К сожалению, я и так взял только самое необходимое и уменьшить вес груза можно было только путем перемещение части оного в желудок. Приняв такое решение, я достал брикет с кашей и вяленое мясо. Готовить на огне было бы неосмотрительно, так как дым могли заметить со стороны родового поместья и заинтересоваться, кто это решил так близко к нему развести огонь. Так что я воспользовался одним из взятых мной походных брикетов с кашей.
Он представлял из себя брикет из спрессованной каши, завернутый в съедобную лепешку, которая на протяжении недели сохраняла свою свежесть и определенную мягкость одновременно с тем, что не давало тому, что внутри, оказаться снаружи. Достаточно было резким движением переломить брекет по пополам, как внутри лепешки стало заметно теплее и каша стала разогреваться. Положив ее на деревянную тарелку, я добавил туда мясо и приготовился ждать. Вскоре в моей тарелке будет вполне неплохой и, что самое главное, теплый перекус. Все же хорошо, что рядом с кухней находился небольшой склад, где помимо замороженных ингредиентов хранились походные варианты еды для охраны, которая не могла покидать свой пост, а есть всем хочется. Поэтому им давали подобные брикеты и мужчины могли есть, не прерывая наблюдение.
Пока еда разогревалась, я начал растирать затекшие плечи и натруженные с непривычки ноги. Все же это одно, когда ты нагружаешь себя на тренировке, и совершенно иное, когда необходимо преодолеть настолько большой путь. Я ведь за территорией поместья почти и не был, так что куда-то ходить далеко мне попросту не приходилось.
Но в данный момент, особенно смотря на наполненный вещами мешок, я грустил об отсутствии пространственного кольца. Так было бы намного проще переносить груз, но такие предметы были слишком ценны, чтобы их можно было легко стащить, и хранились только в сокровищнице рода, куда у меня не было допуска как из-за малой ступени развития, так и из-за незнания законов ветра.
Лепешка стала раскрываться, а значит каша достаточно разогрелась и можно было приступать к ужину. Как и всегда, брикет с походной едой оказался на удивление вкусным, несмотря на свою простоту. Мне рассказывали, что его специально сделали таким, чтобы было легче пережить невзгоды долгого похода. Впрочем, я был только этому рад. Жаль только количество таких брикетов было ограничено и если я заплутаю, то действительно придется заняться охотой.
А ведь впервые с такой едой я познакомился несколько лет назад, еще до того момента, как на моей руке появилась татуировка, демонстрирующая всем мой потенциал. Мы тогда с братьям сбежали в участок леса, который находился на территории поместья, и представляли, будто мы находимся в настоящем путешествии и выполняем тайное задание, порученное главой рода. Само собой, с нами должна была быть походная еда, и Крил умудрился ее незаметно стащить со склада. Тогда мы были дружны и я с настоящим восторгом слушал рассказы старшего брата о том, что он успел уже изучить и чему вскоре научиться. Он гордо стоял в центре нашего внимания и демонстрировал изученные им приемы.
Жаль только, что эти моменты не продлились долго и все они от меня отвернулись, когда стало понятно, что мой потенциал никуда негодный. Несмотря на пройденное время, я до сих пор не до конца понимаю, как они могли так резко перемениться и перестать считать меня своим братом. Будто и не было таких вечеров, когда мы проказничали все вместе.
За всеми этими воспоминаниями и мыслями я не заметил, как тарелка опустела.
Ну что же. Значит, пора на боковую и завтра рано утром продолжить свой путь. Расстелить походный спальник заняло немного времени, большую часть которого я потратил, чтобы найти его в мешке, и я спокойно уснул. Наверное, впервые за многие месяцы в слабой надежде, что мне не приснятся кошмары.
Глава 6
Как бы я ни надеялся на редкий спокойный сон, но вновь, стоило мне только сильнее погрузиться в пучины сновидений, как я оказался в привычных мне кошмарах. Они редко когда повторялись и были то до ужаса подробными и реалистичными, то смутными и очень запутанными.
Я даже не знал, что из этого было лучше. Да и те, что были подробнее, пугали меня тем, что несмотря на то, что обстановка вокруг была расплывчатой и детали ускользали от меня, но вот ощущал я в этих снах себя настолько реально, что чувствовал как усталость, так и боль от очередного ранения.
Не знаю, почему в моих снах не было ничего спокойного. Каждый раз очередной кошмар был наполнен битвами. Иногда я был один и сражался против то одного, то множества противников, а иногда я обнаруживал себя среди множества воинов, которые бились вместе со мной. Понять, то ли это был большой отряд, то ли армия было невозможно все из-за той же кровавой дымки, которая не давала мне запомнить детали сна.
Вот и в этот раз я оказался среди поля битвы. Рядом со мной все пространство, которое я мог обвести взглядом, было заполнено телами поверженных воинов в каких-то незнакомых мне доспехах. Не знаю, что именно здесь произошло, но битва явно была затяжной и она собрала богатую жатву как с одной стороны, так и с другой.
Долго осматриваться по сторонам мне не дали. Справа от себя я почувствовал угрозу и мое тело без моего участия сделало два стремительных шага назад и отмахнулось копьем, которое возникло буквально из воздуха от воина в расплывчатых доспехах.
Я часто во снах не контролировал свои действия и мог выступать лишь в качестве безмолвного наблюдателя. К сожалению, все ранения я чувствовал в полной мере и мог лишь беззвучно ругаться на себя из-за нерасторопности тела и надеяться, что от следующего удара мне удастся уклониться.
Так и сейчас я с удивительной стремительностью орудовал красным копьем, не давая противнику приблизиться ко мне, постоянно удерживая его на дистанции. Противостоявший мне боец держал в руках один прямой меч и, несмотря на большую мобильность с таким оружием, ему явно не хватало скорости, чтобы нивелировать мое преимущество на средней и дальней дистанции и быстро сократить расстояние, чтобы связать меня ближним боем. Чувствовалось, что уровень его мастерства хоть и был высок, но все же я был сильнее.
Во снах было приятно чувствовать себя настолько сильным и это так разительно отличалось от моего текущего положения, что порой… очень редко… я с нетерпением ждал очередного сна, где я вновь буду сражаться с искусными противниками и неизменно оставлять их поверженными позади.
Жаль только, что не все битвы выходили безупречными, так и в этом сражении, пока я был занят с этим противником, ко мне, видимо, кто-то подкрался сзади, так как я вдруг почувствовал боль в спине и в следующий миг из груди выскочил окровавленный меч. В этот момент я почувствовал, как на моем лице невольно появляется улыбка, и в следующий миг все поглотила красная вспышка.
Я резко вскочил со своей лежанки и настороженно огляделся по сторонам, еще частично пребывая во сне. Но все было тихо и все ощущения ночной битвы постепенно уходили и забывались, будто мне действительно снился кошмар. Но ведь сны не могут быть такими?
Несмотря на сны, с утра я чувствовал себя довольно бодро и ощущал себя немного по-новому. Дух свободы, возможность идти куда угодно — это завораживало. Однако, несмотря на это, проснувшись полностью, в голову сразу начали лезть мысли об обязательствах перед семьей и, возможно, близкой смерти.
Испытание, которое мне предстоит пройти, по слухам действительно являлось очень сложным, во всяком случае так говорили практики, живущие в поместье. Само собой мне они ничего не рассказывали, но, видимо, благодаря Крилу всем быстро стало известно, что одного из детей главы рода пригласили поучаствовать в нем. Они приводили знаменитых учеников мастера Ора в пример, восхваляя их и называя гениями. Пророчили им возможность даже поступить в имперскую академию. По крайней мере этот мастер по праву носил такое звание, создавая своим ученикам фундамент, благодаря которому они в дальнейшем могли быстро прогрессировать на своем пути возвышения и достигать новых этапов развития быстрее, чем если бы этим занимались самостоятельно, даже используя дорогие ингредиенты.
Правда, что за академия, куда стремились гении, я не особо знал. Раньше мне это было не очень интересно, а потом уже не было возможности получить об этом информацию. Да и те книги, что я прочел, содержали более позднюю информацию и мало что говорилось о нынешнем положении дел.
Пребывая в задумчивости от роящихся в голове мыслей и все еще отходя от кошмара, я собрал свой небольшой лагерь и продолжил путь. Однако, переступив границу созданной отцом резко оборвавшейся тропы, я сразу попал в дикий лес и идти стало намного трудней. До этого меня защищал массив техники, что не давал тропе стать видимой для других, но сейчас этой защиты не было, а обернувшись назад, я не смог ее обнаружить. Видимо, вход на нее находился в другом месте или же путь обратно мне был недоступен.
Спустя пару часов, когда солнце уже перевалило за половину своего пути на небосклоне, и нескольких небольших привалов для отдыха, я принял окончательное решение, что несколько комплектов одежды мне не так уж и нужны, да и еды я взял с собой с явным излишком.
Выгружая все лишнее из мешка, я задумался, а почему мне так тяжело? Ведь мой уровень телосложения высок, да и груз не столь тяжелый. Но еще на тропе силы немного уходили, а сейчас это происходит еще быстрее. Запаниковав, стал предполагать худшие варианты: может, меня отравили; или моя сила как-то привязана к месту рождения?
Так, конечно, не бывает, да и родился я не в поместье, так как иначе хотя бы знал, кто моя мать, — это просто были детские страшилки, которые тихим и зловещим шепотом рассказывали взрослые, чтобы мы далеко не убегали в лес.
Несмотря на вполне резонные доводы разума, паника появилась и не отпускала меня. Адекватно мыслить становилось все тяжелее. Мир как будто сузился. Везде начали мерещиться блики, тени, шорохи. Казалось, что за мной сейчас наблюдает неведомый хищник, только готовый схватить меня.