Люди нашлись раньше, чем я нашел выход из этого леса. Правда, самих людей я еще не видел, но стук топоров по стволам деревьев раздавался довольно далеко. И, судя по мерному стуку, работало над вырубкой примерно пять человек. Может их было и больше, но лишь столько мне удалось уловить на таком расстоянии.
Отчасти было боязно соваться к незнакомцам, но в моем положении лучше рискнуть и в случае чего убежать, чем обходить их стороной и искать другие варианты. Да и были ли у меня эти варианты?
— Приветствую старших! — выйдя на расчищенную от леса небольшую поляну, я немного повысил голос, чтобы сразу привлечь к себе внимание, и тут же поклонился, разведя руки в стороны, чтобы показать, что в них ничего нет.
— Опа-а-а… Смотри, Фригр, тут какой-то малой, — сказал мужчина, что был ближе всех ко мне. При этом он произносил «р» довольно протяжно, будто рычал.
— Опа-а-а… — точно так же начал свою фразу тот, к кому он обращался, внимательно осмотрев меня и покрепче перехватив топор. — Есть такое дело, Фрогр, — закончил он фразу и почесал макушку.
Оба мужчины были одеты в простую, но добротную одежду, состоящую из темно-зеленых штанов и такого же цвета рубашек, закатанных в рукавах, так что было видно, насколько крупные мышцы у этих лесорубов. Такая одежда была удобной, чтобы частично затеряться среди деревьев, и в то же время достаточно прочной, чтобы не порваться о случайную ветку. Не то что я привык видеть в поместье, но это больше подходило для такого рода работы, чем наряд воина или слуги.
— Вы чего это решили устроить перерыв?! — послышался недовольный крик из-за ближайших деревьев. — Только полчаса назад отдыхали — такими темпами мы к вечеру не управимся!
— Не серчай так, — пророкотал первый лесник, отвечая на эти нападки. — Тут просто из леса ребенок какой-то вышел.
При всем этом разговор они вели довольно громко, будто нисколько не опасались, что это кого-то привлечет. Хотя чего это я? Ведь стук топоров раздается куда дальше, чем их разговор, и уже все, кто мог заинтересоваться тем, что здесь делают люди, уже бы здесь появились.
— Какой еще ребенок? — удивился уже пятый голос. — Вы снова чего-то не того съели?! А я ведь предупреждал, чтобы без меня не ели никаких ягод и грибов. Они же могут оказаться ядовитыми!
К этому моменту на поляну вышло еще четыре человека и все с толикой удивления смотрели на меня. Каждый из них мог похвастаться высоким ростом и короткими черными волосами, видимо, подстриженными так, чтобы не мешали при работе. Не сказать, чтобы они были приятной наружности, скорее обычными, но злобы в них не чувствовалось.
Тем не менее я все же настороженно смотрел на них, так как в руках большинства были топоры, которыми сподручно не только рубить деревья, но и, например, проламывать черепа мальчишек. Я был уверен, что в любой момент смогу сбежать, но кто знает, на что на самом деле способны эти люди, если они нисколько не бояться хищников и монстров высоких этапов развития (пускай последних было не так много, но все же на них можно наткнуться)
— Ты кто таков будешь, малой? — спросил тот, кто первый заметил меня, после того как мужчины безмолвно переглянулись между собой.
— Шел в школу на обучение. Но, к сожалению, снаряжение потерял в лесу, — добавив в голос грусти, ответил я, шмыгнув носом. — Да и сам потерялся.
Перед этими простыми людьми, в глазах которых не было брезгливости или насмешки надо мной и моим непрезентабельным внешним видом, неосознанно хотелось побыть ребенком. Стержень, который заставлял молчать и тянуть подбородок к небу, не смотря ни на что, тут не был нужен. Не нужна была защита от нападок. Да и сложно в данный момент увидеть во мне аристократа, так что и воспринимать меня будут как обычного мальчишку, что в данный момент мне только на руку.
Люди просто были удивлены, и даже если они увидят мою татуировку, то ничего страшного не произойдет. Я сам видел, что у них на татуировках было от одного до пяти предметов.
— Потерялся, значица, — задумчиво обронил тот, кого я услышал третьим и который, кажется, был лидером этих людей. Да и в его сторону больше остальных поглядывали лесорубы, неосознанно следя за его реакцией. — А откуда ты такой будешь? Да и в какую именно школу идешь? Не слыхивал я, чтобы тут какие-то были.
— Я из слуг семьи Кристер, — решил я, что такая трактовка будет более приемлемой, чтобы не называть свое настоящее положение в роду. Да и кто знает, как они отреагируют, если я назовусь аристократом — еще ведь и засмеют. — Меня отправили в школу мастера Ора.
— Не слышал о такой, — задумчиво произнес лесоруб.
— А я вроде что-то такое припоминаю, — почесывая густую бороду, вдруг произнес один из молчавших до этого мужчина. Правда, в его голосе явно слышалась изрядная доля неуверенности и сомнений. — Вроде эта какая-то странная школа для практиков и в нее берут лишь гениев или особо отличившихся юнцов и девчонок.
— Откуда ты о такой слышал-то? — покачал головой глава лесорубов. — Небось в таверне напился и сплетни нам сейчас рассказываешь.
Все заулыбались, а тот, о ком шла речь, немного скривился, но скорее раздосадованно, чем от обиды. Видимо, это было почти правдой и человек частенько бывал в таверне, где уже получил определенную репутацию.
— Ну что вы все тот случай поминаете! — взмолился он. — Было то всего один раз и больше я ни-ни!
— Так, ладно, мужики, хватит, — еще раз хохотнув, прервал веселье все тот же мужчина. — Что с мальцом делать будем?
— Ну вечером уже в деревню собирались, — пожал плечами тот, кого назвали Фригром. — Пусть подождет — на волокуши посадим и довезем. А там уже будем решать. Мальца хотя бы покормить надо, а то смотрите какой задохлик.
Я бы, конечно, мог возмутиться, что я нормально питаюсь и вообще я иду путем возвышения и уж задохликом меня никак нельзя назвать, но это явно было лишним. Да и кому и что я буду доказывать, если еще не прошел стадию Чувствующего.
— Так и быть, — хлопнул по обуху топора лидер лесорубов. — В общем, парень, все сам слышал. Посиди пока тут и не мешай нам работать. Мы закончим через пару часов, поедим и в путь, — сказав это, ко мне почти потеряли интерес.
Ничего не оставалось делать, кроме как сесть на ближайшее поваленное и очищенное от сучьев дерево. Погрузившись в поверхностную медитацию, чтобы восстановить силы, и наблюдая за работой и беззлобным переругиванием простых людей, не заметил, как уснул.
Глава 9
Наверное, впервые за долгое время я проснулся сам, а не от очередного кошмара. Точнее кошмар, конечно, был, но не такого плана, чтобы я резко вырвался из него. Или просто я стал к ним привыкать?
Ощущая внутреннюю умиротворенность, я потянулся и в этот момент руками задел что-то колючее. От неожиданности я отдернул руку, но потом оказалось, что это всего лишь были хвойные иголки, а не то, что мне привиделось, причудливым образом переплетаясь с остатками сна.
Окончательно отбросив морок снов, я убедился, что предыдущие события мне не приснились. Обычно что-то такое происходит во сне и впервые со мной случилось «приключение» на яву. Все так же на мне была рваная одежда, а рядом не обнаружилось вещей, которые я так тщательно отбирал в поместье.
Демонова жаба! Чтобы ее путь Возвышения оказался разрушенным и она вернулась к своему изначальному состоянию!
Однако кое-что изменилось. Заснул я во время медитации в лесу, а проснулся на плавно перемещающихся волокушах, груженных стволами деревьев. Поверх них были накиданы хвойные ветки и из этого устроено небольшое место для отдыха, в котором я, собственно, и находился.
Это же надо было уснуть во время медитации! За такое нас раньше учитель бил палкой по голове и каждый раз приходилось выслушивать длинную лекцию о недопустимости такого пренебрежения использования медитации. Побег от озерного монстра и предыдущий многочасовой забег с целью оказаться как можно дальше от родовых земель все-таки дались не так легко, как мне бы хотелось. Иначе я бы точно не оказался в таком положении, да еще и в окружении незнакомцев. Удивительно, что со мной ничего не произошло, а ведь мне могли попасться и не такие добрые люди.
Самих волокушек оказалось целых три штуки и каждую из них тянули по две лошади. Вырубленный посреди леса путь позволял делать им это, с учетом довольно приличной ширины волокуш, особо не напрягаясь. Да и я бы хотел посмотреть, какой вес заставит их приложить больше усилий.
Сами лошади выглядели больно уж солидно. Сильные мускулы четко прорисовывались при каждом их движении. На землю они ступали так, словно ничто больше не в силах сдвинуть их с места, и затем вновь делали шаг, плавно перетекая из позиции в позицию. Именно благодаря этому я чувствовал настолько ровное движение, хотя сам путь был усеян мелкими препятствиями, но они были незначительными для таких красавцев.
Было видно, что за своими помощниками лесорубы следят и не допускают, чтобы те выглядели неопрятно или перенапряглись.
Подобным лошадям самое место в гвардии рода. Как такие красивые животные попали к простым людям, на духовных татуировках которых изображено меньше десяти предметов, для меня оставалось загадкой.
— О, малец, — раздался знакомый «рычащий» голос справа от меня. — Проснулся наконец-то, — добродушно хмыкнул мужчина. — Горазд же ты спать. Как хоть звать тебя? — почесав свою бороду, спросил он. — Меня, если что, Фрогром зовут, — подмигнув, добавил лесоруб.
— Гарди, — после небольшой паузы ответил я и тут склонил голову: — Приношу извинения за беспокойства, доставленные вам.
— Чегой ты кланяешься? — слегка удивленно посмотрел на меня Фрогр. — Чай не аристократ, чтобы передо мной спину гнули, — тихо рассмеялся он, правда, и смех мужчины был все таким же рокочущим. — Лучше расскажи подробнее, кто ты такой и куда идешь? У нас такие интересные гости не часто появляются.
— Иду в школу мастера Ора на испытание, — стал я рассказывать ту версию, которую посчитал более оптимальной в данной ситуации. Да и не так далека она была от правды, чтобы меня могли уличить во лжи. Продумать более детальную легенду, как делали герои в книгах, которые я читал раньше, не додумался, так что приходилось выкручиваться таким образом. — Сам из семьи слуг, живущих на территории поместья Кристер. Из-за слабого бергиса и неспособности прорваться на ступень Чувствующего меня не очень любят и не дали сопровождения.