- То есть нам вернуть всех служащих обязательную сотню в казармы? - уточнил Леонид.
- Да.
- И Колет?
- Да. Два века мы нормально жили и обучали обращенных. Нечего менять то, что хорошо работает! Хватит вести себя как неразумные дети и пытаться засунуть пальцы во все новое! Нечего пытаться придумать велосипед, чтобы те, кто нам нравится, были рядом, а не в казармах! Все обращенные жены, дети, родственники и так далее отправляются в Корпус Армии и сидят там до тех пор, пока их командиры не решат, что они стали вампирами! И так будет пока я жив!
*****
- Генерал!
Каларгон обернулся на крик, и его лицо расплылось в довольной улыбке.
- Фушон, старый ты мятежник! Рад тебя видеть!
- Я тоже, дружище, жаль только, что при таких поганых обстоятельствах.
- Да плевать на обстоятельства! Тебя я рад видеть всегда, вне зависимости ни от чего! - генерал хлопнул старого соратника по плечу, - Ты с севера?
- Да. Сбежал из Лабара чуть ли не на последнем судне.
- Значит про новости спрашивать бесполезно. Раз сбежал, то все плохо.
- Хуже некуда. Город пал. Хорошо хоть наши склады были пустые.
- Вот, узнаю старого доброго Фушона! - Каларгон рассмеялся, - Тут людей десятками тысяч жрут, а он о вещах волнуется.
- Я волнуюсь о том, на что могу влиять! Мне жаль погибших, но еще больше мне жаль видеть гибель дела, которое мне поручили!
- Молчу-молчу! - генерал примирительно поднял руки, - Главное, что ты живой!
- Живой. А вы тут чем заняты?
- Превращаю Назию и Чалну в неприступные для вампиров крепости. Раз уж удалось выяснить, что кровопийцам не нравится запах морской воды, грех этим не воспользоваться! Роем каналы и все такое.
- Думаешь удержать города? Эти мелкие твари, как только обращаются в вампира, вообще становятся дикими и ни на что внимания не обращают, только убивают.
- Да, хоббиты-вампиры сильно отличаются от людей-вампиров, но, думаю, что пока с севера Сахии их отряды дойдут до нас, я смогу здесь укрепится и защитить города.
- Это было бы хорошо, - Фушон потер руки, - Чем дольше ты здесь продержишься. Тем лучше. Да и новости о том, что терции будут защищать Назию и Чалну, играют нам на руку.
- А тебе то это зачем?
- Как зачем? - рыцарь удивился, - Ты вообще в курсе, куда направляются беженцы?
- Не знаю. Не интересовался. В империю, наверное.
- Ха! Ты как всегда дальше своих военных дел ничего не видишь! Часть беженцев с Сахии и правда направляется в Империю, а часть перебирается к нам, на Южные острова. И таких очень много!
- На острова? Всесветлый! Но там же нет места для такого количества людей!
- Место там есть, там жилья нет.
- И что…, - лицо генерала просветлело, - Погоди-погоди! Раз уж это тебе на руку, то получается, что ты собираешься всех этих беженцев переправить в колонии?
- Угадал! - рассмеялся довольный Фушон, - Люди с деньгами, конечно, останутся на Южных островах, а всю бедноту я переправлю в колонии. Герцог Кас уже разрешил использовать для этого боевые галеоны.
- Так значит вот почему мне приказали удержать эти два города!
- Вот этого не знаю, - Фушон моментально стал серьезным, - Это скорее политика. Но чем дольше ты тут будешь защищаться, тем больше народу будет у нас в колониях и на островах. После чего мы их за десяток лет в конфетку превратим!
- Все мечтаешь!
- Это вполне реально.
- Ладно. Пойду осуществлять твои мечты. Надо укрепить стены артефактами, да рвы отвести подальше от стен.
- Да! Сделай все, что можешь! Только, - рыцарь понизил голос, - Не рискуй, дружище. Я знаю, ты любишь хорошую драку, но этот враг тебе не по зубам.
- Посмотрим, - Каларгон подкрутил себе ус, - Мои солдатики тоже кое-что могут.
- Верю! Но все же. Не рискуй. И… если все станет совсем плохо, то не бойся отступить. В порту тебя будет ждать баркас.
- Мне не…
- Просто предосторожность, генерал. Герцог Кас приказал позаботиться о тебе. А сейчас иди и защити город! Мне в колониях очень нужны рабочие руки!
*****
- Ваше сиятельство! Хорошие новости!
Герцог Илий остановился и с интересом посмотрел на гонца, ожидая продолжения.
- Гильдия купцов согласилась со всеми нашими требованиями! Первый платеж они уже сделали!
- Это и правда отличные новости. А что Дворянское собрание?
- Хранят молчание, ваше сиятельство, но уже не менее трех десятков дворянских фамилий в частном порядке высказали желание передать нам своих отпрысков для обращения.
- Тогда беги в замок и передай мой приказ. Пусть выдвигают особый отряд. Я считаю, что в этом королевстве у нас все получилось. Надо начинать готовить почву у соседей. Несколько маленьких Нашествий, и там тоже примут нас с распростертыми объятиями!
- Будет исполнено, ваше сиятельство.
Отпустив гонца, герцог Илий пошел в кабинет, но так до него и не добрался. Новая мысль пришла в голову древнему вурдалаку, и он поспешил реализовать ее.
Уже через неделю в столице открылся первый храм Мур. И чем больше Западные королевства превращались в единую Чергорию, тем больше храмов на территории нового государства появлялось, занимая нишу не только веры вурдалаков, но и вытесняя традиционные культы. Илий весьма гордился своей задумкой и раз в неделю в обязательном порядке наведывался в храм, чтобы вознести молитву коварной и расчетливой Мур.
*****
Пятый год своего правления король Элура Карл Великий отмечал скромно, можно сказать в семейном кругу. Заматеревший герцог Гуян, вечно молодой герцог Кас, сильно постаревший граф Верон и молчаливый граф Нури, который на нервной почве еще два года назад лишился всякой растительности на голове и наотрез отказался восстанавливать ее магическим образом. Не хватало только архимага, но тот отсутствовал по весьма уважительной причине.
- Вас скоро можно будет поздравить с рождением наследника, Карл? Что говорят медики?
- Обещают роды уже этой ночью, - молодой король против воли улыбнулся, - И у Элура, наконец, появится наследный принц.
- Ее величество рада?
- Я не знаю, Алекс. Анна до сих пор для меня загадка! Сам у нее спросишь! А вообще, поздравляю тебя с рождением второй дочери! - все присутствующие тут же присоединились к королю, наперебой поздравляя герцога Каса с прибавлением в семействе, - Как назвал?
- Люси.
- А что Селма говорит насчет мальчика? Когда она порадует тебя наследником?
- Говорит, что я недостаточно стараюсь.
- Вот женщины всегда так. Как сына родила, так это ее заслуга, а как девку, так это ты не старался. Все они тайно поклоняются Мур, - проворчал герцог Гуян, чья жена тоже решила начать прибавления в семействе с рождения дочери, и Герхард тут же вспомнил опыт родного отца, который получил наследника только после появления на свет одиннадцати дочерей.
- Не скажи, - Карл показательно нахмурился, - Моя так вообще непонятно кому поклоняется. Все у нее к деньгам сводится!
- Так все плохо?
- Алекс! Она заставляет меня экономить буквально на всем! А уж как о вещах заботится! Спальня, что ты нам подарил — она с нее пылинки сдувает, лично присматривает за слугам, что там уборку делают!
- Это нормально. Хозяйственная жена, это благословение богов, - зашептал себе под нос почти заснувший граф Верон, которому разговоры молодых были не очень интересны.
- И раз уж мы начали о деньгах, - тут же вмешался граф Нури, подхватив мысль Верона и развив ее в нужном для себя направлении, - То может поговорим о денежной реформе?
- Еще одной? - Александр аж подобрался, - Тебе мало последних пяти лет сплошного реформирования?
- Я не о новой. Я предлагаю официально завершить старую. Уже год как на руках есть только новые четушки, а старых монет встречается все меньше и меньше. Обмен требует из казны денег, - канцлер провел ладонью по своей лысине, - Предлагаю объявить о завершении реформы. Кто сохранил на руках старые бочонки, пусть сами выкручиваются.
- Если все как ты говоришь, - Карл пристально посмотрел на Нури, - То я не имею ничего против.
- Девяносто восемь процентов старых денег переплавлено в новую монету, ваше величество. Оставшиеся два процента никакого разорения владельцам принести не могут. Так что и менять эти деньги мы спокойно можем за плату, а не безвозмездно.
- Хорошо. Подготовьте указ, я подпишу. А как дела с налогами?
- Натуральный налог с сельского хозяйства стал для крестьян настоящим спасением, государь. Дворяне, конечно, ропщут, так как теряют часть прибылей, к которым привыкли, но умные уже давно все потери окупили и с удовольствием включились в работу на новых условиях.
- Значит можно распространять опыт королевского домена на всю страну?
После вопроса короля все присутствующие как по команде отвели взгляд, и никто не открыл рта чтобы ответить.
- Чего вы воды в рот набрали?
- Понимаешь, Карл, - Александр стал осторожно подбирать слова, - Твой натуральный налог… он хороший… Но вот лично мне в провинции он и даром не нужен… И дело не в потерях денег, просто у меня все иначе устроено, и я не буду менять работающую систему.
- Ну ты то ладно. У тебя крестьяне и так жируют! Да и у Гуяна все хорошо. А вот на юге… сами знает… плохо все.
- Вот поэтому южане и не примут новые налоги, Карл. Я тебе даже больше скажу, они сделают все так, что после них у крестьян вообще ничего не останется, а виноват будешь ты.
- И что делать?
- Оставь юг в покое. Рекрутов в армию они дают. Налоги в казну платят. Зерно поступает исправно. Так и пусть живут как хотят. Раз традиции им дороже процветания, то нечего ломать их через колено. Королевству от этого никакой выгоды не будет.
- А крестьяне…
- Принимай беглецов и сели на землях королевского домена. Свободных участков много, так что пусть юг поможет тебе их заселить.
- Людей жалко.
- И мне их жалко, Карл, но воевать за них и класть в землю солдат я не готов, тем более сейчас, когда Ильхори еще сопротивляется!