— Ммм, нет, — Ерта покачала головой. — Есть легенды про другие земли за океаном, но только легенды. Может, у других стран есть что-то ещё, не знаю.
— Вот как… Попрощайся за меня с Хилдефоном, — Ниэль начал покрываться чёрным туманом.
— А когда вы вернётесь? — отрывисто спросила Ерта.
— Не знаю. Вряд ли в ближайшие полгода-год.
— Поняла, — поникла Ерта.
Ниэль взял Иутла за локоть, и они перенеслись в Мир Снов. Он пальцем нарисовал фиолетовый круг. Ниэль не стал переносить Хвирда на гору Астра. Оставил в одной из баз Сети и дал задание Первому – узнать всё, что можно, и составить план проникновения. Сам же вернулся на гору и первым делом пошёл к сестре.
— Нили, — Мия сидела и медитировала, вокруг неё вспыхивали изумрудные молнии, струился туман.
— Как ты?
— Чувствую себя хорошо, — улыбнулась она. А затем вдруг сказала: — Кое-кто хочет с тобой встретиться.
— М? — Ниэль удивлённо поднял брови.
— На острове, где Чудик прорывался.
— Кто?
— Ты сходи. Узнаешь.
— Ммм...
Ниэль нахмурился. Он вышел из палатки Мии.
— Папа? — рядом появилась Красавица.
— Как это понимать?
— Пойдём? Сам посмотришь? — Красавица хитро улыбнулась.
Ниэль вздохнул и недовольно проворчал:
— Ну, идём…
***
Ниэль вышагнул из портала и огляделся. Тот же одинокий остров со странными помехами в небе, окружённый бушующим океанам. А в центре – домик.
— Там? — Ниэль посмотрел на Красавицу.
— Да, — та кивнула. — Внутри домика. Там бабушка, она тебе хороший подарок даст.
— И с чего бы такая щедрость? — Ниэль направился к зданию.
— Потому что Мия спасла её расу.
Ниэль запнулся.
— Лисы? — сразу догадался он.
— Да, — Красавица кивнула. — Мы отправили их на другой континент.
— И как сам не понял? — пробормотал Ниэль. — Всё же на поверхности лежало.
В это же время из домика вышли трое. Женщина с ярко-рыжими волосами и два испуганных ребёнка.
— Здравствуй, — она улыбнулась и с любопытством оглядела Ниэля. — Поприветствуйте своего учителя, дети.
— Учитель, — мальчик и девочка поклонились.
Ниэль закашлялся и повернулся к Красавице. Странно посмотрел на неё.
— Это ты про этот подарок говорила? Вас надули.
— Хи-хи, — Красавица засмеялась в кулачок. — Глупый папа.
— Это вы глупые! — Ниэль начал закипать. Они спасли клан Семихвостых Лисов, подвергли себя и его опасности перед таким монстром, как Император Севов, ещё и взяли за плату груз в виде двух спиногрызов! Ниэль не мог поверить, что его сестра так сглупила.
— Это ты ей мозги запудрила? — он резко посмотрел на матриарха. Та непонимающе склонила голову набок.
— Да нет же! — воскликнула Красавица. — Ты не так понял. Давай поговорим.
— Дети, поиграйте… где-нибудь, — лиса неуверенно оглядела пустой остров.
Два лисёнка понуро отошли подальше от домика.
— Брат, во что будем играть? Баба сказал играть.
— В камни, — буркнул парень.
— И что тут происходит? — Ниэль проводил взглядом детей и посмотрел на лису.
— Тебе ничего не сказали, — матриарх улыбнулась. — Пойдём.
Ниэль, напрягшись, вошёл в дом вслед за лисой. Он старательно отслеживал любую духовную активность.
Изнутри домик оказался больше, чем снаружи. Лиса проводила Ниэля в отдельный кабинет, где они уселись друг напротив друга.
— Не бойся, — матриарх улыбнулась. — Давай я тебе расскажу про наше соглашение.
Нэиль коротко кивнул.
— Твоя сестра – очень смелая девочка. Она прибыла в земли Семихвостых Лисов, и…
Чем больше он слушал её, тем больше удивлялся. А когда матриарх рассказала про условия, которые выкатила Мия, у Ниэля дух перехватило.
— Она даже не думала просить что-то для себя, — улыбалась лиса. — И я согласилась. У нас нет выхода. Но взамен потребовала одно – ты берёшь брата и сестру в ученики. В истинные ученики. И передашь им свои знания о Дао Иллюзии.
Матриарх медленно стянула кольцо со своего пальца.
— Тут – первое условие. Все знания о Дао Иллюзии, — она без сомнений протянула кольцо Ниэлю.
Тот принял, внутренне отметив её доверие.
— А моё тело… — она лукаво улыбнулась. — Не думала, что молодых оно всё ещё интересует. Польщена.
Ниэль закашлялся.
— Я… Эээ…
— Я не права? — лиса грустно поникла. Но при этом её глаза продолжали хитро блестеть.
Ниэль захотелось убежать.
— Я скоро умру, — тон матриарха стал серьёзным. Она говорила без малейшего страха или сомнения. — И хоть я согласна отдать тебе своё тело для прорыва, но ты сможешь? Наша раса Семихвостых Лисов довольно хорошо знала расу Кошмаров. И я не слышала, чтобы Владыка поглощал тело Бога. Слишком большая разница в рангах, ни один дух не выдержит подобную нагрузку.
Ниэль нахмурился.
— Папа? — рядом появилась Красавица.
— Вот ты какая, — пробормотала лиса. — Позволишь проверить? — она перевела взгляд на Ниэля.
Немного подумав, тот покачал головой.
— Прости.
— Обидно, — матриарх загрустила.
— Мой, как ты его назвала, “дух”,..
— Я Красавица! — возмутилась Красавица.
— Моя Красавица, — не стал спорить Ниэль, — уже поглотила Цветок Астры, двух Полубогов-Кошмаров, не говорю уже о воздействии особой пилюли ранга Бога.
— Мм? — лиса удивилась. — Твой дух очень необычный, я чувствую. Но мне нужно проверить. Если получится, то я могу содействовать поглощению.
Ниэль внутренне восхитился этой сильной женщиной. Содействовать своему же поглощению…
— Давайте попозже, — уклончиво сказал он. — Сперва приму ваших лисят в ученики, изучу кольцо, а потом уже…
— В заложники берёшь детишек? — глаза лисы сверкнули сталью. Ниэль вдруг почувствовал, что если эта девушка захочет его убить – ничего ему не поможет.
“Мия! Куда ты меня втянула?!” — мысленно воскликнул он, чувствуя холодный пот на спине.
— Хорошо, — Ниэль дёрнул щекой. Ему казалось, что такими темпами он с ума сойдёт. — Можете проверять. Красавица, позволь ей…
Когда Ниэль понял, что матриарх способна в любой момент убить его, он не стал больше юлить и ничего выдумывать.
Лиса улыбнулась Красавице, взяла её за руки и закрыла глаза. Ниэль не знал, что она там пожелала “проверить”. Он сосредоточился. Если матриарх хочет нанести вред, то сейчас самое время.
— Ба! — удивилась лиса. — Как необычно.
Она нахмурилась.
— Никогда такого не видела, — матриарх открыла глаза и удивлённо посмотрела на Красавицу. — Ты… аномалия? Что вообще ты съела, кроме цветка и Полубогов?
— Пилюлю, — Красавица кинула быстрый взгляд на Ниэля.
— Какую?
— Я сделал. Это моя именная пилюля.
— Какие основные ингредиенты?
Ниэль молчал.
— Ну же! — экспрессивно воскликнула лиса. — Я никому не скажу! Я сюда умирать пришла, не бойся!
— Глаз Фиолетового Неба, — неохотно начал Ниэль. — Капля крови Высшего Бога Печати и странный эмбрион Монеты Судьбы. В качестве алхимического огня использовал Основу Пламени Снов. Ну, и по мелочи там, вроде лепестка Астры.
Глаза лисы округлились. Матриарх открывала и закрывала рот, не в силах что-то сказать.
— К-как?! — наконец, выдохнула она. А затем сразу: — Постой. Пилюля Ста Отказов?!
— Да.
— Ну ты и сумасшедший! — лиса восхищённо посмотрела на Ниэля. — После неё даже самые крепкие Кошмары сходили с ума. А ты вроде цел. Хоть и странноват.
Ниэль почувствовал, как его правое веко нервно задёргалось.
— Твой дух очень необычный. Он будто дыра.
— Я не дыра! — возмутилась Красавица.
— Конечно-конечно, — лиса потрепала девочку по голове. — Я имею в виду, что ты сможешь проглотить что угодно. Думаю. Не понимаю, почему так. Это аномалия.
Ниэль поджал губы. Он догадывался, что это как-то связано с тем, что образ Красавицы взят с девочки из другой планеты. Но свои мысли он оставил при себе.
— У меня есть кое-какие идеи насчёт поглощения, — задумчиво продолжила лиса. — Но нужно время.
— Хм, — Ниэль почесал щёку. — Когда вы собираетесь. Э… Умирать?
Лиса прыснула.
— Приходи через полгода, — посерьёзнела она. — До этого момента изучи материалы в кольце, максимально подтяни своё понимание в Дао Иллюзии. И постарайся закончить все свои дела, поглощение будет длиться долго.
— А если… — Ниэль неуверенно покрутил рукой. — Если я принесу ещё тело Бога Пространства...
Лиса цокнула языком.
— ...чтобы сразу два тела поглотить, — закончил Ниэль.
— Я за сегодня удивилась больше раз, чем за тысячу лет, — расстроенно покачала головой матриарх. — Приноси, чего уж. Помогу.
— Спасибо, — Ниэль поклонился.
— Иди. Мне надо многое чего обдумать. И детей не забудь.
— Да.
Ниэль вышел из шатра. К нему тут же подошли два лисёнка и склонили головы. В клане их с детства учили, что учителя нужно уважать как отца.
— Я вас приведу в новый дом, — постарался как можно добрее сказать Ниэль. Он странно себя чувствовал. Он сам молодой, и у него уже есть ученики… — Там и познакомимся поближе.
Ниэль дал приказ Красавице, и перед ним возник фиолетовый круг. В это же время в голове раздался голос Первого:
— Господин. Хъёда желает поговорить с вами. Это насчёт Диэллы.
— Скоро буду.
Глава 23. Филиника и Маэстро
— Как вас зовут? — спросил Ниэль.
Он и его два новых ученика перенеслись на гору Астра и сейчас сидели в небольшой беседке на улице. Мия стояла за спиной Ниэля и с интересом слушала. Рядом с ним сидела Мики, а в углу беседки игралась Элика.
— Ари, — первым ответил мальчик.
— Ани, — тихо прошептала девочка.
Ниэль задумчиво смотрел на них. Рыжие, на вид каждому лет по семь.
— Я – Ниэль. Это – … — Ниэль представил всех в беседке и продолжил: — ...Ближайшее время мы будем жить тут.
— Да, учитель, — хором ответили дети.
— Ну, тогда хорошо, — Ниэль постучал пальцем по столу. — Пока свободны. Тренировки начнём позже.