— Червя Гу, — коротко ответил Первый. — Я не знаю, что это. И Севы сказали, что нам не надо знать, хватит и внешнего вида.
Нэиль нахмурился. Черви Гу – очень таинственные создания древности. Один из таких и засел в голове Иутла. И если бы не Мики, природа силы которой очень близка к Червям Гу, Иутл умер бы.
— Хорошо. Тогда завтра начнём.
— Понял вас, господин.
Ниэль запрыгнул на свою любимую скалу, посмотрел на небо, на девятицветную дверь. Он чувствовал, что нужно торопиться. Надо стать сильнее. Намного сильнее…
***
Филиника вернулась в лагерь, вошла в свою полупустую палатку, села на единственный стул. Столько лет она планировала свою месть, но никак не могла подловить подлеца. Кукольник опасался её. Даже на совместных советах, если на нём присутствовал кто-то из Ледяного Дворца, кукольник не появлялся. Но вскоре всё изменится. Филиника верила в то, что Ниэль способен выманить Короля. И, вспоминая падение Королевства Олли, она даже примерно понимала, каким образом.
У входа в палатку раздалось чириканье, и внутрь влетел снежный воробей. Он уронил из клюва записку и вылетел. Филиника равнодушно посмотрела на бумажку. Очередное задание. Снова убивать ради Демонов. Но не на этот раз.
Она медленно потянулась к перстню на пальце. Естественный артефакт Высшего Бога Печати, который ей несколько лет назад дал старик из пирамиды Длиннопалых. Перстень все эти годы сдерживал её Глаз Ледяного Демона, подавлял его.
Филиника медленно стянула артефакт и сжала в руке. Её левый глаз превратился в льдинку, по венам потекла голубая кровь. Как ещё можно привлечь Диэллу? Владыку, Избранную Жизни? Нужно заболеть.
Филиника с трудом выбралась из палатки и упала на землю. Серый песок под ней тут же заледенел, корочка льда начала расползаться вокруг неё.
— Филиника!
Кто-то наконец заметил её, лагерь засуетился. Девушку попытались поднять, но руки глупца тут же заледенели и разбились на сотни осколков.
Филиника лежала, слушала суету вокруг и отдавала все ментальные силы на контроль Глаза Демона. В кулаке, который уже заледенел, она сжимала перстень. Артефакт прекратил своё действие, когда она сняла его с пальца. Но даже так он значительно ослаблял влияние Глаза Демона на тело.
Когда все поняли, что с Филиникой невозможно ничего сделать, лагерь опустел. Оставленные палатки, аккуратные дорожки между ними, озерцо неподалёку – всё заледенело. Девушка лежала, боролась с глазом и ждала. Слишком она важна для Демонов. Она знала, что те очень заинтересованы в ней и не позволят вот так просто умереть.
Наконец, только ближе к утру, Филиника почувствовала людей. Точнее, Демонов. Трёх Демонов и Диэллу.
***
Ниэль стоял на острове, который всего за два дня изменился до неузнаваемости. По периметру – даже на вид древние полуразрушенные стены, пол из старой серой плитки, а посередине острова – большая каплевидная чаша с дымящимся носиком. А в ней – чёрная гладкая сфера с тремя белыми точками на теле. Ниэль всяко себе представлял таинственного Червя Гу, который даже Маэстро заставит вылезти из лаборатории, но не думал, что приманкой окажется обычный шар. Ниэль не чувствовал от него ничего. Даже мысленным восприятием видел в Черве Гу неодушевлённый предмет.
Рядом с Ниэлем стоял Иутл и не сводил взгляд с чаши и сферы. Больше на острове никого не было.
— Ты знаешь, что это? — сухо спросил Ниэль.
— Нет, — покачал тот головой.
— Так и думал. Просто запомни всё вокруг.
— Уже.
— Тогда уходим.
Ниэль открыл портал, и они, покинув остров, отправились на базу в Конфидерации Хвирдхар.
— Остался последний шаг, — на ходу говорил Ниэль Иутлу. Оба следовали за человеком из Сети, который провожал их в специально подготовленную комнату. — Всё ещё уверен в своём выборе?
— Да, — скучающе ответил Иутл.
Они вошли в помещение, стены и пол которого покрывали массивы. Посредине – две подушечки.
— Ты потеряешь память почти о всём, что случилось с тобой за эти годы, — Ниэль сел за подушечку. — Ты забудешь Ерту. Ты будешь искренне считать, что потерял всю свою команду там, в подземелье Чёрной Розы. И вернуть тебе память смогу лишь я.
— Начинай уже, — буркнул Иутл и закрыл глаза.
Глава 25. Маэстро
В Конфедерации Хвирдхар, в строго охраняемой зоне располагалась лаборатория – обитель знаменитого Маэстро, чьим именем соседние страны пугали детей. Его ненавидели и боялись даже свои. Маэстро – Девятый Старейшина Конфедерации Хвирдхар – олицетворял тёмную сторону страны. Он занимал ещё одну важную должность: был главой самой загадочной Фракции – Института Генных.
Обладая силой Бога, один из сильнейших одарённых на всём континенте, он был краеугольным камнем во всей структуре Конфедерации Хвирдхар. Именно через него на свет выходили генномодифицированные воины и присоединялись к армии Фракции Генных. Именно он доставлял Фракции Мутированных самые передовые инъекции. Даже такие Фракции, как Фракция Океана, Леса или Крыс, нуждались в его исследованиях. Маэстро был очень важен для Конфедерации.
И сейчас он внимательно изучал труп одарённого на своём белом, как снег, рабочем столе. Лаборатория Маэстро сияла чистотой и порядком – белоснежные стены, пол, потолок. Маэстро любил белое, и сам выглядел соответствующе своим предпочтениям – белая борода, белый халат, белые перчатки, даже глаза были белыми. На его лбу, ровно посередине, блестел овальный гладкий белый камень, будто вживленный в череп.
— Так-так… — Маэстро аккуратно провёл скальпелем по лбу трупа, вдоль линии волос, и нахмурился, камень в его лбу засверкал. Маэстро достиг пика своих сил, он больше никогда не сможет подняться выше. И он это прекрасно видел. И всё дело в Кёрне – камне во лбу. Он давал силу, но одновременно и создавал жёсткие границы. Маэстро более сотни лет размышлял над тем, как сломать их, и пришёл к выводу, что всё дело в душе. Хвирды и Севы произошли от одного предка – Высшего Бога. Эти две нео-расы по отдельности олицетворяли разные Пути Дао: Плоть и Душу. В народе ходили слухи, что сильнейшие из Хвирдов бессмертны.
Но Маэстро, как никто знал, что это не так. Да, регенерация некоторых представителей поражает – чтобы возродиться, им хватит и капли крови. Но они не бессмертны.
Раздался стук, в комнату вошёл личный ученик Маэстро.
— Учитель, — он поклонился.
— Слушаю, — Маэстро задумчиво отложил скальпель.
— Защита поймала оборванца, который утверждает, что он ваш внук – Иутл. Судя по дыре во лбу, это вполне может быть так.
— Иутл? — Маэстро нахмурился. — Как он вообще выжил? Почему Червь Гу Приказа не убил его? — в его глазах блеснул интерес. — Что он говорит?
— Иутл утверждает, что нашёл странный остров с чашей и шариком. Он говорит, что почувствовал там нечто странное, и уверяет, что вам будет интересно. Именно благодаря этому месту он умудрился выжить. Ваш внук желает обменять свои знания в обмен на жизнь.
Маэстро подобрался.
— Веди его сюда.
— Да.
Маэстро перевёл взгляд на труп, но его мысли были далеко. Чаша и шарик? Он моментально нашёл в голове нужные воспоминания. Неужели?..
Вскоре дверь открылась и в комнату внесли бессознательного Иутла. Маэстро скривился. Грязный, осунувшийся, его внук вызывал только жалость и раздражение. Но даже так Маэстро не собирался убивать его, раз он выжил. Лучше отправить в столицу, пусть там живёт, под опекой его людей. Всё же Иутл – внук. Плоть от плоти, кровь от крови. Кто знает, как в будущем это поможет ему…
— Положи его сюда, — Маэстро кивнул на свободную кушетку. Подошёл к Иутлу, коснулся его головы. Его брови поднялись вверх. Он не нашёл Червя Гу Приказа.
— Излечили? — непонимающе пробормотал он. — Но из чужаков на такое способны только Избранные Жизни, как он смог?..
Маэстро положил ладонь на лоб Иутла и закрыл глаза. Ему требовалось внимательно изучить все воспоминания внука.
— Червь Гу Души? — Маэстро отнял ладонь ото лба Иутла и глубоко задумался. Червь Гу Души – сильнейшее сокровище Высшего Бога Призрачного Вора, который достиг вершины в Дао Души и когда-то обладал всеми тремя Сокровищами Мудреца. Судя по описанию в хрониках, он выглядит точно так же, как в воспоминаниях Иутла.
Маэстро поджал губы, не сводя глаз с лица своего внука. Все воспоминания выглядели гладко – парень многое пережил после того, как покинул дом. Потерял всех своих людей и, сбегая от преследования, сел на корабль. Тот разбился и Иутла прибило к острову. Слишком много совпадений, но Маэстро знал, какие шутки может порой проворачивать судьба. Но помимо этого было ещё что-то. Странное чувство, будто всё что он посмотрел – ненастоящее. Или это влияние Червя Гу Души? Как и исчезновение Червя Гу Приказа?
Маэстро погладил бороду. По-хорошему надо бы проверить всё досконально и только потом что-то предпринимать. Но если верить воспоминаниям мальчишки, остров находится на грани разрушения, и кто знает, что произойдёт с ним в ближайшее время. Именно поэтому Иутл решился покинуть его. Маэстро снова посмотрел на внука, его глаза опасно блеснули. Хоть это и его внук, но... мальчишка слишком многое видел, лучше не рисковать.
Убрав руку с холодного лба внука, Маэстро решил. Он должен сам посетить остров, слишком награда ценна. Тот, кто столько лет изучает душу, находит редчайшего Червя Гу Души. Как он может устоять? Но проверить хотя бы, существует ли остров на самом деле, он обязан.
— Грустайн, — позвал он ученика.
— Маэстро, — тот поклонился.
— Нужно кое-куда съездить…
***
Ниэль напряжённо ждал сразу двух вестей. Первую – от Севов. А вторую – от Филиники.
— О чём думаешь? — когда Ниэль обедал в беседке, к нему подсела Мики.
— Как стать Полубогом, — невпопад ответил тот. — Как помочь Мие. Как закрыть эту чертову дверь в небо и уничтожить Демонов.
Мики протянула руку и аккуратно коснулась лица Ниэля.