Эксперименты продолжились. Ниэль уже сбился со счёту, сколько Отказов он потратил. Хоть смерть от взрыва такой мощности была моментальной, но запоздалый страх смерти после воскрешения каждый раз сжимал всё нутро Ниэля. И это изматывало. Сильно изматывало, особенно на фоне постоянных неудач.
После очередного взрыва, Ниэль создал вокруг себя берег и море. Прям как он помнил из прошлой жизни.
— Красиво! А это где? — спросила Красавица, когда они гуляли вдвоём.
— Это далеко, — мечтательно сказал Ниэль. — Очень далеко.
— Цветочек! Бабочки.
Ниэль с улыбкой смотрел, как она бегает в поле с яркими цветами астры, среди разноцветных бабочек. Так. Откуда тут цветочное поле? Астры?..
— Аня! — Ниэль развеял берег, они снова оказались в лаборатории.
— Ну-у-у, — Красавица недовольно посмотрела на Ниэля. — Плохой!
— Цветок Астры. Ты сможешь мне дать листик? Ты же не до конца переварила его?
— Да, смогу, — легко кивнула Красавица.
— Отлично. Ещё одна попытка.
***
Ниэль стоял у высокого, в его рост, белого пламени, внутри которого сливались десятки различных ингредиентов. Среди них был и лепесток цветка Астры.
Внутри всё замерло, Ниэль задержал дыхание. Яркая вспышка озарила всё вокруг и, когда он уже готовился в очередной раз умереть, погасла. Ниэль неверяще смотрел на левитирующую в воздухе бело-золотую пилюлю.
— Получилось?.. — покачал он головой. — Я создал пилюлю из капли крови Высшего Бога Печати, Глаза Фиолетового Неба, эмбриона Монеты Судьбы и лепестка Астры. Создал, используя Основу Пламени Снов. Если получится это повторить в реальности, я стану именным Алхимиком, освобожу Чудика и получу эту странную пилюлю.
Ниэль сглотнул, осторожно принял бело-золотую сферу размером с половину кулака ребёнка. Она красиво переливалась и завораживала своим видом.
— Уходи, — бросил он Красавице. Та тоже не сводила глаз с пилюли. Что-то недовольно буркнув, она исчезла.
Ниэль медленно поднёс пилюлю ко рту и положил на язык. Проглотил.
Вспышка. Ниэля развеяло на частицы. Снова неудача.
— Чёрт… — страшное разочарование и страх смерти сковали всё внутри. Но Ниэль встряхнул головой, сбрасывая опасное наваждение. У него получилось создать пилюлю! Теперь надо убедиться, что это не разовая удача.
Во второй раз получилось даже быстрее, чем в первый.
— Хочешь? — Ниэль, натянуто улыбаясь, протянул её Красавице.
— А это безопасно? — подозрительно спросила девочка. — Не будет как с твоим страшным глазом?
— Это безопасно, не бойся, — уговаривал Ниэль. На душе было гадко.
— Хорошо, — Красавица кивнула и взяла пилюлю. Закинула в рот. — Намного вкуснее, чем глаз, — довольно улыбнулась она.
*Вуш!*
Вдруг её светлые волосы растрепались, словно под порывами сильного ветра, и начали быстро расти, как и сама Красавица. Её глаза полностью почернели, как и ногти на пальцах, которые стали острее. По лицу поползли загадочные узоры.
Ниэль отступил на несколько шагов, с удивлением наблюдая, как девочка с внешностью его дочери из другого мира растёт у него глазах. В один момент всё кончилось, её волосы медленно опустились и рассыпались по плечам. Взрослая красивая девушка ярко улыбнулась и прошептала:
— Папа.
Глава 7. Судьба
Ниэль и Красавица шли по берегу моря. Дул ветер, солнце ярко светило в небе. Прямо как в реальности.
— Эта пилюля уникальна, — улыбнулась Красавица.
Ниэль не ответил. Он до сих пор не мог свыкнуться с мыслью, что идёт плечом к плечу с образом взрослой дочери.
— Это нечто большее, чем просто моделирование ситуации во сне, — говорила она. — Может, пилюля как-то связана с Оранжевым Небом и способностью предсказывать варианты будущего? Поэтому Синди выбрала своей жертвой Кошмара? Или всё дело в моей необычности? Хотя вряд ли я как-то повлияла на действие пилюли.
Ниэль скосил на неё глаза и спросил севшим голосом:
— Имеешь в виду, что в этом мире тебя не должно было существовать?
— Да. Мой образ взят из другого мира. Земли. Твоё ядро в голове, которое возникло в результате мутации души после переселения, тоже могло повлиять на меня. В итоге мы имеем особенного кошмара, который чуть более живой, чем должен быть.
— И как такое вообще возможно? — Ниэль потёр голову.
— Я не знаю, папа, — она улыбнулась.
— Не называй меня так.
— А как?
— Называй меня по имени.
— Хорошо, Ниэль, — легко согласилась Красавица. В её руках появились мыльные пузыри, она дунула в колечко. Сотни разноцветных шариков вылетели из него и разлетелись во все стороны, красиво переливаясь под лучами светила.
— Ты всегда любила мыльные пузыри, — пробормотал Ниэль.
Красавица молча улыбнулась.
— И что мне делать дальше? У меня ещё осталось несколько Отказов. На что потратить?
— Думаю, что тебе надо создать ту же пилюлю только без перехода на уровень Владыки.
Ниэль удивлённо посмотрел на неё. Красавица выглядела задумчивой.
— Почему?
— Тогда у тебя будет больше вариантов выбора.
— Не понимаю.
— Кошмары усиливают своих Красавиц, — у неё дрогнули уголки губ, — и тем самым продвигаются по уровням. У людей всё не так, но в твоём случае есть шанс обойти это правило. Если создашь пилюлю и отдашь её мне – взрывной рост моей силы заставит твою родословную Кошмара качественно измениться. Ты станешь Владыкой, но уже как Кошмар, а не человек.
Ниэль нахмурился.
— Так ты будешь гораздо сильнее, чем сейчас, — добавила Красавица. — С этой пилюлей я полностью переварю твой глаз и цветок Астры. В то время как твоя человеческая сила и родословная Кошмара полностью сольются в Дао Иллюзии.
Ниэль продолжал молчать.
— Тонт не зря выбрал Дао Тьмы. Сейчас я понимаю гораздо больше из той обрывочной информации, которую получила после поглощения его кошмара. Помнишь воспоминание, которое тебе показывал Тиолонт? С последней королевой Кошмаров – Талией Третьей?
— Помню.
— Она тоже использовала Дао Иллюзии, ты тогда многому научился.
— Да.
— Так вот, — Красавица заправила выбившуюся светлую прядь за ухо, — Тиолонт говорил об одном из высших проявлений Дао Иллюзии – превращении иллюзии в реальность.
— Да, — Ниэль вспомнил то видение. Внутри него загорелось желание научиться так же.
— В истории ещё не было человека, который достиг бы этого уровня, — Красавица остановилась. Свежий морской ветер трепал её светлые волосы, а большие зелёные глаза не отрываясь смотрели на Ниэля.
— У Кошмаров родословная идеально подходит для Дао Иллюзии, — продолжила она. — А у людей – нет. Дао Тьмы, которую выбрал Тонт, или Дао Очарования Аурелии подходят людям. А Дао Иллюзии – нет.
Ниэль задумчиво смотрел на Красавицу, обдумывая услышанное.
— Ты можешь стать первым человеком, который поднимется так высоко в Дао Иллюзии. Но зачем? Родословная Кошмара поможет тебе пройти этот путь намного легче.
— Ты уверена, что я смогу пойти по пути Владыки как Кошмар? — наконец спросил Ниэль.
— Да, — Красавица легонько качнула головой. — Пока ты Абсолют, это возможно. Но если ты прорвёшься – твоя человеческая кровь станет намного сильнее крови Кошмара. Моё усиление никак не повлияет на тебя, оковы человеческой родословной уже невозможно будет снять.
— Кем стану после такого? Останусь человеком или стану Кошмаром?
— Стать чистокровным Кошмаром невозможно, — Красавица печально улыбнулась. — Ты останешься человеком. Но при этом твоя родословная Кошмара будет максимально чистой. Это сильно облегчит твой путь по Дао Иллюзии.
— А ты?
— Не догадался?
— Дао Пространства?
— Именно. Вряд ли в истории было такое, когда Кошмар и его кошмар... — она улыбнулась, выдержала паузу и закончила: — Шли по разным путям.
— Среди этих бесконечных смертей я забыл, сколько у меня осталось Отказов, — горько скривился Ниэль.
— Постарайся. На самом деле тебе не сложно будет создать пилюлю, не прорываясь на ранг Владыки. В алхимии главное душа, контроль и пламя. После излечения твоей души достаточно для пилюли. Твой контроль также очень силён. А про пламя и говорить нечего.
— Ну да, — пробормотал Ниэль. — Скорее всего, упадёт процент успеха. Он и сейчас, в таком виде, где-то восемьдесят-девяносто. Это опасно, а я даже не буду Владыкой. Так у меня был бы хоть небольшой шанс избежать отката.
— Тут ты прав, — Красавица продолжила идти. — Провал в изготовлении пилюли такого уровня, вероятно, убьёт тебя. Но Путь всегда таит в себе опасность. Тебе решать, как поступить. Какую бы дорогу ты не выбрал – я буду с тобой.
— Ты забудешь этот разговор после Отказа? — Ниэль шёл рядом с ней.
— Думаю, да. Но если я успешно приму пилюлю, то по твоей памяти всё вспомню.
— А ты сможешь когда-нибудь ожить? — непроизвольно вырвалось у Ниэля.
— Я и так жива, папа.
— Пора, — Ниэль закрыл глаза и подставил лицо солнцу. — Я постараюсь повысить шанс создания пилюли, насколько смогу.
— Хорошо.
Всё вокруг задрожало и исчезло. Снова белое пространство, которое тут же сменилось лабораторией. Ниэль решил поработать с массивами и через время дождался Отказа. Затем он вырвал себе глаз, исцелил душу и, не делая попыток прорваться к Владыке, начал создавать пилюлю.
***
Мики и Элика сидели у лунки с белым пламенем и медитировали. Иногда они открывали глаза и тревожно смотрели на Ниэля. Прошла уже неделя, как он принял пилюлю. Хоть Красавица и предупредила их, что с ним всё в порядке, девушки продолжали волноваться.
— Можешь спросить у него, сколько он ещё будет в том пространстве? — Элика посмотрела на Красавицу. Та сидела на стуле, болтала ножками и разглядывала цветочек в руке.
— Я могу попасть туда, только когда папа зовёт меня, — обыденным тоном ответила Красавица.
Мики и Элика подозрительно переглянулись. Эта девочка уже несколько раз при них назвала Ниэля папой.