Еще с детства ему говорили брахманы и другие взрослые, что все случилось по вине людей. Алчность и тщеславие погубили их. Люди стали желать большего, желать больше власти над миром и в итоге лишились всего. Неужели им был так безразличен их мир?..
Шаста стянул с себя мокрое одеяло, и уселся возле тумбочки, свесив ноги с кровати. В комнате стояла давящая тишина, и не было слышно разговоров жителей и других звуков за стенками его лачуги.
"Значит, еще пока все спят. Так сколько же времени сейчас?" Шаста в полумраке нащупал свои наручные часы на тумбочке и, нахмурив брови, попытался разглядеть секундную стрелку. Полшестого утра. "Сейчас же дядя придет, а я только встал и совсем не готов — подумал Шаста — Так, а это что?". Юноша нащупал ладонью на тумбочке небольшой предмет круглой формы, на конце которого свисала тоненькая ниточка. "Это же подарок для Амиты!" И как он только мог забыть про него?
Это был небольшой кулон в форме цветка лотоса, привязанный к тонкой серебристой цепочке. Шаста представлял, как Амита будет радоваться такому подарку. Это ведь не просто побрякушка каких не мало у других девушек на станции. Это лотос-символ чистоты! Большая редкость было найти такое украшение на станции, а тем более на поверхности, да еще и без дозы радиации. А вот отец его друга Навина, нашел такой и принес ему. У Навина всегда были различные вещи из прошлого. Его отец часто выходил на поверхность, в поисках полезных и пригодных вещей.
Сам Навин, сказал, что ему такая побрякушка не нужна, и за девушками ухлестывать, это слишком низко для него. Друг всегда был горд собой и не раз любил похвастаться своими вещами или находками. Тогда-то Шаста и попросил друга отдать ему кулон взамен на порцию картошечки с грибами — самого вкусного деликатеса, который могли готовить на станции. Шасте было жаль отдавать единственную порцию еды, которую давали дозорным кшатриям на посту. Но и допустить, чтобы такой красивый кулон его друг просто выбросил. Ну уж нет. Навин тогда назвал его дураком, мол, от еды отказался, ради подарка для девчонки. Но Шаста думал, что дураком был именно Навин. Ведь и он мог подарить этот кулон кому-нибудь…
Внезапный стук в дверь отвлек Шасту от размышлений.
— Открыто — сказал он и прикрылся одеялом.
В комнату зашел его дядя — невысокий мужчина средних лет с густыми черными волосами и заметной сединой на висках. Судя по взволнованному лицу, дядя был чем-то обеспокоен. Это еще было заметно по его навящивому движению; он все время дергал свои лихо закрученные усы, когда нервничал.
— Шаста ты чего уселся? Сейчас же одевайся, и идем бегом за мной — дядя резко водил фонарем по стенам лачуги, пытаясь осветить всю комнату.
— Дядя, да успокойся ты, что за спешка сегодня такая? — вяло произнес Шаста
— Давай, говорю, одевайся — махнул дядя рукой — Шандар приказал сегодня выставлять кшатриев на дозор раньше положенного времени. И тебя это тоже касается, так что поторопись. Я подожду на выходе.
Раз уж Шандар приказал, то такие приказы даже не обсуждались. Начальник дозора станции никогда слов на ветер не бросал и не давал глупых приказов на выполнение. Только благодаря его строгости можно было соблюдать дисциплину на дозорах в южном и северном тоннелях. Да и еще благодаря дяде Шасты-Акилу, который был заместителем начальника станции.
Вместе они проводили набор начинающих кшатриев для защиты тоннелей. Выдавали снаряжение, оружие и обучали юных защитников в школе новобранцев. Дядя с большой ответственностью подходил к своей работе и старался никогда не оплошать в своем деле. Шандар и Акил были не только хорошие руководители и воины, но и неплохие друзья товарищи, которые иногда вместе позволяли себе расслабиться и немного выпить в каморке начальника дозора. Да только чтобы об этом не узнали брахманы из Верхнего храма, а то такие посиделки могли для них кончиться изгнанием из сангхи.
Ни одному из кшатриев не подобало вовлекаться в желания и пороки, присущие любому другому человеку. Преданность своему брахману, благородство, правдивость, смелость и терпение — такими главными принципами и качествами должен был обладать каждый кшатрий.
Шаста надел просторную рубашку с загнутыми рукавами, и обмотав вокруг пояса белое лунги, быстро надел сандалии. Такую одежду носил каждый мужчина на станции, за исключением брахманов, которые носили традиционную монашескую кэсу.
Шаста выбежал из комнаты и взглядом осмотрел соседские лачуги. Небольшие цилиндрические лампадки красного цвета все еще освещали широкий проход между жилищами. Уже были слышны разговоры проснувшихся соседей за деревянными стенками, но пока никто из них не выходил наружу. По-видимому, они не спешили на работу.
Посередине широкого прохода, стояли высокие фонарные столбы из чугуна, на концах которых было по четыре круглых лампы. Только фонари эти не работали уже как двадцать лет, и жители станции, сверху нацепили на них большие бумажные светильники, по форме напоминавшие тыкву. От каждого столба, вдоль всей станции, тянулись разноцветные молитвенные флаги треугольной формы. Шаста посмотрел наверх. По деревянным мосткам, скрепленных канатами между вторыми этажами некоторых жилищ, уже ходили брахманы в Нижний храм. Жители станции потихоньку просыпались. На верхнем уровне было отчетливо слышно разговоры на повышенных тонах.
Сами лачуги делали из любых подручных средств: куски железа, арматуры, деревянных балок, и бортов от старых метрошных вагонов. Из-за большого количества жителей общины, брахманы и кшатрии решили сделать двухуровневые жилища, для большей экономии пространства станции.
— Давай бегом. Сегодня очень важный день, если ты не забыл — сказал дядя, и быстром шагом пошел вперед.
— Да, и еще, сегодня твой последний дозор в тоннеле — улыбнулся дядя — Совет в храме долго принимал это решение. Но, я замолвил за тебя словечко. Так что постарайся не подвести меня.
— А Шандар не против того, что я уйду из дозора?
— Ну, конечно, ему не очень хотелось отдавать одно из лучших дозорных. Особенно после твоего поступка в южном тоннеле. Он хорошо относится к тебе Шаста. Но с моим предложением он согласился.
— Динеша тоже снимают с дозора? — спросил юноша
— Да конечно, вы оба молодцы. Двое храбрых дозорных, которые уничтожили ракшасов в тоннеле! — восторженно сказал дядя.
От одного слова ракшасы, Шасту бросало в дрожь.
Эти существа появились десять лет назад, и первое их нападение было на Верхний храм. Черные демоны пришли со стороны старого центрального парка культуры и отдыха. Многие погибли в день первой волны ракшасов. Ужасные черные бестии, по два метра ростом с острыми когтями на крючьях-лапах и с такими же острыми клыками, были способны разорвать любого человека на части. Их жуткие лица цвета крови и черные как сама тьма глаза, наводили ужас даже на самых храбрых кшатриев, которые защищали Стену у Верхнего храма.
После того дня, жрецами-брахманами их Верхнего храма, было принято решение о постройке защитных сооружений по периметру храма. Первый оборонительный рубеж, кшатрии заняли на мосту у входа в ЦПКиО, но от натиска неумолимых бестий, бойцы все же отступили к стенам храма и построили там оборонительную Стену, из остовов ржавых автомобилей, бетонных плит и кирпичей. Все огнестрельное оружие было отдано бойцам на защиту храма, а также единственный огнемет кустарного производства, которым старались пользоваться только в крайних случаях. После нескольких побед, кшатрии были уже уверены в своей обороне, и крушили ракшасов еще на подходе к храму.
Ситуация усугубилась еще больше, когда твари нашли проход на станцию Крестовский остров. Никто из жителей не ожидал нападения из тоннелей, но мысли о том, что ракшасы найдут проход в подземку, были. После того как ракшасы захватили станцию, путь в Большое метро был отрезан. Раньше общине еще удавалось хоть как-то поддерживать контакт с независимой Спортивной и даже со станциями Приморского альянса. Но, эти времена прошли, и буддисты стали сами по себе.
Шандар и дядя Шасты, несколько раз пытались наладить работу гермозатворов в южных тоннелях, но все попытки оказались тщетными. Система проржавела насквозь, и незыблемые ворота было невозможно сдвинуть с места.
Впоследствии, Шандар решил усилить дозоры в южном тоннеле и установить баррикады на десяти метрах от станции в обоих тоннелях, а также усилить подготовку новобранцев в кшатрии. Молодых людей, которые были изначально из касты кшатриев, было не особо много, поэтому, пришлось нарушить принцип деления на касты в тот период, и некоторых юношей начали набирать из каст вайшьев и шудр, которых и так было немного. И только после нескольких месяцев обороны, натиск ракшасов поутих, и кастовое деление возобновили снова.
Юноша вспомнил день, когда ракшасы снова напали на станцию и в тот день, он был на дозоре, вместе со своим напарником Динешем.
Кровь стыла в жилах от воспоминаний о том дне…
Темный зев тоннеля, запах сырости и могильный, пронизывающий до костей, ветер. После четырех часов дозора, Шаста уже не обращал на это внимание. Время тянулось очень долго и однообразно. Дозорные сидели возле костра и рассказывали друг другу различные истории и новости. Особенно популярными были истории про Большое метро, в которое хотели попасть многие из его друзей.
Главным рассказчиком, как всегда был Динеш. Он любил хвастаться своими достижениями и знаниями и всегда старался быть в центре внимания. Шаста недолюбливал его, потому что слишком хорошо знал. Уже не один раз юношу ставили с ним в дозор и за время общения, (если конечно это можно было назвать общением, а скорее подтруниванием друг друга), Шаста понял, что Динеш совсем не меняется. Каким он был в детстве задирой, таким и остался. Ничего кроме хвастовства и эгоизма в нем не было, ну разве что небольшая доля храбрости и решимости, и то, не так часто проявлялись эти качества.
Такое отношение было взаимно. Динеш тоже недолюбливал Шасту, еще с самого детства. Он считал его слабым по характеру и недалеким по уму. Каждый раз Динеш пытался чем-то задеть его. Шаста терпел, долго терпел, но как то раз уже не выдержал и ударил Динеша по лицу. Парень тогда с разбитым носом всю неделю ходил,