Молча присел и сунул руки в отвар. Уже едва тёплый, а значит, действует слабо. Оно и понятно — все готовятся уходить, все давно закончили парить руки, время упущено.
Как бы не так.
— Агдже сир.
Отвар тут же вскипел вокруг ладони, жахнул мне в лицо паром, но я только поморщился, и осторожно, не нарушая печати, принялся мешать этот клятый отвар. Осторожно, но быстро, чтобы он не успевал превращаться в пар и обжигать мне лицо.
Смарт, который всё это время молча стоял в стороне, хмыкнул:
— А мы до этого не додумались. Даже ты, Орт.
Орт, который так и продолжал носить у нас прозвище Умник, скривил губы. Я бы тоже, может, не додумался, но у меня был Илиот, который на моих глазах как-то раз использовал именно этот трюк, чтобы подогреть воду прямо в деревянном ведре. Плохо то, что я тогда не особо присматривался к его техникам, как и мои тени. Я-то ладно, я и не думал, что мне это может пригодится, а вот тот же Ирал явно сглупил. Мог бы проявить любопытство, советничек, больше интересоваться тем, как изменилось искусство печатей за минувшие во время его сна столетия.
Я уже говорил с ним об этом. Многие техники Илиот использовал уже без звуковых активаторов, которые очень важны для неопытных новичков, но для большей части Ирал не запомнил печатей, основы. Ошибка, за которую он уже просил прощения и раскаивался.
Я прервал технику, резко согнув пальцы в кулак. Отвар нагрелся так сильно, что я едва мог его терпеть. Самое то, чтобы он действовал как можно лучше, распаривал суставы, связки и позволял телу поглотить травы из него.
Причём терпеть его мог я и только я.
Верий, который попытался сунуть руки рядом, тут же выдернул их, поминая Безымянного:
— Аргх! Как ты терпишь?
Я пожал плечами:
— С трудом. Ты же помнишь, что я когда-то был Возвышенным мечником? Моё тело всё ещё чуть крепче, чем ваше.
Но для себя отметил, что перестарался. А ещё отметил, что до этого моя крепость тела гораздо чаще подводила со стрелами, чем показывала себя так, как и нужно.
Сейчас же…
Сейчас же мне едва терпимо, но терпимо. Это из-за того, что я и правда всё ещё чуть крепче, чем остальные, из-за того, что крепость тела сумела показать себя и считает этот кипяток совсем не стрелой, или же… Или же во мне что-то изменилось?
И что причина этих изменений?
Переработка кувшина крови королевского рода?
Сгущение ихора на протяжении десятицы?
Или же убийство не самого слабого Кровавого?
Как-то я поспешил, свалив всё в одну кучу. Нужно бы на будущее запомнить, что делать себя сильней нужно одним способом за раз, иначе совершенно не понятно, что я делаю зря, лишь впустую расходуя силы и время, а с чем нужно больше стараться.
Дверь скрипнула, пропуская слугу:
— Ваши милости, время вышло-то. Вам пора выходить на тренировку.
Я поднялся от ведра.
Пора так пора.
Хотя, конечно, мысли у меня смешные.
Со сгущением понятно, ночью можно оставшийся жар души влить в ихор.
С убийствами тоже понятно, впереди экзамен, а помня экзамены в Кузне, не сомневаюсь, что нам придётся кого-то убить. Это если ко мне не наведается больше никакой Кровавый.
Но что насчёт крови королевского рода? Неужто я надеюсь, что мне получится повторить кражу?
Я, конечно, Наглый, но ведь не Наивный?
Честно сказать, я подозревал ещё одну причину того, что парни встретили меня без особого уважения. Всё же я интересовался, как идут их тренировки без меня, и знал, что, мало того, что у них всё круто поменялось, так и Закий выполнил своё обещание вбить в них техники.
Если говорить прямо, то за десятицу все они освоили и «тум», и «агдже», и по паре двусоставных техник. Худо-бедно, но освоили, а щит-тум так и вовсе, как с усмешкой поведал мне Ирал, они могут уже и во сне создать.
Ирал очень уважительно отзывался о Закие, признавая его талант обучения, а вернее, талант вдалбливания в учеников умений. Через стрелы и боль.
Мне же приходилось делать вид, что всё происходящее вокруг меня в новинку. Не очень удобно, на самом деле.
Перед воротами Академии нас ждал отряд стражников. Исключительно младших. Без луков и щитов.
Мы должны были стать их щитами.
Если в Кузне нас год учили управляться с мелкими отрядами, искать следы, брать штурмом деревни и искать в этих самых деревнях следы драугров или реольцев, то здесь за три месяца вбивали совершенно другое. По сути, мы учились защищаться толпой и немного огрызаться в ответ.
Вот и сейчас, парни уже привычно выстроились цепочкой, окружая стражников. Тренировка на сегодня — сопровождение отряда под обстрелом врага.
Не думаю, правда, что в армии на двадцать стражников будут выделять двадцать адептов, которые полдня станут бежать по лесу, где дураки реольцы будут трусливо швыряться в них из-за кустов всякой гадостью, но это не более чем придирки.
Командиром сегодня оказался назначен Домар. Оглядев нас, он уже даже как-то привычно рявкнул:
— Походную защиту!
Я вместе со всеми вскинул правую руку под дружный вопль:
— Тум!
Мне голосовой активатор не понадобился, и я позволил улыбке скользнуть тенью по губам.
В лесу тоже всё было по-другому. Лучники Кровавые сменились такими же младшими воинами, которых мы охраняли. И били они по нам тупыми стрелами с мешочками на конце.
Обычными стрелами, а не теми чудовищами, которыми садили по мне весь прошлый месяц Кровавые.
Даже когда одну из них сумели стрельнуть в щель между щитами-тум, прямо в башку стражнику, он удержался на ногах. Смешно, нам, адептам, такая стрела оставит только синяк. Правда, я знал, что основное веселье у нас впереди и если мне что и было интересно, так это предупредит ли меня кто-то о нём или нет?
Предупредили. Больше того, этим добряком оказался сам Домар-Язва, чем меня потряс.
На бегу он обернулся, поймал меня на миг взглядом, а потом буркнул:
— Эй, Лиал.
— Чего?
— Вся эта бодяга с тупым бегом будет длиться час, может, два, затем появится Закий и начнёт метать в нас «агдже» навесом. Прикрывать должен ближайший к месту падения.
— Понял.
Домар продолжил бурчать на бегу:
— Это всегда длится по-разному, а затем мы лоб в лоб столкнёмся с отрядом другой башни и тут уже не зевай. На наших воинов даже не гляди, типа испугались или отступили, а мы должны лоб в лоб смести чужаков, давая им время. Можно использовать всё, что умеешь, главное, не калечить и не убить. Один удар и не в голову. Используй плеть, понял?
— Понял.
Домар замолчал, зато заговорил Питак:
— И да, Лиал, ты оказался прав. Это будет сразу два отряда.
Я снова улыбнулся. Я знаю, Питак, я знаю. Как знаю, что вы чаще выигрываете, чем проигрываете. Но тут скорее заслуга Закия, который гораздо строже к нам, чем остальные учителя к своим ученикам.
Отряд чужаков появился гораздо раньше, чем через час. И снова это не стало для меня неожиданностью. С моими-то тенями? Я знал и их число, и то, что справа, под углом к ним, к нам одновременно приближается учитель Закий, ловко срезая путь.
Едва из-за дерева полыхнул первый «агдже», Домар заорал:
— Реольцы!
Как по мне, заорал без огонька, как давно наскучившую обязанность. Через вдох, когда сгусток огня расплескался по щиту Питака, а из кустов рванули фигуры наших соучеников из других башен, всё резко изменилось.
Думаю, из-за этого самого крика к нему и рванули сразу пятеро. Командир же. Один впереди, прикрываясь щитами-тум с двух рук, остальные на полшага позади. Дружно, ловко. Миг и они разошлись из-за защиты, влепили в Домара сразу два пламени-агдже и две огненные плети.
Домар отпрыгнул, задел Урая, ушёл от всего, кроме правой плети, а затем мне стало не до того, чтобы глазеть по сторонам.
— Господин!
Да вижу.
Агдже я принял на щит, чуть присев. Крутнулся на месте, одновременно складывая печать левой рукой:
— Херристра питар.
Попал. Ниже чужого «тум», точно по бедру. Крепкий, широкоплечий парень, кубарем покатился по земле. Я тут же сменил печать, не давая подскочить его товарищам:
— Исит ватум.
Шипы получились лишь по пояс, да и ширина этой засеки вышла всего в десять шагов. Нужно больше тренироваться, Лиал, нужно больше тренироваться и учиться отмерять огонь души.
И да, я отлично помнил, что чужаков нужно смести лоб в лоб. А Ариос мне даже рассказывал в подробностях, как это выглядело.
Точно так же, как и сейчас — стражники, которых мы защищали до этого, замерли, словно истуканы, а мои парни рванули с воплями вперёд. Лоб в лоб.
Шаг влево, уходя от удара огненной плети. Этот отряд, что, другим техникам не учили? Ну, держите ответку.
— Агдже. Агдже питар.
Стегнуть плетью влево, пригнуться, стегнуть вправо, прикрыться от чужого «агдже». Остальные противники отскочили слишком далеко, больше их не достать так просто. Сменить печать на левой руке.
— Рафага.
Порыв ветра подхватил сор, листву, пыль из-под ног и швырнул вперёд, на ту сторону шипастой преграды, которая уже истаивала бесследно.
Я пригнулся, держа левую ладонь поднятой и снова вливая в неё жар души, рванул вперёд, ещё раз проговаривая активатор:
— Ра…
— Господин!
…и едва успел сбить шаг, заваливаясь набок и уходя от «агдже» который без активатора запустил в меня первый, сбитый с ног крепыш.
Я оскалился. Это было нарушение, я знал, раз попали — лежи и не отсвечивай, ты считаешься мёртвым. А ты, значит, не согласен?
— Агдже питар.
Огненная плеть перечеркнула парня наискось, вспарывая и второе бедро, и бок, и одну из рук.
Ветер, который я хотел использовать как прикрытие, стих, роняя листву и пыль, открывая меня для ударов.
М-да, придётся использовать ещё одну заготовку. Только нужно подгадать момент.
— Агдже!
Сейчас!
Два комка пламени встретились.
Как я и думал, расплескались во все стороны огнём, ещё и жахнув при этом. Случилось это ближе ко мне, но я-то ждал этого, я-то поднял «тум» ещё на первом шаге, поэтому вылетел из огня, словно драугр, которого в деревне никто не ждал. Мелко, конечно, но до короля Оскуридо я пока со своими двухсоставными техниками не дотягиваю. И даже с трёхсоставными не дотягиваю.