Так бы и дальше удивлялся такой удобной для нас сети пещер, если бы спустя полчаса неспешного осторожного движения мы не наткнулись на белеющий даже в темноте скелет. Одежда, в которую он был когда-то одет, истлела безвозвратно, из сохранившегося были кости и ряд металлических инструментов, которых, казалось, время почти и не тронуло.
— Похоже, это бывший рабочий, а мы находимся в шахте, — Лора произнесла пришедшую ко всем мысль.
— Но ведь высота земли, засыпавшей всю равнину, не меньше пятидесяти метров, а тоннели шахты должны были располагаться еще ниже! — Ари, видимо, обладала большей информацией об этом регионе. Мне такие точные детали были неизвестны, да и в целом я мало знал о том месте, которое сейчас называют просто Топи.
— Землетрясение многое поменяло, так что это вполне возможно, — не согласилась с ней воительница. — И если честно, это большая удача, ведь вряд ли шахту бы построили просто так. Значит, тут есть ценные материалы. А раз так, мы обязаны их найти.
— С нами нет того, кто бы был близок к металлам или хотя бы земле, — с сожалением в голосе произнесла Ари, и я был с ней полностью согласен. Все это сильно могло облегчить работу команды, да и выход найти получилось бы быстрее.
— Может, новый член нашей команды по совместительству гений в Законах снова преподнесет сюрприз? — после заданного Лорой вопроса, на меня пали два скептических взгляда.
— До этого я не врал и говорил честно про свои возможности, — поднял я руки, сразу признавая поражение. — А если вы думаете то, что за пару часов могу понять новый Закон, то сильно ошибаетесь.
Такое только в фантастических романах бывает, но никак не в жизни. Да и боюсь представить какая бы цена стояла за столь быстрым изучением Закона, если бы это действительно было возможно.
— Попробовать стоило, — безмятежности мечницы можно было только позавидовать. Я вот так не умею. — Тогда остается просто найти слитки или хотя бы кусочки металлов, добываемых тут раньше. Не смотрите на меня так подозрительно, — фыркнула она, когда я посмотрел на Лору при упоминании слитков. Похоже, и Ари не была в курсе таких подробностей. — Ведь когда тут все погребло под землю, никто не успел ничего толком вынести. Во всяком случае, так говорится в хрониках тех лет, — уточнила она, чтобы все шишки потом не сыпались на ее прелестную головку. — А если тут оставили это, — носок ее сапога показал в сторону скелета, — то можно прийти к выводу: если и забирали что-то, то только самое ценное, а нам и требуется определить, какая тут руда добывается, и все. Остальное — не наши проблемы, задание и так будет выполнено.
После ее долгой речи сказанной спокойным голосом как-то даже прибавилось уверенности в правильности происходящего. Возможно то, что я считал печальным стечением обстоятельств, окажется удачным поворотом в жизни. Ведь вряд ли стоимость информации о новом месторождении какого-нибудь редкого металла стоит мало. Особенно когда часть этого металла ты можешь забрать себе, и никто не будет против.
Глава 85
Следующий признак рукотворности места, где мы находимся, обнаружился метров через двести — это были остатки металлических рельсов, по которым в свое время наверняка перевозили добытые из земли минералы. Было удивительно попасть сюда из сети пещер естественного происхождения, будто оказались вдруг в совершенно ином месте.
Осторожно продвигаясь дальше, все чаще и чаще видели признаки давнего присутствия разумных существ, одновременно с этим увеличилось количество развилок. Это явно была обширная сеть туннелей, но даже мысль о том, что мы отдаляемся от точки, где нас будут искать, никого не смущала. Я попробовал поднять этот вопрос, получив в итоге лаконичный ответ и позже небольшое пояснение.
— Нет, тех, кого отправят нам на помощь, не будут смущать такие мелочи, как расстояние, — уверенно заявила Лора.
Ну не будут, так не будут. Видимо, у этой команды есть связи на самом верху в иерархии какого-то клана, раз они так думают. Во всяком случае, если девушек ничего не беспокоит в этом, мне проявлять опасение тоже не стоит, как минимум, чтобы не показаться трусом в их глазах.
Выйдя на очередную ровную площадку с развилкой, обнаружили не просто древний скелет, как подспудно ожидалось найти за каждым новым поворотом, а останки здания и систему похожую на лифтовую шахту, уходящую вверх и вниз, но сейчас, разумеется, с неисправным подъемником. Все же, несмотря на удивительно целую сеть тоннелей, на механизмы, созданные людьми, время неумолимо влияло.
В самом доме не было найдено никаких интересных для меня предметов, а вот Ари нашла символ какого-то ныне уже вряд ли существующего клана. На ней был изображен глаз, перечеркнутый молнией. Сам я такого символа раньше не видел, Ари с Лорой тоже, так что будем считать его уничтоженным. Все равно сейчас данная информация ни на что не влияет, а уж про судьбу неизвестного клана можно узнать и потом.
Спускаться вниз желанием обладала лишь Лора, судя по ее взгляду, но рисковать нашими жизнями, а думается мне, она переживала все же только об Ари, воительница не стала и поддержала идею подъема по шахте вверх, в попытке найти выход на поверхность. Благо, кроме ныне не работающего механизма подъемника, тут присутствовали еще и аварийные ступеньки тянущиеся по всей протяженности шахты, если смотреть с того места, где мы были.
Вот только трудности не заставили себя ждать. Стены подъемника, как и все тоннели, по которым мы шли ранее, явно укреплялись дополнительно Законами и энергией, вот только прошло слишком много времени и катаклизмов. Все это неизбежно повлекло за собой смещение породы и обвала части путей. Подобное произошло и с шахтой.
До следующего уровня добраться оказалось проблемно — ряд пролетов лестницы отсутствовал, и при неудаче можно было сверзиться вниз и еще долго лететь до земли, чего по понятным причинам хотелось избежать. Нам приходилось перепрыгивать разрушенные участки, но даже так мы смогли добраться только до середины пути. Дальше ступеньки отсутствовали, и впереди нас ждала лишь голая выщербленная порода.
— Перед тем как пытаться всем лезть вперед нужен тот, кто сможет разведать, возможно ли это вообще. К тому же у меня есть веревка, и тогда нам всем не придется мучиться, поднимаясь, да и дополнительная страховка не помешает. Я хочу попросить об этом тебя Гарди.
Сказанное Лорой по интонации звучало не как просьба, а как приказ. Тем не менее препираться не стал, понимая, что мной, как новичком она готова рискнуть, а вот своей подругой уже нет. За время медитации, а потом медленного перехода моя выносливость немного восстановилась, и я мог позволить себе воспользоваться техникой Кровавого оружия, для формирования перчаток с зацепами — так мне не составит труда взобраться по этой стене. По крайней мере, я на это надеюсь.
— Хорошо, я готов, — решительно кивнул я.
Мне был вручен моток веревки, артефакт для освещения пути и со словом «удачи» я начал подъем. Все это время я мог бы пользоваться печатью Светоч, но ее сложнее выдать за технику при близком контакте с другими практиками. Так как она яркая, привлекает внимание, постоянная, но в то же время от нее почти не фонит энергией. Подобное возможно для практиков, однако добиться такого результата можно только идеально понимая технику, и необходим очень высокий уровень контроля энергии. Я же в глазах своих спутниц подобными навыками обладать никак не должен, а вызвать неудобные вопросы не хотелось бы.
Через десяток метров обнаружил завал, уходящий немного вглубь. Судя по всему, именно тут был вход на новый ярус этой сети тоннелей, где добывали ценную руду. Осмотрев его более внимательно, понял, что есть маленький проход, не перекрытый камнями и им еще можно воспользоваться.
Скидывать веревку пока не стал, лишь прокричал спутницам о том, какова текущая ситуация и свои дальнейшие действия, направленные на разведку.
Вообще, в самом начале, по словам Лоры, мы были на глубине порядка пятнадцати двадцати метров, но сейчас точно глубже. Все же переходы и тоннели не вели точно вверх, некоторые, которые идут вверх были завалены, иногда такие и вовсе отсутствовали, так что по итогу мы находимся намного глубже начальной точки. Но с этим ничего не поделаешь — проще попытаться разведать дальнейший путь, чем пытаться разобрать завал как тебе кажется перспективного прохода.
Оставив моток веревки тут, чтобы не носить на себе лишнюю тяжесть продолжил путь сквозь земную твердь. Во время этого процесса меня преследовала стойкая ассоциация с земляным червем, но мне больше нравилось представлять себя песчаной змеей, которая целеустремленно зарывается в землю, чтобы напасть на ничего не подозревающего путника. Если и делать такие нелепые сравнения, то хотя бы с хищником, который унес много жизней и заставил с собой считаться.
— Что о нем думаешь? — Лора говорила спокойно, дополнительно активировав технику «Малого купола тишины». Сложно понять на какие расстояния в тоннелях разносится звук, да и их спутник демонстрировал необычные возможности, и девушке меньше всего хотелось, чтобы он их сейчас подслушал.
Ари не потупила взгляд, как от нее ожидала ее защитница.
— Гений, решительный судя по тому, как он действовал, — уверенно заявила она, глядя на свою подругу. — В нашей команде ему бы нашлось место, да и не только в команде. Если расскажу отцу о нем — клан не отстанет, пока не получит такого практика в свои руки. Я в этом уверена.
— Как-то в тебе нет огонька, — с вздернутой вверх в недоумении бровью произнесла девушка, явно выводя целительницу на определенные эмоции.
— Гарди не похож на него, если ты про это, — Ари с грустью посмотрела в бездну шахты. — И не сможет его заменить, пусть он трижды гений.
— Тогда зачем все это, зачем он тебе? — Лора тоже стала серьезной.
— Не знаю… — опустила взгляд девушка. — Может, я хочу найти замену, тому, что у меня уже было. Снова полюбить, но сама не верю в то, что смогу. Я просто не знаю… Но пока это не причиняет никому боль… почему бы и нет?