— Десятый в списке Рённе… Спал... — пробормотал Ниэль. — Хорошо, что я тогда глубже не полез.
— Ага. Он помог направить родословную в нужное русло, поделился силой. Я всё это время переваривал её, поэтому не смог прийти. И скоро тоже надолго уйду, буду прорываться на ранг Владыки.
— Оу, — Ниэль почесал бровь. — Ты только на пару месяцев старше меня. И уже Владыка?
Толя кивнул.
— Я крутой.
— Это да…
Они помолчали.
— Что ты знаешь про Демонов? — наконец спросил Ниэль.
— Ничего, — пожал плечами Толя. — Они враги. Секта Ди создана Демонами. Это всё.
— Ну это тоже не мало, — пробормотал Ниэль. — Я вообще ничего не знал.
— Потом расскажу ещё, если узнаю что-нибудь новое, — пообещал Толя. — Пока.
— Давай… — Ниэль молча смотрел на исчезающего друга.
— Первопредок Насекомых пробудился. Что вообще в мире происходит? — вздохнул он и повернулся к лунке с огоньком. Сделал шаг и замер. Резко развернулся.
— Нили! — Мия бросилась на грудь брату и расплакалась.
Ниэль тут же обнял её, внутри стало тепло, облегчение накатило волной.
— Всё хорошо, не бойся, — он погладил её по спине, успокаивая. — Расскажи, что с тобой случилось, где ты?
Ниэль отодвинул Мию и посмотрел на её опухшие глаза.
— Расскажи.
— Д-да, — она вытерла слёзы и кивнула.
— Давай сядем, — Ниэль усадил её на появившееся из ниоткуда кресло и сам сел напротив. — Ты надолго? Если нет, то рассказывай саму суть.
Мия кивнула и начала говорить.
Ниэль молча слушал, с каждой секундой становясь всё мрачнее.
— Почему Боги не вмешались? — в сердцах воскликнул он. — Если Демонам дать время, то скоро весь континент станет их домом! — Ниэль сжал кулак. — Уже начали пропадать одарённые девушки. Это же их рук дело?
— Думаю, да, — не очень уверенно сказала Мия. — Хоть Принц и даёт мне много власти, но не позволяет выходить за пределы дворца. Сегодня мне повезло, я попросилась выйти на прогулку и посмотреть на большого Мутанта, которого убили Старшие Демоны. Притворилась, что устала, и присела отдохнуть в тенёчке. Скоро нужно возвращаться.
— А во дворце ты не можешь входить в Белый Зал?
— Нет, — Мия покачала головой. — И рядом с Диэллой не могла, на месте Печати.
— Печать Девяти Небес, — Ниэль мрачно скривил губы. — Сколько же всего нам неизвестно… На каждый континент пришёл Принц Демонов? Их семь или больше? Есть кто-то выше Принца? Король, Император Демонов?
— Я не знаю, — Мия устало улыбнулась. — Я пришла, чтобы ты знал. Я в безопасности, не стоит искать меня. Мы не можем ничего сделать.
Ниэль скрипнул зубами, глубоко вздохнул. Он чувствовал, как голова начала покалывать.
— Он сказал, что свадьбы не будет, пока не будет готов какой-то ритуал, да?
— Да. Но я не знаю, сколько пройдёт до этого времени. И не знаю, смогу после свадьбы связаться с тобой или нет.
— Надо стать сильнее, — пробормотал Ниэль. — Полностью освоить силу Астры, прорваться до Владыки и вытащить тебя. Если придётся – с боем. Пока я слишком слаб, — он сжал кулаки. — Даже близко не смогу подойти к Безмерной Пустоши, не то что к городу Демонов...
— Нет, — Мия твёрдо посмотрела в глаза брата. Её голос стал строгим, в нём появилась сталь. — Ты не должен пытаться. Ты не сможешь им ничего сделать. Даже Божественная раса не сумела уничтожить их. И уверена, что Боги всех Семи Континентов тоже не смогут. Не забывай про наследство предков Демонической расы – артефакты, знания, пилюли, оружие и многое другое.
Ниэль молча слушал, прикрыв глаза.
— Я стану Принцессой Демонов, — Мия улыбнулась. — Но вы будете в безопасности. Они не посмеют тронуть вас. Ты должен обещать, Ниэль. Ты не будешь пытаться вытащить меня, это слишком опасно, — она вперилась взглядом в брата. — Ты слышишь? Обещай, Ниэль!
Мия сжала ему плечо. Её лицо озарила паника.
— Меня зовут, мне пора. Ты должен обещать!
Ниэль молча смотрел, как его сестра исчезает из Белого Зала. Он встал и подошёл к лунке с Основой. Сел.
— Я ухожу в закрытую тренировку, — передал он мысль всем по связи с Картами Сонного Царства и отдельно Первому. — Не отвлекайте.
Ниэль закрыл глаза. Он был твёрдо намерен привести себя в идеальную форму и довести ранг Воина до уровня Умника – Пикового Абсолюта.
Красавица стояла позади него и задумчиво смотрела ему в спину. Совсем скоро ей нужно будет предупредить его о Монете. Ниэль не должен прорываться к рангу Владыки без подготовки.
Полгода понадобилось, чтобы довести себя до идеального состояния. Не только в Белом Зале, но и в реальном мире. Ниэль тренировался каждый день, прерываясь только на сон и еду. Он полностью ушёл в себя, не отвлекаясь ни на что другое.
— Я готов, — Ниэль открыл глаза. Он стоял на вершине одной из скал в тайном месте семьи Астра. Энергия била в нём ключом, длинные чёрные волосы колыхались на ветру. Воздух в десятке шагов вокруг него дрожал.
Ниэль держал в руках два копья. Короткое и длинное.
*Вуш!*
Он взмахнул ими, и ближайшее облако взорвалось на куски поменьше. Ниэль развёл копья в стороны, и вокруг него начали появляться сотни, тысячи стрел. Они выглядели совсем как настоящие. Помощник Ниэля активировался, на кончике каждой стрелы запылало иллюзорное пламя. Теперь это не безобидная иллюзия, а смертельная техника.
Ниэль свёл острия копий вместе, и появились десятки его иллюзорных клонов, ничем не отличающиеся от оригинала. Чем сильнее Кошмар, тем сложнее отличить иллюзию от реальности, тем больше сил для этого надо. Помощник Ниэля вспыхнул, и на остриях копий клонов запылал иллюзорный огонь.
Ниэль выдохнул, убрал копья в кольца, взмахом руки развеял все иллюзии и спрыгнул вниз, где его уже ждали Элика и Мики. Он широко улыбнулся, подошёл и обнял обеих. Мики пискнула. а Элика покраснела.
— Мои красавицы, — он отступил на шаг и с восхищением оглядел их. — Будто год не видел!
— Дурак, — пробурчала Мики, крепко стиснув в руках Кусю, который тут же заверещал.
— Ты будешь прорываться к рангу Владыки? — Элика серьёзно посмотрела на него.
— Да, — Ниэль кивнул. — Но нужно кое-что подготовить.
Глава 2. Интрига
Весело болтая, Ниэль, Мики и Элика зашли в шатёр, где расселись на креслах и тахте. За ними внутрь прошмыгнули Куся и Беля. За полгода они совсем не изменились.
— У меня есть подарки для вас, — Ниэль лукаво посмотрел на Элику и Мики. — Я хотел раньше вам их отдать, но из-за вестей о Мие совсем из головы вылетело.
— Что за подарки? — с любопытством спросила Мики. Она сидела, скрестив ноги на тахте, одетая в обтягивающую чёрную тунику и штаны для тренировок. Чёрные волосы были собраны в высокий хвост, а щёчки и кончики ушей предательски пылали красным.
— Вот, — Ниэль вытянул руку вперёд и мысленно связался с Красавицей. На ладони медленно материализовалось пространственное кольцо.
— Ты научился телепортировать предметы в Мир Снов и обратно? — удивилась Элика. Она, одетая в светло-голубое платье, сидела в кресле, сложив руки на подлокотнике. Светлые волосы свободно падали ей на спину и грудь, на виске красовалась заколка в виде бабочки.
— Да, — Ниэль улыбнулся кончиками губ.
— А ты сможешь сам попасть в Мир Снов? — спросила Мики. — Своим настоящим телом, не душой?
— Пока нет, — Ниэль покачал головой. — Но всё вероятно. Может, эта способность появится после прорыва, и, используя её, я вытащу Мию?
Его лицо на миг потемнело, но он тут же встряхнулся и вновь растянул губы в улыбке. Он вытащит Мию, обязательно вытащит.
— Каждой по одной, — Ниэль вынул две шкатулки из тёмного дерева и протянул их Мики и Элике. — Одно из Сокровищ Души – Лазурная ягода. Можно съесть без приготовлений.
— Лазурная ягода, которая увеличивает душу? — Мики осторожно приняла подарок. — Я думала, что ты её себе оставишь.
— С каждым разом эффект слабеет, — пожал плечами Ниэль. — Мне они уже не особо полезны. Когда полностью усвоите ягоды, я перенесу сюда Основу Пламени Снов. Она через пытки сожжения уплотнит ваши души и усилит их.
— А может, не надо? — зябко обхватила себя руками Мики.
— Ниэль, но почему ты не хочешь использовать ягоды для исцеления своей души? — с тревогой спросила Элика. — Как ты собираешься стать Владыкой с повреждённой душой?
— Я уже использовал ягоду, — горько улыбнулся Ниэль. — Но она почему-то повлияла только на ядро в голове. У меня необычная душа, мутированная, и сокровища почему-то работают странным образом, — признался он.
— Ого! — Мики удивлённо посмотрела на Ниэля. — Мутированная душа! Я такое только в легендах слышала! А почему ты раньше нам не сказал?
— Ну, — Ниэль замялся. — Не было удобного случая как-то.
— Мутированная душа, — Элика беспокойно сжала платье. Тревога не покидала её.
— А прорвусь я с помощью этого, — Ниэль положил ладонь на глаз и нервно усмехнулся. — Я не нашёл в истории упоминаний про подобные случаи. Использовать в качестве катализатора естественный артефакт Высшего Бога. Какую силу я обрету?
Элика занервничала. Они с Мики знали про Монету, но тема о том, каким образом такое сокровище попало к Ниэлю, всегда обходилась стороной.
— А вдруг у тебя не получится? — напряжённо поинтересовалась Элика. — Почему ты так уверен, что это вообще возможно?
Ниэль на секунду озадачился. И правда, почему?
— У меня есть пилюля интересная, — наконец, нашёлся он. — Она поможет мне смоделировать любую ситуацию во сне. Её способны использовать только Кошмары. Ну, я вам рассказывал.
Элика с сомнением посмотрела на задумчивого Ниэля. Она знала о пилюле. Он приказал Сети ограбить вице-лидера ордена Сияющей Короны, чтобы её заполучить.
— Это пилюля уровня Бога, — уже более уверенно продолжили Ниэль. — Для любой расы, кроме Кошмаров, она бесполезна, но мне в самый раз.
Элика поджала губы.