Ниэль хмыкнул и принял пространственный артефакт.
— Придумали, как вытащить Маэстро?
— Иутл говорит, что нужно предложить ему что-то невероятно редкое. Такое, чтобы он не отправил своих людей, а сам вылез из лаборатории. Особенно интересует Маэстро тема бессмертия.
— У вас есть варианты?
— Да. Но ни один из них не даст стопроцентной гарантии, что Маэстро покинет лабораторию.
Ниэль понимающе кивнул.
— Будем думать.
Следующие полдня он занимался тем, что устанавливал камеры в здании лаборатории. А заодно и изучал планировку, отчёты, исследования. Это было довольно легко – он проникал через Мир Снов. От слабых одарённых Ниэль закрывался иллюзией, а на глаза сильным не попадался. К вечеру он вернулся на базу.
— Продолжайте изучать, — приказал Ниэль. — Нам надо как-то выманить его. Убить сильного Бога-Хвирда, который славится своей регенерацией, почти невозможно.
— Да, — Первый поклонился.
А Ниэль вернулся на гору Астра. Все его мысли были направлены на вопрос: как выманить Маэстро? Это не обычный Бог. Это очень опасный и сильный Бог.
— О чём думаешь? — к нему подошла Мики, села рядом.
— Как выманить Маэстро?
— Подождать, пока он сам не выйдет?
— Как вариант. Но в последний раз он покидал лабораторию больше десяти лет назад, когда Иутла в подземелье заточили.
— Это долго… Хм. Сказать, что где-то появилось сокровище?
— Этого мало. Он отправит людей на проверку. Или другими способами узнает правду. .
— Тогда подложить туда это сокровище?
Ниэль потёр лоб.
— И где я такое возьму? Надо, чтобы Маэстро заинтересовался.
— Ну так попроси Императора.
Ниэль замер.
— Но он же мне дал задание. Хм. А вот если надавить на возможность убить Бога из Хвирдов…
Ниэль глубоко погрузился в раздумья.
— Только всё равно есть большой шанс, что он не выйдет, — печально заметила Мики. — Поймёт, что ловушка.
— А если ему Иутл расскажет? — Ниэль склонил голову набок. — При этом сам будет искренне верить в свои слова?
— Тогда может поверить… — Мики неуверенно посмотрела на Ниэля. — Но для Иутла это очень опасно.
— Да. Но я не хочу ждать, пока Маэстро сам покинет свою лабораторию.
— Ты хочешь изменить воспоминания Иутла?
— Только с его согласия.
— А Севы не скажут, что твоя роль в плане выйдет слишком слабой? — продолжила спрашивать Мики. — Они же и сами могут выманить таким методом Маэстро и напасть на его лабораторию.
— Их сразу заметят, — покачал головой Ниэль. — Севы и Хвирды – две стороны одной медали. Чёрные и Белые. По легенде, их предком был один Высший Бог, у которого родилось два сына – с белым кристаллом во лбу и с чёрным. И не было Империи Кайз и Конфидерации Хвирдхар, была единая страна, которая по силе не уступала гегемонам континента.
— Всегда так, — вздохнула Мики. — Потомки всё ломают.
— Как-то так.
— И они чувствуют друг друга?
— Да. Поэтому Севы не смогут незамеченными вступить на территорию Хвирдов. И наоборот.
— А если наёмников нанять? Или просто не отправлять Севов на операцию?
— Можно, но, во-первых, лаборатория хорошо защищена. И пока отряд будет пробиваться через защиту и ловушки, Хвирды будут уже знать о вторжении. Во-вторых, есть вероятность утечки информации. Ну и последнее – если на территорию войдёт кто-то уровня Полубога или выше, Хвирды точно узнают в девяти случаев из десяти.
— Ммм, — Мики попыталась придумать ещё варианты, почему Император может не засчитать задание Ниэлю. Но не придумала.
— Спасибо, — Ниэль потрепал Мики по голове и мысленно связался с Первым: — Организуй мне встречу с Императором.
— Да.
— И ещё. Скажи Иутлу, что я хочу с ним поговорить.
— Да.
***
В Безмерной Пустоши, в пустой палатке, скрестив ноги, сидела Филиника. Правая сторона тела покрыта льдом, глаза закрыты.
*Жжж*
Филиника открыла глаза. Перед ней завис странный жук с очень большим пузом.
*Клак*
На пол упала пластинка, над ней появилась иллюзия статуэтки Хилдефона.
*Жжж*
Жук что-то прожужжал.
— Ниэль желает связаться со мной? — спокойным голосом спросила Филиника. В её глаз был лёд, в голосе звучал холод, но не было безумия.
*Жжж*
Жук подлетел вверх и спустился вниз.
— Что он ещё отправил на тебе?
*Жжж*
Жук дёрнулся и вниз медленно спланировала бумажка с описанием места и времени встречи. Филиника равнодушно посмотрела на неё.
— Я приду. Какие артефакты он ещё дал? Вытаскивай все.
*Клак-клак*
На пол упало ещё несколько пластинок. В воздухе появились иллюзии. Ниэля, маленькой Элики и Мики, старика Хороса, и… Крима. Филиника медленно подняла эту пластинку, не обращая внимание на остальные.
Жук, немного понаблюдав за ней, улетел.
***
— Значит, Филиника в порядке, — пробормотал Нэиль, выслушав Толю. — Отлично. Одна из проблем почти решена…
Он через тело Первого направлялся к месту встречи с Императором. Как бы ему ни хотелось этого избежать, но Ниэль понимал, что в противном случае он получит тело Бога Пространства через десятки, если не сотни лет. Он не мог столько ждать.
На этот раз куклой Императора оказалась старушка.
— Я слушаю, — спокойным и ровным голосом произнесла она.
— Хочу поговорить наедине. И в максимально защищённом от прослушки месте.
Старушка посмотрела на священника, который привёл Первого. Тот поклонился и вышел. В следующее мгновение комнату затопила странная тёмная аура.
— Говори.
— Если я предоставлю вам шанс убить Маэстро, что я получу?
Старушка молча буравила Первого взглядом.
— Тело Бога Пространства.
— Ещё я разграблю лабораторию, пока Хвирды не поднимут панику. И уничтожу её. В таком случае что?
— Что ты хочешь?
— Тело Бога Души.
Император не стал сразу отказываться. Он хмуро смотрел на Первого.
— Убийство Маэстро взамен на тело Бога Души, — пожал плечами Цербер.
— Сперва план.
— Я выманю Маэстро из лаборатории на остров, где сильные пространственные помехи. Там вы его и убьёте.
— Как выманишь?
— Спрячу сокровище, которое его заинтересует.
— Ты думаешь, что Маэстро идиот? — хмыкнул Император.
— У меня есть способы сделать так, чтобы он поверил,
— Какое сокровище ты планируешь для него подложить? — старушка откинулась на спинку кресла.
— Глаз Жизни и Глаз Демона, — Первый усмехнулся. — Заинтересует его такое?
Ниэль долго думал, как именно выманить Маэстро из своей лаборатории. Окончательное решение он принял, когда поговорил с Иутлом.
— Он не клюнет, — категорично заявил Император.
Иутл сказал так же.
— Почему?
— Ты сам всё знаешь, — старуха прищурила глаза и вперилась взглядом в Первого. Ниэль внутренне вздохнул. Как же сложно говорить с этим существом…
— Ты хочешь, чтобы мы предоставили сокровище. Изначально хотел.
— Это не так, — спокойно ответил Первый.
В комнате повисла тяжёлая пауза. Ниэль, со слов Иутла, знал, что Маэстро давно собрал все виды Глаз Неба. И Глаз Демона в его коллекции – не редкость. Но и просить сокровище напрямую – расписаться в своей несостоятельности. Ниэль ждал, что Император для большей эффективности плана сам предложит помощь.
— Хорошо, — старушка прикрыла глаза. — Если ты выполнишь обещанное – получишь оба тела.
Глава 24. Подготовка
Ниэль открыл глаза и устало вздохнул. Как всегда, после разговора с Императором он чувствовал себя как выжатый лимон.
— Красавица, — Ниэль поднялся на ноги, — нужно к лисе.
— Хорошо.
Ниэль вошёл в открывшийся портал и оказался на безымянном острове. Он взглядом нашёл пространственный шатёр лисы и направился к нему.
— Как-то быстро ты, — матриарх с улыбкой вышла из палатки.
— Хочу отправить тебя на другой континент, — серьёзно сказал Ниэль. — Это место может почувствовать Император. Тем более мы тут будем ловушку делать для Маэстро.
— Вот как, — удивилась лиса. — Как знаешь. Мне без разницы, где умирать.
— Если я принесу к вам тело Бога Души, поможете? — Ниэль посмотрел ей в глаза.
Матриарх хмыкнула.
— Почему я не удивлена? Помогу. Но сперва – стань Полубогом. Три тела Бога ты сейчас точно не переваришь.
— Тоже так считаю, — согласился Ниэль.
— Времени у тебя немного, так что постарайся.
Ниэль перенёс лису на континент, где жили Люди Массы, и там оставил. Только вернувшись на гору Астра, он смог сесть и спокойно всё обдумать.
— Ещё один Бог, — пробормотал Ниэль. Идея попросить тело Бога Души пришла спонтанно. Он изначально не рассчитывал, что у него получится выторговать такую награду. Но, видимо, Маэстро комом стоял в горле Империи Кайз, и его убийство было слишком важным для Севов.
Ниэль посмотрел на небо. Если всё получится – у него будет три тела Богов, при жизни обладавших пониманием разных Дао. Иллюзии, Пространства и Души. И если с первыми двумя он знаком напрямую, то вот с последним не так всё просто.
Дао Души – очень сложный Путь. И, следуя ему, почти невозможно достигнуть вершины без трёх Сокровищ Души. Но Ниэль не собирался изучать новое Дао, ему и двух хватало за глаза. А вот усилить свою мутированную душу с помощью тела Бога и помочь прорыву – это да. Только вот… Справится ли Красавица?
Ниэль прокрутил на пальце кольцо, которое ему дала матриарх Семихвостых Лисов. Пора его проверить…
Следующие два дня Ниэль разбирался с наследством лисов. Многое он и так знал из колец Кошмаров, но были и материалы, которые раскрывали Дао Иллюзии совсем с другой стороны. Особенно его поразила копия легендарного трактата про первопредка Семихвостых Лисов по имени Миттое. Если верить записям, этот лис достиг ранга Высшего Бога и в Дао Иллюзии считался сильнейшим в истории, обходя даже Высших Богов из расы Кошмаров. Ниэль несколько десятков раз перечитал последний отрывок из этого трактата: