Простояв несколько минут, озираясь во все стороны, я наконец-то смог ухватиться за ускользающие мысли и, взяв себя в руки, придумать, что делать. Первым делом применил технику Обновления, знания о которой у меня появились как только смог первый раз управлять своей кровью. Возникшее в тот момент сообщение Арбитра довольно доходчиво объяснило, как ее применить, так что даже ребенок мог ее использовать без особых проблем.
Данная техника, вроде связанная с законом Крови, позволяла ускорить все потоки внутри тела, давая временное усиление. В такие моменты я становился немного быстрее и сильнее, но все же недостаточно, чтобы побороть, например, своих братьев.
Но главное, что сейчас было более важно, в такие моменты мысли прояснились. Сосредоточившись, я применил технику. Удалось это не с первого раза, но все же у меня вышло поймать нужный настрой, и наконец-то она активировалась.
Как только эффект техники проявился в полной мере, я наконец-то понял, что в теле почти нет энергии и чтобы компенсировать ее недостаток, он начал сокращать подпитку тела. Поэтому я так быстро уставал — организм просто не успевал восстановиться в должной мере, работая практически на своем пределе.
Если бы я не владел законом Крови и техниками на его основе, то на моей ступени этого было бы не понять. Какое бы воздействие в данный момент ни оказывалось на меня, но оно туманило ясность ума и поэтому я не сразу понял, что происходит что-то неладное.
Теперь оставалось выяснить: со мной что-то не так (но я вроде бы ничего не ел, а значит не мог внести в организм что-то чужеродное) или с местом, где я нахожусь, что было даже хуже первого варианта.
Пускай собственной энергии у меня не осталось, но ведь помимо этого я имел в своем распоряжении еще один источник энергии — ядро зверя. Достав его из внутреннего кармана куртки, я лишь подтвердил второй вариант своих предположений. Кристалл был немного тусклее, чем я его помнил. Это в свою очередь означало, что не стоит тут задерживаться дольше, чем я и так провел в этой области. Нужно как можно быстрее покинуть местность с неизвестной аномалией, которая высасывает энергию из всего, до чего может дотянуться.
Возможно, такова одна из мер защиты поместья, ведь если я поддался приступу паники, то, например, хищники так же могут испугаться и постараются покинуть столь негостеприимную зону. И все же спокойно размышлять об этом я смог только через день быстрого шага, в начале бывшего паническим бегом.
Стоило покинуть аномалию, как сразу стало легче дышать. Даже мешок с вещами за спиной, казалось, стал легче. Почувствовав, что могу больше не нестись вперед, я решил немного передохнуть.
Я стоял недалеко от лесной поляны. В нескольких десятках метров от меня уже можно было увидеть просветы, через которые просматривалось небольшое, скрытое ото всех озеро. Довольно удачно — можно и ноги остудить, и воды попить, да на всякий случай наполнить опустевшие бурдюки с водой.
Осторожно выглянув на открытое пространство, я огляделся по сторонам, но никого не увидел. Ради спокойствия принял решение обойти территорию озера, так как с этого места мог что-то упустить. Сделав возле него круг, никаких следов, крупнее обычных зайцев, не увидел (хоть нас и не выпускали с территории поместья, но необходимому минимуму выживания на природе нас обучали, а остальное я подчеркнул из книг, где были довольно детальные рисунки), это показалось очень странным. В лесу любая вода — это жизнь, сюда точно должны были приходить животные на водопой.
Но окунуться в холодной чистой воде очень хотелось. Несмотря на плохое предчувствие, решил разбить лагерь. Быстро разведя костер, я еще некоторое время поглядывал по сторонам в ожидании затаившейся опасности. Но все было спокойно и тихо, и я все же снял одежду и направился к воде. Не дойдя до манящей прохладой и бодростью кромки воды буквально пару шагов, остановился. Тому послужил странно знакомый клекот птицы.
Из-за густой кроны деревьев вокруг поляны птицу не было видно, но все же я посмотрел наверх и поэтому не сразу заметил, что с озером происходит что-то неладное. Только когда неожиданно вода коснулась ног, я посмотрел на озеро и на несколько мгновений остолбенел.
Глава 7
Из ранее столь манящей и мирной водной глади выбиралась огромная жаба. И это был не простой житель леса, а самый настоящий монстр. Существо превышало в своих размерах не только меня, но и часть молодых деревцев, что были ближе всего к озеру. Где-то метра два-три в высоту, но это было не особо важно в моей ситуации.
Сама жаба имела темно-зеленый цвет шкуры, но было видно, как та часть, с которой еще не стекла вода, была полностью прозрачной. Так вот почему я ее не заметил раньше! В воде жаба становилась визуально невидимой и не с моей стадией развития было почувствовать затаившегося на глубине хищника. Боюсь, ее бы даже не заметил практик более высокой стадии развития, так как еще надо было знать, что где-то здесь подвох, чтобы суметь обнаружить подобное существо, когда оно тщательно скрывается.
Шкура монстра помимо своих маскирующих свойств даже на вид была грубой, и я не ошибусь, если предположу, что ее не пробить ударом меча (по крайней мере с первого раза). Так что защитой это существо обладало достаточной, чтобы противостоять большинству лесных обитателей.
Помимо этого чуть ниже глаз было видно два длинных уса-отростка, которые беспорядочно двигались перед жабой, будто прощупывали местность перед собой. Чутье подсказывало, что они несут в себе наибольшую опасность, да и на самих усах можно было разглядеть какие-то ворсинки, которые на свету маслянисто блестели и бросали блики.
Мне лишь повезло, что вылезать она стала с противоположной стороны озера и пока не видела меня. Вот только вылетевшая из деревьев красноперая птичка, продолжив клекотать, привлекла внимание жабы и та медленно развернулась в мою сторону, пока ее жуткие желтые глаза не зафиксировались на моей одинокой фигуре.
И надо же было этой птице своими действиями сообщить о том, что рядом с зоной охоты этого монстра появилась новая добыча.
Но до того, как я успел сделать хоть что-то, жаба резко прыгнула и уже в следующий миг она оказалась в нескольких метрах от меня, расплескав часть воды из озера и частично окатив меня. Полупрозрачная из-за воды фигура существа было еще более жуткой.
Прекрасно понимая свои силы и возможности, я даже не думал о том, чтобы попытаться атаковать это существо, но и бежать мне отчаянно не хотелось. Как назло, вся одежда и в том числе меч находились в стороне и мне еще надо было добраться до них.
Я стал потихоньку отступать в сторону, пока все внимание жабы было отвлеченно на птицу, которая стала кружить над ней. Погодите? Она что, переключает внимание этого монстра от меня? Тогда тем более необходимо воспользоваться предоставленной возможностью. С мечом у меня есть хоть какие-то шансы.
К сожалению, все мои планы были разрушены после того, как жаба начала атаковать юркую птичку. Хоть в ее движениях я и не видел намерение убить, а скорее отогнать от себя птицу, но от этого мне легче не становилось. Хуже того, что неожиданно удлинившиеся усы стали проносится в опасной близости от меня и поднимать порывы ветра от своих резких движения, так еще и вода в озере стала закручиваться в два жгута, которые стали угрожающе возвышаться над жабой, будто хвосты.
Вот в этот момент я и понял, что лучше бежать как можно быстрее. С такими возможностями эта жаба явно была не слабее третьего ранга развития, а то может и четвертого. Да еще я находился рядом с источником воды, которым она умела управлять.
Больше не думая о попытке просто тихо сбежать, я рванул к своей одежде и в этот же миг меня накрыло волной воды и больно припечатало о ствол дерева, так что воздух моментально вышел из легких и я не захлебнулся только по той причине, что красноперая птичка яростно набросилась на жабу, выцеливая ее глаза, и той волей-неволей пришлось отвлечься на нее.
Я вновь бросился к одежде, но вместо воды, в этот раз пускай и на излете, в меня прилетел один из усов жабы. Даже так он рассек кожу в нескольких местах, а в сами раны будто бросили перца — настолько они нестерпимо зачесались. Впрочем, меня практически сразу окатило водой и эти ощущения пропали.
Единственное, с чем мне повезло, — я оказался довольно близко к одежде и успел ее схватить прежде, чем в меня снова что-то прилетело. Отбежав в сторону, я быстро переоделся, пока жаба была полностью отвлечена на птицу. Пускай это могло показаться глупостью и лучше было сбежать, но в одежде я чувствовал себя гораздо увереннее, чем без нее.
Каким-то образом красноперая птичка не просто отвлекала жабу на себя, но ей также удалось немного отвести монстра в сторону, так что я теперь имел возможность добраться до своих вещей. Рискованно, но там находилось все то, что могло мне помочь в дальнейшем путешествии и, самое главное, там был кристалл монстра четвертого ранга.
Как назло, именно в этот момент жабе удалось задеть птичку и та отлетела в мою сторону, аккуратно приземлившись мне на голову. Как будто не было другого места!
Как только монстр сфокусировал на мне взгляд своих желтых глаз, как водяные жгуты ударили в мою сторону. В этот раз это была не случайная атака, задевшая меня по касательной — жгуты с такой силой ударили по земле, где за миг до этого находился я, что во все стороны полетели комки земли и камня. Только то, что я прикрылся руками, не позволило нанести мне более существенные травмы, чем несколько дополнительных порезов. Да еще и птица больно вцепилась в волосы и не собиралась сходить со своего импровизированного «насеста».
Я попытался отбежать в сторону, но каждый раз рядом со мной проносились то усы жабы, то водяные хлысты. Да и как будто этого было мало, птица на моей голове стала дергать меня за волосы после каждой такой атаки в попытке удержаться на месте.
— Да чего ты прицепилась ко мне! — в отчаянии выкрикнул я, когда меня окатило новой порцией грязи, но хотя бы я умудрился избежать очередного водяного хлыста.