— Я чувствую опасность, — прямо сказала она. — Обещай, что не будешь пытаться пробиться на ранг Владыки в одиночку. Я хочу быть рядом.
— Как скажешь, — Ниэль медленно кивнул, не сводя взгляда с лица подруги, на котором застыло упрямое выражение. — Вы будете рядом. Но сперва примете Лазурные ягоды.
Рядом возникла Красавица. На её лице была маска, которую она носила при посторонних. Она протянула руку и детским голосом сказала:
— Хочу ягоду!
— Зачем тебе? — поморщился Ниэль.
— Хочу.
Ниэль задумался. Он собирался отдать одну ягоду Исоре, всё же для Умников она особенно полезна, а что делать с оставшимися, ещё не решил.
— Бери, — он достал другую шкатулку и отдал Красавице. — Надеюсь, это поможет тебе разобраться в силе Астра.
— Угу, — девочка исчезла вместе со шкатулкой.
— Поговори с дедушкой, — попросила Элика.
— Этим я сейчас и займусь, — Ниэль встал на ноги. — Без него я не вытащу Монету.
Элика проводила Ниэля взглядом, медленно поглаживая старый потёртый браслет на руке. Благодаря сильной наследственной памяти, она давно уже поняла, что это за артефакт. Когда-то он принадлежал Аэлите, которая погибла в битве с Высшей Богиней Судьбы, сражаясь на стороне своего возлюбленного – Высшего Бога Космоса – Рио. Этот браслет сам находил хозяина, и стать им мог только представитель расы Детей Времени. До сих пор Элика не представляла, какие у него свойства и на что он способен. Но в одном была уверена – браслет поправил её слабое здоровье. В детстве она постоянно болела, но, как только нашла этот артефакт в городе-колесе Келланов, болезнь прошла.
— Всё будет хорошо, — уверенно заявила Мики, поднимаясь на ноги и ловя Кусю, который с разбега прыгнул ей прямо в руки. — Скоро Ниэль станет Владыкой. Мне тоже нужно тренироваться!
— Да, — Элика засунула руку в карман и сжала пространственное кольцо, которое вчера ей дал дедушка. Он сказал, чтобы она передала его Ниэлю после ритуала высвобождения Монеты. — Всё будет хорошо.
***
— Мне нужно вытащить Монету Судьбы, — Ниэль пригубил хачси. Он сидел, скрестив ноги, в домике Хороса и пристально смотрел на Полубога Фиолетового Неба. Тот молчал, обдумывая услышанное.
— Я готов прорваться к рангу Владыки, — продолжил Ниэль. — Пора освободить Монету.
— Хорошо, — Хорос кивнул. — Но только не тут. В этом месте пространственные силы Храма Космоса не работают. Это может стать опасным.
— Сделаем это на базе Сети, — легко согласился Ниэль. — Не нужно никаких дополнительных ингредиентов?
— Нет, — Хорос медленно покачал головой.
Они вышли из шатра и направились к одной из многочисленных скал. Было свежо, трава мягко подминалась под ногами, нежный ветерок слегка трепал одежду. Ниэль, одновременно давая инструкции Первому, коснулся края круга. Портал вспыхнул лазурным.
Их встретили люди Сети и проводили в скрытую комнату. Эта база находилась глубоко под землёй, мало кто о ней знал.
— Ритуал похож на тот, что ты проводил в прошлой раз, — размеренно говорил Хорос, доставая из кольца чашу обрамленную фиолетовыми кристаллами и тонкий серебряный ножик.
— Порежь руку, наполни чашу кровью и используй на ней Глаз Неба, этим ты опустошишь тот кусочек Фиолетового Неба, который скрыт в твоём глазу. Будет больно, предупреждаю.
Ниэль без сомнений принял нож и чашку. Полоснул по руке, подождал, пока ёмкость наполнится наполовину.
— Хм, — он нахмурился, доставая лечебную мазь, и нанёс её на рану. У него почему-то закружилась голова.
— Не медли, — резко прикрикнул Хорос.
Ниэль вздрогнул. Посмотрел на чашу, сконцентрировался. Как же давно он не использовал левый глаз…
— Ах… — резкая боль пронзила голову, в чаше запылал фиолетовый огонь, в котором медленно проявилась золотая монета.
Ниэль завалился набок, чувствуя, как сознание медленно гаснет. Глаз пылал непереносимой болью. Ниэль впервые испытывал такие мучения. Боковым зрением он увидел, как Хорос резко вынул из кольца золотистую перчатку. Быстро надел её и полез рукой в пламя, без сопротивления сжал Монету Судьбы. Он бросил последний взгляд на Ниэля, достал из пространственного артефакта кольцо-близнец с белым камнем и сломал его.
Фиолетовая вспышка.
Ниэль медленно терял сознание в полном одиночестве.
***
Более полугода назад.
— Я сотру себе память обо всём, кроме операции Сети, — медленно говорил Ниэль, рассматривая лежащую в шкатулке гладкую и чёрную пилюлю. Именно её день назад Сеть украла у вице-лидера ордена Сияющей Короны. Это оказалось проще, чем думал Ниэль. Видимо, вице-лидер сильно опасался держать у себя такую драгоценную алхимию. Пилюля, которая позволит Кошмару смоделировать во сне абсолютно любую ситуацию. Бесценное сокровище для Ниэля.
— Когда я уйду в уединённую тренировку, ты должна проникнуть в облако снов Хороса и всё ему рассказать, поняла? — он внимательно посмотрел на Красавицу. — Без него я не смогу вытащить Монету из Глаза Неба. Когда я приду к нему, пусть он заставит меня принести клятву Синего Неба. Причину сам придумает. Так мы ослабим Монету. Это всё, что от тебя требуется, ты хорошо запомнила?
— Да!
— Повтори…
***
Красавица лежала на детской кроватке, подперев подбородок ладошками, и смотрела на Ниэля. Тот был похож на бронзовую статую. Ни одна мышца не шевелилась, пока он сидел в позе лотоса у лунки с пляшущим белым огоньком. Красавица боялась этого огонька, он больно кусался.
Иногда по белому залу прокатывались мощнейшие духовные волны, вызывающие порывы ветра.
Наконец, кивнув сама себе, Красавица спрыгнула с кровати и вылетела за пределы Белого Зала. Ниэль разместил его в середине города Кошмаров, перестроив старый замок. Теперь на его месте возвышалось гигантское куполообразное белоснежное здание с мраморными колоннами.
Красавица вылетела из города и развернулась, любуясь облаком снов Ниэля.
После поглощения центра города Эмис, оно сильно изменилось. Теперь облако выглядело не как туча, а как гигантский плавучий остров, скрытый в сером тумане. Красавица гордо огляделась, будто пытаясь показать всему Миру Снов, какой у неё большой дом.
— Ку-ку-ку... — позади раздались странные звуки.
Красавица повернулась и нахмурилась. На неё нёсся огромный всадник на свинье. Его голова непрерывно крутилась, словно нанизанный на шею шар, и издавала странные звуки. В руках он держал огромное копьё, направляя острие на Красавицу. Девочка хмыкнула, в её руках появились мыльные пузыри и она дунула в колечко. Десятки шариков созданных из Иллюзорного Пламени вылетели из него и врезались во всадника и свинью, испепеляя их за мгновение.
В Мире Снов после поломки Печати Бездны стало слишком много странных существ. Он непрерывно наполнялся силой, и его обитатели с каждым днём становились всё сильнее. В основном они вырывались из облаков снов сильных одарённых.
Красавица летела к огромному застывшему фиолетовому облаку, которое покрывали сотни трещин, и гадала, по пути уничтожая десятки странных существ, кому же мог присниться всадник на свинье. Она влетела в облако снов Хороса, это не составило ей труда. Полубог Храма Космоса и так был слаб из-за печати Монеты, а после поглощения цветка Астра навыки Красавицы выросли в разы.
Хорос полулежал на диване и курил трубку. Перед ним сидела маленькая светловолосая девочка и радостно ловила разноцветный дым.
— Странный дедушка, — пробормотала Красавица. — Он же не любит курить.
Хорос услышал голос и вздрогнул, девочка перед ним рассеялась, он остро посмотрел на Красавицу.
— Ты же кошмар Ниэля, — задумчиво констатировал он.
— Я не кошмар! — обиженно возмутилась девочка. — Я Красавица!
— Пусть так, — согласился Хорос. Трубка в его руках исчезла и заменилась пиалой с хачси.
— Зачем ты пришла? — он пригубил напиток.
— Надо поговорить, — Красавица задумалась, вспоминая разговор с Ниэлем. Он тогда велел ей рассказать всё Хоросу. Но что – всё?
— Я слушаю, — серьёзно кивнул Полубог.
— Это насчёт Монеты Судьбы.
Хорос подавился и уронил пиалу. Она исчезла, не коснувшись пола.
— Ниэль думает, что это она запечатала твои силы, это так?
— Ну допустим, — осторожно ответил Хорос, внимательно прислушиваясь к себе и ожидая реакции от печати. Ничего.
— Ниэль много чего понял, — Красавица мановением руки создала стул и важно на него уселась. — Монета – враг. Она специально не хочет, чтобы Ниэль учился контролировать Глаз Неба. И не хочет, чтобы Ниэль восстановил свою душу. Это она ему внушила, что ничего страшно нет в повреждении души. Вот. И ещё, — Красавица коснулась пальчиком подбородка и задумалась. — Она помогала Ниэлю, чтобы он стал сильнее. Но не хочет, чтобы он успешно прорвался на уровень Владыки. Ты знаешь, почему?
— Это просто, — Хорос расслабленно пожал плечами, внутренне сожалея, что сам не догадался намекнуть Ниэлю послать кошмара в своё облако снов. Или Синди бы заметила? Может, оно и хорошо, что всё получилось так?
— Синди нужно новое тело, удобное ей, — продолжил Хорос. — И Ниэль идеально подходит по всем параметрам. Из-за нестабильного состояния его прорыв на уровень Владыки провалится, Синди в последний момент уничтожит его душу и заменит своей.
Красавица побледнела.
— А почему ты ничего не сделал!? Не рассказал!? — она сжала кулачки и гневно посмотрела на Хороса.
— Думаешь, я не пытался? — горько улыбнулся он. — Печать держит мою жизнь под полным контролем. Одно неверное движение, и я погибну. А про Монету я просто не могу ничего сказать, печать не позволяет. Уверен, что Ниэль понимал это. Именно поэтому он послал тебя, а не пришёл сам.
Красавица сдулась.
— Что ещё сказал Ниэль? Как он смог настолько ослабить влияние Монеты? — Хорос сжал бороду.
— Клятва Синего Неба, — просто ответила Красавица.
— Вот оно как… — Хорос широко раскрыл глаза. Затем запрокинул голову и расхохотался.