— Но они всё ещё старшие Кровавые.
— Не напоминай, — скривился Трайдо. — Я этим утром попал под наказание и больше не хочу повторения. Я хочу сделать последний шаг и сравняться в силе со старшими.
— Стать одним из них?
— Не нужно корчить такую рожу, Ролек. Даже это неплохая мечта на самом деле, но я хочу предложить тебе поднять голову выше.
— Ты всё ещё говоришь неясно, Трайдо, что значит выше?
Трайдо подался вперёд, доверительно сообщил:
— Я хочу сам определять свою судьбу.
— Сбежать и вечно скрываться от ищеек? — вновь изумился Ролек. — Ты облекаешь в слишком красивые слова банальные вечные прятки.
— О нет, я говорю совсем не об этом, — помахал пальцем Трайдо. — Я говорю о том, чтобы ни от кого не скрываться, я говорю о том, чтобы подняться так высоко, как только возможно. Я говорю о том, чтобы сменить королевскую власть.
— Ха! Безумец! Да как ты себе это представляешь?
— Шаг за шагом, Ролек, шаг за шагом. Стать сильнее. Убить тех старших, кто попытаются поставить нас на место и не согласится с нашей свободой. Вырезать те Дома, которые десятилетиями пользовались нашей силой.
— Первый среди них это королевский Дом, — напомнил Ролек. — И снова я спрашиваю, как ты себе представляешь это безумство, Трайдо? Мы созданы в ритуале королевским родом. Власть старших Кровавых и рядом не лежала с властью, которую имеют над нами представители королевского рода.
— Неужели я зря хвалил твой ум? — покачал головой Трайдо. — Зачем ты пытаешься решить вопрос в лоб? Я не призываю тебя напасть на короля. Зачем? Война с Реолом только началась, пусть Лавой, блистательный Клинок слепящего света ищет себе достойного соперника. Если победит Исиор, то проблема с нашим подчинением решится сама собой.
— А если нет?
— А если нет, — оскалился Трайдо, — то нам нужны будут верные люди, которые добьют его.
Ролек помолчал, но ни словом, ни жестом, ни гримасой не возразил тому, что услышал, для него это тоже был не первый король Скеро на троне. Ролека интересовало другое:
— И как ты собираешься получить верность этих людей?
— Очень легко, мой умный друг, очень легко, — Трайдо стёр с лица оскал, пожал плечами. — Ненависть, месть, личные обиды. Если этого будет мало, то… Одиноких Клинков можно перечесть по пальцам. У остальных есть жёны, дети, любовницы и родители.
Ролек осторожно попробовал на вкус необычное предложение:
— Сменить королевский род, — покачал головой, с лёгкой насмешкой спросил. — И кто из нас будет королём? Ты?
— Нет, — усмехнулся Трайдо и ткнул пальцем. — Им будешь ты. Ну или марионетка, которую ты поставишь вместо себя.
— Почему?
— Мне это не интересно, — пожал плечами Трайдо. — Всё, что я хочу, это вырезать старших, выдавить жизнь из того же главы Академии за его тупые задания и получить свободу.
— Я слышал, что с этим главой всё не так просто, что его связывает со многими из старших какая-то тайна.
— Ну, возможно, он незаконнорождённый потомок одного из королей. Возможно, его семейка тоже занимается созданием Кровавых.
— Здравая мысль, — медленно кивнул Ролек. — Возможно, у него есть власть над частью Кровавых.
— А над остальными её нет, и поэтому ему нужен Дерек, как прокладка между мной и им, — тоже задумался Трайдо. Покачав головой, оскалился. — Если это так, то это работает в обе стороны, наша задумка становится только проще, значит, найдутся те Кровавые, что будут неподвластны королевскому роду.
— Наша задумка?
— Ты не участвуешь?
— Участвую. Но ты задумывался о будущем?
Трайдо вздохнул, покрутил рукой:
— Теперь давай ты разверни мысль, Ролек, а то что-то я теряюсь, о каком будущем ты говоришь? О том будущем, о котором говорят проповедники? Когда Предки вернутся? Или всё же о более близком будущем?
— Хохмач, — скривился Ролек. — Нашёл время. Ты не думал, что нам рано или поздно потребуется самим создавать новых Кровавых? Ведь не всегда угрозой чьей-то дочери можно добиться верности, а вот обещанием подарить кому-то долгую жизнь…
Ролек многозначительно замолчал, Трайдо хмыкнул:
— Умно, но в чём проблема? Ты же назначишь нового короля. Вот и выдай ему в жены одну из нынешних принцесс или дочь главы Академии. Так ритуал останется в твоих руках.
— Сыро, — покачал головой Ролек. — Очень сыро и ненадёжно. Я даже не слышал, чтобы у твоего главы были дети.
Теперь кривился Трайдо:
— Он не мой. И не нужно критиковать меня. Я и сам знаю, что всё сыро, потому я и завёл с тобой этот разговор. Ты умней меня, придумай всё надёжно и помни, что сейчас самое время действовать. Я же займусь тем, что мне даётся лучше, чем тебе. Я уже сбил отряд верных Кровавых и собираюсь набрать с реольцев нужной крови.
Ролек переспросил:
— Ты о том слухе, что уравновесив в крови ихор Предков, можно прорваться выше предела? — увидев, как Трайдо кивнул, махнул рукой. — Забудь. У реольцев не вышло, они сгинули в Ожерелье. И знаешь, говоря о нашем с тобой деле, мне что-то даже страшно себе представить, с чем они там столкнулись, что их силы не хватило. И зачем вообще туда шли.
Трайдо вздохнул:
— Давай решать сложности по порядку. Ожерелье уже тысячу лет закрыто и за эту тысячу лет никто из древних зверей оттуда не вылезал, надеюсь, в ближайшие лет тридцать и не вылезет. А слух или нет, я предпочту проверить сам, тем более что есть возможность.
— Дело твоё, я не собираюсь тебя останавливать, но как ты будешь подсчитывать родословные врагов?
— Иногда ты слишком умён, Ролек, — усмехнулся Трайдо. — Я буду просто убивать, а там ихор сам разберётся, достаточно ли он уравновесился или нет. Это простейший путь крови, но кто сказал, что простое всегда неверное?
— Безумец.
— Все мы безумцы. Кто иначе согласился бы стать Кровавыми?
— Тут ты прав.
— Я уже предвкушаю, к чему это нас приведёт, — вновь оскалился Трайдо, казалось, его алые глаза даже начали пульсировать в темноте. — Всегда были только идары, в последние годы стараниями этого главы Академии Вира заговорили про младших идаров, коими называют адептов, так почему бы не объявить себя кровавыми идарами?
— Ты думаешь, это выйдет сделать быстро?
— Я снова повторю, Ролек, — ты умней меня, придумаешь. Если скажешь, что мы будем делать это ещё пятьдесят лет, я тебя послушаю. Но терпеть старших над собой я точно столько лет не буду. Уж лучше тогда действительно сбегу. В те же проклятые земли.
— Мысль, кстати, хорошая, богатая, — задумчиво произнёс Ролек. — Если где и начать закладывать основу для нашего появления, так это там. Знаешь, в свете твоих рассуждений у меня есть пара мыслей, которые мне нужно обдумать. Ты может и готов ждать пятьдесят лет, а вот я нет. Основу нашей силе и нашим задумкам необходимо закладывать уже сейчас. Ладно. С меня эти самые умные мысли, тебе понравится, обещаю. С тебя же верные люди, именно люди, а не Кровавые, которым можно получить любое безумство и которые выполнят его. Ради денег, мести, власти или страха — неважно. Главное, чтобы они выполнили порученное.
— Нужны, будут. Есть у меня кое-кто на примете. Власть и месть. Пойдёт?
Ролек медленно кивнул:
— Пойдёт.
Затем поднял капюшон, скрывая лицо и горящие алым глаза.
Глава 23
Состав в пузырьках оказался редким в нашем королевстве исаром. Ярость Эскары. Вернее, средством, большую часть в котором составлял этот исар. Изначально, я помню, как читал о этом в книгах, это благовоние, от аромата которого теряют голову и сражаются, не обращая внимания на раны.
Теперь же хоу Думайн рассказал, что королевство Бокоро сумело создать напиток на основе ярости Эскары и ещё каких-то исаров.
Когда хоу сказал, что свойством этого напитка стало усиление идаров, я был очень и очень впечатлён.
На ровном месте, в два глотка идар получал усиление на ранг.
Возвышенный мечник на некоторое время становился Паладином, Паладин становился Великим, к счастью, Великий не становился Клинком, но всё равно его техники становились мощней, а размеры ауры увеличивались. И это при сохранившейся жажде сражения и безразличия к ранам и боли.
Неудивительно, что на экзамене главы Вира мне пришлось так туго. Я убил там кучу гаэкудж, идаров младшей и старшей крови, а пузырёк ярости Эскары нашёл только один. Не потому ли, что некоторые успели их принять?
Действовало средство и на младших идаров, правда слабей. Они лишь подтягивались по дарам Хранителей к идарам старшей крови, да их техники становились сильней, а вот из обычного Заклинателя Великого не получалось. Как не давались сложные техники до ярости Эскары, так и не давались и после приёма, хотя у старших идаров с этим проблем не наблюдалось — маши себе мечом, выписывай заученные с детства движения, да толкай к мечу жар души — сложная техника, пусть и без проявления, получится.
Не очень справедливо.
Правда, была для старших идаров и большая неприятность.
Побочный эффект. На них он тоже действовал сильней и чаще.
Не для всех исаров даже сейчас, спустя тысячу лет после их появления, известны истинные свойства и побочные действия, но для ярости Эскары и то, и то узнали довольно быстро. После воскуривания ярости Эскары иногда наступало безумство.
И в напитке ярости Эскары эта опасность сохранилась.
Идары королевства Бокоро за тысячу лет как-то привыкли к исару своего Предка. То ли среди них чаще выживали те, кто не впадал в безумство, то ли отыскали способ значительно смягчить этот отрицательный эффект.
Судя по тому, что командование приказало при каждой стычке использовать добытые пузырьки, а принёс их не только наш отряд, верно было второе. Во всяком случае, хоу Думайн, зачитывая приказ короля, советовал лишь приглядывать за напарниками и ничего не сказал о том, чтобы принимать это средство по очереди.
И да, теперь у меня был напарник. К счастью, не волосатый, а второй сосед по шатру, наш хоу всё же не был дураком и не собирался воплощать в жизнь мою же угрозу.