Поставив приклад автомата вертикально в кокон, Шаста схватился за ствол и резко дернул его на себя. Кокон рассыпался на мелкие кусочки. Внутри лежал труп дозорного с разорванным брюхом. От этого зрелища, кшатрия немного передернуло. По телу пробежал озноб.
Шаста скривившись, начал прощупывать кокон на наличие взрывчатки. У кого она была он не знал, и поэтому приходилось вскрывать все три, и ни в одном из них Шаста не нашел взрывчатки.
— Эй, да тут только четверо из отряда — сказал Ранеш, осматривая дальний угол комнаты — Куда остальные делись?
— Не знаю — сказал Виджай — Должно быть, твари их утащили в Улей. Я нашел следы.
Ранеш и Шаста подошли к кшатрию. Виджай указал пальцем на пол, по которому тянулась слизь куда-то за угол. Подняв оружие, кшатрии пошли по следам. Впереди был тупик, который заканчивался шахтой грузового лифта. Сам лифт стоял с открытой решетчатой дверью, внутри него лежал еще один труп. Живот дозорного был надутым и импульсивно вздувался, также как и у другого трупа.
— А вот и передатчик — Ранеш поднял с пола сломанный радиопередатчик, полностью покрытый слизью. — Точнее, то, что от него осталось.
Шаста подошел ближе к трупу. Ему совсем не хотелось прикасаться к нему, но попытаться найти взрывчатку стоило того.
— Что с ним? — спросил парень
Виджай присел на колено и достал из кармана нож. Сделав надрез на комбинезоне, кшатрий вспорол живот мертвому дозорному. Оттуда вывалилось множество мелких личинок похожих на гусениц. Мерзкие существа расползлись по полу. Ранеш прикрыл глаза ладонью и посчитал до десяти. Шаста не выразил никаких эмоций и просто посмотрел на мертвеца. Он уже начал привыкать к жутким смертям своих соратников. Виджай сурово оглядел труп дозорного.
— Труп начал разлагаться. Мантисы используют тела убитых как инкубаторы для своего потомства. Когда личинка получит достаточно питания, труп полностью высыхает и остается гнить. — сказал наставник
— Ну, прям в мире животных. — пробубнил Ранеш
Шаста отступил от кшатриев на пару шагов, осматривая правую стену тоннеля. Толстые трубы тянулись высоко по шахте, до самого верха. Краем глаза Шаста увидел выпуклый предмет на трубах. Посветив туда, луч фонаря выхватил большой рюкзак, из которого торчало пять цилиндров с фитилями на концах.
— Я кое-что нашел. — сказал он
Ранеш и Виджай подошли к парню. Виджай, встав на трубу, проходящую внизу, достал увесистый рюкзак, набитый связками динамита. Следом за рюкзаком упало мертвое тело мантиса. От неожиданности, Шаста подскочил. Ранеш скривил лицо и плюнул на труп.
Существо отдаленно напоминало богомола, только гораздо крупнее в размерах: круглая голова с большими фасеточными глазами, на конце морды толстые серпообразные жвала с рубцами на концах. Передние конечности были покрыты хитиновым панцирем. Такой панцирь тянулся от головы до брюха, защищая только верхнюю часть. Вместо задних конечностей, у мантиса, был длинный пупыристый хвост со множеством мелких ножек, с которого стекала слизь.
— А вот и взрывчатка — сказал Виджай, никак не отреагировав на дохлого мантиса.
Поширудив рукой в рюкзаке, кшатрий достал четыре связки динамита.
— Тут не все. Где то должен быть еще динамит. И я догадываюсь где — Виджай посмотрел наверх.
Внезапно из помещения послышались шорох и скрип. Кшатрии вскинули автоматы и уставились на дверь. Виджай первым пошел вперед. Осмотрев углы, кшатрий зашел внутрь. Все было на своих местах как и пару минут назад.
Снова раздался шорох в правом углу помещения. Виджай направил ствол на железный шкаф и медленно стал подходить к нему. Шорох доносился явно оттуда. Кшатрий жестом подозвал остальных. Ранеш, обогнул напарника и, кивнув ему, направил ствол пулемета на высокие дверцы шкафа.
Виджай резко потянул дверь на себя. В проеме показалась рука, затем голова, и из шкафа выбрался человек в бронежилете и комбинезоне дозорного, испуганно щурясь от фонарей кшатриев.
— Нет…. Не стреляйте! Прошу вас! — завопил парень
Ранеш усмехнулся и опустил пулемет. Виджай силком вытащил парня из шкафа, тот упал на колени и начал что-то бубнить себе под нос. Он был худощав, с темными короткими волосами, глаза испуганно озарялись вокруг, губы дрожали.
— Кто такой? Говори! — рявкнул Виджай
Парень сглотнул и посмотрел на каждого из кшатриев.
Вы… вы их убили? — встревожено спросил дозорный.
— Да тут и убивать было некого. — сказал Ранеш — Слизь одна.
— Их тут были десятки! Сотни! — завопил парень — Мы не успели ничего сделать… Их было так много, они появлялись из ниоткуда. Я спрятался в шкафу чтобы не нашли. А потом я видел, как они заворачивают в коконы остальных…
— Так, по порядку давай. Когда пришли? Куда делись остальные? — спокойно спросил Виджай
— Они утащили остальных наверх в Улей — тяжело дыша, сказал парень — Тут все остальные…
— Взрывчатка у тех была? — снова спросил Виджай
— Да… Да. Была…. Это все мантисы. Они повсюду. Владыка смерти наслал их на нас. — Глаза дозорного округлились — Все мы окажемся в его царстве. Все!
— Успокойся — сказал Шаста — Мы вытащим тебя отсюда.
— Все окажемся. Все… — парень прислонился к стене и уставился поникшим взглядом куда-то в сторону.
Оставив парня одного, кшатрии вышли к шахте лифта.
— Ранеш, вы с Шастой остаетесь здесь. Я наверх. Может, найду выживших и взрывчатку. Установите заряды в тоннеле и ждите моего прихода — Виджай достал одну связку динамита и привязал ее себе на пояс разгрузки. Рюкзак с оставшейся взрывчаткой подкинул Ранешу — Вот. Думаю, трех штук вам хватит. И следите за ним, чтобы глупостей не натворил — кшатрий указал пальцем на дозорного.
Похлопав рукой по карманам с боеприпасами, Виджай повесил автомат через плечо и полез на кабину лифта.
— Виджай — окликнул его Ранеш — Только "королеву" не разбуди.
Ничего не ответив, Виджай схватился за навесную лестницу и ловко стал карабкаться вверх.
Шахта лифта была довольно широкая, но кромешная темнота не давала полностью осмотреть ее. Спасал только налобный фонарь, свет которого освещал небольшие участки впереди. Риск упасть вниз был велик. Виджай карабкаясь по вертикальной поверхности, старался не смотреть вниз. Мышцы напряглись, руки заныли.
Раньше все давалось легче. Изнурительные тренировки по самбо, секция рукопашного боя — все это давало особые навыки и результаты, которые не пропадали с годами. Но с возрастом такие подъемы и марш-броски давались тяжелее. Виджай не хотел себе признаться в этом, он чувствовал себя на лет двенадцать моложе, но понимал, что через лет десять он уже не будет таким энергичным как сейчас.
Цык…Цык. Цык.
Налобный фонарь замигал и как назло отключился.
"Да что же это такое?!"
Кшатрий приподнялся на небольшой уступ. Постучав ладонью по фонарю и покрутив защитное стекло, Виджай упрямо полез дальше.
Внезапно, кшатрий почувствовал, что коснулся рукой некой липкой дряни. Посветив на свои руки, Виджай увидел слизь мантисов. След был свежим. Явно твари еще не покинули шахту.
Чертыхнувшись, кшатрий полез наверх с еще большим усилием. Остановившись на очередном выступе, Виджай прислушался к окружению. Внизу послышался шорох и еле слышное потрескивание с правой стороны. Кшатрий опустив голову посветил фонарем вниз.
Треск мгновенно прекратился. Ничего не заметив, Виджай полез дальше. До верха оставалось пару метров. Схватившись за очередную ступень, рука предательски соскользнула.
Снова слизь!
Правую ногу повело в сторону. Виджай успел подставить колено и удержался.
"Тр-р-р-р" — раздалось внизу.
Кшатрий посветил фонарем вниз.
Двое богомолоподобных мантисов взбирались по шахте, преследуя жертву.
Их хитиновые панцири отражали луч фонаря. Мерзкие передние жвала стрекотали как пулемет. Большие фасеточные глаза уставились прямо на кшатрия. Длинные усики на лбу заходили ходуном. Твари учуяли добычу.
Виджай быстро вскинул автомат одной рукой и дал залп по ближайшей из тварей. Несколько пуль пробили хитиновые щиты на лапах мантиса, но это его не остановило. Всадив еще пару пуль в голову, мантис замертво повис на трубе, за которую держался своим змееподобным хвостом.
Кшатрий резко навел ствол на второго и выстрелил. Очередь оторвала мантису острые жвала и задела глаз. Тварь в бешенстве полезла вверх. Выстрелив еще раз, кшатрий сбил его.
Внезапно над головой Виджая пронеслась лапа третьего мантиса. Кшатрий увидел мерзкие жвала у себя перед лицом. Ударив тварь стволом " Абакана" в морду, кшатрий выпустил в него оставшуюся обойму. Голова мантиса лопнула как арбуз и разлетелась на мелкие кусочки.
Поднявшись на ровную платформу, Виджай перезарядил автомат и, прильнув к прицелу, пошел вперед. Луч фонаря выхватывал различные силуэты всякого хлама облепленного слизью.
Виджай взглянул на дозиметр.
Норма.
С правой стороны показался просвет. Кшатрий ускорил шаг и быстро добрался до источника света. Это был вход в вестибюль станции из служебного помещения. Выйдя наружу, кшатрий внимательно осмотрел зал.
Вестибюль был полностью разрушен: сломанные турникеты, придавленная кусками бетона будка дежурного, выбитые стекла и двери у входа. По стенам проходила широкая трещина. В ней рос зеленоватый мох и необычные растения больше похожие на лианы. Виджай посмотрел в правую сторону. Заваленные бетонными глыбами гермоворота были опущены только с левой стороны. С правой стороны был довольно широкий проход. Видимо, через него мантисы попадали на саму станцию и в тоннель. Сколько там уже этих существ, Виджаю было страшно представить. Мантисы плодились быстро, и с каждым разом их становилось все больше.
Виджай подошел к проему под гермоворотами. "Если установить заряд здесь, то ворота обрушаться и тогда не придется использовать всю взрывчатку". Стянув с пояса связку динамита, кшатрий прицепил ее в проем между стенками ворот. Сзади раздался протяжный стрекот жвал. Развернувшись, кшатрий увидел трех тварей.