся попытке захвата заложников, да еще предпринятой одним из лидеров СИТА, которого долго и безуспешно разыскивала полиция, так распалили интерес публики, что на их усадьбу обрушились толпы журналистов. И если после того как дворецкий, с помощью Крайба и повара, выкинул нескольких особенно настойчивых из дома и запер входные двери, включив поле подавления, не позволяющее голокамерам держаться в воздухе в радиусе сотни ярдов от дома, большинство журналистов всего лишь бродило по окрестностям, надеясь на удачу, двоим удалось проникнуть внутрь дома. Причем дворецкий лично открыл перед каждым из них дверь и принял плащи. Впрочем, Ирайр узнал об этом уже около полудня. А до этого он, слегка досадуя, что из-за назойливых репортеров ему не удастся, как он собирался, проехаться на Бретере, спустился в библиотеку. За год в монастыре он как-то привык и начал получать удовольствие от настоящих книг – напечатанных на простом пластике или, даже на бумаге, и в твердой на ощупь обложке. Так что сегодня он, едва ли не впервые, с некоторым благоговением открыл высокие шкафы со скрипучими застекленными дверцами и, будто Ийхад-мореход из древней восточной сказки, по локоть погрузил руки в сундук с сокровищами, которые до того, как с его глаз спала пелена, казались ему просто валунами и стенами…

Отец появился в библиотеке за пять минут до полудня.

– А, вот ты где, сынок… А тебе можно вставать?

Ирайр, едва ли не погребенный в завалах книжных сокровищ (оказывается, в библиотеке были тома, которым насчитывалось уже больше трехсот пятидесяти лет), поднял на отца глаза и улыбнулся.

– Папа, небольшая дырка в шкуре – слишком ничтожная причина, чтобы удержать меня в постели.

Отец улыбнулся в ответ, качая головой.

– Ну что ж… тогда ты, может быть, выполнишь одну мою просьбу.

– Конечно, папа, – кивнул Ирайр.

– Не торопись, – прервал его отец, – сначала выслушай. Дело в том, что у нас дома сейчас находится сам Гэйги Рагиант. Ты помнишь, кто это?

Ирайр кивнул.

– «Панорама Гэйги» на ТАНТА. Отец кивнул и добавил:

– А также 7,3 процента акций «ТАНТА Эспесиаль интертейнмент». Я уже около полугода по своим собственным причинам пытался организовать нашу с ним встречу. И до сегодняшнего дня единственное, чего мне удалось добиться, так это сообщения, что меня «внесли в лист ожидания». А сегодня утром, – тут он усмехнулся, – со мной вдруг связывается даже не его личный секретарь, к которому мне удалось пробиться только через полтора месяца усилий, а сам Гэйги Рагиант, собственной недоступной персоной. И заявляет, что не против встретиться со мной именно сегодня и в моей усадьбе.

Ирайр понимающе усмехнулся. Отец между тем продолжал:

– Конечно, для того чтобы догадаться, в чем причина подобного неожиданного благоволения, не надо быть семи пядей во лбу. Но я сразу предупредил, что единственное, чем смогу ему помочь, так это попросить тебя о встрече, что совершенно не гарантирует твоего согласия. Ибо ты у нас уже довольно большой мальчик и привык сам принимать решения по поводу того, что и как тебе делать. Он согласился. Но в процессе сегодняшней встречи мы вышли на такие договоренности, что если ты ему откажешь, мне будет чрезвычайно неловко, – отец снова улыбнулся, но на этот раз виновато.

– Не волнуйся папа, никаких проблем. Тем более что хоть что-то в голокамеру все равно придется сказать. Потому что иначе эти, – он кивнул в сторону окна, – напридумывают такого, что вам с мамой придется несладко. Впрочем, – он вздохнул, – они ведь все равно напридумывают. Так что держитесь…

– Нам с мамой?.. – переспросил отец. Ирайр окинул его спокойным взглядом.

– Ну ты же помнишь, я на следующей неделе улетаю обратно, на Игил Лайм. А там до меня не сможет добраться ни один репортер. Уж можешь мне поверить.

– Я думал, что ты подождешь хотя бы до выздоровления. Доктор Эжели говорил, что рана чрезвычайно неприятная и…

Ирайр покачал головой.

– Нет. У меня нет времени. Я должен вернуться к концу месяца. А что касается раны, то не волнуйся. Там у меня все заживет быстрее, – он уверенно улыбнулся. – Ну ладно, где мы будем встречаться с господином Рагиантом?

– Я думаю, он уже ждет тебя в синей гостиной.

Гэйги Рагиант действительно сидел в синей гостиной. Его оператор давно настроил голокамеры, установил свет и проверил звук и теперь тихо сидел в дальнему углу, скрючившись за переносным пультом. Конечно, Рагиант и сам умел неплохо управляться с камерами, но с некоторых пор он взял себе за правило не возиться со всякой технической ерундой. А сосредотачиваться на главном. На том, что у него получалось лучше всего. А именно – делать новости. Для голорепортера это обычная фраза. Так, с гордостью, говорят про себя едва ли не все, чья профессия готовить выпуски новостей. Но в случае с Гэйги Рагиантом этот давно уже ставший расхожим штамп являлся самой что ни на есть истинной правдой. Ибо всем, чего выходец с Пило Таламы, глухой аграрной колонии, заселенной преимущество смуглокожими атилосами, сумел добиться в этой жизни, он был обязан именно этому своему умению.

Этот талант Рагиант обнаружил у себя в двадцать три, когда молодой юноша с Пило Таламы отчаянно пытался хоть как-то пробиться в совершенно новом и чуждом для него мире, хватаясь за любую работу, которую только мог найти. Он прошел уже много ступенек, начав, как большинство таких же, как он, экономических иммигрантов, с чистки обуви и мойки посуды в «Тексти наггетс», но, быстро поняв, что это к концу жизни в лучшем случае приведет его к съемной каморке, такой же, как он, жене-иммигрантке, куче кое-как одетых ребятишек и социальной пенсии, решил не задерживаться на этой ступеньке, а продолжать искать то, что поможет ему не только более-менее устроиться в этой жизни, но еще и подняться в ней. Хотя бы до уровня хозяина небольшого кафе или владельца пункта «рент-а-кар». Тогда у него были еще очень скромные мечты…

Это случилось, когда он, меняя занятия и осваивая новые профессии, на некоторое время оказался в должности техника по обслуживанию голокамер в одном из сервисных центров. В тот момент он снимал комнатушку под крышей в одном из дешевых муниципальных коммунальных домов в Ист-сайде, построенном прямо над коробкой разгонного участка трассы турбоэкспресса. В больших городах земля дорогая, поэтому приходится выжимать максимум из каждого квадратного ярда, вгрызаясь глубоко в землю или вздымая здания высоко в небеса. Но все-таки разгонный участок трассы турбоэкспресса – не слишком хорошее соседство, поэтому здесь город построил дома для совсем уж малоимущих. Типа Рагианта. Хотя и в этих домах были разные по цене комнаты. Например, рядом с Гэйги квартировал довольно импозантный старик тоже из атилосов, занимавший комнату раза в четыре больше, чем каморка Рагианта. Даже с ванной комнатой, а не с «совмещенным душем», представлявшим собой выдвигающийся над прикрытым крышкой унитазом сосок, как у Гэйги, и еще с местом под стиральную машину. И с балконом, расположенным прямо над разгонным коробом. Старик был ветераном флота. Одиноким как перст, но получающим неплохую пенсию. В принципе, на свою пенсию он мог бы снять жилье и получше, но старик говорил, что его вполне устраивает его комната, а соседство трассы ему даже нравится, потому что когда турбоэкспресс набирает скорость, дом мелко трясется, совсем как его крейсер при выходе на маршевый режим. Он был довольно нелюдим, но к юному Гэйги почему-то отнесся с каким-то трудно объяснимым расположением, пару раз даже пригласил выпить иллоя. А Гэйги с завистью рассматривал голофото, развешанные по стенам, и уже изрядно поношенный, но чистый и отутюженный парадный мундир со знаками отличия, нашивками и медалями, который был гордо вывешен в шкафу с прозрачными стеклянными дверками.

Через некоторое время, окончательно освоившись в сервисной мастерской, Гэйги завел привычку после окончания работы брать какую-нибудь голокамеру из подменного фонда и по дороге домой снимать все, что попадется на глаза. У них в мастерской поговаривали о том, что если сделать удачный кадр-другой, то на этом можно заработать десяток кредитов, выложив получившиеся кадры на каком-нибудь из обменных порталов. Жилжи, работавший в сервисном центре дольше всех, даже врал, что один чувак заработал как-то целых полторы тысячи кредитов, сделав всего лишь удачный кадр падения обычного листка на засыпанный опавшими листьями тротуар. На обменных порталах кто только не пасся, и получившийся кадр заинтересовал какого-то дизайнера по интерьеру. Да так, что тот скачал самую «тяжелую» и, соответственно, самую дорогую его версию. И оформил ею в виде панно квартиру какого-то гламурного типа, после чего точно такое же панно захотели еще несколько десятков его самых богатых поклонников… Но это уже было из области сказок. Хотя тридцать кредитов Гэйги все-таки удалось заработать. Правда, за полгода…

Идея осенила Рагианта поздно вечером, когда он возвращался домой в подземке, тупо пялясь на голоэкраны, которыми был увешан каждый свободный кусочек стен и потолка вагона. В городе набирали силу очередные выборы, но у него тогда еще не было даже постоянного вида на жительства, так что весь этот шум проходил как-то мимо него. Ну за исключением того, что он не упускал случая появиться рядом с каким-нибудь пунктом по раздаче футболок и бейсболок с портретами кандидатов. Они были вполне приличного качества, и это означало, что ему не придется лишний раз тратиться на покупку очередной вещи, а что на них было нарисовано – его не очень волновало. Итак, он ехал домой, тупо мусоля челюстями кусочек уже абсолютно безвкусного каучука и пялясь в торчащий прямо перед носом голоэкран, на котором очередной кандидат в куда-то там от чего-то там громогласно обличал действующего мэра, обещая, что уж они-то, в случае победы на выборах тут же сделают чистыми даже самые глухие и отдаленные переулки, наведут порядок с преступностью и резко повысят уровень безопасности на общественном транспорте. Почему он тогда выделил эти слова, Рагиант и сам до конца не разобрался. Но у него сразу что-то забрезжило, какая-то мысль, которую он вытянул из глубин своего уже изрядно развитого и жаждущего шанса приподняться разума. В голове сложилась цепочка: «старик-ветеран – балкон – разгонный короб турбоэкспресса – кандидат в мэры». Нет, над коробом было установлено защитное поле, но, как Гэйги удалось совершенно случайно узнать, во время разгона оно отключалось. Какой-то там паразитный резонанс. Да и что может случиться за три с половиной секунды, за которые экспресс преодолевал разгонный участок?.. Выйдя из подземки, Гэйги двинулся к дому, напряженно прокручивая в голове все более четко складывающуюся цепочку. Пока наконец, когда он уже ехал в лифте, она окончательно не оформилась в то, что Жилжи называл «раскадровка».

В тот вечер Гэйги напросился к старику в гости. И не пожалел денег на бутылку рома, который старик любил добавлять в иллой. От рома старик подобрел и, откинувшись на диване, погрузился в воспоминания. Тем более что Гэйги рассказал ему, что задумал сделать фильм о старом и заслуженном ветеране флота. А голокамера беспристрастно фиксировала старика, уютно устроившегося на диване, стену с фотографиями, мундир с нашивками и медалями и… мелкое дребезжание этих медалей в тот момент, когда внизу разгонялся очередной турбоэкспресс.

На следующий день Гэйги не пошел на обед в кафе, а засев за терминал в мастерской, выкачал из сети координаты предвыборной штаб-квартиры того самого мэра, который так ратовал за безопасность общественного транспорта. А еще смонтировал из сделанных вчера записей несколько роликов на минуту, а также на сорок и двадцать секунд. Его точно в тот день посетило вдохновение, потому что ролики получились – ну пальчики оближешь, чего с его тогдашним опытом и умением обращаться с монтажной программой просто быть не могло.

Закончив работу, Рагиант разместил получившиеся ролики на паре обменных порталов. Хотя, в принципе, рассчитывать на то, что они кого-то заинтересует особенно не приходилось. Слезливо-слащавая картинка ветерана, сидящего в своей каморке под следами былой славы и вспоминающего о былом, – ну что в этом может быть интересного? Но ему требовалось подготовить иллюзию, что все случилось спонтанно, неожиданно и он никак не мог планировать ничего подобного. Несмотря на свои молодые годы, Гэйги уже тогда осознавал необходимость тщательной подготовки и всестороннего обеспечения своих планов.

Спустя два дня он вновь разорился на бутылку рома и напросился в гости, результатом чего явилась пара новых роликов – уже «весом» минут в пять-шесть. Он снова выложил их на порталы. Одновременно скачал из сети расписание движения турбоэкспрессов с соседнего вокзала и рассчитал, в какой момент головной вагон появляется на том участке короба, над которым был построен их дом. Избирательная кампания между тем вовсю набирала обороты. Рагиант сумел приобрести майку с портретом того кандидата, который его интересовал, купил на распродаже старую клюшку для гольфа и во время очередных посиделок сделал несколько кадров в сторону балкона, дабы рассчитать, где установить камеру, чтобы в ее поле зрения не попало то, чего не следовало. А также незаметно пронес на балкон клюшку для гольфа. Все было готово…

Наконец, когда до выборов осталось четыре дня, он снова купил бутылку рома и появился у старика. Тот принял его радушно. Они как обычно попили иллоя, а затем Гэйги, под предлогом того, что он задумал интересный кадр – старик на балконе, на фоне звездного неба, будто некий древний капитан на мостике своего корабля, предложил ему выйти. Дальше все было сделано четко. Старик сделал шаг, оперся на перила, уже заметно вибрирующие от приближающегося состава, и… не успев даже осознать, что произошло, полетел вниз. Клюшка для гольфа, как он и ожидал, оказалась вполне приемлемым инструментом, позволившим как надо подбросить ноги старика и не попасть в кадр.

Рагиант снимал падающее тело до того момента, пока оно не рухнуло на проносящийся в разгонном блоке состав. А затем тщательно отсмотрел кадры на предмет того, чтобы в движении губ кувыркающегося старика полицейские программы не усмотрели какой-нибудь крамолы. Конечно, у него не было полицейских программ, позволяющих установить это со стопроцентной точностью, но, судя по всему, все было нормально. Старик не пытался в последние мгновения произнести имя убийцы, а лишь испуганно орал.

На следующий день Рагиант появился в штаб-квартире кандидата. Там был полный бедлам. Он два с половиной часа ловил в коридорах за рукав куда-то спешащих людей, тыкался в разные кабинеты, пока наконец после долгих расспросов не оказался в какой-то комнатушке перед толстым мужчиной в жилетке и мятой рубашке с закатанными рукавами.

– Ну что там у тебя, парень? – недовольно буркнул толстяк, отхлебывая кофе из пластикового стаканчика.

– Вот, сэр, – скромно произнес Гэйги, протягивая флешь-кристалл с записью.

Тот сцапал кристалл, воткнул его в приемник и, быстро перебирая пальцами по клавиатуре, раскрыл файл. Несколько мгновений он пялился на изображение старика, сидевшего на диване под своими флотскими голофото и рядом с мундиром в шкафу, а затем скривился.

– И ради этого ты отвлекаешь меня от работы? Парень, тебе лучше…

– Но, сэр, вы же выступаете за безопасность общественного транспорта? – прервал его Рагиант.

– И что? – не понял тот.

– Так этот благородный джентльмен погиб. Такое несчастье – упал со своего балкона прямо на разгоняющийся экспресс.

Толстый мужик несколько мгновений непонимающе смотрел на него, так что Рагиант был вынужден даже пояснить:

– Там второй файл, сэр… это ужасно. Это нельзя так оставлять. Такие добрые и заслуженные люди не должны гибнуть из-за того, что политики уделяют слишком мало внимания безопасности на общественном транспорте.

И тут на лице мужика внезапно появилось понимание. Он торопливо раскрыл следующий файл и несколько мгновений напряженно всматривался в лицо падающего старика. Потом вновь открыл предыдущий. Гэйги ждал. Мужик возбужденно прикусил губу, а затем потянулся к терминалу.

– Изби, Джонт – пулей ко мне, – отрывисто бросил он, а затем, набрав другой номер, вальяжно откинулся на спинку стула и произнес: – Лайл, можешь закупать шампанское. Дело в шляпе. У меня появилась «бомба»! – После чего соизволил-таки обратить свое внимание на скромно стоящего перед ним Рагианта. – Ну, парень, можешь считать, что поймал удачу за хвост…

Потом их было много – сделанных им новостей. Нет, он этим не злоупотреблял. И чем выше он поднимался, тем реже этим занимался. На того, кто вознесся высоко, направлено слишком много глаз. Более того, после этого первого случая он всего лишь дважды «делал новости» о гибели своих визави. В остальных случаях все было гораздо безобиднее. Несколько пакетиков «дури», подброшенных в ванную и на кухню известной актрисы, дающей интервью по поводу того, что она избавилась-таки от наркотической зависимости и теперь на дух не переносит наркотиков. Ну а затем несколько звонков, приведших отчаянно сражающуюся со своим организмом актрису в крайне нервное состояние. Пари с одним пожилым конгрессменом, бившимся об заклад, что за следующие сутки он выступит с предвыборной речью в одиннадцати городах. И таблетка сильного слабительного, незаметно подброшенная ему в стакан. И каждый раз Рагинат оказывался отнюдь не единственным, кто раскручивал скандал, но наиболее подготовленным к нему и потому выжимавшим из него больше других. Что неизменно поднимало его на следующую ступеньку. Этот мир устроен так, что успех в нем возможен только лишь для тех, кто наиболее гибок и безжалостен к остальным и готов идти по головам. Хотя с экранов и страниц СМИ все говорят совершенно о другом…

Когда распахнулась дверь, и в гостиной появился парень, Рагинат поднялся на ноги и, нацепив на лицо уже давно отработанную улыбку, двинулся навстречу, окидывая его цепким взглядом. Неплохо, неплохо… Парень был красив и фотогеничен. Его не портила даже нашлепка на щеке, удерживающая на ране регенерирующий гель. Да, он не зря выбрал его, чтобы слегка приподнять свой несколько… поскучневший рейтинг. Гибель такого красавчика особенно зацепит женщин. А женщины – самая массовая и благодатная аудитория любых массовых СМИ, ибо чаще всего реагируют гормонами и редко берут на себя труд попытаться что-то проанализировать.

– Рад, что вы нашли время для встречи со мной, уважаемый Ирайр, – заговорил Рагиант. – Я вас долго не задержу.

– Благодарю, – спокойно кивнул парень, устраиваясь в кресле напротив.

Рагианта внезапно кольнуло нехорошее предчувствие. Парень был как-то неестественно спокоен для молодого человека, только вчера вступившего в схватку с шестью вооруженными террористами и одержавшего в ней верх. И получившего при этом пусть и не слишком опасную, но, как сказали ему доктора, чрезвычайно болезненную рану. Нет, ему, конечно, сильно повезло. Об этом в голос твердили и полицейский лейтенант, и комиссар полиции, и агенты федерального бюро, прибывшие забирать террористов. Ибо на самом деле у него не было практически никаких шансов уцелеть в этом своем безумном предприятии. Но он уцелел. И стал героем. А герои, и это Рагиант знал совершенно точно, долго не живут. Таков непреложный закон жизни. Так почему бы, если все уже предопределено, не попытаться слегка подправить сроки будущей гибели героя, в пользу человека, никогда не лезшего в герои. Но зато и никогда не упускавшего случая прославить того или иного героя, умело готовя для самых свободных людей самой свободной и демократичной страны этой вселенной то, чего они так жаждут – сенсацию! Ну и заодно слегка округляя свой рейтинг и свое финансовое положение. А ребята из СИТА, которых Рагинат собирался натравить на этого героя (люди так просто управляемы), также не останутся внакладе. Они получат хорошую прессу. Так что этот мир просто сделает еще один обычный оборот и пойдет дальше, ни на йоту не отклонившись от своих непреложных законов…

– Что ж, тогда давайте начнем. Скажите Ирайр, я понимаю, что для боевого офицера и кавалера Малой рейдовой звезды (Рагиант всегда тщательно и скрупулезно собирал информацию даже о своих обычных объектах, не говоря уж о тех, которые были им предназначены в сенсации) было совершенно нестерпимо просто стоять под дулом террористов, но все-таки, как вы решились?

Парень спокойно улыбнулся и тихо ответил:

– То, что я совершил, имеет не слишком большое отношение к моей прошлой службе и к полученным наградам. Я ведь служил в составе экипажа, а не в десанте, и нас не особенно готовили к действиям в, так сказать, плотном контакте…

– Вот как? – прервал его Рагиант. – А что же тогда повлияло на ваше решение?

– Год, проведенный мной в одном дальнем монастыре. И слова наставника, – парень сделал паузу и, чуть повысив голос, как будто то, что он собирался произнести, было неким лозунгом, девизом, тем, что должно определять всю его жизнь, твердо произнес: – «Можешь – значит, должен!»…

6

Сержант Конахи сидел за стойкой дежурного и лениво обмахивался газетой. День был жарким. А у них в участке барахлил климатик. Ремонтников вызвали еще с утра, но, как видно, проблемы с климатиком были не у них одних. Так что ремонтники еще не приехали. Впрочем, это было вполне объяснимо. Их участок располагался в районе, примыкавшем к порту, и у них частенько бывали скачки напряжения, вызванные работой портовых магнитных катапульт. Хотя портовое начальство утверждало, что это все слухи, поскольку у них своя внутренняя силовая сеть и накопители, а также мощная защита от наведенных токов, но Конахи сам жил в этом районе и частенько наблюдал, как по вечерам, во время работы магнитных катапульт, мерцают панели освещения. Так что и сети, и защита, конечно, были, что неоднократно подтверждали всяческие комиссии, но, похоже, кое-кто из руководства порта предпочитал здорово экономить, временами если не отключая защиту полностью, то изрядно снижая ее эффективность. Ибо и сети, и генераторы, и накопители в порту были довольно старыми и изношенными. И ресурсов, чтобы справиться с грузопотоком, который в те времена, когда все это строилось, был куда как меньше, частенько не хватало. Поэтому руководству порта приходилось выбирать – либо защита, включенная на полную мощность, либо лишняя сотня грузовых контейнеров, заброшенная на орбиту. И не надо было быть семи пядей во лбу, чтобы догадаться, каким оказывался этот выбор. Впрочем, большинство местных жителей так или иначе были завязаны на порт. И поэтому не шибко жаловались, а чаще даже покрывали своих начальников. Ведь если порт все-таки прикроют, – где искать работу?

Того типа сержант не замечал до самого последнего момента – пока он не распахнул дверь и, шагнув внутрь, не оказался в зоне действия стандартных запаховых сенсоров, каковыми оборудованы все полицейские участки не только столицы, но и самого глухого захолустья. Ну а стоило ему там оказаться, как не заметить его уже не осталось никакой возможности – по всему полицейскому участку тут же взвыли сирены.

– Ты, это… стоять! – заорал сержант, суматошно вскакивая со стула и хватаясь за штатный разрядник, болтающийся на боку. Он уже и забыл, когда последний раз вытаскивал его из кобуры. Народ у них в районе был хоть и буйный, но с пониманием. И потому оружием полицейские пользовались редко. Предпочитали разговаривать. Тем более что, если палить направо и налево, можно и на заточку нарваться где-нибудь в темном переулке, возвращаясь после дежурства. Нет, когда все по понятиям, то дело другое, но если понятия вступают в противоречия с законом, то… лучше все решать по понятиям. Целее будешь.

– Стою, – спокойно отозвался тот.

Конахи окинул его настороженным взглядом и нетерпеливо покосился в сторону лестницы. Ну где лейтенант? Судя по тому, как отреагировали сенсоры, стоявший перед ним тип был птицей высокого полета. Сержант даже не рискнул отвести от него глаз и посмотреть на монитор терминала, на котором явно высветилась информация о незнакомце. Ну его от греха. Лучше подождать, пока не появится кто-то еще. А пока постоять тут просто с разрядником в руке. Мало ли что…

Дверь на лестницу, ведущую на второй этаж, с грохотом распахнулась, и на пороге возникла дородная фигура лейтенант Бигля.

– Конахи, – взревел он, – ты что, с ума сошел? Какого дьявола ты включил сирену? Я весь облился! – и он выпятил живот, демонстрируя здоровенное пятно от кофе на рубашке.

– Это не я, сэр, – четко отрапортовал сержант, – вот, сэр. При появлении этого гражданина сработали запаховые сенсоры.

– Да? – удивился лейтенант, окидывая гражданина озадаченным взглядом. – И кто он такой?

– Я пока не смотрел, сэр, – доложил сержант и на всякий случай приподнял повыше разрядник, – решил сосредоточиться на контроле ситуации. Так сказать, во избежание…

– Хм, – хмыкнул лейтенант, – ну хорошо, контролируй. Я сейчас сам погляжу.

С этими словами он зашел за загородку и, согнувшись, уставился на монитор. Спустя полминуты он распрямился и окинул стоявшего перед ним человека заинтересованным и несколько уважительным взглядом.

– Так это ты прикончил старину Джакопо, парень?

Сержант про себя ахнул. Ничего себе птичка… Он поудобнее перехватил разрядник. Пожалуй, с этим парнем надо держать ухо востро. Лейтенант между тем покачал головой и с сочувственными нотками в голосе спросил:

– Надоело бегать?

Мужчина в странной одежде, чем-то напоминающей монашескую, покачал головой.

– Дело не в этом.

– А в чем?

– Просто… пришло время навести порядок в своих делах.

Лейтенант задумчиво кивнул.

– Если успеешь… вот что, парень, а посажу-ка я тебя пока в третью камеру и побыстрее вызову федералов. А то, если ты задержишься в нашем участке, боюсь, навести порядок в делах тебе никак не светит. Серьезные люди назначили за твою голову хорошие деньги. И у нас в районе найдется немало людей, которым они нужны настолько, что десяток полицейских не покажется им такой уж большой проблемой. А мне еще хочется немного пожить.

Когда лейтенант, отправив задержанного в камеру, поднялся к себе в кабинет, чтобы как раз и звонить федералам, сержант Конахи проводил его взглядом, полным служебного рвения, а затем привстал на стуле и внимательно осмотрел вестибюль и через стеклянные двери улицу перед полицейским участком. Все было спокойно. Он ухмыльнулся и, выудив из кармана личный монитор голосвязи, набрал номер.

– Санди? – понизив голос, прошептал он. – Я не могу долго говорить. Я на дежурстве, в участке. Позвони сениору Кастелло и сообщи, что тот, кого он так долго искал, находится у нас в участке. Да… Да… Именно… Он сидит в третьей камере…

Когда дверь камеры распахнулась, и на пороге появился рослый мужчина в костюме в крупную полоску, Волк сразу понял, что к федералам он не имеет никакого отношения. Нет, с виду это был типичный федеральный агент – костюм, черные очки, нагловатая манера, но Волк был уверен, что все это липа. На чем основывалась его уверенность – он не знал. Но еще до монастыря у него была способность чувствовать фальшь. И это не раз помогало ему избежать крупных неприятностей. Что уж говорить теперь, после года на Игил Лайме…

Его вытолкнули в коридор, где полосатый бесцеремонно развернул его лицом к стене и, заломив руки за спину, надел на него силовые браслеты, после чего вытолкнул в вестибюль. В вестибюле было людно. Кроме лейтенанта Бигля, там находились сержант Конахи и двое полицейских. А также еще двое мужчин в штатском, как и полосатый, изо всех сил изображающих из себя федералов.

– Мы забираем его лейтенант, – развязано буркнул один из них, окинув Волка оценивающим взглядом и удовлетворенно кивая. – Давайте я подпишу сопроводиловку, а остальные документы потом отправите в Башню (так все называли местный региональный отдел федерального бюро).

– Они не те, за кого себя выдают, лейтенант, – разомкнув губы, произнес Волк.

– Что? – недоуменно переспросил тот, отрываясь от распечатки.

– Они не федералы, – повторил он.

– Заткнись, – прошипел стоявший сзади тип в полосатом костюме и чувствительно приложил его по почкам. Но Волк не заткнулся.

– Позвоните в управление. Федералы, скорее всего, еще не выехали. У них явно какая-то задержка, может, проблемы с аэролом или что-то еще… – Он чуть вздернул уголок губы в усмешке, больше напоминающей оскал. – Ну не считаете же вы, что люди, решившие слегка подработать, есть только в вашем участке?

– Пакол, да заткни ты эту морду, – раздраженно произнес тот тип, что разговаривал с лейтенантом о документах, и, снова повернувшись к полицейскому, насел на него: – Лейтенант, я не думаю, что вам стоит обращать внимание на эти глупости. Вы видели мой ордер и мои документы, что вам еще надо?

Лейтенант Бигль ухмыльнулся.

– Так-то оно так, но… лучше я все же позвоню. Не позволите ли еще раз ваше удостоверение?

Тип всплеснул руками.

– О Господи, верни разум в этот мир, – и полез себе в карман. – Ну если вы уж такой недоверчивый, то, пожалуйста… уберите руки от терминала, – закончил он уже другим голосом, вместо удостоверения доставая разрядник из подмышечной кобуры. А Волк почувствовал, как тип в полосатом костюме поднес свой разрядник к его собственному виску. – Всем не двигаться, – зло прорычал мужик, держащий на мушке лейтенанта. – Лоб, ну-ка собери у них оружие, – затем, повернувшись к Волку, раздраженно бросил: – Тебя кто за язык тянул, придурок. Должен же понимать, что тебе все равно конец. Так чего трепыхаешься? Волк усмехнулся.

– Мне было неприятно видеть, как вы обманываете этих людей. Кстати, кто из них позвонил сениору Кастелло? – и, заметив, как побледнел при этих словах сержант, который сидел в дежурке, когда он появился на пороге участка, неодобрительно покачал головой. – Эх, сержант, сержант. Ну как тебе не стыдно?

– Заткнись! – уже в полный голос заорал главарь. Его просто бесило, что человек, которого он, исходя из всего его собственного, причем немалого опыта, считал полностью в своей власти, вот так походя, раз за разом рушит все его планы. Ну вот, например, что теперь делать с информатором? Тащить за собой – глупо. Ну кому нужна эта образина? А оставлять, так ведь тут же пойдут слухи, что сениор Кастелло сдает своих информаторов. – Еще одно слово – и ты покойник! Ты что, думаешь, нам так уж непременно надо доставлять тебя к сениору Кастелло живым? Он вполне удовлетвориться информацией, что ты труп.

Волк покачал головой.

– Не вполне… И вообще, все в руках Господа, – он перевел взгляд на лейтенанта, наблюдавшего за этой перепалкой вроде как даже с некоторым интересом, и спросил: – Ну и что вы собираетесь с ними делать, лейтенант?

– Я? – иронично подняв брови, переспросил лейтенант. – Ну, если бы у меня была возможность, то я бы с удовольствием препроводил их в камеры, а потом дождался бы настоящих федералов. И передал им вместо одного подарочка целых четыре. А что, есть какие-нибудь предложения?

Волк понимающе кивнул.

– Да я так, к слову… мало ли? Может быть, у вас были планы спокойненько передать меня в руки этих джентльменов, а потом заставить сержанта поделиться полученными деньгами.

– Заткнись!! – уже истерично заорал главарь. И на этот раз Волк выполнил его требование, поскольку сразу после этого вопля оказался очень занят. Впрочем, особого удовольствия главарю его послушание не доставило…

Когда, спустя сорок секунд, Волк наконец поднялся на ноги, все трое мафиози лежали на полу. Главарь был без сознания, тип в полосатом тихо постанывал у стены, баюкая у груди руки со сломанными кистями, а третий, который в момент начала схватки оказался вооружен не одним, а целыми пятью разрядниками, отобранными им у полицейских, сейчас бился в руках двух полицейских, надевающих ему силовые наручники. Недаром сказано: «Не будьте вооруженными избыточно, но будьте вооруженными в меру» или что-то вроде того… Лейтенант, который все это время спокойно простоял на одном месте, наблюдая, как Волк превращает вестибюль полицейского участка в полный бедлам, покачал головой и усмехнулся:

– Да уж, теперь я вижу, парень, что ты очень серьезно настроен навести порядок в своих делах. И, знаешь что, пожалуй, я не буду тебе в этом мешать.

Он перегнулся через стойку и, ухватив один из валявшихся разрядников, повернулся к сержанту.

– Извини, Конахи, но тебе лучше проследовать в камеру. Не знаю, насколько правда все, что сказал этот парень, но эти, – он кивнул в сторону валявшихся на полу мафиози, – не поспешили его опровергнуть. Так что решать, что с тобой делать, буду уже не я. А Собственная Безопасность. Поэтому тебе лучше спокойно пройти в камеру и не усугублять свое положение необдуманными действиями.

– Сэр, я… – начал было сержант, но затем понуро опустил голову и двинулся в сторону камер.

Спустя пятнадцать минут, когда сержант Конахи и мафиози были помещены в камеры, лейтенант подошел к Волку, который все это время продолжал торчать в вестибюле, правда, по-прежнему со скованными наручниками руками за спиной, окинул его оценивающим взглядом и… улыбнулся.

– Вот что, парень, – сказал он, разворачивая его спиной и отключая наручники, – а посиди-ка ты тут, в дежурке. Вместе с моими ребятами. Так мне будет спокойнее. А то пока эти федералы подъедут, неизвестно еще, кого нелегкая принесет…

Федералы появились где-то через полчаса. И в не слишком хорошем настроении – у них действительно были какие-то проблемы с транспортом, и потому им пришлось вызвать такси и добираться на нем. Лейтенант, встретив их, покосился на Волка и только покачал головой.

– Да уж, парни… нет, так я вам задержанных не отдам. Бигсби, – обратился он к полицейскому, который заменил сержанта Конахи в дежурке, – ну-ка вызови из центрального управления бронированный фургон. И закажи сопровождение.

– Такие предосторожности из-за одного подонка? – презрительно-скептически выпятил губу один из федералов, молодой дюжий парень в костюме (вот ведь совпадение) в крупную полоску.

– А ты бы попридержал язык, парень, – ласково-угрожающе произнес лейтенант. – Ты высокомерен, несобран и невнимателен. Поэтому, если кому-то захочется сбежать из-под стражи – лучшего конвоира для этого, чем ты, ему и желать не надо.

– Это почему это? – набычился тот.

– А потому, например, что ты не обратил внимания на то, что я сказал не задержанного, а задержанных, – усмехнувшись, ответил лейтенант и, обращаясь к старшему, пояснил: – Пока вы там решали вопросы с транспортом, у нас появились трое с отлично сделанными документами, якобы тоже из Башни. И если бы не этот парень, – он кивнул в сторону Волка, – то вам бы уже некого было забирать.

Старший среди федералов повернулся к Волку и окинул его внимательным взглядом.

– Вот как… – задумчиво протянул он.

– Вот так, – подтвердил Бигль, – и вот что я вам скажу. Когда парень появился в моем участке, он заявил, что пришел, потому что почувствовал, что настало время навести порядок в его делах. И знаете что? После всего, что я видел, я не только ему верю, но еще и очень не советую кому-то мешаться у него под ногами.

Старший, все это время не отрывавший взгляда от Волка усмехнулся и… неожиданно для всех протянул Волку руку.

– Ну что ж, я скорее склонен последовать совету лейтенанта, чем наоборот.

Похоже, он действительно неплохо разбирался в людях и занимал свое место вполне заслужено.

– Так… я не понял… это что… задержанный? – изумленно выпалил дюжий парень в полосатом костюме, до которого внезапно дошло, что вот этот скромно сидящий в дежурке гражданский со стаканчиком кофе в руках и без каких бы то ни было следов наручников на них же как раз и есть тот особо опасный, находящийся в федеральном розыске преступник, за которым они приехали. – Да вы что, с ума сошли?

Лейтенант и старший из федералов насмешливо переглянулись.

– Я же говорил, что он невнимателен, – со вздохом констатировал лейтенант…

В Башне Волка поместили в сектор для особо опасных, который мало чем отличался от других секторов, разве что здесь задержанных заставляли переодеваться, и каждая камера была оборудована гологлазком. Волку ни то, ни другое особых неудобств не доставило – предложенная одежда была довольно удобна, а тому, кто уверен, что Он не просто каждое мгновение смотрит на тебя, но еще и знает все твои мысли и желания, безразлично, смотрят на тебя какие-то люди или нет.

Первый раз его вызвали на допрос только через два дня, что было вполне объяснимо – согласования, увязки, оформление постановлений… В допросной его ждали два человека, которые встали при его появлении. Да и сама комната явно наталкивала на мысль, что подвергать его прессингу пока никто не собирается. Стены допросной были окрашены в приятный желто-зеленый цвет, а в углу стоял столик с кофейным автоматом и вазочкой с печеньем.

– Федеральный агент Шалди, – представился более крупный мужчина, – а это ваш адвокат Ижбо. Если вы не возражаете. Он назначен местной коллегией.

Волк молча кивнул.

– Ну что ж… – федеральный агент уселся напротив Волка и упер локти в стол, – тогда приступим.

– Должен заметить, – тут же встрял адвокат, – что, согласно федеральному законодательству, мой клиент имеет право не отвечать на вопросы, если полученная информация может быть использована против него.

– Да-да, понятно, – отмахнулся агент.

Волк промолчал. Ему совершенно не нужен был адвокат, но отказ от него означал бы некую демонстрацию. А ему сейчас не хотелось никаких демонстраций. К тому же он предполагал, что сениор Кастелло не оставит попытки добраться до него, а проще всего было это сделать через адвоката. Поэтому его следовало оставить. В противном случае сениор Кастелло мог бы попробовать нечто иное, например, прямой вооруженный налет, во время которого погибли бы люди. А Волк всеми силами хотел этого избежать.

– Итак, после того как я внимательно ознакомился с рапортом лейтенанта Бигля, мне стало понятно, что вы настроены на сотрудничество. И потому я решил построить наш допрос таким образом, чтобы предоставить вам максимальную свободу. Начинайте, как сочтете нужным. А если мне потребуется что-то уточнить, то я в процессе буду задавать вопросы. Согласны?

Волк кивнул и, помолчав еще минуту, начал говорить…

Следующую попытку его убить сениор Кастелло предпринял через три дня, когда Волк уже достаточно много рассказал о связях мафии и местного истеблишмента. Он припомнил и друга семьи, которому помог получить место окружного судьи, устранив его конкурента. И сенатора, которого аккуратно ранил в голень. И многих других, которые теперь, как выяснилось, выросли до прокуроров, мэров и губернаторов, а также председателей сенатских комитетов и комитетов конгресса. Агент Шалди только хмыкал, когда Волк называл громкие имена, но затем, когда он приводил в подтверждение своих слов такие подробности, которые не мог знать человек, действительно не замешанный во всем происходящем, его веко начинало нервно подергиваться. Демоны Игура, он был, пусть и весьма высокопоставленным, но всего лишь обычным правительственным чиновником. И ему совсем не светило быть эксклюзивным обладателем столь… опасной информации. Поэтому на третий день Шалди взял паузу и улетел в столицу. На консультации. А Волк остался наедине с адвокатом, который решил воспользоваться этим неожиданно выдавшимся свободным днем для того, чтобы, как он сказал, наладить более тесный контакт с клиентом.

Когда охранник подвел его к дверям допросной, Волк вдруг остановился и, повернувшись к охраннику, сказал:

– Послушай, адвокат наверняка, потребовал, чтобы в допросной отключили запись и наблюдения. Поскольку, как он скорее всего заявил, он собирается поговорить со мной о тактике защиты.

– Я не знаю, сэр, – удивленно ответил охранник. К этому странному задержанному относились с уважением довольно большие шишки, так что он решил, что и ему не стоит портить с ним отношения. – Это не мое дело. Я должен привести вас сюда и отвести обратно, когда вызовут.

– Понимаю, – кивнул Волк, – но у меня есть одна просьба. Когда закроешь дверь, поднимись в аппаратную и скажи, что я настоятельно просил включить запись. Сделай это и точно получишь поощрение. Гарантирую.

– Я попробую, сэр, – пообещал охранник, – но не уверен, что меня послушают. А заставить их я не могу.

– Этого я не требую. Просто скажи все, что я просил.

Адвокат ждал его за столом, прихлебывая из чашки ароматный иллой.

– Добрый день, рад вас видеть в добром здравии. Не желаете ли иллоя? Я принес свой любимый сорт.

«Значит, иллой», – подумал Волк, но ничем не выдал своей догадки. Напротив, придав лицу самое благожелательное выражение, он благодарно кивнул:

– Пожалуй.

Адвокат встал и, подойдя к кофейному автомату на столике в углу, склонился над ним. А Волк воспользовавшись удобным моментом, чуть передвинул стул и, протянув руку к дипломату адвоката, лежавшему на столе, тихонько открыл замки и слегка придвинул его к краю.

Спустя минуту адвокат вернулся к столу, держа в руке чашку, источающую горьковато-пряный аромат.

– Прошу.

– Благодарю, – Волк чуть склонил голову и потянулся к чашке обеими руками, совершенно случайно задев лежавший на столе дипломат, который тут же рухнул на пол, и из него вывалилось все содержимое.

– О боже, прошу меня извинить, – с раскаянием в голосе воскликнул Волк, ставя свою чашку на стол.

– Ничего-ничего, – пробормотал адвокат, наклоняя, чтобы собрать разбросанные по полу бумаги.

В следующее мгновение руки Волка молниеносно поменяли местами, стоявшие на столе чашки.

– Позвольте я вам помогу, – предложил Волк, опускаясь на корточки.

– Э-э, нет необходимости, – торопливо отклонил его помощь адвокат и с легкой улыбкой добавил: – Мы, адвокаты, считаем дурной приметой, если наших рабочих документов коснуться чужие руки.

– Понимаю, – спокойно ответил Волк и, сев на свое место, отхлебнул из стоявшей перед ним чашки.

Адвокат, укладывающий в дипломат собранные распечатки, бросил на него быстрый взгляд, а затем, застегнув дипломат, поставил его у стула и потянулся за своей.

– Ну что ж, – сделав глоток, продолжил он с легкой усмешкой, – я бы хотел поговорить о тактике нашей защиты…

– Отличный иллой, – похвалил Волк, – только, мне кажется, горчит чуть-чуть больше обычного.

– Да? – удивился адвокат. – Я что-то не заметил. – Адвокат сделал еще глоток.

– Что ж, возможно, вы и правы. Так вот, я бы хотел перейти к тактике защиты. По-моему, ваше сотрудничество, а также информация, которую вы сообщили, произвели на Федеральное агентство очень сильное впечатление. И они уже настроены предложить вам сделку. Я даже не исключаю, что они могут предложить вам участие в программе защиты свидетелей…

– Так вы действительно не чувствуете никакого привкуса? – прервал его Волк.

– Э-э… что? – недоуменно переспросил его адвокат, слегка сбитый с толку его вопросом.

– Дело в том, – с самым безмятежным лицом пояснил ему Волк, – что вы пьете мой иллой.

– Ваш?

– Ну да. Пока вы собирали распечатки, я поменял чашки.

Адвокат несколько мгновений недоверчиво смотрел на Волка, а потом его лицо залила мертвенная бледность.

– О боже, – прошептал он, поднося руки к горлу, – я прошу вас… врача… скорее врача… – и он начал приподниматься. Но Волк не дал ему встать. Он выбросил руку вперед и захватил кисть адвоката, развернув ее болевым.

– Сидеть! – жестко приказал он. – Сначала вам придется ответить мне на несколько вопросов.

– Кхэ… э-э-кхэ… – задыхаясь, стал давиться адвокат. Но Волк только презрительно скривился.

– Перестаньте. Я не думаю, что этот яд мгновенного действия. Ну не собирались же вы становиться главным подозреваемым в моем убийстве. Поэтому кончайте ломать комедию. Вам придется ответить на мои вопросы, и чем скорее вы это сделаете, тем быстрее вам вызовут врача, сделают промывание желудка и тем меньше яда успеет всосаться в кровь. Итак, первый – кто заказал вам мое убийство?

Федеральный агент Шалди появился на следующий день.

– Да уж, устроил ты, парень, переполох, – хмыкнул он, приветствуя Волка в допросной крепким рукопожатием. – Со мной прилетела целая команда. Но поскольку у тебя сейчас нет адвоката и нет никакой гарантии, что, если мы возьмем кого-то из местных, он окажется надежнее предыдущего, нам придется подождать пару дней, пока начальство не решит этот вопрос.

– Хорошо, – кивнул Волк, – только прошу заметить, что у меня есть максимум неделя. Потом я буду вынужден вас покинуть.

Агент усмехнулся.

– Ну ты, парень, и наглец. Это кто ж тебя отпустит?

– Мой прежний адвокат, – спокойно начал Волк, – прежде чем мы с ним окончательно… расстались, утверждал, что благодаря информации, которую я вам сообщаю, я вполне могу рассчитывать на сделку с правосудием, – он сделал короткую паузу, а затем добавил: – К тому же это может показаться лучшим выходом и для тех, кто хотел бы, чтобы эта информация осталась пустыми бреднями покойника. И если вас будут подталкивать именно к такому решению, агент, – Волк так посмотрел на Шалди, что тот невольно вздрогнул, – прошу вас – не противьтесь.

Федеральный агент, помолчав несколько мгновений, медленно кивнул…

Спустя два дня Шалди появился в сопровождении грузного пожилого мужчины, буквально пожиравшего Волка глазами. То есть на самом деле с агентом Шалди в допросной было еще четверо, но Волк обратил внимание только на одного из них.

– Ну здравствуй, парень, – поприветствовал его грузный. – Я твой новый адвокат. Уж поверь, я-то заинтересован в том, чтобы ты остался цел и невредим до самого конца, можешь не сомневаться. Дело в том, что я с Теребины. И для того чтобы участвовать в твоем процессе в качестве адвоката, я даже ушел с поста заместителя генерального прокурора. И знаешь почему? – он недобро усмехнулся. – Потому что тот человек, которого ты заживо сжег вместе с его женой, детьми и родителями, был моим братом.

Волк медленно встал и низко поклонился этому человеку. А затем все также молча сел. Грузный несколько мгновений сверлил его взглядом, потом искривил губы в презрительной усмешке:

– Думаешь пронять меня дешевыми жестами? Не стоит. Я уже давно работаю с вашим братом и знаю точно, что ждать от вас раскаяния – бесполезный труд. Единственное, чем вас можно взять, так это страхом и выгодой. Так что можешь не беспокоиться, уж я-то прослежу, чтобы до конца процесса с твой головы не упало ни единого волоса, но вот потом…

Волк медленно покачал головой.

– Если вы внимательно ознакомились с моим делом, то могли бы понять, что отнюдь не страх привел меня сюда, а что касается выгоды и раскаяния… то, во-первых, как говорил мой наставник, все в этой жизни когда-нибудь происходит в первый раз и, во-вторых, я уже не отношу себя к тем, которых вы называете «нашим братом».

– С каких это, интересно, пор?

– С тех пор, как я пришел в монастырь на Игил Лайме, – спокойно ответил Волк и добавил: – Вы можете мне верить или не верить, но именно то, что я сделал с вашим братом и его семьей, стало одной из основных причин того, что я сижу здесь и рассказываю все. Потому что, когда я впервые осознал то, что сотворил, мне захотелось умереть. Но мой наставник сказал мне: «Помни – ты должен еще искупить все зло, которое совершил. Ибо оставить это искупление другим будет самым презренным малодушием…», – Волк повернулся к остальным и произнес: – Ну что ж, господа, давайте продолжать…

7

Сегодня комиссар Сардоней приехал домой неожиданно рано. К двум часам пополудни. День вообще-то выдался на удивление спокойным. Всего пара аварий и семейный дебош в квартале муниципального жилья. А у комиссара уже к обеду разболелось колено и начало колоть в боку, поэтому он немного помучался и вызвал аэрол, решив, что в такой спокойный день на службе обойдутся без него, а ему пора сделать кое-какие покупки, а то в холодильнике уже скоро мышь повесится. Если она, конечно, еще не эмигрировала из его запущенного холостяцкого жилища.

Аэрол он отпустил у молла, который располагался в десяти минутах ходьбы от его дома. Сардоней жил на окраине, в тихом, спокойном районе. И, после гибели жены, совсем одиноко. Пару раз он пытался завести кошку, но при его образе жизни кошки быстро дичали, привыкали жить без хозяина, а потом и вовсе куда-то исчезали. Так что дом его вот уже лет десять был по-холостяцки пуст и неуютен.

Пилот дежурного аэрола, уже не раз подбрасывающий шефа до дома, предложил Сардонею подождать его на стоянке у молла, а потом доставить домой вместе с покупками, но комиссар велел ему возвращаться в управление, заявив, что вовсе не собирается сильно нагружаться и хочет немного пройтись. Спустя полчаса он уже подходил к своему дому, неся в руках несколько пакетов, в которых лежали бутылка иски, фунт ветчины, белая булка, кусок сыра, упаковка макарон и готовый пирог, который надо будет только разогреть в микроволновке.

У калитки он остановился, чтобы достать таблетку электронного ключа, что при занятых руках было делом нелегким. И вдруг рядом раздался странно знакомый голос:

– Позвольте вам помочь, комиссар.

Сардоней замер, лихорадочно пытаясь припомнить, где он слышал этот голос. В принципе, за сорок лет службы перед ним чередой прошла не одна тысяча человек, с каждым из которых он в силу обстоятельств вынужден был познакомиться довольно близко. Но – и в этом он был совершенно уверен – подавляющее большинство его знакомцев отнюдь не испытывали к нему особенно теплых чувств. А многие так просто мечтали когда-нибудь сойтись с ним на узкой дорожке. Так что в его ситуации знакомый голос отнюдь не означал радостную и долгожданную встречу…

Однако секунды шли, а ни ножа под ребрами, ни разряда в голову не было. И комиссар рискнул взглянуть, кто это из его знакомцев решил заявиться к нему домой. Он повернул голову и… усмехнулся. Да уж, этой встречи он ожидал меньше всего. Перед ним стоял господин Пэрис Сочак IV собственной персоной, одетый в тот же бесформенный балахон, в котором комиссар его видел в том самом, притулившемся где-то у черта на куличках монастыре.

– Хочешь мне помочь, парень? – помолчав, спросил комиссар. – Ну что ж, тогда будь добр, достань из кармана моего плаща ключ и приложи его к считывателю.

Пэрис Сочак IV покачал головой.

– Нет, комиссар, я не буду лазать по вашим карманам. Лучше я подержу пакеты…

Войдя на кухню, комиссар положил пакеты на стол и, вытащив из подставки длинный нож, зажал его в кулаке и задумался. Пэрис Сочак, главный подозреваемый в деле о массовом убийстве, сейчас сидел у него в гостиной и чего-то ждал. Наверное, возможности поговорить. По идее, самым разумным для комиссара было бы немедленно достать из кармана личный терминал связи и, вызвав наряд, отправить голубчика в камеру. Однако что-то заставляло комиссара не делать этого и хотя бы дать парню возможность высказать то, что он собирался рассказать. Сардоней ухмыльнулся и, вытащив из пакета ветчину, принялся нарезать ее некрасиво толстыми, но от этого гораздо более вкусными ломтями.

– Ну, я тебя слушаю, сынок, – заявил комиссар, устраиваясь в гостиной за уставленным немудреной холостяцкой едой столом, по противоположенную сторону которого в «гостевом» кресле скромненько сидел подозреваемый в убийстве.

– Да, в общем-то я и не собирался ничего рассказывать, комиссар, – слегка огорошил Сардонея гость, – я пришел к вам только для того, чтобы вы могли меня арестовать, если на то будет ваше желание.

– При чем здесь мое желание, сынок? – скривился Сардоней. – Ты подозреваешься в групповом убийстве первой категории. Причем результаты расследования однозначно говорят о том, что это сделал именно ты. Как еще я могу поступить в этом случае?

– Так почему же вы меня не арестовываете? – задал резонный вопрос Пэрис.

Комиссар вздохнул. Крякнул. Потом налил себе в стакан на полпальца иски, лихим жестом опрокинул себе в рот и закусил кусочком ветчины.

– Есть одна причина, – нехотя признался он. – Понимаешь, сынок, десять лет назад у меня погибла жена. Возвращалась поздним вечером с посиделок и попалась на пути одному подонку. Типа тебя. Тоже из богатых и непростых. Я всегда был неплохим полицейским, настоящей ищейкой. А в тот раз я еще был кровно заинтересован в результате. Так что я вычислил его довольно быстро и даже успел взять. И предъявить обвинение. Вот только потом вмешались родственники, деньги, дорогие адвокаты, и этого подонка выпустили под залог. Я был возмущен, поскольку считал, что этот парень воспользуется моментом и точно сбежит. Так оно и вышло, – комиссар замолчал и задумался, а потом вдруг переменил тему. – Знаешь, почему еще я тогда, в монастыре так взбеленился? Потому что ты сбежал точно так же, как и он. Но по поводу тебя у меня была уверенность, что уж на этот-то раз такой трюк со мной не пройдет, ведь у меня на руках был общефедеральный ордер категории «А». Так что когда тот местный полицейский сказал мне, что мой ордер годится разве на то, чтобы им подтереться, поскольку монастырь, мол, находится под юрисдикцией самого Государя и никто здесь еще не сошел с ума, чтобы идти наперекор его воле, я едва не лопнул от злости…

– Но почему вы не арестовываете меня сейчас? – тихо спросил Пэрис.

– А-а, ты об этом, – комиссар усмехнулся. – Да дело как раз в том типе. Он сбежал, покинул планету. Это было нетрудно предвидеть, зная, из какой он семейки. Они все так или иначе нечисты на руку, а нужных связей у них туча. Так что не успел парень выйти из кутузки, как они переправили его к одному из своих деловых партнеров, где он спокойно продолжал жить как ни в чем не бывало. А поскольку адвокаты сделали все, чтобы представить совершенное им убийство – убийством по неосторожности, ни о каком федеральном розыске и речи быть не могло. И хотя побег из-под залога позволял теоретически арестовать его, но с учетом разветвленных связей его семейки сделать это было практически невозможно. Стоило мне появиться где-то на расстоянии прямой видимости от места его пребывания, как он тут же исчезал, чтобы спустя месяц, когда все уляжется, вынырнуть где-либо еще. И все эти десять лет невозможность прижучить сукиного сына, убившего мою жену, висела на моей душе тяжкой гирей…

Комиссар сделал паузу, во время которой вновь глотнул иски, а затем продолжил:

– Ты-то этого уже не слышал, но когда ваш преподобный отправил вас обратно, уж не знаю чем вы там занимались, он сказал мне, что ты никого не убивал. Я был вне себя и вовсе не собирался обращать внимание на слова какого-то попика из окраинного монастыря. Но он добавил фразу, которая в тот момент показалась мне совершеннейшей чушью: «Я знаю, что есть некто, кого вы разыскиваете вот уже десять лет. Будьте внимательны, вы встретитесь с этим лицом в течение следующих трех дней. И когда это произойдет, подумайте: если оказалось, что я знал о том, чего пока не случилось, то, может быть, я действительно знаю и что-то о том, что уже произошло?»

Комиссар замолчал, задумчиво посмотрел на стакан, но на этот раз не стал наливать в него иски, ограничившись обычной минеральной водой.

– Смысл сказанного я понял спустя три дня, когда в баре лайнера нос к носу столкнулся с тем типом, который убил мою жену, – комиссар глубоко вздохнул, почесал щеку и задумчиво добавил: – И вот теперь я все время думаю, а может, действительно преподобный знал, что говорил, когда утверждал, что ты никого не убивал. И если я сейчас отправлю тебя на электрический стул, а так и будет в случае твоего ареста, потому что доказательства твоей вины просто железобетонные и в конце концов это моя работа, то потом, когда я умру и встречусь с Господом и он меня спросит: «Как же так Сардоней, ты отправил на смерть невиновного просто потому, что это твоя работа?», что мне тогда ему отвечать?

Пэрис смотрел на комиссара, и в душе его поднималось раскаяние. Он пришел сюда не только со смирением в душе и готовностью до конца принять искупление за все, что успел натворить за то время, пока был всего лишь животным. Но и как он теперь понимал, с немалой долей высокомерия: дескать вот я теперь такой мудрый и познавший свет истины, готов к искуплению и не страшусь принять ее даже от тех, кто живет во тьме, лжи и прелести Лукавого. А человек, сидевший напротив него, всю жизнь сталкивающийся с темной стороной бытия, с подлостью, ложью, смертью, похотью и предательством и никогда не имевший наставника, оказывается, сумел не только сохранить зерно своей души, но и развил его. Не поддался этому миру. И до сих пор не готов предаться легкому пути Лукавого, даже если жизнь изо всех сил толкает его на это.

– Комиссар, я… я не раз просил отца Дитера помочь мне вспомнить, что произошло тогда, в тот день. Но он отказался. Сказал, что я должен сам разобраться с этим делом. И посоветовал прежде всего встретиться с вами. Поэтому я и появился здесь.

– Помочь вспомнить… Так он и это умеет? – усмехнулся Сардоней.

Пэрис вздохнул.

– Боюсь, мне сложно даже придумать, что может не уметь или не знать Светлый князь.

– А-а-а, так он из этих? – комиссар усмехнулся. – Ну тогда тем более. Как однажды сказал мне один умный человек, очень умный, уж можешь мне поверить, так вот, он сказал: «Когда Светлый князь открывает рот – превращайся в слух, Сардоней. Ибо потом будешь очень долго корить себя, если пропустишь хотя бы один звук».

Пэрис понимающе кивнул. Он-то это знал по собственному опыту.

– Вот что, парень, ты все-таки попытайся вспомнить хоть что-то, что могло бы дать малейшую зацепку, чтобы у тебя появился хотя бы один шанс из тысячи. А уж я постараюсь использовать его на полную катушку.

Пэрис кивнул.

– Знаете, комиссар, я думаю, что преподбный не стал мне помогать потому, что я уже способен найти выход собственными силами. Я уже знаю или способен узнать нечто, что поможет нам найти истинного убийцу, – он сделал короткую паузу. – Я ведь уже давно пытаюсь во всех подробностях вспомнить тот день. И единственное, чего я никак не могу объяснить: почему меня сначала так долго не «забирало». Я же вкатил себе три полных дозы. Три! А потом я вырубился. Совсем. Ведь даже когда меня привели в чувство, я был как вареный. Ни руки, ни ноги толком не работали. Со мной так никогда не было.

Комиссар задумчиво потеребил губу.

– Насколько я помню, твои шприцы, сынок, все еще лежат в хранилище вещдоков. В понедельник я назначу новую экспертизу. Расширенную. Первая-то была довольно поверхностной. Требовалось только подтвердить, что шприцы использовались для введения наркотиков. В чем, кстати, никто и не сомневался. Чисто формальное действие…

Ночь Пэрис провел в доме комиссара Сардонея. На втором этаже. В одной из заброшенных спален. И вообще второй этаж был в таком состоянии, что, похоже, комиссар не поднимался туда уже лет пять как минимум. На следующее утро Пэрис поднялся первым и, спустившись вниз, попытался приготовить им с комиссаром завтрак из тех скудных продуктов, которые обнаружились в холодильнике и вакуумнике. Получилось не очень, но есть было можно.

Комиссар вышел из спальни как раз к тому моменту, когда Пэрис разливал по чашкам иллой. Он окинул сервированный стол насмешливым взглядом и буркнул:

– Я гляжу, парень, ты метишь в мои домохозяйки?

– Ну, домохозяйка из меня еще та, – улыбнулся Пэрис, – но я буду стараться.

– И не надейся. Я привык жить один, – припечатал комиссар, усаживаясь за стол, – хотя должен признаться, тосты у тебя получились что надо. У меня все время пригорают.

В понедельник вечером он позвонил на домашний терминал. Когда раздался звонок, Пэрис молился. И, возможно, поэтому сразу понял, что звонит комиссар. И звонит именно ему. Состояние молитвы позволяет гораздо глубже проникать в суть и смысл происходящего в мире и в тебе самом. Пэрис поднялся с колен и, подойдя к терминалу, активировал канал.

– Ты был прав, сынок, – заговорил комиссар, едва его изображение возникло над голомонитором, – в той дряни, которая составляла содержимое шприцов, «дури» было не более десяти процентов. Остальное – тригидромета… короче, какая-то сложная ерунда, от которой у человека через какое-то время напрочь отключаются мышцы. Кто бы ни спланировал это убийство, он явно позаботился о том, чтобы в тот момент, пока он им занимался, ты не мешался у него под ногами, – комиссар вздохнул. – Так что завтра можешь спокойно возвращаться домой. Я пока снимаю с тебя все обвинения. По заключению эксперта, в момент совершения преступления ты вряд ли мог пошевелить хотя бы волосом.

– Спасибо, комиссар. Но вы же знаете, я хотел не столько снять с себя обвинения, сколько найти настоящего убийцу.

Сардоней покачал головой.

– Я бы сказал, что это не твое дело, что на это есть полиция, кроме того, я не слишком понимаю, что мы можем раскопать теперь, после того как прошло столько времени, но ты ведь все равно не отстанешь.

– Да, – твердо сказал Пэрис.

– Ну я же говорил, – усмехнулся комиссар, – уж прости, парень, но я за тобой присмотрю…

Родители встретили его холодно. Мать вначале вообще испуганно отшатнулась. Но затем, узнав, что обвинения с него сняты и он уже не находится в межпланетном розыске, безразлично поцеловала его в щеку и уехала по своим делам. Отец не вышел вообще…

Пэрис погулял по парку, пообедал и уехал в город, в свой пентхаус, с которого давно был снят арест, но поскольку он принадлежал лично Пэрису продать его никто кроме него не мог. Так же как и яхту.

Вечером ему позвонил Ники и пригласил на одну классную вечеринку. Поскольку делать все равно было нечего, Пэрис согласился. Хотя его несколько удивило, что Ники уже в курсе не только того, что с него сняты все обвинения, но и что он уже в пентхаусе. А потом Пэрис вспомнил, что Ники всегда был в курсе всего. Просто тот Пэрис никогда не давал себе труда об этом подумать. У него всегда находились дела поважнее…

Водителя у него теперь не было, прав пилота тоже, поэтому Ники заехал за ним сам.

– Где ты провел этот год? – спросил он, когда Пэрис влез в салон.

– Далеко, – коротко ответил Пэрис.

– И как, позажигал?

Пэрис уклончиво пожал плечами.

– Да так…

Ники понимающе кивнул и покровительственно похлопал его по плечу.

– Ничего, сегодня оторвемся по полной. Уж можешь мне поверить.

Когда они подъехали к частному загородному клубу, вечеринка была в самом разгаре. Похоже, Ники здесь хорошо знали – их аэрол опустился не на большой стоянке у ворот клуба, а прямо на лужайке за забором. Ники вылез из салона и, сделав широкий жест рукой, гостеприимно заявил Пэрису:

– Развлекайся.

– А ты?

– Я должен еще кое-что сделать, – усмехнулся тот.

Вечеринка не шибко отличалась от тех, в которых Пэрис участвовал раньше. Раньше у него был фирменный способ, как мгновенно привести себя в отличное настроение – с ходу накатить пару коктейлей, а спустя полчаса еще и принять дозу легкой «дури», и жизнь сразу расцвечивалась множеством ярких красок, а все проблемы исчезали, улетучиваясь как дым. Но этот Пэрис знал о жизни намного больше того, чтобы вновь попытаться спрятаться от мира в сладких грезах. Впрочем, наблюдать за вечеринкой с ее, так сказать, изнаночной стороны, то есть трезвым, не отключая разум и не погружаясь в бешеный музыкальный ритм и дурманящую феерию света, запахов и этакой вседозволенности, оказалось не менее увлекательным занятием, чем во всем этом участвовать. А для этого Пэриса даже более. Как будто смотришь какое-нибудь роскошное шоу из-за кулис. Из динамиков, очень точно согласованных и сфокусированных в сторону зала, в обратную сторону льется не столько музыка, сколько какофония звуков. А суперзвезда, прыгая по сцене, тяжело дышит, жутко потеет и в моменты, когда отключается микрофон, глухо матерится себе под нос. Ну а в самый кульминационный момент, когда там, в зале, эта самая суперзвезда взлетает над толпой поклонников, здесь, перед тобой, топоча как стадо кабанов, проносятся несколько потных мужичков, повисших на веревке…

Около полуночи Пэрис передислоцировался поближе к бару. Ему уже стало скучновато. Он даже слегка недоумевал, как раньше мог находиться на подобных мероприятиях до самого утра. А потом еще жутко жалеть, что столь классное действо закончилось и с нетерпением ждать следующего. Причем дело было не столько в том, что все это действо не согласовывалось с некими жизненными принципами этого Пэриса, просто ему действительно стало скучно. Он сделал глоток коктейля из стакана, который сжимал в руке с самого начала вечера, и чье содержимое уменьшилось пока только наполовину, и тут из толпы выскочила какая-то девица с волосами, окрашенными под шкуру леопарда, и щедро украшенная пирсингом, и плюхнулась на барный табурет рядом с ним.

– Бобби, мне «Глаз урагана»! – выкрикнула она и, повернувшись к Пэрису, выдохнула: – Классно, да?

Пэрис улыбнулся и пожал плечами. Девица, прищурившись окинула его взглядом и удивленно выпалила:

– Эй, а я тебя видела! Ты же приехал вместе с апостолом.

– С апостолом? – удивленно переспросил Пэрис.

– Ну да. С Ники-хитрецом. Ведь так? – девица тут же придвинулась к нему и, навалившись на его локоть весьма неплохой грудью, которую, судя по ощущениям, она совершенно не желала ограничивать никакими лифчиками, спросила: – А ты давно практикуешь либертинаж?

– Что? – не поняв, переспросил Пэрис.

– Либертинаж.

– А что это такое?

– Да ладно тебе, – недоверчиво воскликнула она, что он не знает. Но затем все-таки пояснила: – Либертинаж – это абсолютная свобода. Жизнь за гранью добра и зла. Когда ты отбрасываешь все – и всяческие рамки, и правила, и в твоей жизни все посвящено только абсолютной свободе и получению самого полного, редкого и экзотического наслаждения. – Девица мечтательно закатила глаза, потом вновь взглянула на Пэриса. – Если ты этого не знаешь, то почему приехал вместе с апостолом?

– Просто мы с ним старые друзья и однокашники, – пояснил Пэрис.

– А-а, – разочарованно протянула девица, отодвигаясь от Пэриса и присасываясь к своему коктейлю.

– А кто такие апостолы? – спросил Пэрис, когда она вылакала стакан.

– Апостолы? Ну это те, кто организует Игру. Слушай… – девица окинула его заинтересованным взглядом и тут же вновь придвинулась вплотную. – Если ты на короткой ноге с Ники-хитрецом, то вполне можешь напроситься на Игру. А возьми меня с собой? Не пожалеешь, – и она шаловливо провела язычком по припухлым губкам. – Я так мечтаю попасть на Игру. А войти в число Игроков вообще мечта всей моей жизни! Возьми, ну пожалуйста…

– Ну, меня ведь еще самого не пригласили, – отшутился Пэрис, решив не расспрашивать про Игру. Девица, конечно, попалась словоохотливая, но у него уже было достаточно информации, чтобы поразмышлять. К тому же про Игру можно будет спросить и у Ники…

– Но, если пригласят, меня не забудешь, честно? – не отставала девица. Пэрис кивнул.

– Класс! – просияла она. – Слушай, а давай после вечеринки поедем к тебе. То есть можно, конечно, и ко мне, но у меня такой бардак. Мы с Лимб и Дади перед вечеринкой немножко расслабились, а служанка придет только утром…

В этот момент музыка внезапно стихла, и над танцполом зазвучали фанфары.

– Bay Сюрприз! – взвизгнула девица, и в ту же секунду ее будто ветром сдуло с табурета.

– Господа, – послышался из динамиков мягко-завораживающий голос Ники, – мы представляем вам наш Сюрприз!

И тут тяжелые занавеси, перекрывавшие пространство между двумя самыми большим стойками динамиков раздвинулись, и на танцпол медленно въехал подиум, на котором была распята обнаженная девочка. Нет, там не было креста. Только четыре стойки по бокам. И ее руки, и ноги не были пробиты гвоздями. Но она была распята. Потому что кожа ее рук, ног, плеч, а также губы, соски и ноздри были пронзены сотнями крючков с маленькими колечками, от которых к четырем столбам по бокам подиума тянулись тонкие, но явно прочные нити. Так что девочка могла стоять только в крайне неудобной позе – сильно согнувшись, как будто приглашая самцов пристроиться сзади и дать волю похоти.

Толпа взревела. Девицы принялись обливать себя коктейлями и срывать с себя одежду, а голос Ники продолжил:

– Ее зовут Лилит. Первая женщина! И как первая женщина она также невинна. И так же как Лилит, она жаждет принять в себя мужское семя. Но не для того, чтобы родить и зачать. А для того чтобы получить наслаждение. И она готова его получать и доставлять.

Толпа заревела сильнее. Кое-где возникли водовороты, вызванные тем, что распаленные всем предыдущим вечером, а также зрелищем и словами Ники, некоторые парочки уже начали удовлетворять себя самыми разными способами. Впрочем, почему парочки…

– Итак, сейчас я назову имя счастливчика. Того, кто первый войдет в розовые ворота Лилит. А может, он захочет сначала попробовать сладость ее рта? Или тугое очарование ее попки? Она вся в его власти!

Толпа уже стонала, все больше и больше погружаясь в оргию, в которой смывались даже уже установившиеся привязанности. Пэрис заметил свою соседку по бару. Ее пользовали сразу трое, и она, закрыв глаза и вцепившись в ноги того, что стоял перед ее лицом, неистово дергалась всем телом.

– Итак, его имя! Это… – Ники сделал паузу, во время которой толпа если не замерала, то явно уменьшила накал и амплитуды движений, а затем закончил: – Мой старый друг и одноклассник Пэрис Сочак!

Пэрис стоял у бара, не совсем понимая, что же ему делать, а затем двинулся вперед, через мешанину сплетенных тел.

Остановившись перед склоненной головой девочки, он присел и тихо спросил:

– Сколько тебе лет?

– Что? – явно удивленная подобным вопросом, переспросила девочка, а затем, облизнув губы (при этом язык задел один из крючков, которые были воткнуты в губу, и она как-то совсем по-детски сморщилась), тихо сказала: – Двенадцать.

– Как ты здесь оказалась?

– Я… абсолютно добровольно, сэр, – испуганно прошептала девочка.

– Я не об этом.

Девочка шмыгнула носом, испуганно зыркнула по сторонам и тихо ответила:

– Они обещали мне десять тысяч кредитов. Моя мать попала в аварию, и ей требуется операция. И они обещали мне деньги.

– Пэрис, ну что же ты? Мы ждем! – разнесся над танцполом голос Ники.

Пэрис выпрямился и, оглянувшись, решительным шагом направился прямо к бару, на этот раз не обращая никакого внимания на синхронно постанывающие парочки и группки. Подойдя к стойке, он перегнулся через нее и выудил из подставки длинный нож. Попробовав лезвие пальцем, он недовольно скривился. Нити, которые тянулись от крючков к столбам, явно были прочными, а нож был туповат. Впрочем, брат Игорь учил их, что главное оружие – это человек, ибо его разум способен обратить в достоинство недостатки любого оружия. Так что и этот нож вполне способен перерезать любые нити. Стоило лишь понять, как…

Вернувшись к подиуму, Пэрис опустился на колено и несколько раз провел лезвием ножа по мраморным плитам танцпола, а затем повернулся к девочке.

– Мне нужны эти деньги, сэр, – тихо, но твердо произнесла она.

– Ну, эту проблему мы решим. Я тебе обещаю, – сказал он и взмахнул ножом…

– Фи, да он моралист!

– Ханжа!

– Какую вечеринку испортил…

– Псих!

– Козел!

– Благопристойное животное!

Он шел к выходу с девочкой на руках, осыпаемый руганью и оскорблениями. Но, похоже, на его лице было написано нечто такое, отчего даже самые смелые не рискнули преградить ему дорогу.

Выйдя за ворота, на стоянку аэролов, Пэрис поставил девочку на ноги и, накинув ей на плечи свою куртку, огляделся в поисках кого-нибудь, к кому можно было обратиться. За прошедшие дни он так и не удосужился восстановить ни карточку, ни личный терминал голосвязи. Неожиданно у одного из аэролов, припаркованных через два ряда, призывно мигнули фары. Пэрис недоуменно покосился в ту сторону, а затем, взяв девочку за руку, направился к аэролу.

– Нужна помощь, сэр? – из приоткрытой двери на него смотрел накачанный крепыш.

– Да, эту девочку надо срочно доставить в больницу… – Он запнулся. – Только у меня сейчас нет денег.

– Не волнуйтесь, сэр. Я – сержант Игли. Комиссар попросил меня присмотреть за вами.

– Вот как? Отлично. Тогда едем. И… я бы хотел воспользоваться вашим терминалом.

– Никаких проблем, сэр.

По дороге он успел переговорить с комиссаром, и тот пообещал прислать в больницу детектива, чтобы снять показания с Пэриса и девочки, а затем, войдя в полицейскую базу данных и уточнив номер управляющего центральным офисом своего банка, набрал его номер.

– Слушаю, – раздраженно отозвался заспанный голос.

– С вами говорит Пэрис Сочак IV, – холодно начал Пэрис, – у меня пропала кредитная карта, а мне срочно необходимы десять тысяч кредитов. Могу я получить их немедленно?

– Вы с ума сошли, – возмущенно ответил динамик, – вы знаете сколько сейчас времени? Два часа ночи!

– Значит, вы рекомендуете мне утром сменить банк? – ледяным голосом высокомерно поинтересовался Пэрис.

Динамик мгновение помолчал, а затем ответил уже совершенно другим тоном:

– Э-э, нет, сэр. Ни в коем случае. Прошу меня извинить. Я немедленно вышлю персонал…

Ники позвонил ему вечером.

– Пэрис, я тебя не узнаю. Что ты устроил на вечеринке? Все просто возмущены!

Пэрис усмехнулся. Еще бы… Но что можно было объяснить Ники? Да и вообще, что можно объяснить животному? К тому же ответы на кое-какие свои вопросы он собирался получить именно с помощью Ники, поэтому еще рано было выкидывать Ники из своей жизни…

– Знаешь, мне почему-то показалось, что это будет самым неординарным и неожиданным поступком, – рассмеявшись, произнес он.

– Хм, пожалуй, – после некоторого раздумья отозвался Ники и явно повеселевшим голосом продолжил: – А что, это был хороший плевок в рожу всему этому пресыщенному быдлу. Такой облом! – захохотал он.

– Ники, мне тут рассказали об одной вещи. Она называется Игра. И сказали, что ты один из ее организаторов.

– Да? А кто тебе это сказал?

– Да какая-то девица с волосами, раскрашенными под шкуру леопарда. Я даже не спросил ее имени.

– Очень точное описание, – фыркнул Ники. – Так чего же ты хочешь?

– Посмотреть на то, что такое Игра.

– Посмотреть? – Ники покачал головой. – Это невозможно.

– Почему?

– На Игру допускаются только участники. Так что увидеть, что такое Игра, можно только если ты согласишься стать ее участником.

Пэрис задумался.

– Хорошо.

– Тогда отлично. Но учти, Игра – дело тонкое. Она… как бы это тебе сказать, за гранью. Поэтому сначала тебе придется принять меры предосторожности. Скажем, сообщить окружающим, что ты собираешься куда-то уехать. И очень достоверно сымитировать отъезд. Чтобы, в случае чего, ни на кого из участников не пало никаких подозрений.

– Ну, в моем случае ничего имитировать не придется. Я действительно собираюсь уезжать. Через несколько дней. И надолго. Даже не знаю точно, насколько. Дома все в курсе.

– Тогда все отлично, – возбужденно воскликнул Ники. – Я тебе позвоню.

Следующие несколько дней Пэрис занимался девочкой. Из больницы ее выписали через день. Вопреки его опасению, сотни крючков, которыми она была распята, не причинили ее здоровью особого вреда. Оказалось, любители садо-мазо часто используют такие же в своих игрищах, и без особых проблем для здоровья. Ее мать уже поместили в клинику, готовя к регенерации сустава. Она была танцовщицей и после произошедшей с ней трагедии потеряла работу. Так что за время ее болезни они скатились в абсолютную нищету, и Танта, так девочку звали по-настоящему, вынуждена была бросить школу, в которой училась на круглые «двенадцать», и пойти искать работу. Теперь Пэрису за оставшееся до отлета время надо было не только вновь устроить ее в школу, но и позаботиться о том, чтобы до выздоровления матери, они могли сносно существовать. Нет, он не собирался засыпать Танту и ее мать всеми земными благами. Большие возможности в начале жизненного пути всегда сильно ограничивают развитие. Но позаботиться о том, чтобы Танта и ее мать вновь не оказались в ситуации, приведшей девочку на тот подиум, он считал себя обязанным.

Наконец, когда все дела были уже закончены, и Пэрис посчитал себя полностью готовым к отлету, позвонил Ники.

– Сегодня, – улыбаясь сказал он. – И, я уверен, ты будешь просто поражен. В самое сердце.

– Вот как, – усмехнулся Пэрис. – Жду с нетерпением.

Вечером Ники заехал за ним. Пэрис, который за всей этой суматохой все-таки выбрал время слегка обновить гардероб, уже ждал его.

– Какой дресс-код?

– Это неважно, – загадочно усмехнулся Ники. – Можешь одеваться как тебе угодно.

– Ну… тогда что-нибудь «кэжуал»…

– Отлично!

На этот раз они летели куда дольше, чем на ту вечеринку. И сели где-то далеко в горах, на небольшой поляне, где уже стояло десятка полтора-два роскошных аэролов. Ники выбрался из салона и, повернувшись, указал Пэрису на видневшийся в полусотне шагов провал.

– Прошу.

Пэрис послушно двинулся в указанную сторону. Внутри провала оказался вход в пещеру. Сама пещера была обустроена – в нее был проведен свет, сделан настил, на котором были расставлены с десяток столиков, и устроена барная стойка. Кроме них, в этом экзотическом баре оказалось еще десятка три человек, к удивлению Пэриса, совершенно разных возрастов. От их с Ники ровесников, и даже более молодых, до весьма и весьма в возрасте. Причем среди Игроков оказались и люди весьма известные. Пэрис узнал одного популярного певца, известную телеведущую и светскую львицу, а также пару политиков, известных своим эпатажным поведением, и одного банкира, наоборот, считавшегося крайне консервативным и добропорядочным.

– Это все Игроки? – осведомился Пэрис.

– Ну… почти.

– А когда начнется Игра?

– О-о-о, она уже идет. И давно, – Ники загадочно усмехнулся. – Но самая кульминация сегодня произойдет там, – и он указал на пролом рядом со стойкой, ведущий куда-то вглубь.

– И как скоро?

– Как обычно – в полночь.

– А что делать до этого?

– Развлекайся, – рассмеялся Ники, – ведь предвкушение – не меньшее удовольствие, чем само событие. Поверь мне, я сейчас испытываю непередаваемое наслаждение…

За несколько минут до полуночи Ники подошел к Пэрису и позвал его за собой. Они прошли через пролом и оказались в следующей пещере. Она была даже немного больше той, в которой располагался бар.

– Нам сюда, – сказал Ники, указывая Пэрису на дальнюю стену пещеры, а затем сделал шаг в сторону, пропуская его вперед. Пэрис подошел к стене и остановился, осматриваясь. В стену и пол было вделано несколько колец.

– Раздевайся, – раздалось сзади. И одновременно Пэрис почувствовал, как в его затылок уперлось дуло разрядника.

Пэрис медленно повернулся. Ники, улыбаясь, смотрел на него.

– Неужели ты думаешь, Пэрис, что обманул меня тогда, сказав, что уволок девчонку с вечеринки только потому, что тебе это показалось неординарным и неожиданным ходом? Я – апостол. И у меня есть такие возможности, которые тебе и не снились. Мои люди все это время следили за тобой. И мне прекрасно известно, что ты носился с этой девчонкой и ее матерью, как курица с яйцом! – Он картинно-сожалеющее покачал головой, что, впрочем, не заставило ни на йоту отклониться его руку, державшую разрядник. – Ты стал обычной добропорядочной грязью, Пэрис. Впрочем, – он негромко рассмеялся, – ты никогда и не принадлежал к настоящей элите. Для этого ты всегда был слишком туп и незамысловат. Раздевайся!

– Ники, – прошептал Пэрис, – ты что?

– Ничего особенного, – снова рассмеялся тот. – Я просто выполняю свое обещание. Знаешь, я забыл тебе сказать, что в Игре, кроме Игроков, есть и Игрушка. Каковая из-за того, что мы, Игроки, столь привержены самым сильным страстям и наслаждениям, а в получении их как раз и состоит суть Игры, в конце Игры часто ломается. Раздевайся, я сказал!

– Но это же убийство! – после короткого молчания вновь произнес Пэрис.

– Да, да! – воодушевленно откликнулся Ники. – В этом и состоит основное наслаждение! В преступлении, которое остается безнаказанным. Игроки – люди достаточно обеспеченные, чтобы не идти на преступление всего лишь ради выгоды. Нас интересует преступление ради самого преступления. Убийство – ради самого убийства. И именно в этом и есть наивысшее наслаждение, доступное наиболее развитому и извращенному либертажианцу. И… хватит болтать! Раздевайся!!

Пэрис медленно поднял руки и расстегнул верхнюю пуговицу куртки.

– Знаешь, Ники, – начал он, – а я ведь сильно изменился. – Он стащил куртку с плеч. – Если честно, я уже давно вычислил, что такое твоя Игра.

Он расстегнул брюки и снял их. Пещера понемногу заполнялась народом, но люди пока (люди ли?) толпились в дальнем ее конце, чтобы не мешать апостолу, готовившему для них наиболее сладостное и ожидаемое.

– С помощью Танты… которую ты называл Лилит, – пояснил Пэрис. – Она ведь тоже была Игрушкой. Не так ли? И трагедия с ее матерью вовсе не случайна. Этот мир настолько изуродован Лукавым, что можно было бы найти юную девочку, согласную за деньги удовлетворить любые самые извращенные ваши желания… – Он стянул через голову тенниску, бросил ее на кучу своих вещей и продолжал: – Но вам ведь нужна была именно такая – чистая не только телом, но и душой. Чтобы, насилуя ее, вы насиловали не только тело, но и ее самое. Я ведь прав?

Ники злобно смотрел на него.

– И что? – процедил он, когда Пэрис замолчал.

– Да ничего, – усмехнулся Пэрис. – Я не буду тебе ничего подсказывать. Думай сам. Ведь ты же такой хитрый. Ты же – апостол! – последнее слово Пэрис произнес будто сплюнул. Как же любит Лукавый извращать смыслы и значения…

Лицо Ники злобно скривилось, и он махнул рукой, подзывая помощников. Обнаженного Пэриса быстро привязали к кольцам, а затем один из помощников принялся малевать на его теле круги, будто на мишени. Но, как выяснилось, на этой Игре Игрушка оказалась не одна. Со стороны прохода послышался отчаянный женский визг, и спустя мгновение двое дюжих качков швырнули на пол пещеры рядом со стеной ту самую девицу, которая и рассказала Пэрису об Игре.

– Раздевайся! – грубо приказал Ники.

– Нет… нет… ну пожалуйста, – испуганно забормотала та.

Ники злобно ударил ее ногой. Девица вновь завизжала, но это ей не слишком помогло. Помощники Ники, похоже, обладали немалым опытом, потому что в их руках девица лишилась одежды буквально в течение пары минут. Когда ее, подвывающую, привязали к кольцам рядом и тот же «художник», что рисовал мишень на теле Пэриса, приступил к работе над ее нагим телом, Пэрис повернул голову и тихо спросил:

– Ну что, ты довольна?

Девица на мгновение замолчала и непонимающе уставилась на него.

– Ты же участвуешь в Игре, как и мечтала, – пояснил он.

– Игроком, дурак, а не Игрушкой! – истерически взвизгнула она и вновь завыла. А со стороны толпы послышался голос Ники:

– Итак, господа Игроки, по-моему, вы в нетерпении. Вас мучает любопытство. Вам интересно, во что же мы с вами будем играть сегодня. Что ж, я готов удовлетворить ваше любопытство. Сегодня мы играем… – он сделал картинную паузу и громко закончил: – В дартс!

И толпа восторженно заорала, заревела, заулюлюкала. Пэрис усмехнулся.

– Правила очень просты, – продолжал Ники. – На мишени, – он повернулся к Пэрису и ухмыльнулся ему в лицо, – как это и положено при игре в дартс, нарисованы очковые зоны. И ваша задача попасть стрелкой в точку с наибольшим количеством очков. Но в отличие от обычного дартса, это не только середина, которая в нашем случае располагается прямо на сердце, но и специальные высокоочковые зоны, как-то – гениталии, соски, глаза… – Он отставил руку в сторону, и один из помощников тут же вложил в нее несколько стрелок. Обычных стрелок для игры в дартс. Остальные между тем начали раздавать стрелки в толпе, которая в предвкушении подалась вперед. А Ники сделал пару шагов и, осклабясь, сказал Пэрису:

– Я же обещал тебе, что ты будешь поражен в самое сердце.

– Ничего, – с легкой усмешкой ответил Пэрис, – мне не впервой. Ведь ты же уже играл со мной. Год назад. В моем пентхаусе.

Ники отшатнулся.

– Ты догадался, – зло прошипел он, и в его взгляде мелькнула растерянность. Он все время мучился вопросом, почему Пэрис так спокоен. Почему не визжит, вымаливая пощаду, или не пытается вырваться и бежать. И его постепенно охватило тревожное предчувствие. Похоже, что в Игре с хорошо знакомым и изученным до самый корней волос пентюхом-Пэрисом он где-то совершил ошибку. Чего-то не учел. Но… он не мог остановиться. Ибо зашел уже столь далеко, что пути назад не было.

– Это было нетрудно, – спокойно ответил Пэрис, – после того, что я узнал об Игре.

– Ну что ж, – Ники зло ощерился и поднял вверх руку со стрелкой, – можешь торжествовать по поводу того, что ты уйдешь в небытие, в глину и грязь, зная нечто такое, о чем другие даже не догадываются.

И он метнул стрелку.

8

Они подошли к воротам монастыря все вместе. Но на этот раз это не было похоже на случайность. Ибо все они встретились еще на посадочном поле. Порт на Игил Лайме был только один, поэтому Ирайр, прилетевший первым, не стал слишком удаляться от посадочного поля, а расположился рядышком, у покосившегося ограждения, чтобы дождаться остальных. Конечно, рассуждая здраво, можно было предположить, что кто-то не прилетит, а кто-то уже в монастыре. Но Ирайру не требовалось никаких рассуждений. Он просто знал, что он – первый, а все остальные уже на подходе. Вскоре появились и остальные. Лигда прилетела в сопровождении высокого красивого молодого мужчины, а Волк – грузного и пожилого.

Они обнялись, потом Лигда повернулась к своему мужчине (а в том, что это был именно ее мужчина, ни у кого не возникло никаких сомнений) и сказала:

– Ну вот и все Грайрг. Здесь мы распрощаемся.

– А можно я… – но она не дала ему договорить, мягко закрыв рукой его рот, а затем заменив руку своими губами.

– Все, Грайрг, иди, – повторила она, отрываясь от него. – Ты и так пропустил показ в «Бич палас» и биеннале на Кардонате. Ты проводил меня до конца, до того самого момента, пока это было возможно. Дальше я пойду сама. Вот с ними. Потому что они, так же как и я, прекрасно знают, куда и зачем идут. А ты – нет.

Он посмотрел на нее глазами побитой собаки. Но Лигда только еще раз поцеловала его и легонько оттолкнула.

– Иди. Я найду тебя, обещаю.

Он повернулся и покорно пошел, опустив плечи потерянно, как ребенок, которому велели немедленно отправляться в свою комнату и ложиться спать. И все проводили его жалостливым взглядом. Но каждый понимал, что иначе нельзя. Он был еще не готов идти с Лигдой, не выдержал бы того, что им предстояло. Ведь он еще не провел года в монастыре, да и неизвестно, захотел бы отдать год своей налаженной устроенной жизни, чтобы стать на шаг ближе к Лигде. До сих пор он не только так и не понял, почему она отказалась от всего, что он бросил к ее ногам, но и даже не попытаться сделать это.

– Ну вот что, парень, – раздался в тишине голос грузного человека, прилетевшего вместе с Волком, – пожалуй, я тоже пойду. Мне ведь еще добираться до Теребины… И вот о чем я тебя попрошу, – продолжал он. – Из-за того, что я не довез тебя до Теребины, у меня, конечно, будут неприятности. Но я с этим справлюсь. А вот ты пообещай мне, что не появишься на Теберине. А то окажется, что я зря влезал во все эти дела.

– Не могу вам этого обещать, сэр, – отозвался Волк. – Я сотворил много зла на Теребине, так что рано или поздно мне все равно придется там появиться, чтобы навести порядок во всех своих делах.

Собеседник недовольно поморщился.

– Ну хотя бы лет пять-шесть ты мне можешь обещать?

– Хорошо, – склонил голову Волк, – пять-шесть могу.

– Ну и ладно… – Пожав Волку руку, человек направился в сторону посадочного терминала. А Волк развернулся к своим товарищам и… улыбнулся. От удивления они онемели – никто раньше не видел, чтобы он улыбался так, во весь рот.

– Ну что уставились? – Волк явно наслаждался произведенным эффектом. – Как же я рад вас всех видеть…

И все четверо обнялись. Они действительно страшно соскучились друг по другу. Ну недаром же Господь привел их одновременно к воротам монастыря…

– Как провели время? – светским тоном поинтересовалась Лигда, когда они оторвались друг от друга, и выразительно посмотрела на залепленную нашлепкой щеку Ирайра и лицо Пэриса, покрытое какими-то странными шрамами, похожими на следы от уколов толстой иглой.

– Бурно, – усмехнулся Ирайр.

– Да уж, – с такой же усмешкой поддакнул Пэрис.

Когда в его тело вонзился первый дартс, он опустил глаза и посмотрел на него. Стрелка торчала чуть выше левого соска. Похоже, Ники метил в сердце, но чуть промахнулся. Было больно. Но у тех, кто прошел монастырь, свои отношения с болью. Они сами управляют ею. И не позволяют ей управлять собой.

– Знаешь, в чем твоя основная ошибка, Ники? – начал он, поднимая глаза, и тут в тело вонзилась следующая стрела. – Ты слишком одержим гордыней…

И еще один дартс вонзился рядом с первым.

– Ты считаешь себя богом, поскольку твердо уверен, что бога нет и богом может стать любой, повелевающий судьбами людей.

Следующий попал ему в щеку. Затем в подбородок и вонзился в кость.

– А Он есть. И в нашем мире, пусть даже и извращенном Врагом, по-прежнему есть люди, которые верны Ему.

Еще один пробил веко и, каким-то чудом не войдя в глаз, повис на тонкой кожице.

– Ты не видишь их в упор, потому что все, даже те, кто сейчас за твоей спиной пускает слюни в предвкушении своей очереди поучаствовать в Игре, для тебя всего лишь пешки, которые ты передвигаешь, как тебе заблагорассудится.

Еще один вонзился в мошонку. И сразу несколько снова в лицо. Рядом взвизгнула девица. Похоже, толпе надоело ждать, и она поторопилась вступить в Игру.

– Но у тех, у кого остался Господь в душе, осталась и воля. И именно они и остановят тебя…

– Да когда же ты заткнешься?! – взбешенно заорал Ники. Но его вопль тут же перекрыл голос, усиленный мегафоном.

– Полиция! Всем оставаться на своих местах!

Толпа изумленно выдохнула и в страхе развернулась. У дальней стены, по обеим сторонам пролома, выстроился одетый в экзоскелетные бронекостюмы полицейский спецназ с парализаторами в руках. А прямо в проломе стоял комиссар Сардоней и смотрел на Пэриса.

– Больно? – спросил он в наступившей ошеломленной тишине.

Пэрис усмехнулся.

– Ш-шерпимо.

Комиссар покачал головой.

– Я же тебе сказал, что присмотрю за тобой.

Пэрис зубом надавил на острие дартса, который пробил верхнюю губу, и когда тот упал на пол пещеры, перестав мешать ему шевелить губами, произнес:

– Я и не сомневался…

До монастыря они добрались около пяти пополудни. На этот раз Ирайр даже не стал предлагать купить в магазинчике у начала тропы горное снаряжение. После всего, чему они научились в монастыре, несколько десятков метров скальной стенки казались пустяком. Они спустились прямо так, и когда подошли к воротам, никто не чувствовал не то что усталости, но даже и легкого напряжения в мышцах.

Ворота распахнулись, и в проеме возник брат Игорь. Он улыбнулся и поклонился им глубоким поклонам.

– Здравствуйте, братья и сестра мои, – громко и звучно произнес он и сделал шаг в сторону, открывая им проход.

Отец Дитер ждал их на том же месте, что и год и месяц назад.

– Дети мои, я рад видеть вас, – осенив их крестным знамением, заговорил он. – Год и месяц назад вы пришли к воротам этого монастыря. Все вместе и каждый в отдельности. Год вы прожили в монастыре, многое осознали и почувствовали. Но Господь дал человеку свободу воли, поэтому месяц назад вы покинули монастырь, дабы сделать свой выбор. Даже после года в монастыре вы уже научились жить верно и вполне способны вернуться в свой мир и снова стать его частью, но верной частью. Частью, которая, выполняя волю Творца, удерживала бы этот мир, привносила в него веру и правду. Вы могли бы вести спокойную, вполне обеспеченную жизнь, более полную, чем обычные простые люди, но все же не слишком обременительную. Во всяком случае, по сравнению с той, которая ожидает вас, если вы ступите на Путь Воина. И если бы вы предпочли ее, никто никогда бы не попрекнул вас, – он сделал паузу и окинул их внимательным взглядом. Все четверо молчали, внимая своему Учителю. И преподобный продолжил: – Каждый из вас за этот месяц прошел чрез Испытание. Для кого-то это было искушение, для кого-то схватка, но у каждого благодаря этому испытанию появилась причина оправдать опоздание или вообще невозможность вернуться на Игил Лайм. Но вы здесь. Все. И это означает, что истинно Господь привел вас сюда, к воротам монастыря тогда, год назад. Поэтому я теперь спрашиваю вас, готовы ли вы ступить на Путь Воина и хотите ли вы на него ступить?

И все четверо твердо и спокойно ответили:

– Да.

– В таком случае, – торжественно продолжил отец Дитер, – я готов искренне и честно поручиться за вас перед вашим Учителем.

Они удивленно переглянулись. Учителем?! Но ведь у них уже есть Учитель. И другого им не надо. Преподобный с ласковой улыбкой наблюдал за их растерянностью.

– Нет, дети мои, – наконец сказал он, – мой урок — этот монастырь. А он предназначен только для тех, кто лишь ступает на Путь. Вы же продолжите обучение в другом монастыре, который находится на Земле. И там у вас будет другой учитель. Готовы ли вы к тому, чтобы отправиться в путь?

Они снова переглянулись. Это было несколько не то, на что они рассчитывали, возвращаясь в монастырь, но не сам ли отец Дитер говорил им, что главным, что отличает Воина от любого другого, является способность стойко и спокойно встречать все те неожиданности, коими испытывает его этот мир.

– Да.

– Тогда… – отец Дитер вскинул руку из которой снова вырвался яркий луч, – в путь, дети мои, и помните: где бы вы ни были – я всегда рядом с вами…

Часть третья