— Не нужно всё взваливать на себя. Есть ещё и мы.
Ниэль взял её ладонь, крепко сжал. Мики наклонилась, и Ниэль поцеловал её.
— Господин!
Ниэль вздрогнул от голоса Первого, оторвался от смущённой Мики.
— Что там? — вслух спросил он, чтобы Мики поняла, что происходит.
— Лабораторию покинул один из Хвирдов. Предположительно – помощник Маэстро. И он направляется к острову.
— Хорошо. Тогда ждём, что будет дальше.
— Да.
Первый отключился, и Ниэль посмотрел на Мики.
— Лабораторию покинул помощник Маэстро, — объяснил он.
— Угу… Пойду с твоими учениками поиграю, — Мики выпорхнула из беседки.
Ниэль вздохнул, потёр лоб и пробормотал:
— Как же сложно…
Он потянулся за едой и замер. Почувствовал, как в Белый Зал вошёл Толя. Ниэль тут же перенёсся в Мир Снов.
— Ну что? — сходу спросил он Толю.
— Началось. Филиника заморозила лагерь.
— Понял, тогда я к тебе.
Предупредив своих, Ниэль через облако снов отправился в Безмерную Пустошь, к Толе.
— Лагерь в той стороне, — Толя махнул рукой на запад. — Через жуков вижу. Филиника упала и всё вокруг заледенело.
— Ждём, — Ниэль достал кресло и уселся в него. Он опасался распространять своё мысленное восприятие, поэтому доверился Толе. Чем больше проходило времени, тем больше Ниэль волновался за жизнь Филиники. Он понимал, что она сделала. Выпустила силу Глаза Демона.
— Господин, — когда светило уже клонилось к закату, с ним связался Первый. Его голос звучал устало. — Переговоры с Севами закончены. Они помогут нам прорваться в обитель Маэстро, но взамен всё, что вы сможете забрать оттуда, – вы заберёте. И девятую часть отдадите им.
— Вот как. Понял.
Ниэль задумчиво посмотрел на девяцитветную дверь. В Безмерной Пустоши она выглядела более отчётливо и ярко, чем на остальном континенте.
Ниэль размышлял о предстоящей вылазке в лабораторию. Договор с Севами – вынужденная мера. Ниэль понимал, что его сил не хватит пробить защиту лаборатории. А если он не сможет войти – не получит тело. Это понимал и Император, поэтому и попросил девятую часть от всего найденного. И Ниэлю придётся при проверке качества добытого верить Слову Императора, иначе тот может оскорбиться.
— Идут! — вдруг воскликнул Толя. Он сидел на земле, скрестив ноги и закрыв глаза. — Три Демона и девушка!
— Диэлла, — зло бросил Ниэль, быстро перестраиваясь на текущие проблемы. — Ждём.
Ниэль физически ощущал, как течёт время. Его нервы, напряжённые, как струна, грозились вот-вот сорваться.
— Подошли к Филинике, — голос Толи дрожал от возбуждения. — У них какой-то артефакт, мешает холоду.
Ниэль подался всем телом вперёд. Ему хотелось самому посмотреть, но он боялся себя выдать. Всё должно быть идеально… Ни единого шанса Демонам выиграть в этой схватке.
— Взрыв! — вдруг воскликнул Толя. — Филиника взорвалась и всё вокруг заморозила! Даже мои жучки из Мира Снов умерли!
Ниэль поднялся на ноги.
— Сейчас… Они превратились в лёд! — Толя хлопнул в ладоши. — Демоны и Диэлла стали статуями!
— Что она делает?
— Она… Разбила статуи Демонов! Вот это да! Она взяла Диэллу и… Летит сюда!
Ниэль вгляделся на запад. Спустя несколько ударов сердца он увидел летящий ледяной метеорит.
— Она убила Демонов так легко, — Толя потрясённо посмотрел на Ниэля. — Я не думаю, что там были слабаки…
*Бах!*
Перед ними приземлилась Филиника, вызвав мощную воздушную волну. Ниэль, прикрыв лицо рукавом, внимательно смотрел на неё. Левая половина тела, включая волосы, ледяными кристаллами блестела под светом лун. А позади Филиники летел ледяной гроб.
— Я выполнила уговор, — спокойно сказала она, подходя к Ниэлю.
— Да. Ты со мной?
Филиника молча кивнула.
— А я тогда пополз обратно, — махнул рукой Толя.
— Спасибо, — Ниэль серьёзно посмотрел на друга.
— Пустяки.
Из-под земли с дребезжанием выполз гигантский чёрный жук, и Толя прыгнул ему на спину. Ниэль же протянул палец и медленно нарисовал в воздухе фиолетовый круг.
— Сейчас мы отправимся в скрытое место в Юкхе. Там будем проворачивать операцию. Это займёт некоторое время, нужно привлечь кукольника.
Филиника согласно прикрыла глаза. Портал её совсем не удивил.
— Подержишь её пока у себя? — спросил Ниэль, кивая на ледяной гроб, когда они переместились.
— Да, — коротко ответила Филиника.
Разместив девушку в просторной и комфортной комнате, Ниэль отправился на гору Астра.
— Ну как? — к нему тут же подошли любопытные Мия и Мики.
— Всё хорошо. Диэлла у нас.
— Ура! — Мики вскинула кулачок. А вот Мия только печально улыбнулась. Её глаза сами собой налились слезами.
— Не нужно, — Ниэль мягко обнял её. — Диэлла использовала нас всех. Хотела навредить. Не нужно грустить.
— Угу, — Мия прижалась к груди Ниэля и шмыгнула носом.
— Господин, Маэстро покинул лабораторию! — раздался взволнованный голос Первого.
— Понял, скоро буду, — Ниэль посмотрел на Мию и Мики. — Маэстро покинул лабораторию. Я не могу медлить.
— Будь осторожнее.
— Смотри не поранься!
— Не бойтесь. Я скоро, — Ниэль погладил Мию и Мики, а затем быстро направился к порталу в Конфедерацию.
На базе его встретил Первый.
— Мы ждём сигнала от Императора. Они должны дать знак, когда поймают Маэстро.
— А наших наблюдателей там нет? — хмуро спросил Ниэль, быстрым шагом следуя в зал наблюдения, где располагались экраны с изображениями лаборатории.
— Есть, но они далеко. Заметят только крупные возмущения.
Ниэль вошёл в зал и внимательно осмотрел экраны. Лаборатория выглядела спокойно.
— Ждём, — выдохнул он. За последние несколько суток он очень устал ждать. Нервы были на пределе.
— Господин, вот артефакты от Севов, — Первый передал пространственное кольцо Ниэлю. — Там же бомбы, чтобы взорвать лабораторию, когда будете уходить. Внутри есть инструкция.
Ниэль кивнул, достал тонкую книжицу и начал её листать, стараясь отвлечься. Время шло, напряжение росло. Если вдруг Император не сможет поймать Маэстро, то… что дальше? Новое задание? А тело Бога Души? Навсегда потеряно? Ниэлю вдруг пришла в голову мысль, что тело Диэллы тоже само по себе может быть полезно, даже без Глаза Неба. Может, продать?
— Есть, — Первый повернулся к Ниэлю. — Поймали Маэстро. Ваш выход, господин.
— Наконец-то, — проворчал Ниэль, входя в Мир Снов. Он уже знал, куда ему надо лететь и где выходить в реальность.
Легко преодолев расстояние между базой и лабораторией, Ниэль нашёл заранее отмеченное место и подлетел к нему.
— Там никого, — рядом появилась Красавица.
— Отлично.
Ниэль вышел в реальность и оказался в белом коридоре. Стены, потолок и пол были сделаны из очень крепкого металла. Красавица полетела вперёд, а Ниэль, накинув на себя иллюзию, последовал за ней, готовый в любой момент к схватке. То, что Маэстро отсутствовал, не означало, что в лаборатории больше нет сильных бойцов.
Через сотню шагов Ниэль дошёл до зоны, которая блокировалась в Мире Снов. По пути он так и не встретил того, кто смог бы увидеть его через наложенную иллюзию. Только редкие слабые одарённые, не стоящие внимания. По бокам коридора встречались стеклянные двери, через которые просматривались комнаты с самым разным оборудованием, но Ниэль после прошлого посещения знал, что в них нет ничего особенного или секретного.
Наконец, Ниэль добрался до железной двери, которая вела вниз, в тайное и закрытое место.
— Моя сила тут не работает, — расстроено произнесла Красавица. — Так бы портал сделала...
Ниэль направил ладонь на дверь и выпустил струю раскалённого пламени.
*Пшш!*
Но никакого эффекта, дверь цела.
— Крепкая какая, — заметила Красавица.
Ниэль оглянулся. Никого.
“Как там в инструкции было написано…”
Он достал кольцо от Императора и порылся внутри. Вытащил плоский чёрный диск, испещрённый массивами. От него исходила мрачная и угнетающая аура смерти – это был артефакт из Храма Смерти. Очень могущественный артефакт.
Ниэль подал внутрь диска энергию огня, подошёл к двери и приложил артефакт к двери. От него тут же расползлись чёрные струйки дыма, и металл начал таять на глазах. Когда отверстие достаточно расширилось, Ниэль убрал энергию из диска, и тот снова вернулся в прежнее состояние.
— Очень опасно, — с лёгким страхом прокомментировала Красавица.
За дверью скрывалась лестница, которая вела вниз. Вспоминая инструкцию, Ниэль достал из кольца десять странных голубых светлячков – артефакты из Лазурного Храма, и те, став невидимыми, понеслись вниз. Ниэль последовал за ними, стараясь наступать бесшумно.
Император дал много разных артефактов Ниэлю, которые должны были ему помочь справиться с любым препятствием. Но ни один из них не создали Севы. Хвирды легко бы это заметили.
Светлячки проверяли путь, и, если на их пути встречался одарённый, они возвращались и предупреждали. Лестница спускалась довольно глубоко, и, пока Ниэль по ней шёл, к нему один за другим начали возвращаться светлячки.
“Владыка, Владыка, Владыка, Полубог…” — Ниэль мысленно перечислял ранги тех, с кем ему предстоит справиться. Опасение вызывал только Полубог, но и тут Император всё предусмотрел.
Ниэль остановился, когда спустился. Перед ним белела такая же дверь, как и наверху, только гораздо крепче. И чтобы её открыть – потребуется гораздо больше времени.
Ниэль приложил к ней тот же диск. И, когда появилось небольшое отверстие, запустил туда другого светлячка – чёрного. Тот влетел внутрь и создал иллюзию двери, которую сейчас разрушал артефакт Храма Смерти. Риск, конечно, был – расположение иллюзорной двери немного отличалось, да и вдруг кому-нибудь взбредёт в голову выйти наружу?
Ниэль ждал. Снова. Медленно, очень медленно поддавалась дверь, капля за каплей тая.
И вот, когда отверстие достигло минимального для проникновения размера, Ниэль вздохнул с облегчением. Он достал из кольца следующий артефакт – дестабилизатор. Небольшой красный шарик, который помешает Хвирдам связаться со своими. Ниэль зажмурил глаза, вытащил из кольца копьё, и бросил шар перед собой.