- Я…
- Это все уже подготовлено за тебя, Ксандр. Тебе нужно лишь сделать так, чтобы одна из твоих тварей, желательно посильнее, оказалась в нужный момент рядом с советником. Дальше положимся на ее злобу и работающие артефакты, не дающие советнику возможность адекватно защищаться.
- Все сделаю, ваше высокопревосходительство. Возьму самку, они у нового вида посильнее. Немного помучаю ее, и она будет готова порвать кого-угодно.
- Избавь меня от подробностей, я не старик. Просто сделай все правильно, чтобы не пришлось за тобой прибирать, - моложавый советник обвел всех присутствующих тяжелым взглядом, - А как только власть окажется в моих руках, мы положим конец этому глупому мятежу против магии и спасем Валерию! О бессмертии же подумаем после.
*****
- Вот шкуры, что вы просили, верхний.
- Не называй меня «верхним»! - Эриэль недовольно стрельнул глазами в посетителя.
- Как вам будет угодно, верхний.
- Ры-ры-ры… Иди отсюда!
- Благодарю вас, верхн… лорд, - эльф поспешил покинуть шатер.
Эриэль только покачал головой, глядя на еще колышущийся полог. Зима прошла тяжело, но никто не умер от голода или холода. А вот изменения общества давались с трудом. Отмена каст, отмена прежних норм общения, отмена… да всего! Шла с трудом. Старые привычки то и дело брали верх. Замена обращения «брат» на «товарищ» была почти незаметна в пределах представителей старых каст, но стоило кому то из низших так обратиться к бывшему Воину… Что тут начиналось! Ну какой из слуги товарищ? В общем, инцидентов пока хватало. Древней расе было нужно время.
А именно его и не было.
Огромные просторы, выделенные герцогом Касом эльфам под поселения, нуждались в как можно более быстром облагораживании. Но к этому было вообще ничего не готово.
Единственные успехи были связаны с друидами. Маги смогли не только приручить драконов, оленей и мамонтов, но и даже немного улучшили их. Теперь дракон мог легко нести на своей спине всадника. Летать с ним он пока еще не мог, но Эриэлю обещали, что лет через десять все будет как надо. Олени тоже оказались вполне себе «боевыми» животными. Мощный торс и огромные рога делали их опасными сами по себе, а уж всадник с пикой просто превращал это творение природы в шедевр боевого животного.
Чуть хуже ситуация была с мамонтами. Люди утверждали, что вывели этот новый вид специально для северной тундры, и настаивали на том, чтобы эльфы разводили этих гигантов в больших количествах. Как докладывали Эриэлю, и мясо, и шерсть, и кости мамонтов можно было использовать, но размер животных пугал старого ратника. Если такая махина взбеситься, остановить его будет непросто даже магу, а вот как раз спокойный характер новых животных люди Каса не гарантировали.
- Брат… товарищ…, - в шатер зашел Родуэль, - Там караван пришел в десять фургонов. Требуют тебя.
- Купцы?
- Люди Каса.
Ратник тут же поднялся на ноги, подхватил принесенные ему шкуры и быстро вышел наружу. Фургоны он увидел почти сразу. Охрана пустила их прямо в центр временного поселения эльфов. Вот только человека, что направлялся к нему, Эриэль не знал. Но это было обычным делом.
- Приветствую вас, товарищ эльф! - при этих словах гость с трудом подавил улыбку, - У меня груз особой важности.
- Приветствую тебя, товарищ человек, - Эриэль не первый раз встречал у людей Каса странную реакцию на обращение «товарищ» и уже не удивлялся ей, а скорее воспринимал как должное, - Что за груз?
- Зерна. Их надо как можно быстрее раскидать над тундрой, чтобы уже этим летом был первый урожай. Дадите их всадникам на драконах, и они справятся с посевной. Желательно покрыть этими семенами как можно большую территорию.
- И что это даст?
- Летом с этих семян вырастет новая трава, богатая зерном. Животным будет чем питаться.
- А эльфам?
- Не думаю, что вы захотите это есть.
- Одна из ваших дев, что навещала меня зимой, обещала мне особые сорта зерновых, что мы сможем выращивать для себя.
- Есть такие, - подтвердил гость, - Но их вам пока не отгружали. Наверное, пока что выращивают в закрытых теплицах, чтобы было достаточно посевного материала.
- Это приятная новость, товарищ. Скажите, вы уполномочены забрать от нас часть товаров?
- А есть что забирать?
- Вот, - ратник протянул гостю шкуры.
- Песец?
- Да. С магической выделкой.
- Я заберу все, что есть.
*****
- Господин генерал, моя рота не железная! Уже сейчас у меня половина солдат ранена. К вечеру все будет куда хуже!
- Нельзя останавливаться, лейтенант, - Каларгон попытался подбодрить офицера, - На текущих позициях дублирующая рота оборонятся не может. Если мы не улучшим ее положение с вашей помощью, то ночью придется отступать.
- Милорд, моя рота не выдержит! Прикажите отступать сейчас!
Каларгон прикусил губу и пару минут раздумывал над предложением лейтенанта. Вся авантюра с хоббитами и освобождением лесов Сахии от этих мелких воришек пока оборачивалась катастрофой. Тщательно разработанный за зиму план трещал по швам, стоило ему столкнуться с действительностью.
Зная о своем противнике почти все, генерал разработал, как ему казалось, идеальную тактику. Две роты, сменяя друг друга, постепенно двигались вперед и очищали леса и холмы Сахии. Пока одна воевала, вторая организовывала временный форт, в котором солдаты проводили ночь. Медленно. Но верно.
Первую неделю все так и было, а затем сопротивление хоббитов стало настолько ожесточенным, что сначала Каларгон был вынужден сузить фронт, а потом и вовсе вывести часть рот на пополнение. Быстрые и неожиданные удары из зарослей стали бичом атакующей терции. Обычно такие нападения заканчивались парой ранений, длительным перестроением, обыском уже пустой территории и полным отсутствием результата. Вскоре после смены тактики хоббиты вовсе перестали лезть в бой и стали действовать сугубо из засад. К такому генерал был не готов.
- Отступайте, лейтенант.
- Но генерал! - капитан терции, молча стоявший рядом все время пока генерал разговаривал с лейтенантом был обескуражен решением, равноценным признанию поражения и не смог сдержаться, - Остальные роты терции…
- Общее отступление, капитан. Мы проиграли этот бой. Надо вернуться и зализать раны.
*****
- Я немного тороплюсь, - Евгений загадочно улыбнулся, - Что у нас на повестке дня?
- Отчет из Великого леса, отчет из Ильхори, обсуждение колоний, - бодро отрапортовала Юля.
- А там есть что обсуждать? - алукард наигранно удивился, - Там же все хорошо.
- Освоение островов идет строго по плану, как и организация новых поселений. Уже обнаружены три новых месторождения серебра. От ранее неизвестной болезни вымерло всего одно поселение. Запасы продовольствия на всех островах позволяют пока не начинать новые масштабные эксперименты с сельским хозяйством, а дождаться результатов текущих опытов.
- Так и что нам обсуждать на Совете? Сельское хозяйство?
- Выживших, - Константин был хмур, - Есть решение полностью уничтожить уцелевшую имперскую колонию.
- Было такое решение. Все его утвердили.
- Все триумвиры, - поправил алукарда Костя, - На Совет это решение не выносилось.
- А смысл? Что поменяется от того, что решение Триумвирата утвердит еще и Совет?
- Леопольд предлагает не спешить с уничтожением уцелевшей колонии. Ему интересны способы того, как люди выжили и как они приспособились.
- И все?
- Да.
- Тогда предлагаю отложить уничтожение колонии и дать возможность ее исследовать. Они там уже кучу веков еле-еле выживают, и, если мы еще немного дадим им пожить, ничего не измениться, - алукард прищурился, - Кто за? Принято единогласно. Что дальше?
- Силы Светлого похода прибегли в Ильхори к тактике «выжженной земли», - Александр, не спавший третьи сутки из-за капризов беременной жены, был немного раздражен, - Все поселения, где есть хотя бы намек на вурдалаков, полностью уничтожаются. Пленных не берут.
- Этого следовало ждать давно, - буркнул Константин.
- Наши гномы участвуют в этом? - алукард остался спокоен.
- Нет. Западные тоже. Пока сидят в Уре и активно роют канализацию, - Александр позволил себе немного улыбнуться, - Кстати, необходимо как можно быстрее поставить туда наши магические ловушки.
- Не возражаю. Зимой они отлично показали себя. Пришло время продемонстрировать их миру.
- Так что насчет Ильхори? Позволим священникам резать людей как скот?
- Да, Саш, позволим. Выхода все равно нет. Эта единственная тактика, которую могут изобразить люди. Но думаю, что после генерального сражения все поменяется.
- Сражение светлоносцам не выиграть.
- Уверен?
- Да, вурдалаки собрали не менее десяти тысяч солдат, а у коалиции нет и тридцати. Будет резня.
- Каюк твоему кардиналу. Этого Наместник ему не простит.
- Плевать, - отмахнулся Александр, - Давай лучше вытащим из Ильхори людей. Свободные земли в Элуре есть.
- Не сходи с ума, Саш. Их не примут. Даже в Элуре. Оставь все это на совести людей. И вообще, занимайся королевством! Не лезь во внешние дела. В Ильхори разберутся и без тебя, а то, понимаешь, взял за привычку перемещаться туда по любому поводу!
- Мне надо выпустить пар. Селма как с цепи сорвалась с этой беременностью. Сражения мне помогают.
- То-то ты, как бешеный, по всему миру перемещаешься, - хмыкнул Евгений, - Но про Ильхори забудь. Лучше вон к эльфам прыгай. Кстати, что там у них?
- Уничтожено около половины священных рощ, - Геннадий бодро вскочил на ноги, - Подтверждено уничтожение Бессмертного совета. Отмечено начало очередной гражданской войны.
- Точно новой?
- Да, экселенц. Торговцы в союзе с Бойцами выступили против Высших, Жрецов и Правителей. Рабочие и Крестьяне пока в стороне. Низшие и Отверженные как обычно никому не интересны.
- Не долго музыка играла. Интересно, эльфы теперь вообще могут жить без братоубийственной войны?