– А поскольку у них очень развита интуиция и видение будущего, не удивлюсь, если все предсказанное ими сбудется. – Дей кивнул.
Ощущение, что моя голова сейчас лопнет, нарастало, и снова подкатила тошнота.
– Я сейчас приду. – Я развернулась и стремительно бросилась к зарослям камыша, из-за которых слышался упоительный шепот воды.
Сандр бросился следом.
– Айна, там может быть опасно!
– Не опаснее, чем здесь. – Я даже не обернулась. Только прибавила шаг.
– Тогда я иду с тобой.
– А если у меня сугубо личные дела? – Он все-таки заставил меня остановиться.
– Постою за камышами. – Сандр поравнялся со мной.
– Ну уж нет! – фыркнула я и, смерив его взглядом, бросила: – Я тебе не доверяю.
– Можешь не доверять, сколько влезет. Я иду с тобой, и точка. – Его упрямо сжатые губы тронула едва заметная улыбка.
Ладно!
Не ответив, я развернулась, в два шага преодолела песчаную косу и шагнула в камыш, стоявший густой стеной.
Никого тут нет! А если кто-то попытается ко мне подобраться, ему придется стать призраком. Даже от малейшего движения камыш начинал шуршать так, словно через него пробирался дракон!
Заставив себя успокоиться, я присела у воды и с наслаждением умылась. Речная вода придала разуму четкость, а чувствам – холод отточенного кинжала. Не стоит ничего загадывать. Даже если предсказанные события верны – со временем может измениться сам результат.
Завершив умывание, я уже собралась покинуть берег реки, как вдруг неподалеку послышался стон. Я насторожилась. Первым желанием было броситься бежать, но, успокоенная присутствием Сандра, наплевала на все предостережения разума и пошла на звук.
Пройдя с десяток шагов, я остановилась, напрасно вслушиваясь в тревожное шуршание камыша. Стон не повторялся.
Неужели мне почудилось?
И тут я увидела ее. Женщину, любезно напоившую меня вчера настоем береники.
Еще одна ундина.
Буро-зеленое тело сливалось с окружающим меня морем камыша. Возможно, я бы никогда и не заметила ее, если бы не яркие багровые полосы на груди и горле.
Подойдя ближе, я, преодолевая страх и отвращение, сжала ее ледяную руку. Ундина открыла белесые глаза.
Я отшатнулась.
– Передай. Это. – Ее пальцы разжались. На ладони лежали окровавленная цепочка и кулон: серебряный овал, на котором поблескивали разноцветные камушки.
Она замолчала, продолжая смотреть на меня глядящими в вечность глазами.
Умерла!
Интересно, кому я должна это передать?
Осторожно подцепив черненую цепочку, я потянула ее, разглядывая серебристый медальон. Красивый. Изрезанный таинственными рунами овал, украшен четырьмя яркими камнями. Красным, синим, белым и темно-коричневым. Может, это украшение как-то связано с Ушедшими? Тогда каким образом оно оказалось у ундины? И… кому его передать?
Омыв медальон в холодной речной воде от крови, я снова полюбовалась на вспыхнувшие еще ярче камни. Вдруг позади меня послышалось шуршание, которое тут же смолкло, словно кто-то стоит позади и смотрит. У меня от этого взгляда даже заледенела спина!
– Сандр? – Я поднялась, резко обернулась, но никого не увидела. Зато с другой стороны раздался треск ломающегося камыша.
– Айна? Что случилось? Ты где?
Торопливо повесив на шею медальон, я спрятала его под одежду и обернулась к выскочившему Сандру.
– Ты звала? Что произошло?
– Мне показалось, что я услышала шорох. – Я украдкой оглядела камыши. Никого! Почудилось? И указала на мертвую ундину. – А потом я увидела ее.
Сандр убрал руку с рукояти кинжала и подошел ближе.
– Кажется, Дей прав. Все вчерашние предсказатели были ундинами.
– Или нет. – Я пожала плечами и направилась к тропке, проделанной Сандром.
– О чем ты говоришь? – Он догнал меня и пошел следом.
– О том, что, возможно, все, кого мы видели у костра, были теми, за кого себя выдавали, кроме этих двух погибших ундин.
Мы вышли к поджидавшему нас Дею.
– Куда вы пропали? Надо уходить! – увидев нас, заторопил он: – Я тут прошелся по месту нашей ночевки и вот что вам скажу: вчерашние предсказатели, все до единого, были иллюзией. Нет ни одного следа, говорящего о том, откуда они пришли и куда подевались. Ведь не улетели же! Вокруг только следы зверя и два следа от хвостов ундин.
Мы с Сандром переглянулись. Он подошел к пепелищу, внимательно оглядел примятую траву.
– Давайте уйдем отсюда.
– И куда пойдем? – тут же подхватился эльфир.
– Куда-нибудь подальше. – Сандр еще раз огляделся и направился к лесу.
Из камышей послышался шорох. Вновь почувствовав чей-то взгляд, я обернулась и замерла, встретившись с холодным взглядом черной пантеры.
– Сандр!
Пантера тут же исчезла.
– Не отставай, Айна! – послышался голос Сандра, и Дей добавил:
– А то пойдешь на корм взбесившемуся перевертышу!
Эти насмешливые слова заставили меня снова оглянуться и броситься догонять спутников.
Глава 15
Сандр
Я шел, не замечая усталости, только бы уйти подальше. Опасность разлилась в воздухе над местом нашей ночевки. Кто эти ундины? Зачем они нам встретились? И… почему их убили, а главное – кто?
Я несколько раз мысленно обращался к За Зу со всеми этими вопросами, но дракон исчез. Не откликался и Лимар.
Что делать? Куда идти? Как мне уберечь Айну?
Но больше всего не давали покоя услышанные вчера предсказания. Род ундин действительно славился умением видеть будущее. Неужели сказанное ими правда? Я верну принадлежавшую мне по праву корону, и… Айна станет королевой? Моей королевой! Ведь именно об этом говорили ундины?
В груди сладко заныло. Я бросил короткий взгляд на девчонку. Идет, упрямо сжав губы. Холодная, сдержанная, но… я видел ночью ее глаза. Она тоже думала об этом!
Словно прочитав мои мысли, Айна покосилась на меня и оглянулась, мазнув тревожным взглядом по окружавшим нас деревьям.
– Ты чувствуешь?
Смущенный таким вопросом, я тоже обернулся и даже остановился, разглядывая лес.
– Нет, а что именно я должен чувствовать?
Девчонка вдруг стиснула мою руку и потянула вперед.
– Мне кажется, я ощущаю чей-то взгляд. За нами как будто кто-то идет.
– А что говорит твой Хранитель?
Она расстроенно вздохнула:
– Ничего. Он молчит со вчерашнего вечера.
Я усмехнулся. Уж слишком мы привыкли доверять нашим помощникам.
– И мой – тоже. Значит, опасность нам не угрожает, – сказал так, что сам поверил.
Айна грустно улыбнулась:
– Я надеюсь.
– Сандр, а как насчет того, чтобы перекусить? – Все это время Дей шагал чуть впереди, но, услышав нас, остановился.
Я качнул головой:
– Нет. Пока светло, надо идти. К тому же необходимо выбрать подходящее место для ночлега.
– Солнце уже катится к закату! – возмутился Дей. – Идем весь день, и все, что ты нам разрешил, – это выпить немного воды! Куда торопишься? Как будто от смерти убегаем!
– Еще немного. Потерпишь? – Я посмотрел ему в глаза и направился к светлевшей впереди между деревьями поляне. Сзади послышался шелест травы.
Ладно, если Хранители решили взять сегодня выходной, справимся сами. Память услужливо вела меня к нашему будущему пристанищу. Однажды мы с Лимаром побывали в этих местах. Ездили в Пограничье на ярмарку. Нас застал сильный ливень, и Лимар привел нас к спрятанной в лесу пещере. Я бы сам ее ни за что не заметил. Природа создала ее между корнями огромного окаменевшего дерева. Вход оказался занавешенным шторами вьюна, а внутри нас поджидала довольно большая, поросшая мхом комнатка. Возможно, мы набрели на жилище отшельника-перевертыша, но… запустение, царившее в ней, говорило, что пещера заброшена. Кто знает, может быть, она все еще цела, свободна, и сегодня нам удастся обрести в ней пристанище и ночлег?
Сколько времени прошло с тех пор, как мы с Лимаром забрели сюда, а помнилось все так, словно это было вчера. Вскоре я увидел толстенный ствол дерева и обернулся, чтобы указать друзьям на нашу конечную цель, как вдруг в голове раздался голос Лимара:
«Сандр, быстрее! За вами погоня! Хранители молчат, чтобы не усложнять вам участь – среди преследователей есть носитель Тени. Они скоро будут рядом».
От неожиданности я даже споткнулся о спрятавшийся в траве корень.
– Что-то стряслось? – Дей замер, настороженно хмурясь. Его желтые глазища стрельнули по обступавшим нас деревьям.
– Сандр, я кого-то увидела! – внимательно озираясь по сторонам, Айна подошла ко мне и указала в том направлении, откуда мы пришли. – Там.
Сбоку мелькнуло что-то темное. Айна вцепилась мне в руку.
– И там.
– И там! – Не отрывая взгляда от странного тумана, ползущего за нами по пятам, Дей обреченно коснулся пустых ножен. – Плохо без собственного меча в таких случаях.
– Возьми. – Я протянул ему свой клинок и наклонился к Айне. – Впереди, метрах в двадцати от нас, огромное засохшее дерево. Видишь?
Она кивнула.
– Беги к нему. Внизу есть огромное дупло, скрытое травой. Спрячься в нем.
– Пойдемте туда все вместе! – Она заглянула мне в глаза. – Чего мы ждем?
– Поздно. – Дей повертел клинок, разминая кисть, и развернулся к быстро догоняющей нас пелене сизого тумана.
– Беги! – Я толкнул девчонку к себе за спину и, вглядываясь в обретающие плоть фигуры, выхватил из-за пазухи кинжалы, отданные мне отцом.
«Что ты делаешь? Бегите! Мы постараемся их отвлечь! – послышался голос Лимара. – Тебе не справиться с Тенью! А если ты потеряешь «Убийц», то все, ради чего я жил… МЫ жили – утратит смысл!»
Ну что ж, выбора мало. А умирать, подобно лисе, у которой на хвосте висят собаки, тоже не хотелось.
Я отбросил бесполезный футляр и, встав рядом Деем, принялся ждать. Закованные в черную броню наемники не замедлили появиться из окружающего тумана. Их оказалось не так уж много, но понять, где создания из плоти и крови, а где магия драконов, было невозможно. Я покрепче сжал кинжалы, но когда до преследователей осталось чуть меньше десяти шагов, через наши головы перелетела черная пантера и устремилась к приближающимся воинам.