— Только мы не знаем, где она, — нахмурился Первый.
— Крысы Ровве смогли что-нибудь отыскать? — Ниэль отложил записи.
— Под столицей сложная система подземных переходов, но под дворцом только небольшие норы. Мыши могут проникнуть туда, однако внутри стоит сильная защита, которая реагирует на всё живое.
— И Ровве не справился с этим? — Ниэль поднял бровь. — Как он тогда подслушал разговор Диэллы – Избранной Жизни?
— Есть мыши, которые не могут считаться живыми, — ответил Первый. — Но… Во дворце очень много кошек. Всех таких крыс и мышей сожрали. Они не успели ничего передать.
Ниэль хмыкнул. Ну да. Египет и любовь к кошкам, знакомо.
— Тогда будем работать на удачу? — Ниэль нервно дёрнул уголком рта.
— Попробуем решить на месте. Есть идея – нанять преступника, мастера допросов.
— С допросами я и сам справлюсь. Во дворец пойдём я, ты и Чудик. Остальные будут лишними. Да и не смогу я больше людей в Мир Снов взять. Подготовь артефакты телепортации на всякий случай. Пока свободен.
— Да, — Первый склонил голову и вышел.
Ниэль нервно забарабанил пальцами по столу. Чем ближе день операции – тем он больше волнуется.
***
Этой ночью Ниэль не спал. Он перепроверял всё, что мог. Думал, как увеличить шансы на спасение Мики, советовался с Толей. И вот, рано утром, когда взошло светило, Ниэль, Первый и Чудик, замаскированные, выдвинулись ко дворцу.
Ясное небо, яркое светило, медленно оживающая столица. Ничто не предвещало катастрофы. А она непременно наступит. Египет подписал себе приговор, связавшись с Демонами.
— Ой! — перед Ниэлем затормозил мальчишка, едва не врезавшись в него. — Извините, — пробормотал он испуганно, разглядев странную троицу, и побежал дальше.
Ниэль проводил его взглядом и продолжил путь. Он понимал, что, скорее всего, у Египта не было выбора. Твари пустыни слишком долго спали и набирались сил, в то время как Великий Египет только слабел. Если бы Фракция Неба, которую возглавляла раса Небесного Контроля, осталась цела, страна справилась бы с опасностью.
Ниэль медленно приближался ко дворцу, который находился на юге столицы и поражал своими размерами. Высокие стены песочного цвета возвышались, казалось, до небес. Ниэль знал, что за ними находился целый комплекс роскошных зданий, в одном из которых, вероятно, и спрятали Мики.
Но троица повернула направо, не дойдя до стен дворца. Они прошли по чистой ухоженной улице и остановились у высокого трёхэтажного коттеджа, построенного из камня. Недвижимость рядом с дворцом стоила баснословных денег, и Сети пришлось раскошелиться, чтобы выкупить это здание. Но именно отсюда быстрее всего можно было дойти по подземному пути до дворца.
— Прошу за мной, — их встретил худой темнокожий мужчина. Он вежливо поклонился и проводил их на балкон с видом на дворец. Люди Сети заранее подготовились – столик, стулья, перекус с напитками.
— Теперь ждём ход Севов, — сказал Первый, усаживаясь на своё место.
— Не нравится мне это, — мрачно проронил Чудик, сверкая синими глазами.
Первый и Ниэль промолчали. Они понимали, о чём говорил Полубог. Великий Египет связался с Демонами и заключил с ними соглашение из-за своего бедственного положения. А Ниэль использует эту причину для разрушения страны. По-другому и не скажешь, ведь после смерти верхушки, Великий Египет разделят соседи, как это было с Королевством Олли.
Ниэль хлебнул хачси. Его холодные глаза бесчувственно смотрели на дворец.
— Они забрали Мики, — спокойно произнёс он. — Хотят отдать Демонам. Плевать на страну.
Чудик поморщился.
— Ты не знаешь точно. Мики вполне может быть в безопасности.
— Почему тогда не позволяют увидеть её?
— Могут быть причины.
— Я не хочу ждать, — Ниэль мотнул головой. — Если будет поздно – не прощу себе. Да и толку от наших слов, Империя не отпустит Египет.
Чудик горько вздохнул. Он сам прекрасно понимал, что уже поздно – Египет обречён.
— Смотрите, — Первый кивнул на небо, где появилось множество чёрных пятен. — Летят.
Ниэль подобрался. Ясное ярко-синее небо над столицей заволокло грозовыми тучами. Вдали вспыхнули столбы чёрного света – Севы ставили барьер. Сегодня никто не сможет покинуть столицу…
Земля затряслась, во дворце тревожно затрубил горн, предупреждающий всех об опасности, из-за высоких стен вверх взвился гигантский песчаный шар. По всей столице раздавались крики, люди бежали по домам, прятаться.
— Пора? — спросил Ниэль.
— Пока нет, — качнул головой Первый.
На чёрном тумане приближался флот из гигантских костяных кораблей. Между ними летали костяные драконы и другие звери, на которых стояли всадники-Севы.
*БАХ!*
Дворец затрясся, из глубин развёрзшейся пропасти в воздух поднялась земляная черепаха невероятных размеров. На её голове, убрав руки за спину, стоял мужчина средних лет.
— Могу я узнать цель вашего визита? — спросил он. Его услышал каждый.
— Вы заключили союз с Демонами. Подлежите уничтожению, — раздался со стороны флота холодный и равнодушный голос.
— Господин, пора, — Первый встал.
Троица спустилась в подвал, куда их проводил тот же темнокожий слуга.
— Где-то тут, — Первый задумчиво смотрел на каменную стену. — Наверное.
— Да, — Ниэль уже изучил её мысленным восприятием и нашёл вход. Он махнул рукой, запуская огненный шар.
Цербер первым вступил в оплавленный иллюзорным пламенем коридор, зажигая артефакт, чтобы осветить путь. Бог Египта пытался выиграть время, пока в страну не телепортируется его коллега, обладающий силами пространства. А Севы милостиво разрешали ему, сами при этом проверяя свою ловушку.
Но Ниэлю было не до этого. Он бежал, петляя по каменным коридорам. Было довольно сухо и душно, сверху доносился топот шагов – воины готовились к битве.
— Мы подходим к территории дворца, со стороны дома слуг, — раздался в голове у Ниэля голос Первого.
Троица замедлилась, впереди был тупик, кое-где виднелись небольшие отверстия, в которые могли пробраться только мелкие грызуны.
— Дальше придётся самим, — прошептал Первый. — Камень тут необычный, он сильно нагревается от огня, громко ломается от внешних ударов. В обычное время любой бы заметил, что внизу что-то происходит, но сейчас им не до этого.
Ниэль кивнул и создал огненную сферу размером чуть больше Чудика, которая начала быстро испарять камень, оставляя после себя ровный коридор. Раздались визги грызунов, температура резко подскочила.
— Тут чуть правее, — вёл Первый, следуя за Ниэлем. — По плану дворца мы уже очень близко к…
Первый замолчал, потому что огненная сфера прожгла слой камня и перед ними открылся вид на обставленный многочисленными стеллажами и полками высокий светлый погреб, в котором копошились слуги. Ближайшая из них – высокая темноволосая девушка, которая сильно вспотела из-за жары, замерла, вытаращившись на появившийся внезапно проход.
Ниэль резко послал духовную волну, усыпляя всех. Раздались звуки падающих тел, загромыхали стеллажи.
— Проверю, — Ниэль прикрыл глаза ладонью и обследовал облако снов девушки.
— Не знает, — спустя пару мгновений, произнёс он, отводя руку.
Ниэль просмотрел всех слуг, которые заснули в погребе. Но никто не знал про Мики.
— Надо найти кого-то повыше положением, — решил Первый, обследуя погреб. — Тут какой-то продовольственный склад, видимо.
— Я схожу один, ждите, — приказал Ниэль и направился к ведущей наверх каменной лестнице в конце погреба.
По дому бегали в панике слуги, в затянутых чёрными тучами небесах гремели голоса Богов. Ниэль не хотел, чтобы в нём опознали чужака, поэтому наложил на себя иллюзию: прохожие видели испуганного слугу.
Ниэль быстро нашёл старого дворецкого, который бодро раздавал приказы, и, заменив его иллюзией, забрал в Мир Снов, где провёл допрос, а затем стёр память о разговоре. Никто не заметил подмены, кроме парочки котов, которые подозрительно пялились на иллюзию.
Дворецкий продолжил как ни в чём не бывало отдавать приказы, а Ниэль нашёл ещё одного человека с более высоким положением, чем обычный слуга, – главного повара. Быстро допросив его и стерев память, Ниэль уже хотел было возвращаться, как в дом слуг вбежал Мастер в доспехах и с клинком в руках. Он начал орать что-то на слуг и, дождавшись ответа, побежал обратно, на выход. Но Ниэль быстро поймал его и снова провёл допрос.
— Ну что? — с нетерпением спросил Чудик, когда Ниэль спустился вниз.
— Никто точно не знает, лишь сплетни. Мики называют молодой принцессой, и, по слухам, она живёт в личных покоях правительницы.
Первый прикрыл глаза, связываясь с людьми Сети. Ему нужно было срочно скорректировать их путь. Ниэль в это время закрыл дыру иллюзией стены, а Чудик наложил печать, запрещающую вход. Ближайшее время никто не заметит подмены.
— Сюда, — Первый подошёл к стеллажам, заваленным мешками с мукой. Он легко поднял и отодвинул преграду и указал на стену.
Ниэль запустил сферу иллюзорного огня, и троица скрылась в новом коридоре, не забыв убрать следы за собой. Когда на месте дыры появилась иллюзия, а стеллаж вернулся на своё место – слуги начали приходить в себя.
— Где-то рядом подвалы казармы, — Первый замешкался и замедлился. — Туда попадать ни в коем случае нельзя.
— Я слежу, — сухо сказал Ниэль. Он не хотел слишком часто использовать мысленное восприятие, опасаясь быть пойманным, но иногда выпускал редкие щупальца и ощупывал стены.
Чем дальше они шли, тем больше приходилось петлять, тем плотнее стояли здания. В какой-то момент Ниэль резко углубился вниз, а затем пошёл прямо. Количество подземных комнат снизилось вдвое, глубина была слишком большой.
— Мы на месте, — Первый закрыл глаза, сверяясь с одному ему известными ориентирами, и кивнул. — Прямо впереди – подземная часть личных покоев правительницы. Не знаю, что там может быть.