— Долго же ты от нас бегал. Но время вышло.
*Вуш!*
На Ниэля рванули со всех сторон, но он успел раскрыть Сферу Иллюзий. Появились десятки его копий, всё вокруг запылало, но…
*БАХ!*
Мощное давление упало сверху и уничтожило пламя и клонов, Ниэля бросило на землю, и тут же сверху упал стальной шип, пригвоздив его к земле.
Жгучая боль разлилась по животу и груди. Ниэль попытался дёрнуться и задействовал все свои силы, силясь уйти из-под страшного давления. Перед глазами блеснула сталь, и ему отрубили правую руку. Кровь брызнула в лицо.
— Твари-и-и-и, — зарычал Ниэль. Внутри закипало, бурлило. Он почувствовал тревожный оклик Красавицы, которая сейчас не могла прийти на помощь.
Вспышки боли пронзили его левую руку и обе ноги. Он тут же понял, что лишился конечностей. А следом – несколько штырей с хрустом вонзилось в туловище. И Ниэль с ужасом почувствовал, как его сила блокируется.
— Анти-и-и, — прохрипел он, узнав металл.
— Надо же, он ещё и говорить может, — хмыкнул один из нападавших, и в Ниэля воткнулось несколько древесных отростков.
Ниэль с кашлем выплюнул кровь. Он с ужасом чувствовал, как его силы тают, как древесные жгуты поглощают его жизнь, как страшное давление полностью сковывает его тело. Ниэль только сейчас осознал, что против него шесть Полубогов!
Его накрыло волной отчаяния. Против таких противников Ниэль был бессилен. Неужели это всё? Страх смерти, который с самого перерождения преследовал его, накрыл Ниэля с головой. Зубы застучали от ужаса, из лёгких вышибло воздух. Ниэль боялся. Очень боялся. Смерть в прошлой жизни и многочисленные смерти от Пилюли Ста Отказов – воспоминания были свежи и вселяли в него ужас.
Ниэль уже почти полностью погрузился в пучину страха, отчаяния и боли, когда громкий крик взорвался в голове:
— Папа!
Глаза Ниэля прояснились, он будто вживую увидел Красавицу. Аню.
— Нельзя! — возмущённо воскликнула она.
Перед взором Ниэля промелькнули образы беременной Мии, улыбающейся Мики, малышки Элики. Аня права. Умирать нельзя.
Ниэль отринул страхи и направил все эмоции, всю боль в свою кровь Кошмара. В голове что-то будто щёлкнуло.
— Сдохните, — процедил он и перед тем, как потерять сознание, впервые смог активировать свою Вишру.
***
— Что с ним? — один из Полубогов Храма Судьбы с сомнением смотрел на Ниэля. Без рук и ног, весь в грязи и крови – тот выглядел жалко.
— Уберите всё лишнее, — хмуро приказал глава отряда. — Он не может умереть, Великому он нужен живой.
Древесные жгуты с хлюпаньем вырвались из Ниэля. Но тот уже потерял сознание, и его тело высыхало на глазах. Пошла кровь изо рта, ушей и носа, волосы начали седеть.
Глава отряда подскочил к Ниэлю, приложил руки к телу.
— Он… умирает, — удивлённо воскликнул он. Махнул рукой, и стержни анти выскочили из костей Ниэля, фонтаном брызнула кровь, а в следующий миг его тело засветилось. Глава отряда отпрыгнул назад, не сводя с него взгляда.
— Что за…
Он не успел договорить. Из тела Ниэля бесшумно вырвалась полупрозрачная сфера и накрыла Полубогов.
*Плоп!*
В ту же секунду Полубоги, вместе со всем, что попало под сферу, взорвались разноцветными пузырями. Тёплый ветер закружил их в воздухе, а лучи светила, падая на мыльные бока, переливались всеми цветами радуги. Прекрасная картина.
*Па*
Ниэль с глухим звуком упал на дно кратера, который образовался после взрыва Вишры. Рядом с ним приземлились его отрубленные ноги и руки. Ниэль не походил на себя – худой, как скелет, абсолютно седой. На какое-то время повисла звенящая тишина. Едва слышалось дыхание Ниэля, подогретый светилом ветер гонял редкие камушки и песок.
— Это… — к кратеру подошли двое – парень и девушка. Те самые, что остались позади основного отряда из Храма Судьбы.
— Он их… убил? — девушка не верила своим глазам.
— Добьём, — дрожащим голосом сказал парень, поднимая руку. На его пальцах засверкали молнии. — Великий поймёт. Он слишком силён и опас…
Парень не договорил. Он, как и его спутница, превратились в ледяные статуи. Вдали что-то сверкнуло, и вскоре к кратеру подлетела Филиника, окружённая сферой ледяных песчинок. На её безэмоциональном лице, половина которого была покрыта льдом, опасно сверкал Глаз Демона.
— Ты ещё не выполнил обещание, — прошептала Филиника, и мановением руки заставила ледяные песчинки подхватить Ниэля и его конечности. Равнодушно окинув взглядом место битвы, она притянула к себе Ниэля, взлетела в небо и устремилась к базе Сети.
***
Ниэль проснулся спустя неделю. Он лежал на большой кровати, в просторной комнате с задёрнутыми шторами.
— Не умер, — хрипло прошептал он и поднёс руку к лицу. Подцепил белую прядь волос, упавшую ему на глаза, и с усмешкой убрал её. Он снова поседел. И если раньше это было внутри особого мира, после принятия Пилюли Ста Отказов, то сейчас – поседел в реальности.
— Папа!
Голос в голове Ниэля заставил его вздрогнуть.
— Ты проснулся! — голос Красавицы звенел от радости.
— Что там случилось? — мысленно спросил Ниэль, закрывая глаза. Он чувствовал слабость во всём теле, его клонило в сон. — Где я?
— Ты сейчас на базе, — быстро заговорила Красавица. — Тебя принесла Филиника. А руки и ноги присоединила обратно Мия. Она вылечила твоё тело, его сильно ранили!
— Меня спасла Филиника? — пробормотал он. Ниэль не удивился, что она смогла попасть на базу Сети в Конфедерации из Юкхи. Первый, Мики, Мия — они, другие Особеннобровые и Церберы могли открывать уже существующие двери Астра, используя частичку души Ниэля.
— Да, спасла Филиника, — горячо ответила Красавица. — Но до этого ты убил всех Полубогов!
Ниэль недоверчиво нахмурился, перед глазами всё поплыло.
— Ты использовал Вишру и превратил их в иллюзию! В пузырьки! — восторженно говорила Красавица. — Но потерял очень много сил, ты чуть не умер! Если бы я не поглощала в это время Полубогов, мы бы погибли! Не нужно больше так делать!
Ниэль попробовал обдумать услышанное, но голова побаливала, и мысли путались.
— Папа, поспи! Тебе надо много спать, чтобы восстановить силы…
Ниэль уснул и проснулся только через два дня, чувствуя себя более здоровым.
Он пошёл умываться и одновременно связался с Первым:
— Господин! Как вы?
— В порядке. Что там с Маэстро?
— Он мёртв, остров в ходе битвы был разрушен. Бомбы стёрли лабораторию с лица земли. Окрестности тоже выжгло, там теперь долго ничего расти не будет. Осталась последняя деталь – обмен. Битва закончилась только недавно, люди Императора только вчера связались со мной. Что им ответить?
— Мы готовы встретиться в любое время.
— Понял. Господин, Филиника в последнее время раздражена.
— Передай Хъёде, что она может начинать компанию. Надо заканчивать с этим делом.
— Вас понял, буду на связи.
Ниэль, закончив разговор с Первым, вышел из комнаты и столкнулся с Мией.
— Нили! — она тут же накинулась на него с объятиями. — Я так испугалась! Ты чуть не умер!
Ниэль обнял сестру и пробормотал:
— Прости…
Он прекрасно понимал, что случившееся – его ошибка. Он раскрыл свои способности Храму Судьбы, но наивно продолжал считать, что с Миром Снов находится в безопасности.
— Кто это был? — Мия отшагнула и насупилась.
— Храм Судьбы, — криво улыбнулся Ниэль. — Они нашли способ выдернуть меня из Мира Снов.
— Опять они… Но тогда план с Фили...
— Всё равно придётся выполнить. Иначе никак. Тем более Филиника меня спасла, я ей жизнью обязан.
— Надо попросить Чудика, — Мия закусила нижнюю губу. — И матриарха можно попросить, она очень могущественна…
— Ага, что бы Император её заметил, — хмыкнул Ниэль. — Может, у Мики получится особенную куклу сделать. Она же из расы Небесного Контроля, к тому же Чёрный Доктор.
— Главное – чтобы ты лично не лез туда. Тебе надо поесть, Нили. Первый уже приказал...
Разговаривая, Ниэль и Мия прошли в столовую, где расторопные слуги уже заставили обеденный стол десятками блюд.
Ниэль плотно пообедал и отправился с Мией на гору Астра, которую считал единственным безопасным местом. Тренируя своих учеников, Ниэль ждал встречи с Императором и перерабатывал план поимки кукольника. Его личное участие в операции теперь казалось ему слишком рискованным делом. Он рассказал всё Мики, и та, подумав, ответила:
— Мне нужно время, хотя бы неделя. И несколько дорогих ресурсов. У меня есть подходящие слизни, я сделаю такую куклу, которую никто не сможет отличить от тебя!
— Ну и отлично, — облегчённо улыбнулся Ниэль.
А в это же время Хъёда, через знакомую журналистку – Дарису Арикх, запустила информационную кампанию, где раскрыла связь Ниэля с уничтожением Королевства Олли…
Глава 27. Выбор Филиники
— Как они засекли меня? — спросил Ниэль у Первого. Они сидели в кабинете, на базе Сети, и обдумывали, как поймать короля кукольников. После пробуждения Ниэль вернулся на гору Астра, где два дня провёл рядом с близкими. Он успешно вернул себе память и уже сделал из ресурсов Маэстро пару пилюль своим ученикам, для усиления их души.
— Не знаю, — Первый поскрёб щетину на лице. — Если бы Храм Судьбы точно знал ваше местоположение, то уже напал бы на нашу базу. Значит, он засёк вас, когда вы двигались к лаборатории. Или когда находились внутри неё.
— Но я же в Мире Снов был, когда двигался к лаборатории, — Ниэль с непониманием покачал головой.
— Мы изучили место, где на вас напали, — Первый с лёгким страхом посмотрел на Ниэля, — и нашли сложный комплекс артефактов и массивов, с помощью которого они выдернули вас в реальный мир.
— То есть они ещё и подготовиться успели, — кисло усмехнулся Ниэль. — И могли заметить Филинику. Если кукольник узнает про это, он не купится на план Хъёды.
— Видимо, так.
— Ладно. Если не получится – разработаем другой план. Главное, чтобы Филиника смогла сбежать, когда за мной придут.