“Куда бы не падал его взор – расплывалось всё, исчезало. Миттое обращал Иллюзию в реальность, а реальность растворял в Иллюзию. И лишь маленький шаг отделял его от Творца…”
Ниэль отложил книгу и глубоко задумался. Неужели и такое возможно? Превращать реальность в иллюзию? И что за “Творец”? Голова Ниэля разболелась, он постарался откинуть эти мысли. Слишком слаб для них, слишком мелок.
Ниэль спустился вниз со своей скалы. Внизу бегали два его новых ученика – Ани и Ари.
Ниэль бесшумно подошёл к ним и молча наблюдал, как дети весело играются с Кусей и Белей.
— Учитель! — вдруг заметил его Ари. Он подошёл и вежливо поклонился. Сразу следом за ним подбежала Ани:
— Учитель! — и тоже поклонилась.
— Давайте начнём первое занятие, — решил Ниэль.
— Да!
— Сперва вы мне расскажите, чему вас учили…
Ниэль до вечера расспрашивал своих новых учеников. В кольце лисы он нашёл довольно подробную методичку, по которой обучали молодое поколение Семихвостых Лисов, но ему хотелось самому обо всём узнать и решить, как правильнее обучать лисят. Он уже принял их как своих учеников и собирался дать им всё, что сам знал о Дао Иллюзии.
На следующий день Ниэль отправился в Безмерную Пустошь, настало время встречи с Филиникой.
Одновременно с этим Первый лично отвёл людей Императора на остров, где Ниэль и Чудик прорывались. Жалко было лишать секретности такое место, но ради тела Бога…
На острове Севы установят ловушку. Ниэль пока не знал, какое именно сокровище они хотят сделать приманкой для Маэстро. Но рано или поздно узнает.
Через Мир Снов и облако снов Толи, Ниэль попал в Безмерную Пустошь.
— Только надо быть осторожнее, — предупредил Толя, наблюдая, как из-под земли вылезает гигантский жук с чёрным панцирем. — После поражения сил Храмов Демоны совсем распоясались.
— А как же война? — Ниэль вслед за другом запрыгнул на спину жуку. Он был одет в чёрный свободный балахон, лицо скрывала маска.
— Там, конечно, много сильный бойцов, — Толя сел, скрестив ноги. — Те же учителя Йозеса, Полубоги из других стран и кланов, но они все – не организованы. Это не армия. Тем более туда затесались люди из Ордена Адама и Секты Ди, и сейчас они активно разжигают конфликты и сталкивают давних врагов друг с другом.
— Н-да, — Ниэль с досадой скривился. Он не думал, что ситуация с Демонами настолько плоха. Жук под его ногами начал набирать скорость, с хрустом врезаясь острыми конечностями в серую землю.
— Эта “армия” не только Демонов успешно убивает, но и друг друга, — хмыкнул Толя. — Нет, есть, конечно, и отдельные профессиональные отряды, которые действуют едиными кулаками и мешают Демонам, как могут. Войска из Королевства Суо, из Леса Монстров, из Империи Магов, из Империи Фениксов. Но их не хватает.
— А как себя Храм Судьбы показывает? — мрачно спросил Ниэль.
Толя хмыкнул.
— Они, как угорелые, тебя ищут. Даже Демоны недовольны ими.
Поймав удивлённый взгляд Ниэля, Толя раскрыл ладонь, куда прямо из воздуха приземлился маленький полупрозрачный жучок.
— Они мне рассказали, — подмигнул Толя.
— Это… — зрачки Ниэля расширились.
— Жуки Снов, — Толя погладил жучка, и тот исчез. — Благодаря тебе я много раз контактировал с Миром Снов, и теперь у меня есть небольшой шанс войти туда во сне. В прошлый раз я и наловил жучков.
— Это… — Ниэль не знал, что сказать.
— Особенность родословной, — Толя пожал плечами. — Ты же знаешь, что у меня она мутированная. Я сам должен проложить для неё путь. И такие родословные, как дети, они могут изменяться под внешним давлением. Я бы даже сказал, что они должны меняться. Инс помог с жуками. Ты помог с Миром Снов.
Ниэль задумчиво кивнул. Откровение Толи заставило его задуматься о многих вещах. Может, все родословные когда-то были мутированными?
— Тебе помочь? — предложил Ниэль. — Почему ты раньше не говорил? Я могу тебя реальным телом туда выдернуть.
— Я не знаю, как это скажется на моей родословной, — брови Толи уныло поникли. — Надо у Инс разрешение спросить, он умный. Вдруг это сделает только хуже?
— Спроси, — согласился Ниэль. — Я могу тебе всяких насекомых из Мира Снов достать, если хочешь.
— Не надо, — покачал головой Толя. — Большинство их них бесполезные, могут только что-то с чужим сновидением делать.
— Я достану полезные. Скажи только какие.
— Не надо. Я сам. Это интереснее.
— Ну, как знаешь.
Гигантский чёрный жук нёсся по белой пустыне, поднимая пыль. Ниэль специально назначил место встречи такое, чтобы было удобно всем – глубокий каньон недалеко от места военных действий.
— Отряд впереди и справа, — вдруг произнёс Ниэль. Он всё это время сканировал округу мысленным восприятием, поэтому быстро заметил группу одарённых. — Среди них Демон. Передвигаются на ящерах. Шестеро, все Владыки.
— Из города Демонов, — убеждённо сказал Толя. — Убьём их?
— Да.
Глаза Ниэля холодно блеснули. Гигантский жук повернул в сторону отряда, и вскоре те оказались в зоне видимости – три ящера, на каждом по двое одарённых.
— Я беру себе четверых, ты двух, — Ниэль вынул копья и приготовился к бою. Он хотел проверить, насколько улучшил своё понимание в Дао Иллюзии.
— Хорошо.
Отряд из города Демонов сразу напал, как только заметил их. В этом месте все привыкли к постоянным столкновениям и смертям. И отправляясь на фронт, каждый одарённый понимал, что может не вернуться.
Вокруг запылал огонь, из которого соткались сотни огромный воинов в доспехах. Ниэль же просто исчез. И началась битва.
***
— Хм. А если так?..
Ниэль стоял в воздухе и наблюдал, как созданные им воины сражаются против четверых вражеских одарённых. Ещё двое отдалились от этого места, с ними бился Толя.
Воины полностью состояли из огня, а их форму поддерживала мощнейшая иллюзия. Ниэль махнул рукой, и с неба закапал огненный дождь. Каждая капля наносила урон одарённым, но не физический, а психологический. Люди чувствовали боль, при этом не получая повреждений. Ниэль постарался воссоздать иллюзию, которую увидел много лет назад, в пирамиде Длиннопалых.
*Бах!*
Со стороны, где сражался Толя, раздался взрыв. Ниэль посмотрел туда и увидел, как безголовое тело Демона падает на землю, орошая всё вокруг кровью.
— А он явно стал сильнее с нашей последней встречи, — пробормотал Ниэль и повернулся к своим противникам. Те, израненные, из последних сил защищались. Ниэль махнул рукой, посылая в них огненные сгустки. Раздались короткие вскрики, и Владыки превратились в пыль.
— Как-то слишком легко, — недовольно хмыкнул Ниэль.
— Они просто слабаки, папа! — утешила его Красавица.
Ниэль убрал огонь и молча наблюдал, как Толя сражается с другим Владыкой. Тот оказался из клана Золотого Дракона, и сейчас, в своей получеловеческой форме, неистовствовал.
— У него враги сильнее, папа!
— Хитрый Толя, — улыбнулся краешками губ Ниэль.
*Бах!*
Вражеский одарённый ударом ноги вбил Толю в землю, поднял голову и взревел:
— Гра-а-а-а!
В его руках соткалось золотое копьё. И, когда Ниэль уже был готов вступить в бой, от Толи выстрелили десятки чёрных жгутов и вонзились в плоть вражескому одарённому.
Ниэль молча наблюдал, как Толя откинул врага и выпрыгнул из ямы. Его тело регенерировало, он восстанавливал силы. Вражеский одарённый в это же время усыхал на глазах, становился слабее.
— Интересно, — прошептал Ниэль.
Бой не продлился долго. Толе хватило несколько ударов, чтобы добить врага, и он, с победной улыбкой, вернулся к Ниэлю. Чёрный жук, который во время боя спрятался под землёй, с шумом вылез и побежал к ним.
— Что это было? — спросил Ниэль.
— Это Вишра!
— Вот как…
Ниэль до сих пор так и не смог понять, как ему создать свою Вишру – сильнейший удар Владыки.
Дальнейший путь прошёл без происшествий, и к вечеру Ниэль и Толя подъехали к месту встречи.
— Она уже тут, — спокойно сказал Ниэль.
Жук спрыгнул в каньон и медленно спланировал вниз.
— Опаздываешь, — холодный голос Филиники пробирал до костей. Девушка стояла, одетая в форму Ледяного Дворца, и безэмоционально смотрела на Ниэля.
— По пути Демонов встретили, — пожал плечами тот, спрыгивая с жука.
— Я слушаю тебя.
— Нужна твоя помощь, — прямо сказал Ниэль.
— Неинтересно, — Филиника развернулась и шагнула вперёд. Её одежда затрепетала, она медленно поднялась в воздух.
— Я помогу выманить Короля, — сказал Ниэль через силу. И почувствовал боль. Он только сейчас осознал, что Филиника изменилась. В ней больше нет эмоций, нет привязанностей. Их отношения никогда не станут прежними.
Филиника зависла в воздухе. Она развернулась, медленно снизилась, не сводя взгляда с Ниэля.
— Повтори.
— Я выманю Короля. Есть способ. Не гарантирую, но вероятность большая. Помогу убить его.
— Не нужно. Сама убью.
Ниэль кивнул. Он помнил, что король кукольников – Полубог. Невероятно сильный Полубог. А вот Филиника раньше была Владыкой. Если она так уверена в его убийстве...
— Что ты хочешь? — подала она голос.
— Помоги поймать Диэллу.
— Хорошо, — Филиника кивнула и взлетела в воздух. — Жди.
Нэиль потрясённо смотрел, как она ледяной кометой унеслась вдаль.
— Эээ, — Толя рядом с ним открыл рот. — И это всё?
— Отправь к ней жучков и следи, — Ниэль вздохнул. — Будем надеяться, она знает, что делает.
— Понял. Ты уходишь?
— Да. Если будет нужна помощь с Миром Снов – говори.
Ниэль вошёл в Мир Снов, а оттуда через портал переместился на гору Астра.
— Первый, начинайте с Хъёдой операцию по выманиванию короля кукольников.
— Понял, господин.
— Что там с Севами?
— Всё готово. Осталось начать работу над Иутлом.
— Что они хоть спрятали на острове? — не сдержал любопытство Ниэль.